– Ты знаешь туда дорогу? – спросила инквизитор.
– Да, Хормаг знает. Здесь совсем недалеко, несколько минут ходьбы. Если добрые господа хотят, чтобы Хормаг проводил их, то Хормаг с удовольствием сделает это! Только не бейте...
– Позже проводишь, – сказала мучительница. – А пока отвечай на вопросы. Тебе что-нибудь известно о планах жрецов? В частности меня интересует субъект по имени Врааль.
– О-о-о, Врааль... – с придыханием произнёс Хормаг. – Верховный жрец, перед которым склоняются даже высшие демоны! Он самый главный среди слуг Тёмных богов, да-да! Мы послушно выполняем любой его приказ! Но Хормаг не знает, какую цель преследует Верховный жрец...
– А если подумать? – прищурилась Беатриса. Между её пальцами сверкнула цепочка серебряных искр.
Полудемон испуганно затрясся.
– Хормаг правда ничего не знает! Хормагу никто ничего не говорит! Хормаг знает только то, каждый месяц жрецы собираются в доме Совета – он стоит в центре города – и проводят мессы, принося жертвы Тёмному богу!
– Зачем? – резко спросила Беатриса.
– Хормаг не знает! Правда не знает!
– Ладно, – кивнула инквизиторша. – Расскажи просто всё, что знаешь про мессы.
– Немного, – Хормаг на секунду замялся. – Они очень важны. Как только жрецы проведут последнюю, самую главную, мы, жители подземелья, выйдем на поверхность и принесём всем вам милость нашего повелителя!
– Как зовут вашего еретического бога? Из чего он черпает силу?
– Он бог пафоса, – сказал полудемон. – Его имя знают лишь жрецы.
– Я впервые слышу про такого бога, – сказала Беатриса. – Жирогниля знаю, Безумного бога, ещё десяток-другой тоже... а про такого впервые слышу.
– Он есть, он точно есть! – упрямо повторил Хормаг. – Он дал мне моё новое замечательно тело!
– Хм... – Беатриса задумалась. – Немного же ты знаешь, но это лучше чем ничего.
Она прошептала несколько слов, и Хормаг потерял сознание...
– И что же мы будем теперь делать? – спросил Парацельс, глядя на обмякшее существо в руках Геренда.
– Проберёмся в здание, что в центре города, и попытаемся захватить одного из жрецов, – отчеканила инквизитор.
– А, может, повесим на грудь табличку "мы – пришельцы с поверхности!", снимем штаны и побежим? – Парацельс был настроен крайне скептично.
– Вы вольны поступать, как сочтёте нужным, архимаг.
– Как раз-таки нет! Меня наглым образом шантажирует один инквизитор.
– Ну почему же сразу шантажирует? – улыбнулась Беатриса. – Если вы так хотите, пожалуйста, вешайте на грудь табличку и... гм... делайте всё остальное.
– Ненавижу инквизиторов.
– Не вы один, – заверила его Беатриса. – Но кто-то нашу работу выполнять должен, иначе в мире разведётся слишком много... странных личностей со спущенными штанами.
– Шутить изволите? – Парацельс опасно прищурился.
– Я абсолютно серьёзна.
– Демоны с вами, – махнул рукой Парацельс. – Давайте сюда этих жрецов! Сейчас я им покажу, что значит рассерженный архимаг!
– Вот таким вы мне нравится куда больше, – Беатриса щёлкнула пальцами. Хормаг вздрогнул и очнулся. – Веди нас в центр вашего нечестивого города, существо! И постарайся сделать это так, чтобы нас никто не заметил! В противном случае позавидуешь мёртвым... Я позабочусь об этом. – Глаза инквизитора опасно сверкнули.
Глава 32
На фоне полуразрушенного города дом Совета выглядел императорским дворцом — огромное семиэтажное здание со стёклами в окнах, с множеством пристроек и без единой трещины в стенах! Площадь вокруг него отличалась идеальной чистотой — никаких трупов или нечистот.
Под стать дому была и его охрана. Живые цепи из воинов в чёрных доспехах с позолотой окружили строение тремя идеальным кругами. Их выдержка невольно вызывала уважение — бойцы не позволяли себе даже малейшего движения, словно статуи... возможно, на самом деле они и являлись таковыми. Кроме того, на стенах дома висели сотни уродливых масок. В их глазницах горели огоньки, создавая ощущение пристального злого взгляда.
Парацельс и его отряд спрятались в заброшенном доме на краю площади и через окно незаметно наблюдали за охраной дома Совета.
– Я смотрю, жрецы хорошо позаботились о своём благополучии, — заметил Геренд.
— Какие страшные... — Алёна с отвращением глядела на уродливые маски.
– Это точно, – Парацельс от волнения теребил себя за ус. – Советую не попадаться им на глаза. Думаю, охрана здания видят то же, что и они.
— И как же нам тогда пробраться внутрь? – спросил Геренд.
— Есть у меня идея, — Парацельс похлопал злобно шипящего Хормага по лысой макушке. – Жрецы наверняка поставили защиту от ему подобных полудемонов. Но вряд ли они могли предположить, что у него будет сила архимага!
Парацельс начал водить по воздуху руками и нашёптывать одно за другим слова заклинаний. С его пальцев срывались искры и падали на Хормага. Тот рычал и пытался хватать их пастью.
Закончив читать заклинание, архимаг выхватил из воздуха стеклянный сосуд.
– Геренд, – обратился он к вампиру, — Когда я закончу, дай полудемону вдохнуть воздух из этого сосуда. Понял? Это очень и очень важно!
– Понял, -- кивнул Геренд.
– Если промедлишь хоть секунду – я могу умереть, – сказал Парацельс, сверкнув на вампира глазами из-под чёрных бровей.
– Э-э-э, Парц, а ты уверен... – начал было Геренд, но архимаг его не слушал. Он зачем-то лёг на землю и, набрав полные воздуха лёгкие, резко выдохнул его в сосуд. В ту же секунду его глаза закатились. Архимаг обмяк, сосуд выпал из ослабевшей руки и покатился в сторону широкой трещины в полу...
Геренд метнулся следом за стекляшкой и ловко схватил её, когда она уже почти скрылась в темноте.
– Парц... вот не можешь ты без сложностей, – проворчал вампир и поднёс колбу к лицу полудемона. Тот плотно сжал губы, глядя на вампира упрямыми глазами, но, получив от Беатрисы увесистый подзатыльник, передумал и послушно распахнул рот.
– Вдыхай всё до капли, – сказал Геренд и, покосившись на острые, как у пираньи, зубы, осторожно сунул сосуд горлышком в розовую пасть полудемона.
Хормаг глубоко вдохнул и забился в оглушительном кашле.
– Что со мной? – прошипел он. – Я... я... не... о-о-о...
В его глазах появилось новое выражение – наглое и самоуверенное, чем-то знакомое Геренду и Беатрисе.
– Ну что, жалкие смертные? – произнёс он, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба. – Впечатлены моим могуществом? Архимаг – это вам не какой-нибудь знахарь или гадалка!
– Парц? – неуверенно произнесла Беатриса, продолжая крепко держать полудемона.
– Он самый! – заявил тот. – Гордитесь, вы только что увидели один из самых сложных ритуалом в магии – Ритуал переселения души! Теперь я полностью управляю телом полудемона!
– Какой ужас... – Алёна брезгливо поморщилась.
– Хм... впечатляет, – сказал Геренд. – Только можно один вопрос?
– Хоть целых два!
– Как это поможет тебе пробраться в дом Совета?
– Я усилю способности этого существа к маскировке своей магией! Вот и всё.
– В этом что-то есть, – Беатриса внимательно посмотрела на Парацельса в его новом теле. – Архимаг, я вас явно недооценивала.
– Ха! Да вы не видели и сотую часть того, что я могу! – хвастливо заявил волшебник. Пошевелив пальцами, снял с себя спутывающее заклинание. Беатриса разжала пальцы, и волшебник ловко спрыгнул на пол.
– Вы, главное, пока меня не будет, следите за мной настоящим! – сказал архимаг-полудемон, обеспокоенно ощупывая нос своего прежнего тела. – Лишённая души плоть очень и очень уязвима!
– Как скажешь, Парц, – Геренд кивнул. – Пылинки сдувать?
– Да. И мух отгоняйте!
– Здесь нет мух, – вампир хмыкнул.
– А вдруг есть? Какие-нибудь демонические мухи-еретики?
– На каждую муху-еретика у нас найдётся инквизиторская мухобойка, – успокоила Парацельса Беатриса. – Идите, архимаг. Удачи вам.
Кольцо стражников волшебник миновал без проблем. Шкура хамелеона и магия надёжно скрыли его от обычных взглядов.
"Теперь на очереди колдовская охрана, – подумал архимаг. – Её обмануть уже не так просто".
Он сосредоточился и, не отводя взгляда от жутких масок, подобрался к стене дома Совета и начал карабкаться по ней вверх. К его облегчению, демоны, заключённые в маски, даже не посмотрели в его сторону. Ну ещё бы, куда им против величайшего в мире чародея... пусть даже и находящегося в столь жалком тельце.
Сквозь открытое окно архимаг забрался в небольшое помещение. Вдоль стен в несколько рядов тянулись полки с отбелёнными черепами. На некоторых красовались цифры и надписи на запретных языках.
– Сколько интересных экземпляров... – заинтересованный архимаг подошёл к полкам вплотную. – Хотя и противозаконных.
Взяв один из черепов, повертел его в лапах.
– Так-так... – пробормотал Парацельс, ощупывая гладкие кости. – Где ж у тебя руна оживления, друг мой любезный...
Внезапно глазницы черепа вспыхнули яркими белыми огоньками.
– Вас приветствует компания "Тёмные боги и еретики"! Рады вам сообщить, что вы не авторизированный пользователь с крайне низким уровнем ереси!
– Чего-чего? – тупо переспросил Парацельс.
– Повторяю, – отчеканил череп. – Вас приветствует компания "Тёмные боги и еретики"! Рады вам сообщить, что вы не авторизированный пользователь с...
– Стоп-стоп-стоп! – Парацельс замотал головой. – Это мы уже проходили! Ты на вопросы мои будешь отвечать?
– Ваш уровень ереси недостаточно высок...
– А если я тебя об стену?
– Агрессия! Агрессия! Рядом враг! Рядом враг! Поднимаю тревогу! – огоньки в глазах черепа начали краснеть и гореть ярче.
– А мы, значит, так... – размахнувшись, Парацельс швырнул череп об стену. С хрустом тот разлетелся на десятки маленьких кусочков. – В следующий раз будешь думать, как спорить с архимагом!
Вопли черепушки остались не услышанными, и чародей с облегчением выдохнул. Он взял с полки новый череп с несколькими вмятинами на макушке и постучал его по лбу.