Проводив хихикающую любовницу-суккубочку лёгким шлепком пониже талии, господин демон-принц де Лужко довольно раскинулся на кровати. Да, малый пиршественный зал он иногда использовал и как свою личную комнату. Ну а что, хозяин – барин. Всё в этом городе принадлежит ему, истинному правителю.
Подтянув сползшие подштанники в горошек, мэр почесал массивные рога над головой и довольно усмехнулся. Благодаря разработке новых шахт поставки серебра из рудников за последний месяц возросли на тридцать процентов, следовательно, на столько же увеличилось благосостояние города, а значит и самого мэра...
Если бы только не одна Проблема, господин де Лужко мог бы считать себя осчастливленным очень на долго. Вспомнив о ней, мэр недовольно поморщился. Нет, с Проблемой надо что-то делать, и чем быстрей, тем лучше. Чёртов жрец Врааль! Явился ни с того ни с сего и начал командовать как у себя дома! Да ещё и из тронного зала де Лужко выгнал!
И ведь ничего не скажешь наглецу, авторитет жреца непререкаем. Он по слухам запросто вхож к самим Тёмным богам, как такому откажешь? Да тебя свои же подданные демоны в ту же секунду разорвут.
– Чем Соб только занимается? – пробурчал де Лужко и провёл рукой по вспотевшей лысине между рогов. Всё тело градоначальника покрывал плотный слой жёстких волос, и только на голове в последние годы образовалась плешь. – За что я этому бездарю плачу?
В этот момент в дверь покоев мэра громко забарабанили, чей-то звонкий голос прокричал:
– Господин де Лужко! Господин де Лужко! Это Соб Ан-Нин!
Мэр неторопливо накинул халат, расписанный символами Хаоса..
– Входи! Что у тебя? – вальяжно разрешил он, закинув ногу на ногу.
Соб Ан-Нин – молодой демон-чародей, одетый в расшитый звёздами плащ – влетел внутрь как ошпаренный. Его оба лица на одной голове выглядели очень взволнованными, а белые волосы на голове стояли дыбом. Подобное с ним происходило только в минуты очень сильного волнения.
– Господин де Лужко! Я нашёл решение нашей Проблемы! – воскликнул чародей.
– Тебе удалось найти средство против жреца? – обрадовался мэр.
– Нет, – развёл руками Соб Ан-Нин. – Но я только что узнал, что Врааль пленил самого архимага Парацельса! Эму всё же удалось это сделать!
– Архимага? Влад, это же то, что нужно! – воскликнул де Лужко и почесал свои ветвистые рога. На лице градоначальника-демона вновь появилась улыбка.
Пленил самого архимага? А ведь данное событие вполне можно использовать в своих корыстных целях! Что бы там Врааль не затевал, жрецу можно незаметно перебежать дорожку. Главное, чтобы он ни в чём не заподозрил самого Лужко. В противном случае его гнев будет страшен.
– Слушай меня внимательно, Соб Ан-Нин, – произнёс демон-принц. – Ты служил мне верной службой долгие годы и я могу доверять тебе.
– Как самому себе, милорд! – Соб склонился в низком поклоне. – Готов ради вас на всё! Даже занять ваше место, если попросите...
– Тогда слушай меня внимательно, – распорядился демон-принц де Лужко. – Архимаг может очень усложнить жизнь жрецу Враалю, даже будучи пленным. Нам остаётся ему лишь немножко помочь... Чтобы проклятый жрец, возомнивший о себе невесть что, запомнил это на всю жизнь!
Глава 35
Геренд заворочался и начал постепенно приходить в сознание. Восприятие реальности возвращалось крайне медленно, словно ему что-то затрудняло доступ обратно. Голова к слову страшно болела. Как будто Геренда долго тащили по лестнице головой вниз, отмечая каждую пройденную ступеньку ударом его лба... Что-то подсказывало Геренду, что это ему вовсе не приснилось.
— Эй, Гух, она, кажется, приходит в себя, — раздался совсем рядом хриплый голос.
— Она? – раздался второй голос, тоже хриплый и очень низкий, с жуткими нечеловеческими нотками, словно говорило не разумное существо, а дикий зверь вдруг обрёл дар речи. — Кто она?
— Ну этот наш пленный герой... ты не поверишь, но пока я его тащил, он взял и в бабу превратился ни с того ни с сего... — ответил первый. – Проклятые эльфы-детолюбы с их сюрпризами! Уж насколько мы, демоны, падшие создания, но они нас обходят по всем пунктам...
– Ну так вдарь ему по лбу, Жмых! – предложил второй. — Если проблему нельзя решить, ей можно просто вмазать между рогов!
– И то дело...
Геренд понял, что ему надо приходить в себя как можно быстрее и срочно давать недругам отпор. Но он опоздал. Голова чуть не раскололась от яркой вспышки боли, а тьма перед глазами снова сгустилась... Но не надолго...
В Школе Магии Алхимии и Гадания шёл обычный учебный день. Студенты, рассевшись за столами в аудитории, готовились впитывать знания, как губки воду.
— Итак, дорогие "шмаги", — суровый волшебник в чёрной мантии окинул класс холодным взглядом. – Сегодня я приготовил для вас самую настоящую подставу... э-э-э... особо сложное задание, которое осилят лишь достойные. Посмотрите сюда...
Он указал на стоящий на преподавательском столе сосуд, полный полупрозрачной ярко-зелёной жидкости.
– Это хламендододия мантирокампуньская – очень сложное в приготовлении зелье, излечивающее от склероза. Ваша задача — сварить его, пока я отлучусь на свидание... то есть, по важным делам. Всё понятно?
– Да, профессор Заубебер, да... -- закивали студенты, скрипя перьями. Записать все слова наставника до последнего, не пропустив ни одной умной мысли – вот задача номер один!
Геренд рывком вынырнул из странного сновидения, вернувшись в реальный мир. Голова у вампира немилосердно болела, но он постарался задвинуть боль на самую кромку разума, чтобы не отвлекала. Вампир обнаружил, что лежит на деревянном столе, заляпанном кровью. Видимо, мясницком. На каменном полу и стенах тоже красовались жутковатые красные потёки и разводы. Один из пленивших его демонов стоял у противоположной стены и с лязгом натачивал о точильный камень огромный мясницкий нож.
Второй демон стоял рядом с Герендом и с огоньком в глазах мял вампира за сиськи. Из его клыкастого рта протянулась ниточка слюны аж до самого пола. Видимо, он преодолел свою неприязнь к эльфам-детолюбам, польстившись на манящие округлости...
Он встретились взглядами и демон застыл. Геренд, хоть и не обладал силой своей истинной формы, но с двумя рядовыми демонюками вполне мог потягаться.
Замахнувшись, вампир нанёс удар, метя в красную рожу. Кулак угодил демону прямо в щёку. Толстая кожа, твёрдая словно хитин, треснула в нескольких местах. Демон подлетел в воздух и грохнулся на полку с ножами, кастрюлями и прочими кухонными принадлежностями, обрушил её. Из-за грохота обернулся второй демон, натачивающий тесак. Увидев Геренда, вскочившего на ноги, нечистый взревел и бросился на пленника, замахнувшись ножом.
Вампир принял оборонительную стойку, готовый оказать противнику царский приём, как вдруг его сознание очень не вовремя снова померкло, перенеся Геренда обратно в лекционную...
Преподаватель пристально посмотрел на молодого человека в круглых очках, сидящего в переднем ряду в компании рыжеволосого парня и девушки с густыми каштановыми волосами.
– Всем всё понятно, Евгений Проппер? – спросил профессор Заубебер, сверля глазами студента в очках.
– Да, профессор Парацельс! – бодро отозвался тот.
– Точно?
– Да, профессор!
– Надеюсь, не как в прошлый раз, когда вы вместо того, чтобы писать очень важный доклад о размножении сумрачных сусликов, убежали в очередной раз... – волшебник демонстративно закатил глаза. – Якобы спасать мир?
– Нет, профессор! – отчеканил студен, сверкая кристально чистыми глазами.– Не как в прошлый!
– И не как в позапрошлый, когда изрисовали школьный учебник чернилами и убеждали всех, что это зашифрованные тайные заклинания?
– Нет, профессор!
– О более ранних случаях с престарелым василиском и философским камнем из школьного музея я и вспоминать не хочу. Что самое обидное... то есть, удивительное, прочие преподаватели вас за это хвалят и называют героем! Но я-то вижу вас насквозь!
Ещё немного посверлив ученика взглядом, Заубебер буркнул "Можете приступать" и, эффектно взмахнув чёрным плащом, покинул кабинет.
– Ну наконец-то! – воскликнул Проппер, с облегчением вздохнув. – Тиран свалил...
– Я ещё никуда не свалил, – из-за двери показался крючковатый нос профессора. – Учтите, мистер Проппер, на ваше зелье я обращу самое пристальное внимание.
Прочие студенты весело захихикал.
– За работу! – приказал преподаватель. – Не отлынивать! Когда вернусь – накажу всех! И тех, кто сварил зелье, и тех, кто не сварил! И отличников и двоечников, без разбору! Чтобы знали!
– Эй... – шёпотом обратился Проппер к соседке, когда за Парацельсом закрылась дверь. – Я тебе не говорил, что ты сегодня выглядишь как-то по-особенному привлекательно?
– Ты немного опоздал... – ответила та. – Рыжая няшка мне уже что-то наплёла о шаре света, зажёгшемся у неё в груди и указавшем путь ко мне аки путеводная звезда. Так что извини, но мой мозг на время урока в её распоряжении.
– Вли-и-и-ип... – Проппер схватился за голову. – Неужели в кои-то веки придётся сварить зелье самому?
– А ты попробуй, – предложила соседка. – Для разнообразия. С Мировым Злом ты уже бороться научился, а, значит, удовлетворить профессора Парацельса тебе тоже по силам...
– Удовлетворить? – выпучил глаза рыжеволосый парень.
– Я имела в виду исключительно приготовление зелий, – вздохнула студентка. – Правду говорят – каждый понимает в зависимости от собственной испорченности...
Собрав силу воли в кулак, Геренд потащил себя обратно в реальный мир. Может быть его там уже рвут и расчленяют по десятому кругу, пока он наблюдает прошлое Парацельса... собственно, почему это вообще происходит? Из-за удара по голове? Из-за того, что в нём когда-то побывала Зелёная Слизь и оставила в теле некие побочные эффекты? Или всему виной Тварь и белый туман, заполнивший город? А может быть все эти причины имеют место одновременно?