— Вот граф Калиостро, помнится, — заметил Бригонций, — тоже обладал взглядом магнетизера и умел усыпить кого угодно сей же секунд.
— Наша жизнь, — промолвил маленький лама, — в сущности, кукольное представление. Желательно держать нити в своих руках и самому решать, когда идти, а когда стоять, когда бодрствовать, а когда спать, не позволять дергать за нити другим, и тогда ты вознесешься над сценой.
— Граф Калиостро, — сказал Бригонций, — иногда сравнивал жизнь с театром марионеток. Мы с ним беседовали однажды о кукловодах и кукольниках. Ему очень нравились мои механизмы, особенно провалы и зеркальные привидения, он даже предлагал мне... но сие к делу не относится. Он сулил мне прибыль, путешествия и приключения.
— ...о ребенке?! — Макс патетически поднял руку, воздел артистически длань. — О бедной девочке, боготворящей отца, которого она лишена, о некрасивой дочери красавицы матери, чье легкомысленное поведение ранит ее до глубины души и может испортить ей всю жизнь. Вы никогда о ней не размышляли? О ее одиночестве. О ее ненависти к вам. Она и мать возненавидит по-настоящему в конце концов. Что ждет такую девочку в дальнейшем? Какие беды?
— Да неужели Калиостро предлагал вам роль помощника?! — воскликнул я. — И вы отказались?!
— Лучше умереть в глуши, — назидательно произнес лама, — сохранив чистоту духа и тела, чем потерять себя в обществе рыночных торговцев.
— Какой еще Калиостро? — спросил Макс сурово. — Что вы дурака валяете? Не надо разыгрывать помешанного, такого действия на психику вещество из данной авторучки оказать не могло.
— Граф был не торговец, а авантюрист, — сказал Бригонций, — любитель игр житейских. Рынок его мало интересовал.
— Он был человек своевольный и праздный, — возразил лама, — мысли его были досужие, ими обкрадывал он собственную жизнь, а скверна мира представлялась ему то театром, то базаром. Трясина алчности и вожделения — это ли не океан скорби? Одна лишь мысль о прозрении способна переправить нас на тот берег. Почтенный Бо говорил: «Лучше скрытно доверяться созидательной силе небес, чем уповать на собственное своеволие».
— ...своеволие и ребячество, — продолжал свой прерывистый монолог Макс. — По сути дела, вы не можете быть настоящим соперником Настасьиного мужа. Потому что он государственный человек, а вы пока что ничтожество. У вас совершенно разные роли, да еще из разных пьес.
— Актеры покрывают лица пудрой и раскрашивают их красками, изображая красавцев и уродов, — сказал лама, — но, когда представление закончено и сцена пустеет, где пребывать красоте и уродству?
— Мне нравится, что все вы говорите о театре, — Бригонций вскочил, взмахнув руками, забегал по палате от двери к окну, где в раме оконной дальний ночной фонарь высвечивал осеннее дерево, — но что бы вы ни говорили о ролях и актерах — что для вас театр? кто вы в нем? сторонние наблюдатели! зрители! публика! А для меня театр — моя жизнь! И даже более того! Судьбина! Между прочим, — тут Бригонций обратился ко мне, — граф Калиостро понимал в театре больше, чем кто бы то ни было: для него весь мир был театр, все люди были актеры, комики, трагики, благородные отцы, резонеры, кокетки, субретки, инженю, травести, герои-любовники; а он был прима, премьер, звезда первой величины.
— Мне не пришло бы в голову сравнивать Калиостро с актером, — сказал я.
— Я не сравниваю! — вскричал Бригонций. — Он и был актер! Гениальный актер!
— Видать, для вас Калиостро то же, что для меня Галя Беляева.
— Да это черт знает что такое! — взорвался Макс, прервав свой назидательно-душеспасительный монолог несостоявшегося убийцы, коим собирался он меня то ли закодировать, то ли зомбировать, то ли вразумить и воспитать. — Ты издеваешься надо мной? Калиостро, Галя Беляева... К дьяволу! Усни! Провались! Спать! Спать! Спать!
В остекленные двери из коридора, где дремала на диванчике дежурная сестра, лился мертвенный больничный свет. Я уснул, слыша сквозь надвигающееся сновидение тихий удаляющийся голос ламы:
— Когда мысли сами собой находят отклик в сердце, мы словно живем среди благоухающего сада. Почтенный Бо говорил: «Мысли доставляют удовольствие, когда они приходят внезапно. Ветер становится чист, когда он вольно гуляет на просторе».
НЕТИ
Плыла кровать моя между светом больничного коридора и светом ночного осеннего, пронизанного фонарными лучами золотисто-зеленолиственного дерева в окне.
Был я в нетях. Нигде.
Состояние мое не являлось ни сном, ни сновидением, ни бодрствованием, ни мыслью, ни мечтою.
Возможно, объяснялось оно сочетанием воздействия одного из слабейших ядов Максова арсенала и неполного гипноза.
Однако позже замечал я неоднократно: сходное состояние свойственно жителям архипелага Святого Петра, оно даже как бы их неотъемлемое свойство, почти отличие от прочих жителей городов и весей земных. Стоит человек у окна (пол, возраст, социальная принадлежность, темперамент и т. п. значения не имеют), якобы глядит в окно, будто бы задумался, а на самом деле — в нетях пребывает, нигде, ни в одном из миров, рекрут беглый, нетчик мелкий; спит душа, бездействует тело, дремлет ум. Из вотчин в нетчины подался, короче говоря.
Не знаю, почему всю жизнь (сначала на слух, а потом по инерции, скорее всего, и словарь Даля не разубеждал) для меня слово «нети» и слово «сети» рифмовались — не по звучанию, по смыслу.
Что ловит нас? кто? каким неводом (почему «не-»?..)? каким бреднем улавливает нас Ничто? Перестав или перемет, установленный поперек, заставляет нас замереть в потоке времени? Попался, попался, дурачок, нашлась и на тебя недотка, нашелся ахан! «Мрежею души не ловят» — тоже неплохая поговорка. Души, может, и не ловят. Что за сеть пленила нас, тащит в нети? Ставная? плавная? паучья? Кого какая. Кого свинчатка, кого поездуха: каждому — свое...
Темное неуютное Нигде окружало меня. Его неспешная летучая отрава плавала по жилам. Я представлял себе, как оказывается в нетях — невольно, минутно — находящийся на своем почетном, с государственной точки зрения, посту шпиона муж Настасьи. В моменты, когда пистолет его дает осечку, когда не может он шевельнуться, точно во сне, выпадая из бытия, он должен быть достоин сочувствия — в частности, моего.
Я думал о дочери Настасьи, думал лениво, смутно, о ее дочери, в которой не было, на мой взгляд, ничего от матери, только имя, ни малейшего сходства, об этой оцепенелой девочке, чью ненависть я чувствовал физически, особенно ослабев, как чувствуют ожог, удар, ледяную воду. И муж Настасьи, и его дочь казались мне полуживыми созданиями, убогими, почти инвалидизированными, обделенными; они отличались и от Настасьи, и от меня неполнотой, фиктивностью, дефектностью, формальностью чувств; мне было их жаль, мне было неловко перед ними, словно я обирал неимущих.
Вас не смущает словосочетание «принять решение»? Принять подарок, принимать почести; принять решение — будто оно уже находилось где-то готовенькое и вы его — приняли.
Мое решение, вероятно, находилось в нетях, и там мне его всучили, вручили; а я не возражал. Не возражал, принял, забыл ненадолго, провалился еще куда-то: уснул.
Меня разбудила дежурная сестра, больничный ангел с голыми икрами и в тапочках на босу ногу, в легоньком белоснежном халате. Ни свет ни заря она принесла нам со Звягинцевым по градуснику, по мензурке с дрянью, по горсточке таблеток.
— Звягинцев, как себя чувствуете? — спросила она.
— Я себя чувствую, — отвечал тот превесело, чуть заплетающимся языком.
— А вы, Андреев?
— А я себя не чувствую, — бойко ответил я.
Когда она ушла, я спросил Звягинцева:
— На рыб бредень, мрежа; а на зверей что?
— Тенёта.
— А на птиц?
— А на птиц, сокол ясный, перевес, шатер, тайник, колковая. Что это вы с утречка про ловитву? Тоже мне ловец. Ну, спросите меня: а на мир? а на мир-то что?
— На мир?.. — не понимая, повторил я.
— Сетчатка, да сетчатка же, взоры наши, очи любопытные! Что такое свет? Лучи такой-то длины, болтающиеся в мировом пространстве; попадая на сетчатку, создают в мозгу ощущение света. Усекли? Человек нужен или иное живое существо, чтобы был — свет. Без нас он неразличим. Что зажмурились? Слепит маленько? Заспались? Где были во сне?
— Да не был, не был я во сне, — сказал я. — Я в нетях был.
ОТМЕЛИ
К взморью подступают низкие песчаные берега островов. Отмели бара Невы являются продолжениями этих крайних островов дельты, а мели — как бы островами, скрытыми небольшим слоем воды. Они имеют собственные названия, например: Золотой остров, Белая мель. К островам примыкают отмели: Канонерская, Крестовская, Галерная коса. К северному берегу Невской губы примыкают Собакина и Северная Лахтинская отмель, к южному — Южная Лахтинская и Ораниенбаумская отмель.
В тихой и светлой палате больницы для особо важных пациентов мы со Звягинцевым пробыли недолго. Самочувствие и у него, и у меня было самое обыкновенное, самочувствие вульгарис, юные вампирки из лаборатории ничего экстраординарного не обнаруживали, равно как кардиографиня (породистая горбоносая дама, напоминавшая Майю Плисецкую) и мрачный задерганный невропатолог, внимательно шуршавший складнями энцефалограмм.
Последняя ночь, проведенная в больнице, неожиданно разбудила нас ураганным ветром, стучащим в окно, вибрацией оконных стекол, за которыми метались ветви и листья, воробьиная ночь наводнения, заставляющая в венах и артериях живых существ вскипать малой буре, алой жидкости солоноватой впадать в резонанс с потревоженными водами рек архипелага. Мне было плохо с сердцем — впервые в жизни сердце булькало в груди, плюхалось, как лягушка в молоке.
К утру ветер оттрепал острова, ветер стих, нас выписали, Настасья принесла нам теплые шарфы, свитера, пальто; мы вышли, ослепленные солнцем; за ночь ветер сорвал с ветвей почти всю листву.