- Этот некромант еще и демонологию практикует?
- Не думаю. Скорее всего, заказал призыв демона у другого колдуна. Будь он демонологом, защита пещеры выглядела бы совершенно по другому. Ты, кстати, на косточки-то не наступай, это пробудит магию.
Добравшись до конца зала, я оказался на развилке между двумя туннелями. По словам наемников, оба коридора вели в жилые помещения. Но если правый, петляя уходил сразу к третьему отсеку пещеры, то второй сперва проходил через второй. Вздохнув и подавив в себе желание, пройтись по кратчайшему маршруту, я повернул налево. Череп был прав, собранная здесь колдуном нежить могла бы мне пригодиться. Если конечно же удастся перехватить над ней контроль.
Пробираясь по темному туннелю, я мысленно проверял подготовленные боевые чары. Нежить нежитью, но и самого колдуна не стоило сбрасывать со счетов. Если наемники правы и он параноик, то должен был подготовить неприятелю немало сюрпризов помимо своих неживых слуг.
- Аккуратнее, в следующей пещере, помимо нежити, немало живых людей.
Притаившись и накинув на себя среди прочего «отвод глаз», я на корточках прижался к стене пещеры и пополз дальше. Здесь же я наткнулся на первые патрули нежити. Прямо посреди коридора, на четырех лапах с длинными пятисантиметровыми когтями, стояли упыри. Чуть дальше - десяток скелетов, вооруженных ржавым разномастным оружием. Вся эта нежить замерла на одном месте, уставившись в темный зев коридора провалами глазниц.
- Сколько мы еще должны торчать в этой дыре, Хонс? Тебе удовольствие доставляет жить в окружении нежити и дожидаться непонятно чего?
Подобравшись к входу в очередную пещеру и замерев на самом краю мрака, я замер, прислушиваясь к доносившимся голосам.
- Будем ждать столько, сколько нужно. Или ты решил забыть об оплате за наши старания? – Устало спросил собеседник. - В таком случае, сам будешь объясняться с Лашансом. Он ведь ждёт платы от колдуна.
- Как по мне, изначально не стоило во все это влезать. – Сплюнул на пол Хонс. – Одно дело это честно резать жителей Мирздама, набивая свои карманы монетами, а совсем другое - сотрудничать с темной мерзостью, поставляя ему…
- Завали! Если некромант тебя услышит, вырежет язык. Кто его знает, может он сейчас через свою нежить подслушивает.
Послушался треск дров, подкидываемых в костер. Зашкварчал котелок, подвешенный над огнем.
- Знаешь, Хонс, если раньше Лашанс сотрудничал с темным только ради денег, то теперь и выбора особого у него не осталось. После гибели Олла и его отряда, на банду насели со всех сторон: городская стража, наемники различных торговых домов, которым мы успели перебежать дорожку. А главное - другие банды, почуявшие слабость и решившие взять в свои руки власть над рынком.
Заметив, что бандиты отвлеклись, начав рыться в мешках, я выскользнул из коридора, скрывшись за удобно расположившимся куском стены, закрывающим меня от их взглядов. Отсюда я, наконец, мог нормально осмотреть пещеру, оценив обстановку. Полукруглое помещение с высоким сводом, было разделено на две части. В более крупной части «комнаты» расположилась нежить и двое мужчин, готовивших пищу у костра. Вторая часть пещеры была перегорожена деревянной вязаной клеткой.
Сперва, я даже растерялся, не понимая, зачем было устанавливать решетку внутри пещеры. Одно дело, если бы она служила в качестве двери, перегораживая проход. Но ставить ее вот так, в задней части пещеры, было, по меньшей мере, глупо. Если только…
- Господин, нам нужна вода. – Раздался из-за решетки слабый женский голос. – Мы не пили уже сутки.
- Заткнись, дрянь! – Не поворачивая головы, ответил один из бандитов. – Какая, к темным богам разница, если вы все уже подготовлены некроманту на заклание?! День-два, вы все ляжете на его алтарь и пополните своими тушками его отряды. Видишь вон тот скелет с дыркой в черепе? Этого тоже я приволок в пещеру с полгода назад. Не хватало еще воду на будущих мертвяков переводить. Здесь ее и так немного.
- Мне казалось, колдун нуждается в живых пленниках. Иначе на ком он станет проводить свои темные ритуалы? – Просунул голову в клетку пленный мужчина. – У нас здесь человек с раздробленными ногами, ему необходимо оказать, хотя бы минимальную медицинскую помощь. Дайте нам воды и немного еды или к вечеру люди начнут умирать.
- Хе-хе, на том свете помощь окажут! – Гоготнул один из бандитов. – Ты заткнулся бы, крикун! Иначе я войду в клетку, и одним куском мяса станет больше!
- Твари! Вы - нелюди, собаки вшивые! – В сердцах крикнула женщина. – Только такая мерзость как вы и способна торговать людьми, продавая их темному колдуну. Дайте воды, иначе я откушу себе язык, и вам придется самим объяснять колдуну, почему пленников не хватает. Может он кого из вас для своих ритуалов приметит.
Отбросив обглоданную куриную ножку и вытерев жирный рот рукавом рубахи, один из бандитов встал от костра. Подхватив копье, он подошел к клетке, резким ударом просуну острее сквозь деревянные прутья. Видимо, с первого раза он не попал, так как зарычав, повторил удар еще несколько раз, пока с той стороны не донесся сдавленный крик.
- Вот же…! - Я активировал на ладони заклинание.
- Постой! Давай-ка, лучше я попробую. – Хмыкнул череп.
Я почувствовал, как чужая воля вторгается в мой разум, пытаясь перехватить нити управления телом. Закрыв свое сознание щитами воли, я отдал контроль над телом личу. Это было странное ощущение, будто наблюдаешь за своими действиями со стороны. Будто из глубокого колодца.
Лич скрестил мои пальцы, шепотом прочитав скороговорку и напарив руки в сторону застывшей нежити. Мгновение, и я увидел, как заклятие лича вторгается в управляющие нежитью чары. Происходила борьба, череп как настоящий виртуоз, сперва, ослаблял давление, затем снова его усиливал, аккуратно, словно идя по минному полю, он распутывал сложный узел защитных чар некроманта. Шесть секунд! Всего шесть секунд ему потребовалось, дабы полностью овладеть всей находившейся в пещере нежитью.
- Убейте их! – Чужим голосом приказал я.
Бандиты не успели даже осознать происходящее. Просто в какой-то момент, стоявшая смирно нежить, сорвалась со своих мест, навалившись на людей всей толпой. Первыми успели упыри. Их длинные когти, в мгновение ока, разорвали мягкую плоть, а сомкнувшиеся челюсти отрывали конечности.
- Учти, колдун почувствовал вторжение и перехват контроля над своими слугами. Не уверен, понял ли он, что произошло, но в любом случае, он сейчас заявится в пещеру разобраться в происходящем.
Вернув контроль над своим телом, я отдал приказ нежити отступить к стене и бросился к клетке. Если некромант почувствовал перехват, то времени оставалось не так много. А наличие в пещере живых пленников могло значительно усилить его в бою и стать для меня обузой.
- Вы кто? – Заметив меня, спросил раненый мужчина.
- Спасательная служба Мирздама. Подрабатываю здесь на полставки.
Приложив ладони к клетке, я пропустил через себя заклинание. Деревянные прутья потрескавшись, осыпались прахом под моими руками. В образовавшуюся дыру как раз мог протиснуться взрослый человек.
- Выбирайтесь отсюда! – Приказал я.
- С ранеными? И далеко мы уйдем?
Выйдя из клетки, мужчина подхватил копье. По тому, как он его держал, можно было сделать вывод, с оружием он обращаться умеет. Вслед за ним, из клетки выскочила молодая женщина. Подскочив к телам наемников, она уверенным движением, без малейшей доли брезгливости, сунула руки в эту кровавую кашу, извлекая заплечные мешки.
- Спасибо вам, господин. – Подойдя ко мне, она склеилась в глубоком поклоне. – Нужно вынести отсюда людей, прежде чем некромант заметит гибель своих слуг. Когда моя семья узнает о произошедшем, его найдут даже на краю света.
Внутри клетки обнаружились еще семь человек. Увы, каждый из них был в разной степени ранен и истощен. О том, чтобы быстро и безопасно вытащить их из пещеры не было и речи. Вокруг лежащих на гнилой соломе людей, суетилась женщина, извлекая из котомок продукты и бинты.
- Снаружи вас будет ждать отряд наемников. Передай, что я приказал сопроводить вас до лагеря, они помогут. – Объяснил я мужчине с копьем. – Те, кто еще может стоять на ногах, пускай тащат раненых.
Слушавший меня мужчина, внезапно воспрянул, бросив взгляд мне за спину. Поменяв хват на копье, он встал в стойку, отступая к стене. Обернувшись, я увидел некроманта. Он стоял у дальнего туннеля, ведущего в следующий отсек пещеры. Совершенно обычный мужчина, с густой каштановой бородой и длинными, чуть с проседью, волосами. Опираясь на свой длинный посох с интересной резьбой по древку, он с удивлением в глазах изучал стоящую у стены нежить. В магическом зрении я наблюдал, как он создает одно заклятие за другим, направляя их в своих немертвых слуг, силясь понять, что же произошло и почему нежить больше не реагирует на его команды.
Слыша, как за спиной раздался синхронный вздох отчаянья приговоренных людей, понимающих, что спасение ушло у них буквально из-под носа. Я не стал ждать.
Заклинания были подготовлены заранее. Последовательность их использования и картина боя проработана совместно с черепом, и продумана до мельчайших деталей. Хлопнув в ладони, я сформировал между пальцев каркас чар, наполняя их маной. Еще один хлопок, и высвободившееся заклинание материализуется за спиной колдуна. Разделившись на две части, заклинание приобрело материальную форму в виде двух облачков праха, которые в свою очередь приобрели форму кинжалов.
Реакция у колдуна оказалась, словно у дикого животного. Всего за секунду он сформировал из тьмы и были своего двойника, принявшего на себя основной удар, в то время как сам колдун, сиганув в сторону и запустил в меня копье тьмы. Упав на пол и перекатившись, он вбил в пол свой посох, выкрикнув фразу на ломаном языке. В метре от него, засияли арки двух темных порталов, сквозь которые шагнули в наш мир рыцари тьмы.