- Хм, вы сейчас о духе, что обитает в моем теле?
- О, так ты в курсе? Интересно. А известно тебе…
- Об осколке, к которому привязан этот дух? Известно. Как и о мощи его обладателя. – Безразлично пожал плечами я. – Меня интересует сделка, и я не прочь оказать тебе услугу, возможно даже большую, нежели ты рассчитываешь. Вот только мне самому необходимо от тебя нечто совершенно другое.
- И что же?
- Твой пространственный карман. То измерение, что ты создал совместно со своим учеником и где хранишь все свои изобретения. За обладание им, я готов исполнить твою голубую мечту.
На погосте воцарилось полное молчание. Было слышно, как пролетают ночные птицы. В траве цокотали сверчки и кузнечики, старик молчал, не сводя с меня взгляда. Я словно наяву ощущал, как вращаются в его голове шестеренки, проносятся локомотивом ворох мыслей.
- А не боишься, что я просто убью тебя. Для мести деревенским ты мне не нужен. Мои химеры справятся и сами.
В доказательство своих слов, дух щелкнул пальцами и на вершину холма, окружая погост вышли три химеры. Эти твари были чуть сильнее своей товарки, плененной в сельском доме.
- Не боюсь. – Просто ответил я. – С этими тремя я справлюсь. А будь их здесь больше, тот дух, что ты ощутил в моем теле, уже визжал бы, словно раненый в попу шут на пиру короля, предупреждая об опасности. Да и не о сельских жителях я говорил, когда обещал помочь в твоей мести. Ведь больше всего ты мечтаешь уничтожить своего ученика.
Призрак глянул на подступающих все ближе химер, перевел взгляд на огни деревни и, наконец, остановился на мне. Он колебался.
- Думаю, большая часть твоих химер сейчас скрыта в пространственном пузыре, к которому ты в виде призрака доступа не имеешь. Эти твари – все, что у тебя осталось в нашем мире, твои руки и ноги, солдаты готовые исполнить каждый твой приказ. Если лишишься их, что дальше делать будешь?
Ноздри старика гневно раздулись, он словно увеличился в размерах, желая выпустить на меня весь свой гнев. Шагнул вперед и… Замер. Его плечи опустились, и он словно постарел сразу на десяток лет. Полупрозрачная фигура обреченно глянув на свои поделки, махнула рукой, прогоняя химер. Когда призрак заговорил, его голос звучал тихо и обреченно.
- Забавно иногда жизнь складывается. Ты живешь, творишь, стремишься к великому, стараешься поддержать своих родных, своих учеников, сограждан, империю. Но в итоге, из-за одного действия вся твоя жизнь переворачивается с ног на голову. И вот уже ты не почитаемый всеми магистр, которому с трепетом пожимают руку высшие чины государства, а изгой - тот, кто вынужден скрываться в самой глуши, ради выживания. Тебя больше не заботит достижение каких-то вершин, а изнутри тебя снедает жгучее пламя мести.
Старик попытался присесть на собственное надгробие, но его прозрачное тело прошло сквозь камень и он плюхнулся на землю. Встав на ноги и осыпав проклятиями все вокруг, старик продолжил, как ни в чем, ни бывало.
- В восточной империи я был магистром - одним из выдающихся артефакторов и хемерологов своего края. Пространственная магия, близкая по своей сути к направлению моего собственного искусства всегда притягивала меня своей таинственностью и неизведанностью. Ведь используемые нашими магами порталы да телепортации - это лишь вершина айсберга. Я долго и упорно трудился, по крупицам собирая всевозможные знания на интересующую тему. Проклятье, я посвятил этому больше полувека своей жизни. Зи-хоо, в то время бакалавр первого круга, активно помогал в моих исследованиях. Юный, ну в сравнении со мной, энтузиаст, готовый подставить плечо своему наставнику в нужный момент. Талантливый юноша. Талантливый и жадный. Увы, эту черту его характера, я понял слишком поздно. Он всегда тяготел к золотым монетам, рассматривая магию, лишь как способ обогащения.
Заявление призрака о том, что он был магистром, вызвали у меня, мягко говоря, недоумение. На уровень бакалавра второго, максимум первого круга его магия тянула, но магистр… Мощь магистра Зи-хоо, его источник и окружавшие чары выглядели на три порядка выше, чем у старика. Они и до Гамара, в худшие того дни не дотягивал и близко.
- Я слишком поздно узнал, что мой драгоценный ученик, на которого я потратил уйму времени, сил и средств, играет на стороне. Играет в весьма опасную игру. Когда мне удалось достичь результатов, и я создал, наконец, пространственный разлом, Зи-хоо решил продать мои исследования на сторону. И не куда-нибудь, а в западную империю. У него была сделка с тамошними архимагами. Самое интересное в том, что хитрожопый гад, работал сразу на две стороны и восточным архимагам, он продавал сведенья, добытые в западной империи. Когда все вскрылось, и канцелярии обеих стран стали искать главного виновника, им оказался я.
- Хитро. Как он это провернул?
- Не важно. Важно то, что в тот же день, за мной началась настоящая охота. К счастью, мне удалось отсидеться в своем пространственном разломе. Это помогло лишь частично. Ведь даже спустя год, архимаги не забыли обиды. Я почти ушел и в этот раз, но хитрое проклятие одного из повелителей, меня настигло. Проклятие, искорежило мой источник маны, лишив части сил. Из магистра, я превратился по силе в бакалавра, примерно второго круга. Мой источник был столь сильно поврежден, что периодически я терял над ним контроль на дни, а в последнее время и на целые седмицы. В один из таких дней меня и навестил староста со своими мордоворотами.
Лицо призрака исказилось от ненависти. Что же, я прекрасно его понимал.
- Староста мёртв, как и остальные члены его шайки. – Заметил я.
- Хорошо. Да, это хорошо. – Призрак разжал кулаки. – Как же ты собираешься убить моего дражайшего ученика? Ведь это не удалось сделать даже мне. А я, можешь мне поверить, не пожалел ни сил, ни денег.
- Я сделаю это.
- Жажду подробностей.
- Без подробностей. Я принесу тебе магическую клятву после того как ты передашь мне доступ к пространственному разлому, я позабочусь об убийстве магистра Зи-хоо.
- Хохо, через сто или двести лет? Мне такое не подход…
- Он будет убит в течении месяца.
- Хм, месяц? – Призрак был явно удивлен. – А не переоцениваешь ли ты свои силы, некромант? Речь идет о магистре.
Улыбнувшись, я поднял ладонь, над которой замаячило черное облачко крошечного портала. Еще один пас руками и рядом открылся мой собственный пространственный мешок.
- А ты полон сюрпризов. Хорошо, я передам тебе доступ, сразу после того как ты принесешь клятву. Только хочу предупредить сразу. Я больше не могу там распоряжаться. Все ловушки и стражей тебе придется уничтожать самостоятельно. Избавиться от них в нынешнем состоянии я не смогу.
- Еще одно. Староста мертв, как и все, кто принимал участие в твоем убийстве. Оставь деревню в покое.
- Как скажешь, колдун. Они больше мне не интересны. Когда я почую смерть своего ученика, я, наконец, смогу упокоится с миром. Приноси клятву, давай покончим с этим.
Глава 15 - В разломе
Глава 15
В разломе
- Зябко здесь, милисьэ Китан.
Селянка, боязливо оглянулась, закутавшись поплотнее в шаль. Та самая женщина, что сопровождала меня через деревню по просьбе старосты, сейчас сидела у дерева, с опаской в глазах наблюдая за моими действиями.
- Спокойно, Си-фло, опасаться совершенно нечего. – Махая лопатой, ответил я.
- Вы, конечно, так говорите, но магия, колдовство, для нас это… нам всегда говорили держаться как можно дальше от проклятущего колдовства. Мол, тот, кого коснется магия, проклянет свою душу, от него отвернутся великие боги.
- Хм, интересные суеверия.
Лопата шла тяжело. Земля в выкапываемом месте, была пронизана корнями деревьев и различных растений. Их корневая система простиралась далеко, обиваясь и превращаясь едва ли не в непреодолимую стену. Несколько раз даже приходилось бросать работу и начинать копать в другом месте.
- Поверь, тебе ничего не грозит. Все, что от тебя требуется - это не бояться и исполнять мои команды, когда мы попадем в разлом. Справишься, и получишь обещанные двадцать золотых.
Я с проклятиями отпустил лопату, потрясая руками. Отойдя на достаточное удаление от деревьев, и рассчитывая не встретить здесь корней, я совершенно забыл о камнях, которые с таким же успехом мешали копать.
- Вам легко говорить, а я боюсь. – Вздохнула женщина, судорожно сжимая в кулаке пять золотых, что я заплатил авансом. – В том «разломе» может оказаться что угодно.
- Я ведь уже объяснял - большая часть ловушек не будет реагировать на женщину, не обладающую магическими способностями. Так изначально было задумано создателем того места. Пока мы продвигаемся в первой части разлома, ты будешь в полной безопасности.
Спустя еще почти час работы, едва не стерев ладони в кровь, я, наконец, закончил общие приготовления к проведению ритуала. Ровная площадка была готова. Разогнувшись и хрустнув уставшей спиной, я бросил взгляд в сторону сложенной у деревьев поклажи. Кроме моей походной сумки и посоха, отобранного у некроманта, там стояла коробка со всевозможным барахлом для обряда. Все это в ускоренном темпе было найдено мужем Си-фло. Мужик оказался на редкость смекалистым и шустрым. В первый момент, услышав мое предложение, он едва не «приголубил» меня своим здоровенным кулачищем. К счастью, я успел увернуться и объяснить свою просьбу, мотивировав слова звонкой золотой монетой. Мужик оказался понимающим и с задорным блеском в глазах ринулся в поисках необходимых компонентов. Он даже уговорил свою жену рискнуть поучаствовать в довольно опасной авантюре. Двадцать пять золотых, которые я им обещал заплатить, были самым настоящим состоянием, что могло им позволить перебраться из этой дыры в крупный город и жить там относительно безбедно.
- Милисьэ Китан, я нашел, что вы просили.
На поляну кряхтя, вышел муж селянки, неся на спине здоровенный мешок. Его груз весил килограмм под пятьдесят, как он умудрился протащить его в одиночку от деревни, да еще через холмы, осталось для меня загадкой.