- Ааа, господин Китан! Надеюсь, сегодняшняя вечерняя компания в зале вам не помешала спать? Если нужно, я готов вызвать городского мага и установить на пару дней полог тишины.
Улыбчивый хозяин гостиницы склонился в поклоне. Хитрый жук намекал, что номер оплачен лишь до сегодняшнего вечера и неплохо было бы продлить оплату, либо потихоньку паковать вещички. Сервис здесь, конечно, на высоте, по местным меркам, разумеется. Да и в сравнении с другими местными клоповниками эта гостиница, может дать десять очков форы и все равно финишировать первой. Цены, правда, кусались, но, к счастью, о золотых монетах мне задумываться не приходилось. Состояние в кошельке и моём личном пространственном мешке, только увеличивалось.
- На счет шума не беспокойтесь, он меня не напрягает. К тому же, мне подсказали, мол сегодня вечером нас ждет погружение в мир прекрасной музыки и утонченного вина?
- О как вы красиво сказали, господин! Истинно так, менестрель заезжий известен далеко за пределами архипелага. Он окончил музыкальную школу в южном Исатии и имеет весьма значимые рекомендации. Желаете заказать столик на вечер?
- Почему бы и нет? Да и за комнату вперед на трое суток посчитай.
- Конечно, господин. С вас три золотые и семь серебряных монет. – Заметив мой удивленный взгляд, хозяин быстро объяснил. – Выступления столь значимых фигур в нашем городе большая редкость. Ланц не может похвастаться слишком удачным расположением на торговых путях. Так что к сегодняшнему вечеру почти все столики уже раскуплены по самым высоким ценам. Бонзы и отцы города, самые уважаемые люди Ланца, сегодня будут присутствовать в моем скромном заведении. Но для постояльцев гостиницы мы всегда держим в резерве пару столиков.
Я без разговоров отсчитал пять золотых монет, вложив их в руку мужчины. Он с удивлением глянул на меня.
- Ваша подавальщица Мирита - отпустите ее на сегодняшний вечер. – Объяснил я. – Думаю, вам не сложно будет найти ей разовую замену.
- О, понимаю. Как скажите, господин. – Вновь склонился он в поклоне. – вы будете завтракать?
- Боюсь, меня ждут неотложные дела. Перекушу по дороге.
- Всего хорошего, удачной вам дороги.
Выйдя из гостиницы, я направился в сторону центральной площади, попутно купив в булочной пару свежих ватрушек. Погода стояла просто замечательная: чистое небо, без единой тучи, ясное солнце, легкий прохладный ветерок - самое удачное время, прогуляться по городским улицам, любуясь окружающей архитектурой и пейзажами. Правда, не стоило забывать, что Ланц, как и большинство городов архипелага, в первую очередь был портовым форпостом. А значит, у него было две главных проблемы. Многочисленные карманники, шныряющие по улицам и зорко следящие у кого еще можно подрезать неаккуратно висящий на поясе кошель. И, разумеется, вусмерть пьяные матросы, компаниями или поодиночке, путешествующие от одной пивной к другой в поисках бесплатной выпивки и приключений.
У очередной такой «попойной», всего за пару метров от входа, в узенькой подворотне меж двумя домами лежал в луже собственной крови труп в одеждах матроса. Судя по выбитой на руке татуировке, моряк был с прибывшего сегодняшней ночью торговца. Успел же найти свое последнее приключение.
Петляя по улочкам и закоулкам, я шел от одной лавки к другой, оценивая товары и переговариваясь с продавцами. На полках и стеллажах магазинов красовались товары и одежды со всего света. Чего здесь только нее было - аж глаза разбегались от разнообразия! Хитрые торговцы быстро подмечали состоятельного клиента, пытаясь втюхать мне как можно больше своего товара. Как они поняли, что у меня есть деньги, я, честно сказать, не сообразил, не иначе, как чуйка, годами стоящего у прилавка торгаша, подсказывала им.
Только спустя три часа мне удалось, наконец, миновать торговые улицы, углубившись в самые дальние закутки города. Туда, где крайние улицы соседствовали с давно заброшенным песчаным карьером. Раньше тут жили и работали вновь приезжие, но город расширялся и для строительства нашли новый, уже каменный, карьер у подножья гор. Отсутствие нормальной работы и рост преступности постепенно превратил эти районы в бедные трущобы. Здесь процветали небольшие банды, селились карманники и бежавшие каторжники, не желавшие работать. Конечно, до размаха Мирздамских криминальных элементов Ланцу было далеко, но, как говорится, вода камень точит. Если отцы города и контролирующий их пиратский альянс не повлияет на ситуацию, масштаб уличных банд разрастется до колоссальных размеров.
Стоило мне только пересечь незримую границу улиц, как тут же мой кошель стал точкой притяжения всеобщего внимания. Не часто чужаки заходили в этот район, а если и заходили, то это зачастую были вусмерть пьяные моряки, не нашедшие дорогу до ближайшей пивной. Сейчас же местные были несколько ошеломлены и озадачены: богато одетый штырь, с толстым, набитым монетами, кошелем, сам зашел на их территорию. Удача! Однако, их радость длилась ровно до того момента, пока самый глазастый не заметил нарукавную нашивку мага на моем плече. Ситуация вновь переменилась - в мгновение ока улицы опустели. Обитатели трущоб предпочитали не связываться с повелителями стихий. Ограбив такого, проблем не оберешься, и в первую очередь от своих же банд, не желающих лишних проблем с магами.
Миновав пару улиц и пройдя вдоль узенького канала, через который был перекинут всего один мостик, я оказался в самом центре трущоб. Здесь даже солнечный свет казался каким-то серым и невзрачным. Словно сама безысходность поселилась в стенах окрестных домов. Она висела в воздухе, ей были пронизаны земля, деревья, здания. «Такое себе местечко для жизни» - подумал я, глядя как пара совсем еще мелких ребятишек возят по земле камешки. Заметив мой взгляд, дети тут же бросили свою игру, скрывшись за толстой дверью своего дома.
- Заблудился, колдун? – Невзрачного вида мужчина подошел ко мне сбоку. – Нам проблемы лишние не нужны, давай-ка я помогу тебе найти выход с этого района.
- Я к Фухасту.
- Не знаю таких. – Окрысился он. – Шел бы ты отсюда.
- Ты новенький? – Внутренне я усмехнулся, наблюдая как мужичек, незаметно извлекает из рукава тонкий стилет. – Просто передай Фухасту, что пришел человек на счет корабля. Он поймет.
Смерив меня оценивающим взглядом, мужик попятился спиной к ближайшему дому и скрылся в дверях. Ждать пришлось долго. Вокруг уже стали суетиться местные мальчишки, приглядываясь повнимательнее к моему кошелю. Этих оборванце нашивка мага особо не смущала и сгрудившись толпой, искоса поглядывая в мою сторону, они принялись тихо перешептываться, обсуждая как незаметнее ко мне подобраться. Я даже стал размышлять, какими бы чарами раскидать молодняк, без особого членовредительства, когда входная дверь, наконец, открылась.
- Проходите, господин.
За дверью начинался узкий темный коридор, ведущий через весь дом во внутренней двор. Это место словно было из другого мира. Оно столь разительно отличалось от остального унылого пейзажа, что попав сюда впервые, можно было потерять дар речи. Нет, здесь не было чего-то особенного: обычные фруктовые деревья, аккуратно подстриженные кусты, красиво высаженные цветы всех форм и размеров. Но этот внутренний двор, этот сад, в него вложили немалые деньги. Здесь не чувствовалось присутствие безнадеги и печали, словно тучей накрывавших этот район.
- Снова ты уставился на сад, словно видишь такой впервые в жизни.
Сидящий на постаменте мраморной статуи мужчина, протянул мне руку. Одетый в морской офицерский жилет со знаками отличия капитана, парусиновые штаны и дранные сандалии, он выглядел несколько комично. Особого шарма добавляла по-особому подстриженная седая бородка, словно указатель, показывающая точно вперед, и торчащая прямо перед лицом.
- Да нет, просто слишком уж большой диссонанс с окружающей обстановкой он вызывает. Сюда заходишь, словно в другой мир попадаешь.
- Йхом-йхом, ты не первый, кто так говорит, почтенный Китан. Гости, кто на своих двоих сюда приходит, часто удивляются моему уголку спокойствия в этом мире. – Глянув на меня исподлобья, он продолжил, чуть понизив голос. – Ты ведь не садом моим любоваться пришел, чего тебе нужно, некромант? Своим появлением здесь, ты ставишь нас в очень неудобное положение. Забыл, какие изначально были между нами договоренности?
- Все я прекрасно помню, уважаемый Фухаст. Но, как ты, несомненно, заметил, ситуация несколько изменилась.
- Да, корабль все еще не пришел. – Пожал он плечами. – Но на то, может быть множество причин. Они пираты, Китан. Погнались за добычей или сами стали жертвой более крупного хищника, в океане может всякое случиться.
- Или они сели на мель у безымянного острова. Не заговаривай мне зубы, Фухас, все это я и без тебя знаю. Но я уверен, со дня на день, они придут в порт. Можешь считать это чутьем мага.
Вставший с постамента капитан, махнул рукой и из ближайших кустов выскочили двое парней с арбалетами. Не обращая на нас внимания, они скрылись в доме, захлопнув за собой дверь.
- Поверю твоему чутью, колдун. Но если корабль не придет в течении двух ближайших суток, считай наши договоренности разорванными.
- Не стоит меня пугать, почтенный Фухаст. Договоренности - в первую очередь в ваших интересах. – С холодком в голосе сказал я. – Смешно, ведь моряки герцогства Нагмар, о морской славе которых ходит молва по всему миру, утратили свой собственный корабль и теперь, словно крысы вынуждены обитать на суше, вдали от родины. Да еще заниматься грабежом на улочках чужого города. Как там твоя офицерская честь, не жмет? Из капитана боевого корабля в главу бандитской группки - достойная карьера!
- Не знаю, что такое карьера, но звучит оскорбительно. Ты бы поаккуратнее выражался, колдун, ибо на моей ты сейчас территории.
- О да, ты ведь готов вспороть горло единственному человеку, готового вернуть тебе судно и твою потерянную честь. – Откровенно заржал я. – Одно дело, вернуться к берегам родного Нагмара на трофейной посудине, и сосем другое - на своих двоих. Верно говорю? Сколько членов изначальной команды у тебя еще осталось под рукой?