- Господин Фолган, начальник порта готов вас принять через пару минут. – Подошедшая ко мне молодая девица, буквально лучилась уверенностью и дружелюбием. – Но прошу вас, постарайтесь формулировать свои мысли быстро, а предложения четко. У главы сегодня еще много дел и совещание с главами гильдий. Он физически не может тратить на встречу слишком много времени, даже с таким уважаемым торговцем как вы.
Я заверил девушку, что не отниму у него много времени и она, окрыленная мои ответом, упорхнула за свой стол. Типичная секретарша, моего родного мира. Со своими особенностями, присущими данной местности, но, тем не менее, совершенно обычная и вполне себе привычная. А ведь мне даже не пришлось особенно тратиться, дабы попасть в необходимый кабинет. Чиновники в любом мире остаются чиновниками и если знать золотое правило, можно легко обойти многие препоны. А звучит оно следующим образом: подкуп секретаря чиновника обходится дешевле, чем подкуп самого чиновника. Я рискнул, и риск мой оправдался. Всего через час ожидания, доступ в нужный кабинет, к нужному человеку мне был предоставлен.
Кабинет главного портового чиновника мало напоминал собачью конуру, которую, если честно, я себе представлял. Это было большое и светлое помещение, с высокими арочными окнами, обставленное красивой, подобранной со вкусом мебелью. Сам чиновник был высоким статным мужчиной, со светло каштановыми вьющимися волосами, одетый в дорогие белую рубаху и серый жилет из тончайшей шерсти. Сидя за своим столом, сложив на нем руки, он внимательно осматривал меня, словно в первые же мгновения оценивая перспективность гостя.
- Господин Фолган? Для меня честь встречать в своем кабинете представителя торгового дома Ольна. – Едва приподнял уголки губ чиновник. – Какая нужда привела вас в мою обитель?
- Думаю, мы оба прекрасно понимаем, к торговым домам я отношения не имею. – Широко улыбнулся я. – Иначе, зачем вам активировать всю имеющуюся в кабинете защиту. Узнали меня?
- Узнал. Вот только не пойму, чего тебе здесь нужно, колдун? Самый разыскиваемый преступник нашего города, вот так свободно вваливается в кабинет начальника порта. Что это? Глупость, самоуверенность или холодный расчет?
Окружающее пространство давило на меня своей мощью. Весь кабинет был буквально пропитан защитными чарами. Со всех углов я ощущал тянущиеся нити энергии защитных амулетов. Они были везде: в стенах, в столе, в полу и даже сами шторы на окнах представляли из себя единый защитный артефакт. Большая их часть находилась сейчас в полуспящем состоянии, но можно было не сомневаться, достаточно было одного импульса для того, чтобы этот кабинет превратился для нападавшего в филиал ада.
- Всего помаленьку. Мне нужна информация и ваша поддержка. А взамен я готов оказать услугу городу и лично вам.
- Да ты явно спятил, раз решил, будто я буду сотрудничать с разыскиваемым убийцей!
- Мой розыск - это лишь фикция, устроенная некромантами темного ковена. – Пожал плечами я. – Даже расследование показало, что я отсутствовал в городе в момент нападения некроманта на жителей. Да и жители те - банда отморозков, держащая в страхе местных и приезжих торговцев.
- Сейчас тебя обвиняют не в этом. А в побеге из-под стражи, оказании сопротивления властям и освобождении рабов из собственности очень уважаемых людей. – Впервые искренне улыбнулся чиновник.
- Рабы сбежали сами. Я лишь проделал в стене брешь, для собственного побега. А на счет самого побега… Думаю, вам прекрасно известно, что это была ловушка для меня. Одни силы пытались меня убить, другие - склонить на свою сторону. Лучше подумайте вот о чем, а в чем, собственно говоря, выгода самого Мирздама и его отцов основателей? В чем ваша выгода? Чиновники и следователи получили взятки, стража - проблемы, агенты влияния - премию, но я все еще не вижу выгоды в моей поимке для тех людей, которые в действительности правят этим городом.
- Агенты влияния… Хм, и какаю выгоду мы можем получить от сотрудничества с тобой? – Заломил бровь чиновник.
Я отстегнул от пояса кошель с двумя сотнями золотых, кинув его на стол.
- Если это взятка, то довольно нелепая.
- Это не взятка, а оплата для городской стражи. Не желаю, чтобы парни пострадали. Да и для такого человека как вы, две сотни золотых - это не те деньги, ради которых можно пошевелить и пальцем. Я могу избавить город от наполнивших его шпионов и агентов.
- Хм, очень интересно, каким это волшебным образом тебе удастся осуществить подобное? – Чиновник приложил ладонью по столу. – Допустим, ты выполнишь свое обещание, но я все еще не услышал выгодное лично мне предложение.
- Магистр Зи-хоо. Это достойная плата?
Напряженное лицо чиновника разгладилось, он расслабленно откинулся на кресле, впившись в меня взглядом.
- Магистр, достойный и уважаемый житель города, и я не вижу даже малейшего повода, почему он может быть мне интересен в данном качестве.
- Действительно? Как слышал я, магистр, активно занимавшийся продажей на черном рынке амулетов и артефактов, уже давно и довольно плотно старается подмять под себя азартный бизнес в Мирздаме. А это, как мне известно, ваша вотчина. – Хитро прищурился я. – На архипелаге идет борьба за торговые маршруты между тремя самыми крупными городами. Мирздам, Офет и Таркуго ведут негласную войну, стараясь переманить на свою сторону как можно более выгодные представительства и торговые дома крупных держав. В этом деле сила пиратских альянсов значения не имеет, они даже, скорее, помеха в торговых делах.
- Это знают все, и? – Пожал плечами чиновник.
- Так и есть. Но не все знают, что магистр Зи-хоо, подыгрывает на стороне. Он никогда не держал свое слово и искал личную выгоду. Работая на различные службы, получая деньги от разных стран и даже преступных группировок, он сколотил не меньшее состояние, чем на продаже артефактов. Как и всегда, он ищет личную выгоду, а самые прибыльные маршруты, сейчас у Офета. Неплохо, правда? Жить и получать колоссальную прибыль в Мирздаме, но сбывать свои игрушки на другие континенты через Офет. Очень прибыльно. А вы его и пальцем не тронете, ведь с магистром магии шутки плохи.
- Как не тронешь его и ты. Все, что ты сказал, я и без этих речей знаю. Если это все, то…
- Я убью магистра Зи-хоо в течении трех дней. В обмен на вашу помощь разумеется.
- Не смеши…
- Я принесу магическую клятву.
Чиновник долго молчал. Если прислушаться и чуть-чуть включить воображение, можно было услышать, как в его голове крутятся шестеренки. С одной стороны, шансы на то, что неизвестный маг сможет уничтожить магистра, не велики. С другой - магистр стал для города костью в горле, которую и выплюнуть не удается, но и терпеть ее наличие больше нет сил. Два других крупнейших города становятся все сильнее и, если им удастся переманить на свою сторону магистра…
- Твои предложения я услышал. Но что тебе нужно взамен?
- Всего ничего. Три моих соотечественницы, находящиеся сейчас в борделях Мирздама. В одном из этих заведений правит некая леди Со-зии. Агент темного ковина и уважаемая жительница города.
- Ха, что мешает тебе самому выкупить этих девок? Нуу, или решить все куда более радикальным способом? Я, конечно, против подобного в моем городе, но зная твою репутацию…
- Все просто. Я не хочу засветиться перед ковеном раньше времени. Мне нужно время на подготовку, но своих соотечественниц я хочу вытащить немедленно. Мы договорились?
- Если я услышу твою клятву. – Оскалился чиновник.
…
Сцепив зубы и опираясь на посох, я старался удержать равновесие, чтобы не полететь вниз. Падать тут было высоко, метров восемьдесят, а внизу еще и прибрежные скалы. Впрочем, для человека не имеет значения с какой высоты упасть, десяти или сотни метров - итог всегда один.
Напрягая все мышцы, я смог удержать равновесие, сделав шаг обратно на тропу. Фух, а ведь еще секунда и я мог навсегда распрощаться со всеми своими планами, да и будущем в целом. Стоило озаботиться, изучив возможность левитировать или зависать в воздухе иным способом. Стихийным магам в этом отношении хорошо, в их арсенале присутствует множество заклинаний, позволяющих им перемещаться по воздуху. Конечно, все не так просто, ведь заклятия, поднимающие в воздух самого мага, это вещь далеко не самая надежная. Требующие тончайших конструкций в энергетическом плане, подобные чары легко входят в резонанс с аурным слоем своего создателя, что чревато их разрушением и соответственно, падением самого колдуна. Чары полета, как и левитации, одни из сложнейших в изучении и применении на практике. Конечно, есть масса способов, как обойти эту проблему, но все они чудовищно энергозатратны и не так эффективны как оригинал.
Сплюну на землю и подхватив заплечный мешок, я двинулся дальше. Тропа петляла по склону высокого холма, поднимаясь от самого Мирздама и уходя мимо вершины на северную часть острова, где в узкой полоске прибрежных джунглей притаились пара небольших деревень. На середине пути я остановился на поросшем кустарником, каменистом козырьке, карнизом нависшим над морской бездной.
- Доброго денечка, господин Китан. Как добрались, без приключений?
У зева пещеры, на камни оседал улыбающийся мне капрал Ёмошо. Наёмник черных псов выглядел довольным, словно кот, объевшийся сметаны. Его улыбка стала еще ярче, стоило мне кинуть ему в руки туго набитый золотыми монетами мешочек. Не пересчитывая, он спрятал его за пазуху, уважительно склонив голову.
- Приятно работать с достойным нанимателем. Все демоны бездны, пусть ты и некромант, презираемый на моей родине человек, но работать с тобой одно удовольствие.
- Такой себе комплимент. – Отозвался я. – Вы все подготовили?
- Ясное дело, все в пещере. Правда, не понимаю, на кой тебе все эти кости сдались, Мирздам что ли штурмом брать собрался? Ладно, это не мое дело, чего не знаю, того выдать не смогу.
Изначально природная пещера много лет назад была рукотворно расширена первыми поселенцами острова, искавшими здесь убежище от дождей и ураганов. Внутри, вдоль стен, сооружали неказистые постройки из дерева и камня, остатки следов которых дошли и до наших дней. Сами стены были исписаны всевозможными надписями на неизвестных мне языках и примитивными рисунками, изображающими прибытие людей на остров. Наёмник скользнул по ним безразличным взглядом, проходя дальше. Для человека его рода деятельности в подобных каракулях не было ничего интересного. А ведь в моем родном мире, какой-нибудь археолог многим бы пожертвовал ради возможности исследовать подобную находку.