Ночевку я устроил себе прямо на мягком изумрудном ковре из травы. Бытовая магия, освоенная пусть и на начальном уровне, еще в Шумере, могла бы помочь мне устроиться где угодно с наивысшим уровнем комфорта. Что самое забавно, мой сопровождающий нисколько не возражал моему желанию остаться здесь и дождаться своей очереди. Только предупредил, чтобы я не проспал своё зачисление. Так как Деорг на высший приоритет ставит дисциплину и пунктуальность. Что, в общем-то, понятно. Сюда в основном поступают дети. У кого как. Например, дети глины, как называем людей мы, джинны, поступают сюда в пятнадцать-шестнадцать лет. Самый пик пубертатного возраста. И мальчикам и девочкам уже хочется взрослых развлечений, а кое-кто уже попробовал плоды любви. Насчет иных разумных я не знаю. Возрастной ценз для всех рас разный, тут не угадать. Но судя по всему, столетних джиннов не примут в Академию, даже если они выразят желание поучиться.
Насчет меня все было просто. Мне еще не исполнилось и сотни лет, поэтому по возрасту я вполне подхожу. Поэтому, как говорил один вождь – Учиться, учиться и еще раз учиться.
Следующий день наступил неожиданно. Вот анклав застилает мрак, как спустя несколько секунд становится все светлее и светлее. Притом, что это не магия. Я бы почуял столь масштабное волшебство.
Впрочем, неважно. Свет постепенно, но быстро заполнил анклав, а спустя некоторое время из неказистого здания начали выходить по двое, самые разные разумные. Вот мимо прошла прямоходящая тигрица, вот огромный тролль или орк. Вот несколько цвергов или гномов. Отдельно шли люди и эльфы. Эльфов от людей отличала более магически насыщенная аура, и наличие острых ушей. Я даже заметил парочку дроу, или темных эльфов.
- А-а, вот ты где, - раздался сзади голос. Феникс слегка задымился, встрепенулся и грозно курлыкнул в пустоту.
- Кто ты? – спросил я вслух, параллельно успокаивая Кощея, поглаживая его по шее. Ему это очень нравится.
- Вижу тебя, соискатель. Я Деорг, директор этой академии. Твой сопровождающий несколько задержался, поэтому я решил сопроводить тебя к зачислению лично.
- Э-э вижу вас, Высший маг, - сказал я, чувствуя себя очень глупо. Ведь я не видел Деорга. Получился каламбур.
- А где вы? – спросил я.
- Я здесь, - прозвучал приятный тенор директора, и он тут же появился передо мной. Выглядел Деорг как молодой мужчина лет сорока-сорока пяти максимум. Высокий рост, добротная одежда, правда, фасон немного странный. Присутствовали элементы кимоно, туники и даже ночной пижамы. На ногах явно пошитые вручную хорошие сапоги. В руке Деорг держал резной деревянный посох с прозрачным камнем в виде ромба, на месте набалдашника. Аура была прикрыта, видимо, чтобы не пугать неодаренных, но я видел его воистину ужасающую мощь. Деорг хмыкнул и что-то сделал с аурой. Она вовсе перестала ощущаться.
- Что…
- Убрал агрессивные колебания моей ауры на более высокий уровень астрала, - пояснил Высший маг.
- А-а…
- Покажем и научим, - сверкнули довольством глаза директора.
- Э-э…
- Нет, мыслей не читаю, у тебя аура выдает все, что ты думаешь, - весело хмыкнул Деорг. На плечо к Высшему магу сел здоровенный иссиня-черный ворон с очень умными глазами. Видимо, фамильяр. Феникс лениво приоткрыл глаза и чуть не грохнулся с плеча, где успел задремать за короткую беседу. Мигом взлетев обратно, феникс начал потихоньку пылать, а фамильяр Деорга недружелюбно приоткрыл клюв, в котором клубилась Тьма. Что происходит?
- Это Адский Ворон. Очень умные и магически сильные создания, - уловив мой незаданный вопрос, пояснил Деорг, одним движением руки успокоив и феникса, и своего фамильяра, - Фениксы их кровные враги. Не спрашивай, почему так. Он и сам этого не знает, и отчасти поэтому же, мы не держим здесь собратьев твоего фамильяра.
- Понятно. Благодарю вас Высший маг.
- Пока ты будешь тут учиться, обращайся ко мне или «директор» или « великий мастер», - оскалился улыбкой бывалого повесы Деорг.
За время короткой беседы, мы подошли к одному из зданий Академии, куда по очереди запускали абитуриентов. Огромное здание напоминало чем-то Тадж-Махал, хотя мне известно, что до его постройки как минимум пара тысяч лет. Вероятно, его построил ученик, бывший в этой Академии.
- О, директор, а вы разве не должны принимать абитуриентов? – раздался слегка запыхавшийся голос моего вчерашнего сопровождающего. Магистр Дагерас появился прямо из воздуха, но выглядел так, будто только что пробежал пару-тройку километров с бочкой камней за спиной.
- Ничего страшного. Любопытного ты мне привел студента, Мерусир. Тем более, что мы все равно начинаем. Хубаксис, запомни, твой номер семнадцатый.
- Понял вас, директор.
- Вот и славно. Я тогда пошел, пора принимать в лоно Академии новых учеников, - улыбнулся глазами Деорг и растворился в воздухе.
В здание принялись заходить различные разумные, включая эльфов, дроу, обычных людей и совсем неизвестных мне существ. Решив не мучить себя угадыванием, кто есть кто, я принялся зачаровывать обычный кинжал из остатков обсидиана, которые Креол порывался просто выкинуть. Вот как так? ВЫКИНУТЬ обсидиан?
Кинжал в итоге был выкован в кузнице Креола, незадолго до его кончины. Зачарование происходило сразу на несколько свойств. Укрепление физической прочности, износостойкость, нанесение урона астральным сущностям и прочие приятные любому артефактору бонусы. Мимо меня проходили эльфы, пара орков, гномы, и люди, пока магистр Дагерас не тронул моё плечо и не сказал:
- Не спи джинн, ты следующий. Заходи.
Сказав фениксу ожидать меня снаружи, я без страха вошел в дверь, в которую не проникал свет. Вообще не проникал. Вот я открыл дверь, сделал шаг, и передо мной сгустилась тьма.
Пару минут я просто стоял и ждал. Ожидание было вознаграждено. На меня упал небольшой луч света, осветив небольшой пятачок пространства. Свет стал светить чуть сильнее и в расширенный круг вступил Деорг.
- Вижу тебя, соискатель, – приветливо кивнул мне директор.
- Вижу тебя, великий мастер, - чинно поздоровался я
- Итак, впервые за несколько тысяч лет, под своды моей Академии пришел джинн. Вы действительно желаете поступить в мою Академию, - задумчиво проговорил Деорг, обходя меня по кругу, словно осматривая со всех сторон, - Что же, похвально, очень похвально. Я лично ничего не имею против твоего поступления в Академию. А как ты сам?
Я если серьезно словил легкий ступор и недоумение от заданного вопроса. Конечно, я хочу учиться лучшей академии магии за многие тысячелетия.
- Я бы очень хотел обучиться здесь, великий мастер, - твердо глядя в глаза директора, ответил я.
- В самом деле?! А почему? – пытливо спросил директор, казалось, что он всматривался прямо в душу.
Второй раз я поймал ступор. Таким вопросом я не задавался вовсе.
- Ммм…я не знаю, великий мастер, - честно ответил я.
Неожиданно Деорг широко улыбнулся и произнес:
- Правильно. Именно этому мы и учим – пониманию. Не ты первый, кто задавал себе подобный вопрос. Много лет утекло с момента, как я начал учиться магии, но так и не нашел последнего ответа.
Деорг ненадолго замолчал, я же терпеливо ждал дальнейших слов. Несколько минут царила тишина, прерываемая дыханием Высшего мага, пока тот не обратил на меня внимание вновь.
- Ах, извини ученик, я задумался. Что ж, полагаю, для того, чтобы принять вас в наши ряды, осталось только получить согласие моих коллег. В моей Академии пятнадцать великих мастеров, не считая меня самого. Это Высший Совет. Что бы поступить к нам, необходимо набрать восемь голосов. Пойдемте, не будем заставлять их ждать.
Деорг отошел куда-то вбок и комната, в которой мы находились осветилась чуть поярче.
- Я обращаюсь к вам, великие мастера, — обратился к темноте Деорг. — Согласны ли вы, чтобы Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар стал нашим учеником? Великий мастер Лаинтрангдеваль?
Блеснул яркий свет и передо мной, возник огромный дракон, вернее дракониха. Аура могучего создания полыхала от силы, а я чуть ли не капал слюной от зависти. Дракониха спокойно посмотрела меня, а неизвестно откуда идущий свет, усилившись полностью осветил её фигуру. Она лежала прямо на полу, опустив на лапы голову, похожую на лошадиную. У гигантского ящера было удлиненное туловище с четырьмя короткими когтистыми лапами, длинная шея и хвост, багрово-красная чешуя и длинный ряд шипов вдоль позвоночника.
Она несколько секунд смотрела на меня, явно необычным зрением и вымолвила одно-единственное слово:
- Да!
Свет мигом погас, вновь переведясь на Деорга, что стоял в сторонке и почитывал большую книгу толщиной с древесный брус.
- Великий мастер фра Цеско? – обратился к следующему члену Высшего Совета Деорг.
Вновь вспыхнул свет, но уже в другом конце зала. Там на небольшой каменной колоде сидел фра Цеско — лысый морщинистый карлик чуть пониже метра ростом. Он явно не имел ничего общего с людьми — его голова была раза в полтора крупнее человеческой, руки доставали до земли, а кожа отливала синевой. Точно такого же ярко-синего цвета были и глаза фра Цеско, и вся его одежда — подобие римской тоги, перепоясанной в поясе синей веревочкой, и кожаные сандалии. Создавалось впечатление, что великий мастер только что вылез из бака с синей краской.
Лилипут с любопытством глазел на меня, а потом выдал краткое:
- Да!
- Великий мастер Альварес? – вновь прозвучал голос Деорга.
Свет мгновенно уставился в другой конец зала. Альварес сидел в глубоком мягком кресле. Худощавый старик с остроконечными ушами, больше всего похожий на… правильно, эльфа. Ни усов, ни бороды у него не было, но белоснежные пряди волос ниспадали до самых подмышек. Светло-розовая мантия с зеленой оторочкой, серебряный обруч в виде венка, обвивающий виски, куча колец, унизывающих худые пальцы. Явно какие-то артефакты, если смотреть в аурном спектре.
Эльф спокойно посмотрел на меня, но я уловил в его нераскрытой ауре неподдельное любопытство.