Кощей сидел на моём плече и настороженно осматривал лес. Тот был довольно светлым и буквально источал энергию. Повсюду росли цветы, часть из которых я не узнавал, да и честно не хотел. Школа флористики не поддавалась мне от слова совсем, хотя некоторые заклинания для магии слова я таки запомнил, на всякий случай.
- Да, так и было когда-то. Я живу уже очень давно и многое пережила.
- Расскажи мне свою историю, - попросил я, внутренне настраиваясь на пересказ знакомых мне сказок с поправкой на магию и куда более захватывающей истории.
- Пойдем в дом, - чуть кряхтя, ответила Василиса и заковыляла в другую сторону. Дойдя до границы полянки, она прикоснулась к стволу статной ели и из плотного леса показалась еще одна избушка. Да какая! Не на куриных ногах, наполовину вкопана в землю, вид мрачный. Вокруг неё стоял частокол увенчанный черепами людей да медведей. Рассохшаяся дверь раскрылась с душераздирающим скрипом, а когда я зашел в избу, то Василиса захлопнула её со страшной силой, которую совсем не ожидаешь увидеть в хрупких женских руках.
Несмотря на довольно солидный размер избы, снаружи, внутри было очень тесно. Утварь вся древняя, рассыпающаяся, оконце слюдяное, желтое с мелкой паутиной трещин. Ветхие лавки, дряхлые сундуки, почерневшая от копоти печь. Хотя довольно чисто – в углу два веника шурудят, сами собой пыль выметают. Проковыляв к двум табуретам в центре комнаты, один из них взглядом пододвинула мне, на другой уселась сама. Я кстати увидел, что рука рабочая у неё правая, левая свисает с плеча, словно сухая плеть. Плоть неживая.
- Ну, что же рассказать? Расскажу, пожалуй, сначала. Звать-величать меня, как ты уже знаешь Василиса Патрикеевна Премудрая. Училась я у трех хранительниц мира живых.
- Баб-Яг? – в шоке спросил я.
- Именно, джинн. Последняя я осталась. Одна. До меня была Овдотья Кузьминишна, Яга Ягишна и Буря Перуновна. У всех троих училась я мудрости ведьмовской и всех троих пережила. Эх, если бы не та война.
- Какая?
- С Кащеем Бессмертным, - с тихой печалью проговорила Василиса Патрикеевна.
Феникс встрепенулся, услышав имя. Да и я оторопел. Кащей Бессмертный. Персонаж еще кучи сказок.
- Кащеем Бессмертным? – переспросил я, поглаживая феникса по хохолку, успокаивая его. Сам Кощей несколько обиженно посмотрел на Василису, а та, правильно поняв взгляд птички, махнула рукой и перед ним появилась небольшая миска с зерном. Стесняться тот не стал и принялся усердно клевать, временно потерявшись для всего остального мира.
- Да.
- Расскажи еще.
Василиса чуть помолчала, но рассказала. От её рассказа, будь у меня волосы, дыбом бы встали. Сын богов. Вий и Жива. Я-то считал их вымыслом, даже когда мои воспоминания пробудились в теле крохотного марида. Я само собой предполагал, что-то такое, но чтобы так.
Если совсем сократить велеречивую речь Василисы, то Кащей Бессмертный объявил войну Руси. Собрал на своей стороне рать немыслимую, магов, воинов, существ разных. Несметное количество людей, леших, оборотней, мертвецов, духов, лоа, порождений некромантии. Яга Ягишна – средняя названная сестра-хранитель мира, и даже Змей Горыныч, были в числе тех, кто воевал за Кощея. Почему Яга Ягишна пошла за Кощея вопрос был непростой. Василиса сказала, что три сестры держат мир в равновесии. Одна сестра больше любит мир людей – Явь, другая сестра – Навь – мир мертвых, а старшая из них следит за обоими мирами и по мере сил держит их в шатком равновесии. Таковой до Василисы была Буря Перуновна. Точной её истории знать не удалось, но Василиса таки поделилась, что она стояла у истоков мира и прожила по её словам больше четырех тысяч лет. Во время войны сгинули две из трех названных сестер Василисы, получившей к тому времени клюку Бури Перуновны. Не могла та Баба-Яга уйти, не оставив преемницу. Клюка та к слову оказалась артефактом полубожественной силы. Но изучить её не получилось, Василиса в этом вопросе была принципиальна. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Итогом войны послужила победа людей, но Кащей был жив - здоров, пусть и лишившийся силы. То есть ворожить не мог, двигаться не мог. Дышать и говорить мог, но не более. Судя по рассказам Василисы, тело Кащея спеленали булатными цепями, положили в закрытый гроб и увезли куда-то в дальний острог, где положили во тьму. Конкретно где похоронен Кащей она также знала и сама намеревалась проведать его. Все же он ей как бы муж. Как так вышло, Василиса рассказывать не пожелала, но предательский румянец на щеках и чувство глубокого стыда в ауре проскочило. Такое не скрыть банальным пологом духа – стандартным заклинанием по укрытию ауры. Сквозь него пробиться можно, но не рекомендовано. Маги, как правило, чувствуют чужой взгляд, а уж взгляд на собственную душу, враз учуют.
Доппели размножились и пошли прочесывать окрест. Дошли даже до каких-то городов, вернее поселков, где вовсю работали люди. Пилили деревья, выкорчевывали пни, пахали землю под пашню, вскапывали луга, гнали животных, под сень лесов. Такими методами все леса на Руси, вернее в СССР, будут истреблены максимум лет за сто - двести. Мда…отношение к экологии родной страны, кажется странным. Может расчет делается на скорость роста лесов? Недаром в России наибольшее число не вырубленных лесов. Их называли «Легкими Земли» в моем далеком прошлом.
Я же загорелся идеей пойти вместе с Василисой, так сказать поглазеть на знаменитого Кащея. Все же не каждый день я узнаю о существовании подобных существ. Она сначала отнекивалась, но когда я поклялся, что не буду освобождать Кащея из его тюрьмы или способствовать этому она заметно оттаяла и снова стала напоминать добрую бабушку, которая гуляет с внуком радуясь его успехам.
- Ку-ку-ку, мряяу, Васька, кто это? – спрыгнул откуда-то сверху очень крупный ком шерсти. Ну, кот. Ну, здоровенный - поменьше медведя, но побольше рыси. Шерсть черная… хотя, скорее, все-таки темно-серая. На спине полоски, на морде шрам, на боку рубец застарелый, правое ухо чуток надорвано, кончик хвоста отрублен чем-то острым. Видно, что повоевал котище на своем веку, во всяких стычках побывал…
- Баюн, где твои манеры, у нас же гости, - ворчливо прокряхтела Василиса, пинком открывая дверь наружу. Кощей все еще увлеченно ел, а кот вперив в меня немигающий взгляд, обошел вокруг и принялся что-то бормотать.
- Моё имя Хубаксис, а как твоё имя? – вежливо спросил я у него. Разглядывая ауру увидел, что у кота от Шестого начала идет куда-то вверх нить. Тоненькая-тоненькая, едва заметная, но нить.
- Звать меня Баюн, джинн из мира огненного. Хочешь, сказку расскажу: про учебу с высшими кудесниками, про битву страшную богоподобную, про покорителя неудавшегося, про застенок в родном мире.
- А про будущее рассказать можешь? – спросил я, прервав водопад слов от кота.
- Отчего же не рассказать, - ощерился котяра, - но что я получу за сведения?
- То есть сказки про прошлое ты рассказывать, горазд, а за будущее плату требуешь?
- Так то, что произошло, уже произошло, а будущее еще не наступило.
- Ну допустим, чего ты хочешь?
- Поохотиться хочу. Васька меня приютила пару сотен лет назад, когда меня чуть не задрали горные медведи. Эти гады меховые ни в какую не хотели спать ложиться. Мяучил им мяучил, почти четыре часа, а толку как с кота молока.
- И на кого ты охотиться собрался?
- На василиска, - предвкушающе облизнулся огромный кот.
- Поправь меня. Ты собрался охотиться на здоровенную двадцатиметровую змею, которая убивает взглядом, страшно ядовитая и чувствует чужой запах на три-четыре лиги?!
- Ага-ага, мряяу. Василиса не учуяла, а я вот знаю, что змеюка эта поганая к нам с далекого юга приползла. Последний, наверное. Ныне почти всех истребили люди, - поник слегка Баюн, - Эх…прав был Кащеюшка, ох как прав.
- Так, ты не отвлекайся. Мы сейчас с Василисой по шустрому сгоняем к Кащею, а потом я подумаю насчет охоты на василиска.
- Ну подумай, подумай, джинн.
- Кощей, - позвал я феникса, а кот аж вздрогнул. Всем телом.
Феникс лениво приподнял алую голову и слегка взмахнув крыльями мгновенно оказался на моих плечах и сунув голову под крыло задремал.
- Хубаксис!? Ты идешь? – догнал меня глас Василисы.
- Иду, иду.
Василиса уже стояла в ступе, а метла парила рядом с правой рукой волшебницы. Я взлетел в воздух, и слегка покачиваясь на легком ветерке, застыл напротив ступы Бабы-Яги. Феникс к слову даже не почесался.
- Ну-с, поехали, - молвила Премудрая и ступа резко понеслась вверх. Я же не отставал, благо воздух сам нес меня туда куда нужно. Феникс все еще дрых на моем плече даже не думая как-то реагировать. Ступа Василисы неслась куда-то на запад, развивая воистину бешеную скорость. Я же не отставал, параллельно наблюдая за проносящимися далеко внизу лесами, полями, невысокими холмами, селами и деревнями. Спустя несколько часов лету, мы пролетели почти всю Сибирь и впереди показались вершины Уральских гор.
Сами по себе они высокими не были, максимум два километра в высоту. Но общий вид внушал легкий трепет перед мощью природы и духов земли создавших эти места. Не зря считается, что Уральские горы самые древние в мире. Ступа Василисы замедлила ход в нескольких километрах от подножья гор и принялась медленно опускаться на землю. Я последовал её примеру, пока мы не опустились напротив заброшенной деревеньки от которой исходила странная аура. Кощей проснулся и принялся водить головой туда-сюда, стремясь понять, враждебная аура или нет.
- Вот здесь. В глубине горы, под охраной Горного Старца* и Малахитницы*, вернее уже только Малахитницы, - молвила Василиса.
- А кто такая Малахитница?
- Ты не знаешь о Хозяйке Медной Горы? – удивилась Баба-Яга, повернувшись ко мне.
- Я не так давно в этом мире и не могу знать все.
Василиса рассказала о давних временах, когда на Земле было раздолье для всякой нечисти, как могущественные маги шагали по земле, а она едва выдерживала их поступь, о кратком, но насыщенном визите сюда, во время похорон Кащея. Как Горный старец и дочь его, Малахитница, сиречь Хозяйка Медной Горы, поклялись стеречь Кащея, дабы тот не вырвался на волю.