- Купальная комната, - торопливо ответил маг. - В основном там такие же гости, как мы с тобой.
- Минуточку! - выпучила глаза Вон. - Ты что, не мог раньше предупредить!
- А что?
- Я же купальника не захватила!
- Чего? - не понял Креол, - Что тебе опять надо, женщина!..
- Купального костюма! - обозлилась Вон. - Ты что, совсем дурак?
- Так, женщина, не смей оскорблять меня и Креола. Мы взяли тебя с собой на праздник в Лэнг. Мы предупреждали тебя о том, что здесь может быть. Если не нравится, мы можем оставить тебя здесь одну. Вот только ты здесь долго не протянешь. Ровно после последнего удара колокола ты станешь в лучшем случае пищей, в худшем, твоя душа уйдет в талькутту Лэнга и поверь, там души мучаются тысячелетия, вплоть до оголения четвертой оболочки, - вставил я, невольно подслушав последнюю беседу. - Тем более что купальня там, на редкость отвратная. Вот сама посмотри, - переведя тему, распахнул я дверь телекинезом, показывая искомое помещение.
Здешний бассейн слегка напоминал зал, где заседал Римский Сенат - средних размеров помещение со стенами из белого камня, ступени для сидения, поднимающиеся до самого потолка. Только здесь в центре была ямина с водой. Впрочем, в эту воду Ванесса не окунулась бы ни за что на свете - о гигиене в этом мире явно не слышали, а может быть, она просто сильно отличалась от привычной нам. Во всяком случае, этот бассейн скорее смахивал на небольшое болотце, в которое кто-то кинул банку с красной краской - вода была зеленой с красными расплывающимися разводами.
- Ну что нравится? – ехидно спросил я, пока Креол, что-то искал в своей Книге Мага, которую тот успел переписать на бумагу. К слову бумага ему понравилась больше пергамента, несмотря на то, что пергамент толще и плотнее бумаги в целом.
- Ладно, ладно, я просто так спросила, - пошла на попятную Ванесса, быстро сообразив, что мы с Креолом вполне можем исполнить угрозу, а в милосердие местных жителей к иномирянке она не поверила бы даже под наркозом.
Я же полетел в другой конец Кадафа, где заметил делегацию от джиннов. Их всего было шестеро и почти все мариды. В основном, как я понял по насыщенности магической ауры, они все старше меня как минимум на добрую половину тысячелетия, как впрочем и многие из тех, кто живет в Кафе. Неожиданным сюрпризом стал глава делегации джиннов. Им оказался сардар Правого Крыла Огня по имени Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа. Я не был с ним знаком ранее, но наслышан от своего дяди, что это довольно сильный джинн и по праву возглавляет самое боеспособный отряд армии Кафа.
- Ас-саля́му алейкуму* (П.А. Мир вам) – поприветствовал я джиннов. Те удивленно вытаращились на меня, а здоровенный ифрит, вылетел чуть вперед и ответно склонив голову выдал:
- Ва-алейкум ас-саля́м ва-рахмату-Лла́хи ва-барака́тух*.(П.А. Мир тебе и милость Аллаха и Его благословение)
- Приветствую вас собратья. Рад видеть, что мир джиннов все также процветает и радует своими бесчисленными чудесами.
- Кто ты отрок? – с любопытством наклонил по-птичьи голову Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.
- Имя мне Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар.
- Я сардар Правого Крыла Огня Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.
- Я прибыл на «праздник» в Лэнг сопровождая архимага Креола, а вы?
- Мы здесь как послы от джиннов и непосредственно от Великого Хана аль-Шугеддима, - ответил другой джинн слегка колыхаясь на ледяном ветру. Погода в Лэнге явно не балует никого, даже местных.
- Так он таки стал Великим Ханом. Моё ему почтение, - чуть склонил я голову снова.
- Верно.
Дальнейшая беседа не подразумевала под собой ничего серьезного. Мы делились новостями, многие из которых я и так знал, но выслушивать разъяренный клекот Гази Мунта-сира о каком-то мариде, который посмел сопротивляться воле самого Аллаха, проводимой Его посланником, великим Сулайманом ибн Даудом, было сущее удовольствие. Уходил я весьма довольным, ведь не каждый день я разговариваю с собратьями и заодно я примерно понял сегодняшний расклад по политике Кафа.
После того, как Сулайман ибн Дауд умер, были выборы нового Великого Хана. Ожидаемо им стал аль-Шугеддим. Да-да тот самый аль-Шугеддим, с которым мы учились у Барахии истории и магии, а также лазили по всем оазисам Вабара, подглядывая за молодыми красавицами, которых собирали себе в гаремы другие джинны. Кого там только не было: дщери человеческие, эльфы, дроу, другие джиньи, гули, демонессы, лалитры и многие другие. Слишком долго перечислять. У самого Шугеддима гарем уже перевалил за тысячу особей. И что он с ними делает? Ну одна, ну две, ну двадцать, но тысяча?! Куда ему? Буду в Кафе, обязательно спрошу старого друга.
Вернувшись я застукал Вон в той же купальне, полностью одетой и задумчиво разглядывающей потолок, а я почувствовал, что она слегка напряжена.
- Вон, ты чего? – спросил я.
- О Хуби, ты вернулся? Поговорил со своими друзьями? – обрадовалась она мне.
- Во-первых, не Хуби, а Хубаксис. Если ты можешь сокращать своё имя как хочешь, то другие имена не следует трогать. Во–вторых, не друзьям они мне, у меня, по-моему, оставался только один друг, и то, я не знаю, можно ли мне его так называть. Аль-Шугеддимом зовут.
- А кто он? – заинтересовалась Ванесса.
- Великий Хан всех Джиннов и Ифритов. Земной Владыка Кафа.
- Ого, ничего себе у тебя знакомые?! – удивилась Ванесса.
- Ну какие есть. Я не видел его больше пяти тысяч лет, но для нас джиннов и десять тысяч лет не возраст. В этом отношении мы похожи на эльфов, которые тоже бессмертны и от старости они не умирают.
Разговор затух сам собой. Тем временем от Кощея мне приходили данные о точной географии Лэнга. Он уже облетел половину этого Темного мира и останавливаться не собирался. Правда его слегка смущает, что около него постоянно кружит большая стая Птиц Лэнга, но они ему пока не мешают.
Креол заявился ещё минут через пятнадцать. На лице у него было написано невероятное удивление, а в руках он вертел свинцовый диск с вырезанной звездой в круге.
- Что это с тобой? - с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. - Что, неприятности?
- Наоборот… - недоуменно покачал головой Креол. - Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да ещё какой! Сами себе могилу роют…
- Это вот этот, что ли? - выхватила у него диск Ванесса. - И что это за безделушка?
- Камень Врат?! Вот так удача!
- Так для чего это? - не желала отставать Вон.
- Для перемещения между мирами, - поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоиться. - С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.
- Круто, - согласилась Вон. - А как он работает?
- Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.
- Какое?
- Всегда разное! - огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. - Зависит от того, где ты сейчас, и от того, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства - если нужно ещё дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.
- А что за фраза? - продолжала любопытствовать Вон.
- Фраза простая. "Откройся, портал!"
- Как "Откройся, сезам!", да? - вспомнила сказку Ванесса.
- При чем тут сезам? - поморщился маг. - Ты ещё коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое… Но это я могу.
- Креол, а тебе ничего не показалось странным? – вставил я, вспомнив кое-что.
- Что именно? – сосредоточил внимание на мне маг.
- Ну смотри. Ты ранее заключал контракт с Лэнгом, - загнул я один палец, - Затем ты их, грубо говоря, кинул, - загнул я другой палец, - Теперь появившись на их празднике, тебе дарят такую столь нужную тебе вещь? – загнул я третий палец, - А теперь внимание вопрос. Тебе ничего не показалось странным?
- Хм… - начал чесать репу маг.
Ванесса сообразила, в чем дело раньше мага и выдала:
- Это явно не с добрыми намерениями. Надо его уничтожить.
- Подожди. Возможно, не придется. Камень Врат штука редкая. Реже него только Сияющее Око. К слову, наверняка оно есть у Прекраснейшей.
- Спрошу у неё при случае. Поясни за Камень Врат, - нахмурился маг с подозрением поглядывая на меня, ожидая разъяснений.
- Поясняю. Если тебе вручил Йог-Сотхотх, то там наверняка намешано следилок и возможно других проклятий, который могут действовать как заметно, так и незаметно. Поэтому тебе необходимо его проверить. Лучше всего я отнесу его в Академию, где я смогу либо починить его, избавив от лишнего, либо выкупить другой Камень Врат. На шестидесятом курсе Академии мы проходили подобные артефакты, то делать не делали. Вполне вероятно, что на складе у Деорга завалялся какой-нибудь.
- Ладно, об том потом, когда вернемся на Землю. А что интересного у тебя здесь было, женщина? – спросил Креол у Ванессы.
- Может, хватит меня так называть? - холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.
Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Я же раздумывал над тем, что здесь забыл великий мастер Джонатан, он же Хёд, он же Самаэль, он же Смерть. Да, у него много прозвищ и имен, но каково его настоящее имя, даже человек-скорпион не скажет.
- Черный Слепец, - уверенно произнес я, дослушав до конца. - Однозначно!
- Ты прав, Хубаксис - рассеянно согласился Креол. - Это Черный Слепец…
- Он тоже… один из этих тварей?
- Нет, он из нашего мира, - покачал головой Креол. - Черный Слепец - это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы ещё встретитесь? На моей памяти он ещё ни разу не ошибался…