- А я вот тут подумала… - неожиданно встряла Ванесса.
- Да? – проявил легкий интерес, Носящий Желтую Маску. Я же пристально изучал его ауру, которую тот скрывал. Но аура такая вещь, которую довольно трудно убрать целиком, хоть что-то да должно было просачиваться во внешний мир, хотя бы эманации. Вот их я изучал. Что касается облика, то тут меня ждал облом. Длинный плащ и желтая маска надежно скрывала его фигуру, и лицо, были видны лишь глаза. Страшные равнодушные глаза, пылающие багровыми огнями. Глаза демона.
- Нет, ничего, - резко стушевалась Ванесса.
- Обрати внимание ещё на один факт, человек. - Носящий Желтую Маску вновь повернулся к Креолу. - Прошло почти пятнадцать веков с тех пор, как наши эмиссары последний раз посещали ваш мир. Все это время вас навещал только Нъярлатхотеп, когда доставлял послания, да несколько раз Йог-Сотхотх. А знаешь зачем? Для того чтобы покарать отступников! Что за насмешка - великий Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота, должен лично расправляться с теми, кто нас предал! И еще, конечно, демоны, которых вы, маги, призываете к себе на службу, но это мы ведь не контролируем! Да и не нужно нам это…
- Так что ты от меня хочешь, жрец? - равнодушно посмотрел на угрюмого собеседника Креол. - Я не буду поставлять вам души, я не передумал за эти века. Или собираешься меня заставить?
- Хотелось бы… - тоскливо прислонился к парапету Носящий Желтую Маску. - Но чем нам поможет ещё один поставщик душ? Нет, мы давно отозвали всех эмиссаров… У нас больше нет силы в твоем измерении, человек… Так, жалкие остатки…
- Тогда зачем ты говоришь мне все это? - раздраженно поморщился маг. - Меня мало волнуют ваши проблемы.
- Ты жесток и эгоистичен, человек, - покачал головой Носящий Желтую Маску. Под безликой одноцветной поверхностью, скрывавшей облик жреца, не было видно его лица, но сейчас оно явно выражало печаль напополам с гневом. - Но нам как раз такие и нужны. Скажи, ты не хотел бы поработать на нас немного… иначе?
- Это как? - прищурился Креол.
- Не так давно мы обнаружили один… интересный мир, - слащавым голоском начал Носящий Желтую Маску. - Он называется Рари. Очень перспективный мирок… Там мало людей, а те, что есть…
- Я понял! - перебил его Креол. Ванесса, в отличие от него, не поняла, что имел в виду верховный жрец Лэнга, но переспрашивать не решилась.
- Ты не хочешь… помочь нам проникнуть туда? - вкрадчиво предложил Носящий Желтую Маску. - От тебя не потребуется многого, а награда будет велика…
- Понимаю… - ухмыльнулся Креол. - Ты хочешь, чтобы я стал новым Азаг-Тотом? Ты думаешь, я не помню, что он некогда был таким же смертным, как я? Думаешь, я не помню, за что он получил свое могущество? Думаешь, я не помню, что во всем Шумере не было более проклинаемого имени? И думаешь, я не видел, как он закончил?!
- Азаг-Тот - повелитель Лэнга! - оскорбленно выпрямился Носящий Желтую Маску.
- Азаг-Тот - марионетка Йог-Сотхотха! - парировал Креол. - У него даже не осталось собственного тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…
Дверца, через которую они вышли на крышу, приотворилась, и оттуда высунулась красноватая мордочка какого-то мелкого демона.
- Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, - писклявым голоском сообщил посланец, вновь исчезая за дверью.
- Наш разговор ещё не закончен, человек… - Носящий Желтую Маску стремительно покинул башню, бросив на меня странный взгляд. Каким бы ни было дело, по которому его хотел видеть Шаб-Ниггурат, жрец о нем явно знал и считал его достаточно важным, чтобы оборвать беседу на полуслове.
Креол даже не посмотрел ему вслед. Маг облокотился на парапет, вглядываясь куда-то вдаль и о чем-то размышляя.
Я не мешал ему, Вон, проявила женскую мудрость и тоже не трогала задумавшегося мага.
- У них действительно все так плохо? - тихо спросила она.
- А?.. Что?.. - опомнился Креол. - Да, конечно. И это очень хорошо! Ты даже не представляешь, до чего это хорошо!
- Почему? - растерялась Вон. Она, конечно, понимала, что Креол - создание эгоистичное, но не думала, что он может так открыто радоваться чужой беде.
- Скажи-ка, ученица, - терпеливо начал маг, - а как по-твоему, ради чего я вообще затеял всю эту мороку со сном длиной в эпоху?
- Чтобы сохранить душу… Ты сам так сказал! - обвиняюще ткнула в него пальцем Ванесса.
- Правильно, - довольно кивнул Креол. - Это одна причина. Вторая - бессмертие. Но ведь я как-то упоминал, что у меня их несколько. То есть как минимум три. Какая третья?
Я поднял руку, накладывая заклинание Купол тайн. Полезное заклинание приватности. Растянув на троих, мы остались грубо говоря наедине.
- Война, - сказал я.
- Верно раб…Хубаксис.
- Но зачем? Они же к нам не лезут – спросила Вон.
- Вообще-то лезут, просто со времен Мардука им это удается все меньше.
- Все равно… С каких это пор ты стал таким гуманистом?
- Гуму… кем?
- Добреньким таким, вот кем!
- Я верный почитатель моего бога! - довольно фальшиво стал в позу Креол. - Я хочу завершить то, что начал Мардук!
Ванесса молчала, подозрительно уставившись ему прямо в глаза.
- Ладно, сдаюсь… - проворчал маг. - До того, как Мардук покончил с Лэнгом, он был человеком. Очень могущественным человеком, одним из величайших магов своего времени, однако все же смертным. Но когда он лишил Лэнг силы, вся освободившаяся ба-хионь… потом объясню, что это… потекла к нему. И так он стал богом, - деловито закончил маг.
Вон несколько секунд разевала рот - как рыба, выброшенная волной на берег.
- Ты… ты хочешь стать богом?! - не то в ужасе, не то в восхищении прошептала она.
- Вряд ли так, - вздохнул Креол. - Мардук в те времена был гораздо сильнее и Лэнг тоже. То, что от него осталось, слишком жалко выглядит. Но уж Высшим я стану непременно! Таким Высшим, каких не было со времен Адема! А уж там можно будет двигаться и дальше… Теперь-то понимаешь?
- Почти все. Но все-таки, зачем тебе было ложиться спать на пятьдесят веков?
- О Шамаш! - выдохнул Креол. - Ну что тут неясного? Тогда я был фактически их рабом. Теперь я свободен. Тогда Лэнг был все ещё очень силен. Теперь от него осталось… то, что ты видишь. Тогда у меня были тысячи соперников. Теперь не осталось почти никого. На последнее я, правда, не рассчитывал… Да и не сказал бы, что это так уж хорошо - соперников не осталось, но ведь и помощников тоже! Ладно, не важно. В общем, теперь-то ты понимаешь, почему мне пришлось переместиться во времени?
- Понимаю… - кивнула Вон, глядя, как вокруг них рассыпается Купол Тайн. - Но если все так здорово, почему у тебя такой печальный вид?
- Может из-за Мей`Кнони? – предположил я, вспоминаю ту ослепительную красавицу на поиски которой Креол потратил почти пять лет, еще в Шумере, а она как выяснилось, тоже продалась Лэнгу.
- Молчать раб! – взъярился маг.
- Во-первых, я не раб, во-вторых, я просто предположил, в третьих – ты что стесняешься?
- Кто?! Я?! Стесняюсь?! – вытащил Креол свой жезл из-за пояса.
- Креол, не надо, - встала между нами Ванесса.
- Ладно, - проворчал маг.
- Так что за Майский Конь? – спрсила Вон, испытующе глядя на Креола.
- Мей`Кнони, - поправил её Креол, - Это моя…знакомая из того времени. Она тоже была магессой и заключила свой договор с Элигором. Как и многие она хотела силы и бессмертия, но по итогу ей пришлось переехать в Лэнг и поселиться вон в той скале, - выдохнув сказал маг, показывая пальцем куда-то вдаль.
Ванесса послушно осмотрела указанную скалу. Та еле виднелась на горизонте, и определить отсюда, есть ли там пещера, было затруднительно. Впрочем, сама проблема показалась ей глупой.
- Конечно, она умерла, - недоуменно пожала плечами девушка. - Эй, ископаемое, с тех пор прошло пять тысяч лет, не забыл?
- Нет, Вон, ты не понимаешь, - хихикнул я. - Она была магессой, как Креол. И тоже добилась бессмертия, только другим способом.
- Это каким?
- Ну ей было семьдесят два, когда она заключила договор с Элигором. Уж не знаю, чем она ему заплатила, но с тех пор она перестала стариться. Вот только ей пришлось навсегда переселиться в ту пещеру. Если она оттуда выйдет - хлоп! И только кучка праха… - развел руками я.
Ванесса сразу успокоилась. Как только речь зашла о старой подруге, из глубин её подсознания сразу выплыло доселе не изведанное чувство ревности. Однако если соперница - старуха-отшельница, живущая где-то у черта на рогах, да ещё и неизвестно, живая ли вообще…
- А может, просто возьмем и проверим? - предложил я. - Все равно делать пока нечего…
- Ты прав, джинн, - хмуро кивнул маг. - Надо убедиться наверняка…
- Я с вами! - тут же заявила Ванесса. Старуха или не старуха, а отпускать Креола куда-то одного она не собиралась.
Мы с Креолом переглянулись, беззвучно совещаясь, а потом Креол согласно кивнул:
- Так и быть, ученица. Залезай.
- Куда? - Ванесса изогнула брови.
- А ты что, собираешься идти пешком? - в свою очередь удивился Креол. - На спину мне залезай!
- Слушай, а давай наперегонки? - оскалился я, припоминая, как я с Кощеем наперегонки гонял.
- Не поняла… - растерялась Вон. - Ты что, собираешься лететь?!
- А тебя что-то смущает? - вопросом на вопрос ответил Креол.
- Вот не догадывалась, что ты ещё и летать умеешь!
- Я много чего умею… - рассеянно отмахнулся маг. - Так ты летишь или остаешься?
Ванесса неловко попыталась влезть ему на спину, но попытка оказалась неудачной. Последний раз она сидела у кого-то на спине в восемь лет, когда дедушка играл с ней в лошадки.
- А на метле ты не летаешь? - Девушка попробовал предложить варианты.
- На метле? - опешил Креол. - А причем тут метла?
- Ну я думала, все колдуны летают на метлах…
- Я Маг, женщина, а лететь на метле? – задумался Креол, - Неудобно и да и натирает жуть.