Вон и я хихикнули, представив Креола оседлавшего метлу. Где-то я слышал, что маги летают на метлах. Вот только где?
В итоге Вон кое-как уселась на Креола, обхватив того руками и ногами. Телекинезом я облегчил ношу мага и мы вместе устремились к точке известной только Креолу. Скорость тот к слову развил приличную, вот только до Кощея ему еще пахать и пахать. К слову говоря, а где Кощей?
Позвав феникса по связи, тот моментально откликнулся и полетел вслед за нами. Нагнать нас у него получилось сразу и тот медленно, будто с ленцой летел чуть впереди Креола, как бы говоря, «учись – салага». Судя по чуть потемневшему лицу мага, феникс попал в точку.
С этой высоты было хорошо видно, что творится внизу. Впрочем, ничего особенного там не творилось. Голая, испепеленная пустыня. Снег, пепел и человеческие кости - больше ничего. Один из ближайших вулканов вяло дымил, как подгоревший бифштекс, остальные и вовсе не проявляли активности. Ещё внизу медленно двигалась вереница странных существ, отдаленно напоминающих людей. Что-то около сорока штук. По бокам их сопровождали Четверо Тощих Всадников Ночи, время от времени подхлестывающие ленивых рабов. Возможно, их переводили с одного места работы на другое. А возможно, просто гнали на кухню. Кто их поймет?
Пещеры Мей' Кнони Креол достиг минут через десять - двенадцать. Он неуклюже приземлился на каменный пятачок перед отверстием в горе и кое-как стряхнул с себя Ванессу. Девушка так крепко уцепилась за него всем чем только могла и так плотно зажмурила глаза, что даже не заметила окончания полета. Маг недовольно покосился на нее и вполголоса пробормотал заклятие Исцеления, потирая синяки на горле. Кожа тут же начала принимать свой естественный цвет.
- Свет! - коротко приказал Креол, подавая ей руку. Пещера нисколько не походила на чье-то жилище.
Даже на жилище старухи-колдуньи. Кем бы она ни была, ей нужно что-то есть и где-то спать. А внутри царили только пыль и запустение. Казалось, что сюда уже несколько веков никто не заходил.
Внутрь Креол ступил с некоторой опаской. На всякий случай он достал жезл и убедился, что тот полностью заряжен заклинаниями. В данный момент маг был защищен аж двумя заклятиями Личной Защиты. Ванесса чрезвычайно удивилась бы, узнав, что она сама тоже окутана такими заклятиями, установленными, надо сказать, втайне от нее. Что самое невероятное, их было целых три! Впервые в жизни чья-то чужая безопасность волновала Креола сильнее, чем своя собственная. И его это сильно беспокоило…А меня нет, я знаю, что Креолу очень понравилась Вон и поэтому я всеми силами помогу ему.
Правда, пещера была глубже, чем показалось сначала. Она состояла из нескольких более или менее круглых залов, следующих один за другим. Креол молча прошел сквозь первый, второй, третий… На пороге четвертого он замер, потерянно опустив плечи.
Ванесса подошла поближе, печально глядя на то, что так огорчило великого мага. На полу лежал скелет. Точнее, не лежал, а полулежал, опершись плечами на плоский камень в углу пещеры. Судя по нескольким истлевшим клочкам материи, когда-то на этом месте была лежанка.
- Это она? - тихо спросила Вон, таращась на скелет. Как полицейский девушка могла сказать только одно - смерть наступила давным-давно. Возможно, прошли десятилетия, если не века. А то и больше - Креол последний раз видел свою подругу ещё во времена, когда только-только построили Сфинкса.
- Да. Это скелет Мей`Кнони, - подтвердил я.
- Кто вы такие?! - неожиданно раздался гневный окрик.
Глава 20 Проходная.
— Кто вы такие?! — неожиданно раздался гневный окрик. Креол резко обернулся, пораженно уставившись на то, что задало этот вопрос. Я и Креол одновременно переглянулись и архимаг пораженно спросил:
- Мей`Кнони?
На пороге последней пещеры стояла женщина. Я знал её, еще по Шумеру. Она несколько раз приходила в Шахшанор, поговорить с Креолом о каких-то делах, меня не касающихся. Я к ней особо не лез, хотя бывало, что подглядывал за ней в купальне. Надо отметить, там было на что посмотреть.
Мей`Кнони была довольно красивой женщиной с кукольным личиком, шоколадной кожей, вьющимися черными как смоль волосами. Ростом чуть ниже Креола, глазами цвета агата и точеной фигурой создавала впечатление, что она супермодель. В какой-то момент Креол и правда увлекался ей, только дальше обоюдного секса дело не доходило. Креолу это не больно надо было, а вот Мей`Кнони была слегка разочарована.
- Креол? – не веря своим глазам просила девушка, пораженно разглядывая воскресшего шумера. – Это и правда ты? Но как такое возможно?
- Узнала? – прищурился маг и шагнул вперед с намерением обнять давнюю знакомую.
- Стой. – остановил его крик, - Не прикасайся ко мне.
Ванесса неподдельно удивилась, а я нет. Кажется, я догадываюсь в чем тут закавыка.
— Ты не понимаешь... — тоскливо покачала головой Мей'Кнони. — Креол, ты считал, что я умерла?
Маг молча кивнул.
— Наверное, вы подумали, что этот скелет — мой?
Еще один кивок.
— К сожалению, так оно и есть... — еле слышно произнесла магесса.
Вон дернулась. Креол же, наоборот, подался вперед, пристально вглядываясь в Мей'Кнони. Спустя мгновение он досадливо поморщился,— Я должен был догадаться... — процедил он. — И давно это случилось?
— Почти тысячу лет назад... — призналась женщина. То бишь женский призрак. — Помолодела я уже после смерти... И еще оказалось, что я не могу покинуть эту нору даже в таком виде...
На несколько следующих минут в пещере воцарилось напряженное молчание. Никто не знал, что уместно говорить в такой ситуации. Потом Креол почесал в затылке и нерешительно предложил:
— Хочешь, я тебя изгоню?
От такой реплики Мей'Кнони несколько опешила. А Ванесса пихнула мага в бок и прошипела:
— Дипломат недоученный, не мог что-нибудь поумнее сморозить?!
— Нет-нет, все в порядке! — торопливо выставила руки призрачная девушка. — Креол, я... я буду очень признательна, если ты это сделаешь... Прошу тебя...
— Ну вот, только встретились, и уже... — насупился я.
— Раб Креола, а знаешь ли ты, как мучительна жизнь скованного призрака? — холодно спросила Мей'Кнони. — Когда ты не можешь выйти за пределы нескольких каменных комнат? Когда ты вынужден постоянно любоваться на собственный скелет, потому что больше вокруг не осталось ничего интересного? Когда прошла уже тысяча лет такой жизни?! Креол, прошу тебя, я хочу побыстрее покончить с этим! Последние девять веков я только о том и молилась, чтобы это существование прекратилось! Такое бессмертие мне не нужно... — чуть слышно прошептала мертвая магесса. Я досадливо помянул чрево Тиамат и сплюнул.
- Женщина, - заговорил я максимально холодным голосом, - я уже давно свободный джинн и помогаю Креолу по своей инициативе. Не смей говорить со мной в подобном тоне. Креол подожди изгонять, разве ты не хотел поговорить с ней немного. Вспомнить старые времена.
- Креол, не слушай ты этого глупого джинна.
- Женщина, - мой тон похолодел до температуры ноль по Кельвину*, - мне стоит кинуть в тебя «растущую боль»? Как я знаю, она прекрасно действует даже на призраков.
Женщина посмотрела на меня внимательным взглядом, встретившись с моим. Спустя несколько секунд Мей`Кнони отвела взгляд.
- Мей`Кнони, извинись перед Хубаксисом и я изгоню тебя, но если надо будет, вновь призову твой дух, - сказал маг, достав Книгу и магический жезл.
- Ничего, все в порядке. Извини меня джинн. Сам понимаешь, что после десяти веков заключения у любого чуток испортится характер.
Вон нерешительно топталась позади, не смея вставить ни слова, несмотря на то, что все понимала, ведь разговор велся на шумерском языке, который не так давно выучила Ванесса. Я видел по её ауре, что она против такого развития событий, но ничего другого она придумать не могла.
Маг нараспев начал читать заклинание, а фигура Мей`Кнони по мере чтения начала сначала светиться, а затем стала все больше блекнуть растворяясь в воздухе. С последним слогом, Мей`Кнони слабо улыбаясь сказала:
- Прощай Креол. Жаль что мы так и не…
Договорить она не смогла, хотя я догадался, чего хотела Мей. Креол, взглянув на меня, вернее на мою улыбку, аля "тридцать два не предел" почему-то покраснел и лишь крепче сжал в руках жезл.
— Тебе обязательно надо было это делать? — сухо поинтересовалась Вон, с трудом сдерживая слезы, наворачивавшиеся на глаза. — Неужели ты не мог просто освободить ее?
— Не мог! — озлобленно рявкнул Креол. — Не мог, понимаешь?! Она была связана контрактом, ее никто не мог освободить! Магический контракт невозможно нарушить — это даже богам не под силу! Мне и изгнать-то ее было нелегко!
— Но ведь она же умерла! — возмутилась Ванесса. — Значит, не получила бессмертия!
— Абсолютного бессмертия не бывает! — парировал маг. — Это ее собственная вина, что она не смогла сохранить полученного! И Элигор соблюдал условия договора — она продолжала жить даже после смерти!
— Но ведь ты все же сумел ее изгнать?!
— У-у-у-у! — в отчаянии схватился за голову Креол. — Послушай, ученица, ты просто поверь мне на слово! Хоть раз!
- Креол. Позволь мне объяснить. Вон, смотри. Мей`Кнони при жизни заключила сделку с Элигором о том, что будет бессмертной, вечно молодой и красивой. Так?
- Ну, так! – согласилась Ванесса, обиженно поглядывая на архимага, который тоже слушал меня.
- Демоны никогда не пойдут против БУКВЫ договора, это не в их интересах, но вот извратить ту же букву договора до абсурда, это запросто. Договоры с демонами заключаются на душу и только на душу. Клятвы на крови, чести и прочих атрибутах людей не имеют для них смысла. Поэтому-то с демонами работают специально обученные маги. Демонологи. В договоре у Мей`Кнони наверняка сказано, что она не имеет прав покидать эту пещеру. В противном случае её душа мигом попадет в хранилище душ – талькутту. У Лэнга за тысячелетия существования накопились триллионы душ. Но после похода Мардука Двуглавого Топора их талькутту было основательно выпотрошено. И теперь Лэнг ищет любую возможность для пополнения. Тут душа, там душа. Даже Креол чуть не попался на их трюки. Е