- Верно, паладин.
– Но это же совсем близко! – обрадовалась Вон, прикинув расстояние.
– Да, недалеко, – согласился лод Гвэйдеон. – Нас разделяет меньше трехсот переходов – на вашем коцебу мы будем там примерно утром.
- Отлично. Сэр Джордж. Мы идем на Мерейерею.
Призрак кивнул и мы полетели в сторону государства Мерейерея.
Заходящее солнце окутывало пейзаж алым маревом, придавая природе красивый, пусть и зловещий вид. Блики играли солнечными зайчиками на стеклах, изредка попадая мне в глаза. Набравшись духу, я отыскал Креола и напомнил ему о предстоящем разговоре. Архимаг, как раз поужинал и повел меня в комнату, вокруг которой было несметное количество печатей, задача который состояла в том, чтобы не допустить из комнаты ничего, пока мы находимся там.
- Ну и о чем ты хотел поговорить, Хубаксис? – хмуро спросил маг, погладив свой жезл.
- Я о том, что происходит и возможно будет происходить в будущем.
- Я слушаю.
- Скажи, а ты доверяешь Инанне?
- Доверяю ли я Прекраснейшей? Сложный вопрос. Скорее да, чем нет.
- Хорошо, тогда вот тебе информация к размышлению. Тебе ничего не кажется странным в имени Темного бога, которого Инанна решила усыпить еще на тысячелетия?
- Вообще показалось, но я пока не понимаю, что именно странно.
- Иак Саккахк.
- Что за бред? Стоп, Иак Саккахк, ты сказал? Побратим С`ньяка? Сильнейший после него самого и Ктулху Темный бог Лэнга? Так вот оно что?!
- Так вот именно он запечатан в тюрьме где-то на северном полюсе.
- Откуда ты знаешь? – нахмурился архимаг.
Я решил довериться Креолу и рассказал все о чем знал о грядущих событиях, не вдаваясь в детали. Пригодится в дальнейшем. Креол слушал предельно внимательно, а в ауре нарастал гнев.
- Так ты получается перерожденец?! – констатировал маг, - И ты утверждаешь, что знаешь о событиях в этом мире.
- Не всех, - поправил мага я, - только те, которые я когда-то читал.
- А кто такой этот Рудазов?
- Автор книг, в которых ты являешься главным героем. Предупрежу сразу. Я не хочу спровоцировать цепную реакцию в виде неизвестных мне событий, поэтому рассказал тебе не все.
- Так значит Прекраснейшая решила со мной поиграть, а потом выбросить на помойку. По твоим словам я одолею Лэнг, но мне они поддавались?
- Лэнг в данный момент не самая главная проблема.
- А что же?
- Инанна. Она тобой манипулировала и захапала себе минимум два мира. Рари и Плонет. Ну по крайней мере, насколько я знаю, не оставив тебе грубо говоря ничего.
- Хм…, - многозначительно протянул Креол, явно что-то обдумывая.
- Плюс до кучи ты лишишься магии, которую взращивал всю свою осознанную жизнь.
- Понятно. Говоришь, что Близнец выживет после удара адамантовым копьем, а затем вернется в Лэнг.
- Верно. Так было в моей истории. Здесь же все несколько иначе. Во-первых, Трой, вернее его душа находится у тебя. Во-вторых, ты ведь сможешь сковать поглотитель способный вместить даже такое существо?
- Что за вопросы? Я Архимаг. Я могу все, - гордо произнес Креол.
- Тогда начинай ковать его, так как времени у нас немного. Плюс, ты сможешь использовать Длань Мардука, что в корне поменяет расстановку сил в предстоящей битве с Лэнгом.
- Ну тут ты прав.
Проговорив с магом до вечера, мы с видом бывалых заговорщиков подлетели к городу Лор. Лод Гвэйдеон к тому времени проснулся и вовсю ухаживал за конем по кличке Гордый. Осматривая рысака я понял, почему именно эта кличка. Гордый изображал из себя не просто коня, а Короля коней, не меньше. Перекусив, коцебу был спущен вниз, расположившись у дальней стены столицы Мерейереи.
Лор – столица священной Мерейреи не отличалась изысками или чем-то особенным. Ну если не считать огромного количества храмов, церквей и обычных молелен, построенных буквально через дом. Не то, чтобы это нам как-то мешало, но Ванесса презрительно скривилась при виде этого рая для монахов, а Гвэйдеон принялся рассказывать о Лоре.
- Этот город состоит из двух частей. Внешней и внутренней. Во внешний город пускают всех без разбору. Любой житель Каабара может находиться здесь. Во внутренний город пускают только женщин.
- А как мы тогда заберем часть Священного Ключа? – спросила Ванесса.
- Ну есть исключения. Монахи и мы, паладины. Экзорцисты уже который век пытаются получить доступ внутрь этого города, но пока, слава Пречистой деве, у них это не получается. И слава ей за это.
- То есть меня могут не пустить? – злорадно оскалился маг.
- Эти правила не мной придуманы, - повинился лод, - Но я думаю, что для вас, как для посланника Пречистой девы сделают исключение.
- Ладно. Посмотрим по обстоятельствам! – завершил беседу маг. Мы как раз подходили к внутренним воротам.
– Ни шагу дальше! – тонким голосом воскликнул привратник. Точнее, привратница – рядом с воротами стояла вполне миловидная особа в мягком кожаном доспехе с кирбасой. В руках она держала датоубан – жрицам, как и монахам, запрещалось использовать острое оружие. – Назови себя!
– Я лод Гвэйдеон – Генерал Ордена! – горделиво представился паладин. – Это благородная леди Ванесса, это соратник святого, а это святой подвижник Креол!
– Монах? – уточнила привратница, оглядывая мага задержав взгляд на жезле из чистого золота.
– Святой! – поднял палец лод Гвэйдеон.
– Серебряный Рыцарь и благородная леди могут пройти, а "святой подвижник" и его соратник останутся здесь, – заученно сообщила женщина. – Мужчинам проходить запрещено…
– А как же монахи с паладинами?! – возмутилась Ванесса.
– Паладинам мы доверяем, а монахи – не мужчины, – слегка усмехнулась привратница. – Насчет святого ничего не знаю, но что мужчина – видно сразу… Кстати, через час меня сменят… – с намеком добавила она, обращаясь уже лично к Креолу. В ее глазах явственно читался неприкрытый интерес…
- То есть если мы будем женщинами, нас пропустят? – спросил я.
- Ну попробуйте, - усмехнулась привратница.
Мгновенно меняю облик на Ванессин, от чего та угрожающе шикнула на меня, и сказала что-то матерное. Я же это проигнорировал. А вот Креол задумчиво оглядывал мой нынешний облик, периодически переводя взгляд с меня на Ванессу и обратно. Мы выглядели как сестры-близнецы. Один в один.
Лицо привратницы удивленно вытянулось, приняв форму почти правильного овала. Она недоверчиво подошла поближе и без предупреждения облапала меня полностью. Хех, было даже приятно. Метаморфизм рулит. Я выставил наружу все признаки женщины, благо, что вернуть облик обратно для меня не составит труда.
- Ну соратница святого тоже может пройти, а вот ты останешься…
Не успев договорить эту фразу, привратница медленно сползла по стенке, явно заснув богатырским сном. Мы с Ванессой синхронно обернулись и увидели Креола, убирающего жезл обратно за пояс.
- Пошли! – хмуро сказал маг, переступая через тело привратницы.
Внутренний город все же был намного меньше внешнего, и народу там было куда меньше. Действительно, как Ватикан внутри Рима. Большую часть внутреннего Лора составляли величавые храмы, украшенные символом Иштар – кольцом с поперечной полосой. Издалека они больше всего напоминали дорожный знак "кирпич".
– Верховная Жрица Гелада там – в Соборе Святой Метхере, – указал на самое видное здание лод Гвэйдеон, все еще смущенный таким необычным способом миновать стражу. По крайней мере, у Креола хватило ума использовать Усыпление, а не что-нибудь смертельное, не то паладин мог бы и усомниться, такой ли уж он святой…А на меня лод Гвэйдеон уставился с интересом. Знать бы к чему это?! Хе-хе.
Собор был построен в виде огромного каменного конуса со множеством разнокалиберных башенок, окруженного крепостной стеной с тяжелыми медными воротами. Воистину колоссальная постройка – почти сто сорок метров в высоту. Своеобразный "сверхвнутренний" город. Я и Вон вертели головой в разные стороны, пытаясь запомнить местоположение храмов и общую картину города. Потом когда будем тренировать иллюзии, заставлю её воспроизводить Лор в точности, заодно хорошая тренировка на память, образное и пространственное мышление.
Если на тех воротах охрана была чисто формальная, из одной-единственной легковооруженной привратницы, то непосредственно Собор охраняли целых шесть стражниц, ничуть не похожих на свою усыпленную коллегу – все рослые, накачанные, угрюмые и поразительно страхолюдные. Потому, наверное, и угрюмые…
Вооружены они тоже были куда как лучше. Броня – пластинчато-кольчатые панцири с мягкой подкладкой, панцирные пояса, кожаные панцирь-плащи, виотийские шлемы с выпуклым тыльником. Эти девицы казались бронированными лучше, нежели лод Гвэйдеон. Оружие – тяжелые кистени, куда более опасные, чем легкий датоубан.
– Благослови вас Пречистая Дева, добрые жрицы! – крикнул лод Гвэйдеон. – Могу ли я видеть леди Геладу?
Генерал говорил это вежливо, но с нажимом. Жрицам это не понравилось.
– Верховная Жрица не может сейчас принять вас, Генерал, – пробасила главная стражница. – Она очень занята.
– Мы можем подождать?
– Можете. Но мне неизвестно, когда она освободится… и освободится ли сегодня вообще. Она очень занята. Но только потому, что это вы, а не рядовой проситель, вы можете подождать аудиенции в башне святой Прехаллары.
- Я не собираюсь ждать, - пророкотал Креол и одним заклинанием усыпил всех шестерых стражниц. Тяжелые кистени попадали на брусчатку, кое-где её даже сломав.
Креол шагал по внутреннему двору Собора, время от времени расшвыривая в стороны других стражниц, возмущенных таким святотатством – мужчина здесь, в священном месте! На этот раз он даже не использовал хоть мало-мальски сложные заклинания – обычный телекинез, самое простое магическое умение.
– Не смейте входить! – завопила стражница гигантского роста, охраняющая святая святых – ступени самого Собора. – Не смейте! Туда нельзя даже Генералу!
- Утихни, женщина, - сказал я и телекинезом сдвинул эту бой-бабу, создавая проход в глубины храма.