– Стойте! – вскинула руку стражница, бессильно барахтаясь в телекинетических тисках. – Я доложу Верховной Жрице! Она спустится к вам сама, только не входите внутрь!
Креол подумал и опустил руку. Такой вариант его вполне устраивал.
Ждать пришлось не слишком долго: стражница явно сумела напугать свою госпожу как следует. Не прошло и пяти минут, как на ступенях появились четыре дамы – Верховная Жрица Гелада и три высшие жрицы. Всего в каабарской жреческой иерархии было пять уровней – Верховная Жрица, высшая жрица, старшая жрица, жрица и младшая жрица или послушница. Если сравнить с католической системой, то высшие жрицы по рангу были чем-то средним между кардиналом и епископом.
Верховная Жрица оказалась вполне заурядной особой лет сорока. Высокого роста, с заостренным лицом и впалыми глазницами. Очень смуглая, почти чернокожая – явно откуда-то с юга. Одета в шелковую рубашку с пристегнутыми рукавами и длинное платье до полу, а на голове особый убор в форме венца. Именно такое одеяние ей и полагалось по статусу.
"Кардинальши" тоже носили положенные им наряды – такие же платья и рубашки, но на головах не венцы, а что-то вроде тюрбанов. И цвет одежды не чисто белый, как у их начальницы, а скорее бежевый. Прямо за Геладой стояла рослая старуха с лицом-маской, на котором вообще отсутствовало выражение, слева от нее на редкость низкорослая толстуха лет пятидесяти с ехидной крысиной мордочкой, а вот справа…
Последняя высшая жрица выглядела от силы лет на двадцать, у нее была пышная копна золотистых кудряшек, кукольное личико кинозвезды и грудь – зависть Памелы Андерсон. Ее "сутана" явно не рассчитывалась на такое богатство: тонкая ткань разве что не трещала под напором изнутри. Непонятно, как эта девчонка вообще умудрилась залезть так высоко в таком юном возрасте…
Хотя нет, я знаю как. Её аура, напоминала таковую у содомитов, только в обратную сторону. Лесбиянка. Да еще какая. Судя по призывным взглядам кидающих на меня и Ванессу, она облизывала губки, представляя нас обоих голыми, ну или с минимумом одежды.
– Лод… лод Гвэйдеон… – еле заметно кивнула Верховная Жрица, с трудом отрывая взгляд от экзотического для этого мира лица Ванессы. – Мы… мы не ожидали вашего визита… Что… что вы здесь делаете?
У Верховной Жрицы был какой-то странный выговор: она слегка пришепетывала, чуть-чуть растягивала гласные, а если фраза начиналась односложным словом, то повторяла его дважды. В Мерейерее все говорили на "священном шумерском", и Ванесса успела порадоваться, что демон Ронов обучил ее этому языку. У леди Гелады явно не было такого хорошего учителя…
– Что здесь произошло?! – гневно воскликнула низенькая жрица, заметив пустынный двор с еле шевелящимися стражницами. – Что за ублюдок такое сотворил?!
– Да… да, это хороший вопрос… – рассеянно согласилась леди Гелада. – Вы… вы можете ответить, лод Гвэйдеон?
Паладин тяжело вздохнул и вкратце объяснил, кто такой Креол, и чего им четверым здесь надо. В конце он пространно извинился за такое грубое вторжение и очень вежливо попросил Верховную Жрицу передать "святому Креолу" ее часть Священного Ключа. Жрицы взяли немного времени, чтобы пообщаться друг с другом.
Женщины никак не могли прийти к соглашению. Толстая карлица, которую звали леди Морой, была категорически против всего вообще. Она яростно настаивала, что надо немедленно выкинуть за ворота всех троих, поскольку издалека видно, что никакой Креол не святой. И вообще, святой не может быть мужчиной! Всем известно, что все Посланники Пречистой Девы были женщинами! Примеры Алкеалола и лода Каббаса ее не убеждали: она вообще не признавала их святыми.
Старуха, леди Атлая, рассуждала куда более здраво. Она указала на тот несомненный факт, что Креол явно способен творить чудеса, и добавила, что он никак не может быть колдуном – ни один колдун просто не смог бы войти в эти стены (это она так считала). Значит, если рассуждать логически, он вполне может действительно оказаться святым. Да и лод Гвэйдеон в нем уверен, а Серебряные Рыцари обычно не ошибаются.
Молоденькая девчонка, по имени леди Шедабр, не могла толком высказать мнение. Вернее могла, но не по тому вопросу. Однако мне и Ванессе было приятно услышать, что у нас изумительные ноги и редкий тип лица. Креол, слушавший разговор жриц посредством заклинания Чуткого уха, заинтересованно посмотрел сначала на меня, потом чуть потемнев лицом на Ванессу.
Сама Верховная Жрица, за которой, собственно, и было окончательное решение, пребывала в сомнениях. Она соглашалась с леди Морой, что мужчинам в святая святых не место, соглашалась с леди Атлаей, что Креол, несомненно, владеет магией, и уж точно соглашалась с леди Шедабр по всем пунктам. Но как следует поступить, она не знала.
Но в конце концов она, похоже, пришла к какому-то решению. Леди Гелада сложила пальцы знаком "ОК", однако, судя по реакции высших жриц (они резко замолчали, сделав постные лица), на Каабаре этот знак означал что-то другое.
– Мы… мы выполним твою просьбу, свя… гм… Креол, – сообщила леди Гелада. Похоже, насчет святости мага она все еще пребывала в серьезных сомнениях. – Но… но только при одном условии.
- Внимательно слушаю, - спросил я голосом Ванессы. Креол, Гвэйдеон и сама Ванесса не успели и слова вставить.
- Мы… мы желаем, чтобы твоя спутница стала послушницей Собора Святой Метхере. Оставь ее нам, и я передам тебе мою часть Священного Ключа…
- Надолго? – снова спросил я.
- На…навсегда, - лаконично ответила Верховная жрица.
- А вы нахрен пойти не хотите? – взорвалась Ванесса, ведь не будь здесь меня, то выбор бы пал на неё.
- Дело в том, что святой Креол очень привязан к своей ученице и планирует с ней брак, как в Астаро. Навсегда не получится, - попытался выкрутиться я.
- Меня…меня это не сильно касается. Я…я озвучила условия…условия. Ваше дело принять их или отказаться.
- Отдай мне часть ключа, женщина и я не буду превращать твой город в кучку обугленных камней.
- Верховная жрица Гелада. У нас беда. На нас напали, - послышался от ворот чей-то истеричный голос.
Что за?!
Глава 24 Эффект бабочки.
- Кто…кто посмел напасть на священное государство…государство? – глухо спросила жрица у подбежавшей к нам стражницы.
- Там какие-то странные люди. Часть в доспехах, но большая часть в обычной одежде. Вооружены как попало. Так же передали донесение, что они не реагируют на боль, на телах непонятные язвы и они как-то пополняют свои ряды. Я самолично видела, как один из них поцеловал другого и тот стал таким же.
- Я…я не знаю.
Креол насторожился, я тоже. Мы переглянулись и одновременно выпалили:
- Куклусы!
- Кто? Что? – спросила Ванесса.
- Сколько их? Откуда они взялись? – жестко спросил Креол не обратив на вопрос ученицы внимания. Голос архимага пугал, а аура словно окунулась в ваксу. Впервые я смотрел на Креола и боялся его, всерьез.
- Кто-нибудь объяснит мне что происходит?! – тронула Вон Креола за плечо.
- Не сейчас. Кощей, - позвал я феникса. Огненная вспышка озарила полутемный вестибюль, где до сих пор соляными столбами стояли несколько жриц и стражниц. - Отправь Ванессу на коцебу.
Кощей кивнул, каркнул и резко схватил Ванессу за плечи. Она даже возмутиться не успела, хотя я увидел напоследок её донельзя обиженное лицо, исчезнувшее во вспышке алого огня.
- Так женщина, теперь быстро и подробно рассказывай, откуда здесь появились куклусы? – темнея лицом и аурой все сильнее спросил Креол. Лод Гвейдеон, тем временем скорбно вздохнул.
- Что случилось, генерал? – шепотом спросил я.
- Только что я получил известие о смерти четверых моих братьев паладинов? Их забили словно скот. Они правда забрали с собой по два-три десятка этих как их там…куклусов, но жизнь им никто не вернет.
- Последний раз спрашиваю. Откуда пришли куклусы? – тон Креола был относительно спокоен, но вот разливающаяся по помещению аура пугала до дрожи. Даже в Лэнге от архидемонов я не чувствовал подобного давления.
- Они пришли с севера, - вымолвила напуганная стражница, не в силах отвести взгляд от взбешенного шумерского архимага. Куклусы прилично попортили кровь как Шумеру в целом, так и Креолу в частности.
- Кахала, - мгновенно ответил вместо неё лод Гвейдеон. – Империя Кахала, одно из самых густозаселенных королевств Каабара.
- Сколько их? – зычно потребовал ответа Креол. Я создал доппеля и он на крейсерской скорости полетел наружу. Увидев эту огромную толпу, я обомлел. Целое полчище куклусов постепенно приближалась к Лору и им не было видно конца и края.
- Креол. Их там очень много. Примерно через полчаса, может час, они подойдут к городу, а потом возьмут его штурмом. Ну, я так думаю.
- Чрево Тиамат, - сплюнул Креол и тут же принялся рассуждать. – Откуда здесь куклусы? Кто их мог призвать или инициировать?
- Не…не знаю, - сказала Гелада бледнея все больше и больше.
И что нам делать?
Интерлюдия. Лэнг. Замок Кадаф.
Огромный темный зал в Ониксовом замке был практически пуст. Лишь негромкая беседа нарушала воистину мертвую тишину оплота самой Тьмы. Выточенный из матового оникса трон зловеще блестел. Восседал на троне сам Йог-Сотхотх, окрутив его хвостом. Перед ним стояла ничем не примечательная фигура в старом плаще и золотой маске на лице, скрывающей лик хозяина.
- Так значит, Верховный маг Шумера уничтожил Камень Врат? Тем самым поломав нам прорву планов? – вкрадчиво спросил Йог-Сотхотх. Шипение Темного бога отражалось зловещим эхом по огромному залу. Шогготы и маскимы едва завидев своего хозяина в плохом расположении духа, тут же испарились из виду, причем не все добровольно. Пепел от их фигур никто не осмелился убрать, пока беседуют два могучих существа. На гладком черном полу отражался потолок замка, но он постепенно покрывался сетью трещин по мере беседы. Демоническая сила вырывалась в привычном для неё виде, то есть разрушении всего до чего дотянется.