Что именно обитает в парке имени Горького так и не удалось узнать. Что-то очень голодное и опасное, способное разорвать отряд киборгов Терабайта меньше чем за минуту, раскидав конечности, потроха и стальную начинку по ветвям елей. По ночам оно воет и рычит, северо-восток перекрыт, как и проход к Северному поселку. На юге, соприкасаясь границами с труповодами, плодится бесова погань. Мерзкие, коварные, жестокие. Бесы и черношкурые демоны. Приходят ордами или малыми отрядами в ночи, вырезая постовых.
А все на восток, докуда только смогли добраться разведчики, принадлежит головорезам Терабайта. Много домов, много людей, много еды, много оружия и много техники, из которой еретик делает протезы для своих приспешников. К счастью, Божьей помощью дела у него идут не так уж и хорошо. Большая территория требует совершенно иного уровня контроля, бойцы размазаны тонким слоем по километрам Серова, раздергиваемые атаками со всех сторон, да даже в самом его царстве нашлись очаги сопротивления - вторая больница, трубопрокатный завод, спортзал, нездоровое шевеление у колонии и психушки. Безумные одиночки, банды выживших, мародеры. Ходят слухи армия вошла в город, продвинулась к центру, да там и встала, завязнув в боях.
Рука прилежных будет господствовать, а ленивая будет под данью.
Притчи 12:24
Шансы есть. Смутные, но есть.
Глава 33. Судя по виду, ты просто мясо для переработки на Зло, я угадал? ч. 5
В режиме Контроля у меня нет тела, следовательно, нет глаз, век, фоторецепторов, зрительных нервов и затылочной доли головного мозга. Я, тащем-то, дух, ебучий призрак, чистый концентрат сознания и разума, рикошетом шныряющий от тушки к тушке. И тем не менее... пусть я не моргал, но это чувство, фантомный отголосок картинки, отпечатавшейся на сетчатке, хрусталике и обратной стороне испещренной сетью капилляров кожицы, накатывало на меня волной грязи, отборнейших помоев тщательно смешанных с тухлятиной, гнилью и жидким говном. Осколок моего прежнего "Я" вынырнул из-под наслоения событий последних дней, притупивших восприятие отбитой сюрреалистичности происходящего.
Три человека умерли. Раз и нет их.
После колонны беженцев, после предания огню и топору Коровино, после выходцев из иных миров, после голодной мертвечины, после всего этого, убийство трех ноунеймов, волей случая получивших рабский ошейник и примочки универсального солдата, должно было и вовсе пройти мимо меня, толком не осев в памяти. Всего лишь еще одна маленькая ступенька в пучины Ада.
Но вот их лица продолжают преследовать меня.
Тридцать минут на измене, перепрыгивая из одного птицераптора в другого, выискивая малейшие намеки на подход новых тролле-вампирских формирований или что кто-то решит повторить мой же трюк с "клещами". А где-то там в стальной обертке гниет порций тридцать вечнозлых, навскидку, хватило бы на еще одну казарму и осталось бы немного для восполнения потерь. Жаба душит, но страх снова проебать ключевую точку давит сильнее. Едва завершается возведение Стен, облегченно выдыхаю. Ну, фигурально выражаясь, так и не посмел выйти из Контроля. Четыре приземистые толстые башни, двое ворот, одни упираются в мост, а вторые, с противоположной стороны, выплевывают дорогу к Изенгарду. Ворота... уже привычный сталебетон основной конструкции и идентичный материал в массивных гладких створках на тяжелых петлях, туда же скобы и громоздкий засов. Натуральное Средневековье с налетом постапока.
В вероятность форсирования врагом реки в другом месте и переброску войск, непосредственно, сразу к моей основной базе не верилось. Во-первых, вероятность того, что хоть кто-то из троллей или вампиров осведомлен о моей Крепости Ужаса в Коровино равны нулю, максимум они могут предположить, что раз уж их передовые отряды положили сразу на подходах, значит, там успела сколотиться достаточно мощная группировка. Следовательно, либо они продолжают глиномесить друг с другом, не рискуя оказаться зажатым между двух огней, либо вышлют карательные отряды ради сбора для троллеманта будущих суперсолдат, для вампиров свеженьких зомбаков. Элитные боевые части? Вряд ли. Нужно быть форменным идиотом, чтобы в разгар противостояния с, по всей видимости, не уступающим по мощи противником послать неизвестно куда лучших бойцов.
Бледные, испуганные лица вчерашних работяг, раздувшихся от непривычной мускулатуры и погнанных на убой ради амбиций слетевшего с катушек экс-ЧВК-шника, которому просто чуть больше повезло. Обсидиановые ножи трех Солдат Зла одновременно, с точностью до миллисекунды, вгрызаются в кожный покров, перепахивая мышечную ткань, гортань и трахеи. Пульсирующим темным ручьем хлынула кровь, венозная и артериальная, в моменте смешивающаяся фантасмагорическим шедевром абстракционизма. Дрожащие губы, искривленные в свистящем сипении вскрытой глотки. Застывшее лицо, глаза из которых уходит жизнь.
Стоп-кадр длиною в вечность.
Потери среди личного состава нулевые, не считая Ястреба. Боезапас просел не так уж и сильно, сыграли количество стволов, стрельба одиночными, скоротечность замеса, предварительное распределение целей, ну да, патронов по пять на стрелка, а то и меньше. В моем случае - непозволительная роскошь, но я не имел права проебать еще больше юнитов, особенно сейчас, когда понятия не имею о поголовье вражеских армий, это когда количество Бараков Зла перевалит за десяток с выхлопом в под сотню Солдат за час, тогда да, уже будет насрать, ибо это уже совершенно иной уровень. Высшая лига, Ви.
Взяв небольшой кортеж, срываюсь с места. Не нравится мне это курсирование между фортами. Земля между мостом и Коровино условно-безопасная, но я видел слишком много фильмов и читал слишком много книг, чтобы поверить, будто бы однажды не найдется кто-то достаточно предприимчивый, чтобы организовать по одном из проложенных маршрутов. Если что-то может пойти не так, оно, тащем-то, пойдет не так - закон Мерфи.
Стоп. Я на Дозере, пачка боевиков, песиков и Ястреб продолжаем движение, но разум застывает, обсасывая внезапно выплывший из подсознания факт. Кабан сожрал "злую птичку" и не стал Одержимым. Почему? В Ястребе не та концентрация Зла? На Игроков-метаморфов это не работает? У свинины был иммунитет за счет разрыва в уровнях? С разрушением моральных норм, а убийство детей - ниже, считай, падать уже некуда, все чаще ловлю себя на эдаком болезненном любопытстве, горько-сладковатым послевкусием примешивающемся к смакованию Власти. Интерес начинающего вивисектора. Правда, в последние несколько часов я не ощущаю освежающий бриз локального всемогущества, малость приелось, да и времени на такие размышления не хватает с этой мостовой гонкой. Но любопытство...
Какой бы человек не стал терзаться сотней вопросов, появись в его жизни такая вещь, как Система? Система рождает власть. А вместе с ней вопросы о принципе своего строения, создателе и самый главный - зачем, с какой целью она существует? Что ей нужно от человечества? Я боялся задавать такие вопросы вслух. Не после того, что увидел в глазах своих юнитов. Так что оставалось довольствоваться "безопасными" аспектами, так сказать, сопутствующая моей должности информация, навроде, Одержимых. Может быть, как время будет, вскрою руками слуг пару-тройку Солдат Зла, дабы узнать насколько сильно они отличаются от представителей рода людского. Жаль, у меня нет штата антропологов, микробиологов и прочих "ологов", чтобы по пунктам разложить все о ксенобиологии идентичных друг другу гуманоидов, порожденных хтоническим отголоском темной Первостихии, которую кто-то с непонятными целями и мотивами сумел посадить на короткий поводок.
Не расслабляюсь всю дорогу. Закон подлости - именно в тот момент, когда меньше этого ждешь и произойдет самый пиздец. А моя Империя еще слишком молода для своего Тевтобургского леса.
Коровино встречает нас настороженной суетой Прислужников, парни перемещаются исключительно крупными партиями, минимум двойками-тройками и в пределах видимости друг друга, все при оружии и в комплектах примитивной легкой брони из шкур и костей неведомых тварей. Такая хрень от хорошего удара топором не спасет, чего тут говорить о пулях и ультимативных вампирюгах, но упыриные когти, ножи, зомбачьи зубы и стрелы на излете должна выдержать. Плюсом, вертящие черепами на триста шестьдеся градусов дозорные расчеты Солдат Зла с топорами, собакенами и луками, в более солидном обмундировании, все таком же постапокалиптично-бомжатском и тем не менее медленно мутируем от банды рейдеров к крепкому княжеству Армагеддона.
Окраины малой родины покойного деда мало чем отличались от своего стандартного агрегатного состояния. Те же дома, те же заборы, те же древние машины. Отличия... что бы их уловить требовалось время, первое, мгновенно отмечаемое подсознанием - нет размытых расстоянием и впитывающими звук препятствиями отголосков голосов, нет шума скота, рычания двигателей, ничего из того, что должно издавать человеческое жилье сельского типа, только отдаленный гвалт работы Прислужников. Необычный шум, особенно для моего уха, часто терзаемого в детские годы на стройках, где работал батя - без ругани, смешков и переговариваний. Только визг пил, стук топоров и грохот обваливающихся стен.
Ближе к моей базе уже начинались следы подобия ожесточенных городских боев. Сваленные столбы, деревья, вывороченные заборы, раскрошенные стены и медленно исчезающие остовы домов. Ручей Зла продолжал вливаться на Баланс. Нет, серьезно, тут Зла чуть ли не на лям единиц, в одной "копейке" плюс-минус тонна металла, это пиздец, как много темного ресурса, что уж говорить о кирпичах и шлакоблоках, стесав все Коровино под ноль можно натуральный Мордор отгрохать в полную величину. Нужно больше Прислужников, сильно больше, ускорив конвейер терраформирования.
Нашли несколько прицепов и даже одну телегу, но нет, последняя давным-давно рассохлась, плюс, колеса грозят в любой момент рассыпаться в труху. Прислужники грузят оружие и броню, запрягаю Солдат Зла, они парни сильные, выносливые, жаль, что сейчас в доступности только они, а не Бугаи, так было бы быстрее. Пока собирается "корован", через Карту окончательно добиваю свое финансовое положение, ставя еще один Барак с тройкой Реакторов. Больше пушечного мяса - богам пушечного мяса!.. не, ну натуральная стратежка, когда на старте считаешь каждую копейку, а к середине, когда отгрохал более или менее приличную экономику, можно пойти во все тяжкие, даже не обращая внимание на счетчики ресурсов.