Вместо того чтобы вбить вопрос в глотку авантюриста, ухожу в легкую медитацию, восстанавливая контроль над собой. Эти люди нужны мне, и жрать их нельзя! Если я дойду без них до столицы, то кто прикроет мою армию от личей? Кто отведет залпы некромагии, кто построит защиту вокруг лагеря?
Если ответить, как есть, то со мной точно никто не пойдет, и это как минимум. Как максимум — попытаются напасть. Значит, буду увиливать, умалчивать, лгать и смещать акценты.
— Издержки беспорядочного набора в группу, — машу я рукой, невольно отмечая, что скорость движений выросла на треть. — Не обращай внимания. У нас возникла проблема: двое наших товарищей решили, что нам не по пути, и решили закрыть контракт раньше времени. То есть, попросту попытались кинуть меня. Разумеется, убивать их за такое я бы не стал, но мечник решил, что ему мало полученного золота. Он атаковал меня, рунный маг попытался его прикрыть, и оба погибли.
Все молчат. К такому откровению никто из них не готов.
Кидаю на землю пространственные сумки авантюристов:
— Здесь их золото. Артефакты наверняка привязаны на кровь, потому лучшим вариантом будет их разрушить. Предлагаю разделить их монеты между всеми вами.
Никто не двинулся с места. А геомант, говоривший, похоже, за всех, покачал головой:
— Все-то в твоем рассказе правильно, не подкопаешься… Однако я с тобой не пойду. Знаешь, про твой прошлый поход ходят разные слухи: одни говорят, мол, ты там големами людей убивал, которые перегруппироваться хотели, вторые бают, голем у тебя странный, жутью от него по ночам прет, — тычет геомант в Тенеплета. — А тут ты ещё и людей убиваешь.
Идти без сопровождения мне очень не хотелось, потому я всплеснул руками:
— Вы вообще понимаете, сколько мы успели хорошего сделать за этот бой? Мы, сука, несколько тысяч мертвецов грохнули! Лича уконтрапупили! Вы понимаете, насколько это благое дело в пересчете на спасенные человеческие жизни?! Представьте, что завтра эти мертвые войска выдвинулись бы к людским городам! Представили, что было бы? Смели бы все деревни на пути, добрались бы до Оклорда, Кробска, Чиуриса или Вяжска, и сожрали бы на хрен, если бы не повезло! Начали бы со стражников, и закончили остальными всеми, и никакие бы ослабляющие печати эту армию полноценно не ослабили бы! А если бы повезло, и люди успели бы запереть ворота, если бы каким-то чудом на нужном месте нашлись бы нужные люди, которые дали отпор личам, то мертвецы уничтожили бы всех сборщиков, — загибаю пальцы, — всех авантюристов, всех добытчиков и лесорубов, а потом уже взялись бы за город! А теперь можете выдыхать — никуда они не выдвинутся! Потому что мы, вашу мать, эту орду уничтожили!
Моя экспрессивная речь никого не тронула.
— На этом, пожалуй, и закончим, — кивнул геомант. — И так многое сделали, ты сам сказал. Пора и честь знать. Ездовых големов оставляем тебе, а доберемся сами: спокойно и неспешно.
Я не шевельнулся. И обступившие лагерь големы тоже не расступились.
— Если нападешь, мы успеем хорошенько покрошить твои машины, — нервно кивнул геомант на стоящих кругом големов.
А я все размышлял.
До столицы — пять недель пути, если идти со скоростью повозки с Титаном обратно до жилых городов, да по проложенной дороге — всего неделя. Стоит ли пытаться убедить людей идти со мной в столицу? Нет. Этих я точно переубедить не смогу, а силой заставлять — это верный шанс проснуться где-нибудь в двух метрах под землей, после атаки геоманта.
— Да и не думал, — развел я руками. — Тогда я, как и вы, отправлюсь к людским городам. Артефакты сбывать, золотишко менять на монеты. Может, вместе и выдвинемся?
Вместе однозначно веселее. Хотя больше шансов не дойти и не донести до обжитых земель слухи о моём нехорошем поведении с собственными людьми.
Не знаю, к какому выводу мы пришли бы, если бы в небе не возникла суматошно машущая крыльями птица. Я бы не обратил на нее внимания, если бы во время пути к некрополису нас не третировала мертвая летающая тварь, и мы не взяли за привычку постоянно высматривать её в воздухе.
Чем ближе подлетала птица, тем лучше я мог её рассмотреть. Серая, крупная. Ястреб!
Птица зависла в воздухе над нами, опустилась и села в пяти метрах от лагеря, не сумев проникнуть через защиту.
К лапе ястреба привязан малюсенький тубус. Птица доверчиво подпустила одного из типовых големов к себе и не помешала открыть крышку.
Внутри лежала записка. Рисковать я не стал — мало ли, чем пропитано послание. Бумажку эту развернул тот же голем, а я уже через его визуальный модуль прочел слова, написанные скачущим почерком:
«Вилатос, эта химера от Арка. Зомби из шести ближайших некрополисов выдвинулись в сторону наших городов. Мэры предупреждены, в села посланы гонцы, авантюристы из подземелий спешат по городам, кланы впервые объединяются, но шансы на то, что города выстоят, довольно низки. Собираем все силы и стараемся рассредоточить их по городам: орда идет ровно, и куда именно они направляются, угадать нельзя. Вряд ли ты успеешь перехватить мертвецов: они бегут быстро, и отдых им не нужен. Потому поспеши к Чиурису. Надеюсь, город сможет пережить первый удар прежде, чем ты к нему доберешься».
Один из рунных магов выдернул из рук голема записку и перечитал её сам, подтвердив правдивость написанного.
— Накаркал, — буркнул геомант, но уже без прежнего негатива. Понимает, что сейчас есть более важные вещи, чем свары?
— Предлагаю отложить дрязги до более подходящего времени, — посерьезнел я. — Надеюсь, никто не против?
Я обвел взглядом людей. Все молчали, потому я кивнул в сторону лагеря и скомандовал:
— Собираемся и выступаем.
И люди подчинились.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 17⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Путь выдался тяжким. И я не про натёртую седлом задницу, а больше про отсутствие отдыха, ежеминутное управление големами, скуку и понимание, что так пройдет больше двух суток.
Но я не могу упускать личей, что наверняка идут с остальным войском. Да и судьба города для меня — не пустой звук. Если я могу помочь людям, обязательно помогу. Не всем, конечно, но если их несколько тысяч, то тут будет преступлением оставить их без помощи. Да и спасти людей — легче, чем потом, будучи богом, возрождать ещё один город. К тому же, мне гораздо приятнее, если меня будут славить, как спасителя города, чем того, кто пожирает людей. А эти мастера наверняка о таком растреплют. Если, конечно, переживут схватку с нежитью. В чем я совершенно не уверен.
Титана брать с собой не стал: шагать он может весьма недолго, и если мы-то срежем через лес, то у него не получится сделать так же. В общем, я оставил Титану защиту из пяти собак и пятерки огненных големов, за десять минут забив их указаниями на все случаи нападений.
Надеюсь, эта записка — не способ уничтожить моего архиголема, иначе выйдет очень печально.
Кстати, в ближайший некрополис для проверки отправился Тенеплёт. Обычному человеку, чтобы дойти туда, потребовалось бы полтора дня, на лошади или ездовом големе добраться туда можно за семь — десять часов, а вот Тенеплёт меня порадовал. Механизм отправился в путь, когда мы собрались и спешно покинули некрополис, и догнал нас три часа спустя.
Я перехватил над големом контроль за несколько минут до того, как тот добрался до нас, потому узнал о произошедшем раньше всех. А когда Тенеплёт появился в наших рядах, я уже донес до народа результаты разведки. Тенеплёт потратил ману почти до дна, потому поехал на ездовом големе, одном из двух освободившихся.
Существо без устали скакало вперёд, но гораздо медленнее, чем могло: простые големы-маги не могли бежать со скоростью того же Существа или Тенеплета, а отрываться от основного своего войска я не желал. Если я прибуду первым, то с помощью только Тенеплета и Существа сумею сделать слишком мало, и по итогу облажаюсь. Потому приходилось надеяться, что первый удар, как и сказал Арк, город выдержит.
Трижды натыкались на «отстающих». Огромную тушу мертвого мяса, больше похожую на поганище из варкрафта, машины победили минут за шесть: големы-геоманты за счёт громадного выплеска силы создали под чудовищем глубокую яму, а пироманты залили зафиксированное тело пламенем. Существо до последнего не желало умирать, пока вся верхняя половина туловища не сгорела в невероятно жарком пламени. Следующее поганище просто погребли под землей, уплотнив стены «темницы»: может, за год и откопается. Будет забавно, если через год в этих лесах будут охотиться люди, и перед одним из охотников вылезет такое чудо. Аха-ха!
Третье столкновение с «отстающими» оказалось самым скоротечным — мы догнали отряд скелетов-лучников, которые попытались обстрелять нас. Защитные амулеты справились со стрелами, а отправленный вперёд Тенеплёт смял отряд без особых усилий.
Во время пути я размышлял не о тактике столкновения с мертвецами, с ней все было понятно: главное — дойти, а там уже вдарим. Меня занимал иной вопрос: как Арк отправил этого ястреба-химеру? Тут нет Хогвартских сов, нельзя просто сказать «передай письмо такому-то человеку» и отпустить птичку. Наверняка лорд следил за моими перемещениями, но вот как?
Надо бы перебрать Пламенного и Железного, которые чинились в мастерских Арка. Уверен, что маячок будет в моем големе. А может, и не в одном…
Эта мысль перетекала на другую: а зачем ему было следить за мной? И самая вероятная, самая мрачная причина: он делал это, чтобы в какой-то момент убрать конкурента своему сынишке. Плохо, плохо… А что хорошо — так это оповещение других грандмастеров о подступающей нежити: не думаю, что лорд задумывал избавиться от меня одного. Да и способы у интригана наверняка есть, что тоже хорошо. Или плохо — смотря с какой стороны посмотреть.
На ночлег не останавливались, ели-пили на ходу, в туалет ходили поочередно, а потом догоняли основное войско — все же ездовые големы неслись быстрее магов.