— Те, что приходили опрашивать, знают, почему я не спустился, — пожал я плечами, и не удержался от грубости. — Ну и долго мне ждать Сержанта?
— Да я тебя ща сам опрошу, — сказал Шрам и встал.
— Марко, не надо! — предостерегающе протянул Шулер. — Сержант будет недоволен!
Но словами Шулер и ограничился. Даже не встал.
Марко-Шраму понадобилось три шага, чтобы дойти до меня. Глаза человека полыхали тяжелой злобой.
— Ты, мелкий говнюк, зачем группе наврал, а? — прорычал Шрам и протянул ладонь, чтобы ухватить меня за плечо.
Самое время проверить слова трактирщика про краткое использование навыка.
Стоило мне пожелать, время замедлилось. Толстая лапа тянулась ко мне. Я подумал сломать Марко палец, но передумал — если тот взбесится и начнет драться всерьез, я проиграю. Потому просто шагнул назад, уклоняясь, и отменил навык.
Ладонь Марко цапнула воздух, и его это окончательно взбесило.
— А ну стой! — взревел он, и шагнул ко мне.
На такое общение я точно не подписывался.
Время послушно замедлилось. Я толкнул спиной дверь, обернулся, шагая наружу и… едва не влетел носом в Сержанта. Чудом затормозил.
— Чего бегаешь? — мрачно спросил стражник. — Пошли-ка, побеседуем.
Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в караулку. Все поспешно встали из-за стола, построились, и даже Марко вернулся в строй. Я стоял рядом с дверью, но уютно себя не чувствовал — дверной проем перегородил Сержант, который встал рядом со мной, как бы защищая меня от яростного нападения остальных солдат. Я был благодарен мужику за поддержку, но лучше бы в проеме стоял я. У меня теперь даже сбежать не получится.
— Не беспокойся, Вилатос, — подбодрил меня Сержант. — Расскажи ещё раз, как было дело. Только в этот раз не нужно ни умалчивать ничего, ни приукрашивать. Поведай, как было дело на самом деле.
Я вздохнул и достал из-за пазухи кинжал. Сержант прочитал его описание, выругался. Те, кто имел оценку, тоже загудели. Внимание я определенно привлек.
— В общем, дело было так…
Я пересказал историю с самого начала, упустив только то, как справился с нежитью. Но реакция отличалась от ожидаемой.
— Щегол врет! — прорычал Шрам, будто бы не замечая Сержанта. — В лесу было больше врагов, чем он сказал! Он отправил авантюристов на смерть!
Я попытался спокойно объяснить ситуацию.
— Я говорил только то, что знал. Может, враг был сильнее, чем предполагала группа. Может, врагов было больше, чем предполагала группа. Но в обоих случаях я ни при чем.
— Ты должен был знать, что ждало их в лесу! — прорычал Шрам. Я нахмурился, пытаясь понять, что он несет.
— Это с чего вдруг? Да, я сказал не всё, что знал, потому что меня подняли бы на смех — в некроманта бы никто не поверил. Но насчет количества врагов я был точен. У меня и в мыслях не было подставлять кого-то.
Сержант, воспользовавшись моментом, когда солдаты слегка успокоятся, включился в разговор:
— Довольно! Мы не можем судить поступки одного человека, основываясь только на подозрениях. Шрыга! Ты слушал пацана с самого начала. Расскажи, что и как.
— Не лжет, — ответил Шрыга, которого я окрестил Шулером. — Не договаривает всего, но считает себя невиновным в смерти группы. Сожалеет и о них, и о том, что они не поймали некроманта.
Наконец солдаты начали осознавать, что раз я не лгу, то и винить в трагедии меня бессмысленно. Я посматривал на стражников и молча надеялся, что они смогут перешагнуть через свою ярость, и никто из находящихся здесь не станет в будущем занозой в моей заднице.
Мне задали ещё кучу вопросов на тему некроманта: был ли я с ним знаком, не было ли у меня врагов в той группе, знаю ли про воскрешение мертвых больше, чем сказал тут. На все вопросы я ответил правдиво и кратко.
— Все равно я думаю, с пацаном что-то не чисто, — проворчал Марко. — Считайте это чуйкой.
— Наши проблемы не решатся взаимными обвинениями, — после молчания продолжил Сержант. — Если по лесу бродит некромант — а назвать иначе человека, который управляет мертвецами через ножи, я не могу — значит, нужно его поймать.
— Некромантов перебили, — вмешался Марко. — Их было достаточно, по-настоящему сильных, но отпора дать не смог никто. Тех крох некромагии, что остались у людей, теперь хватает лишь для управления крысами. И не полчищами, а не больше двух на некроманта. Теперь лишь богиня смерти травит города своей нежитью.
Вот с этим я точно не согласен. Слишком уж неорганизованно для травли. А в то, что нежить умная, вроде личей и призраков, управляет прочими, верю.
— На кинжал глянь, — посоветовал Сержант. — Спору нет, некромантов прошлого перебили, либо они донельзя ослабли. Но люди нашли новый способ управлять мертвыми.
Спор разгорелся по новой, и я в нем уже был лишний. Мне указали на дверь, и я без возражений вышел из караулки. Пожалуйста, уберите от меня ваши тайны, и дайте спокойно пожить.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 13⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
В этот раз дверь книжной лавки тихо скрипнула, когда я потянул ручку на себя.
Время здесь словно застыло — с прошлого моего посещения не изменилось ничего. Полки с книгами всё так же были отгорожены стеклом. За стойкой продавца стоял худой дедушка с суровым взглядом и зорко следил за людьми, которые ходили между полок. Одежда старика в этот раз была странной — потрепанный халат с узорами из неизвестных рун выглядел старше самого времени.
По городу ходила байка, что однажды этому старику удалось справиться с громадным варваром, который разбил витрину и пытался похитить редкую книгу. Продавец защищал свой товар и ни разу не допускал краж. Что спасало магазинчик от профессиональных воров, остается лишь догадываться: возможно, дед обладал нужными связями.
В этот раз я кивнул старичку и не отказал себе в удовольствии пройтись между полками, рассматривая знакомые обложки и названия. Аура этого места наполняла меня вдохновением и теплотой. Звуки скрипящих половиц и шелест страниц в руках покупателей были для моей души, будто музыка.
Книги на полках были расставлены по размерам, по тематике и авторам. Обложки были самыми разными — от кожаных, с узорчатым тиснением, до бумажных обложек, украшенных яркими цветными иллюстрациями. Витрины отличались друг от друга: в деревянных стояли дешевые книги, в витрине из кости — редкие и необычные, а в маленькой позолоченной витрине стояли жемчужины коллекции — эпические книги. Но я редко рассматривал их: в такие моменты взгляд старика становился тяжелым, и уютная обстановка лавки вмиг утрачивала своё очарование.
Полки были украшены резными узорами. Охранные артефакты стояли на виду, как предупреждение, что воровать не стоит.
Здесь продавали не только книги с навыками. В лавке можно было встретить разные тома, начиная от древних мифов и сказок до научных томов. Я обнаружил и исторические рассказы, и парочку любовных романов, и учебные материалы — руководства по магии и алхимии. К каждой книге был привязан маленький листок с кратким описанием, чтобы можно было понять, чего ожидать от нее.
Но меня интересовала не развлекательная литература, а системные книги, каждая из которых была своеобразным ключом, открывающим двери в мир способностей и навыков. Именно эти книги могут стать моими учителями, позволив мне получить ценные навыки, которые помогут побеждать врагов и выживать в подземельях.
Наконец я нагулялся между полок. Ничего интересного для себя не нашёл, потому подошел к стойке, за которой неподвижно, словно он был частью лавки, стоял старик. Перед ним лежала раскрытая книга и очки с посеребренными дужками. В глазах торговца плескалось бесконечное море знаний и опыта. А ещё в этом море плавало предупреждение, чтобы я не смел и подумать о краже книги, или попытке прочитать что-то, не заплатив.
— Добрый день, — слегка поклонился я. В ответ старик протянул руку, и я, на секунду замявшись, пожал её. Нет ничего странного, когда тебе протягивает руку знакомый, но с торговцем я так ещё не здоровался.
— Добро пожаловать обратно. Что привело тебя снова в мой скромный уголок? Удалось ли получить навык владения кинжалами?
— Э-э… Да, всё получилось. Я хотел узнать стоимость книг с навыками медитации и самоконтроля.
— За первую — золотой и двадцать серебра. Второй пока в продаже нет, придётся заказывать, и выйдет чуть дороже. Оба навыка редкие как в системном плане, так и в плане распространенности, потому такая высокая стоимость.
Вот это разброс. За обычное владение кинжалами я тогда сколько отдал? Восемь серебра?
Жаль, что нельзя потратить деньги на десяток книг с навыками. Точнее, можно, но тогда я сам себе подложу свинью: после пятого навыка учить каждый следующий гораздо сложнее. И в итоге я могу остаться со слабыми навыками, которых будет много, но зачем?
— А можете предложить набор навыков для полноценного архетипа? — интереса ради спросил я.
— Разумеется, — пожал плечами старик. — Какой архетип тебя интересует?
— Мне бы что-то в пределах пары золотых.
— За два золотых могу посоветовать архетип «Кулачного бойца» — простой, стандартный, но надежный. Всего три книги навыка: «начальной крепости тела», «концентрации» и «кулачного боя» помогут тебе за весьма короткое время стать человеком, который сможет буквально забивать свои страхи кулаками. Если раскошелишься ещё на два золотых, можно будет добавить к твоему архетипу навыки «внутренний водоворот» и «выход силы», и тогда сможешь накапливать энергию в себе и выплескивать при ударах. У тебя получится бить по мордасам даже средним по силе демонам. Сможешь с первого по пятый этаж подземелья в соло проходить, если не залетишь в ловушку или не напорешься на стаю из каких-нибудь мелких существ, которым твоя скорость и кулаки будут безразличны.
— Понял. А есть у вас что-нибудь для архетипа Архитектора големов?
Старик помедлил секунду, но всё же покачал головой: