— А чего прячешься?
— Скрываюсь от родни. Какой у тебя план по подземелью?
— Походить, осмотреться. Предлагаешь держаться вместе?
— Да.
— Отлично, — повеселел я, и решил спросить. — Кстати, раз ты второй день под личиной скрываешься от родни, зачем было приходить без нее сегодня в трактир?
— Чего-о?! — протянул Глебос. — С чего ты взял?
— Тебя трактирщик узнал.
Глебос выругался.
— Я бы сказал, что подобное невозможно, но дядюшка Бу может обладать архетипом, который видит сокрытое. А я всё гадал, чего он такой разговорчивый с незнакомцем. Непрост дядька, ох как непрост…
— Или он знал о твоем артефакте, и определил тебя по мечу.
— Таких мечей на базаре по пять штук за сутки продают, — отмахнулся Глебос.
— Ну, ладно, — пожал я плечами.
За время, что шел разговор, мы прошагали метров семьсот. И тут я вспомнил совет дядюшки Бу, и реакцию Глебоса на орков, потому спросил:
— Не пойми меня неправильно, я не насмехаюсь, но… не думаешь, что тебе стоило бы начать охотиться с орков?
— Уже начал, — кивнул Глебос. — Пока ты валялся в забытьи, я прикончил шестерых мечом и победил свои страхи.
Что ж, зря он так думает. Подземелье найдет, чем удивить.
— Кстати, мы совсем недавно обсуждали и ловушки, которые создает подземелье, и то, что оно питается жизнями людей, но всё равно спускаемся, — хмыкнул Глебос. — Тебе не кажется это странным?
— Самая совершенная ловушка — та, в которую ты лезешь по собственной воле, — вздохнул я. — Здесь легче заработать деньги, а они мне очень срочно нужны.
Я рассказал про советы дядюшки Бу, о закупленных зельях и о том, что мне нужны новые навыки для контроля ускорения восприятия.
— Хороший совет. Трактирщик знает, что говорит — я бы посоветовал тебе сделать то же самое. Кстати, чего ты всё время смотришь по сторонам?
Я и в самом деле разглядывал стены, смотрел на расстояние между факелами. Но на вопрос Глебоса отшутился:
— Старые привычки. Прокачиваю внимательность.
— Разве есть такой навык? — удивился Глебос. Я ощутил неловкость.
— Шучу. Просто привык обращать внимание на самые непримечательные детали — они могут иметь большое значение.
— Снова эти твои штуки, — недовольно буркнул Глебос.
— Какие?
— Всезнающие!
Я предпочел промолчать, и дальше тишину нарушал только стук шагов и треск факелов. До определенного времени.
— Постой, ты слышишь? — нервно спросил мечник. — Шаги! Я слышу шаги.
А в следующую секунду и я услышал мерные гулкие удары, что становились всё четче и громче. Пол под ногами дрожал в такт им, будто к тоннелю, где мы находились, спешила гора. А ещё меня тревожит громкий скрип и скрежет: монстра, который его издает, я не знаю.
— Могу ошибаться, но судя по всему, это ледяной великан, — быстро сказал я. — Заклинаю тебя всеми погибшими богами, не бей его тем, чем ты ударил орков! Своды здесь не слишком крепкие: похоронит и великана, и нас с тобой.
Обсудить тактику мы уже не успели: монстра, вышедшего из-за угла, сразу залило светом факела. Чудовище оказалось очень высоким: ростом под шесть метров, оно едва не цепляло макушкой потолок. Рваная кольчуга великана покрылась инеем, льдом и походила на обноски поистрепавшейся нежити, хотя нежитью великан не был, пусть и выглядел как здоровенный промерзший труп: подземелье обычно не использует мертвых — это удел богини смерти.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Ноги великана до колен защищены кольчужной юбкой, а ниже — наростами льда. Шлема нет — монстру он не требовался. Вместо головы на плечах великана сидел криво нахлобученный уродливый череп с глазницами, в которых алело пламя. Смущавший меня скрежет издавал огромный молот, который великан тащил за собой по тоннелю.
— Забери меня отец, — потрясенно выругался Глебос. Но контроль над собой не потерял: не отступил и даже не ударил всем, чем мог.
Великан заметил нас, и остановился. Перехватил двумя руками молот.
— УО-О-ОУ, — прогудел он.
Я отпустил шипастый шар, и цепь тихо звенькнула, распрямляясь.
Глебос коротко выдохнул и покрепче сжал меч.
Сейчас бы здорово пригодились те горшочки с горючей смесью. Но я счел слишком ничтожным шанс встретить ледяного великана в километре от входа, чтобы тратить на горшочек свои кровные монеты.
— Лед на ногах гораздо прочнее рваной кольчуги, — сразу предупредил я. — А вот по сухожилиям рубить — милое дело.
Но у Глебоса был другой взгляд на бой. Особый.
— Может, просто отступим?
Но времени на размышления нам не дали. Великан прыгнул вперёд, едва не задев головой потолок, и приземлился метрах в пяти от нас, согнувшись в три погибели. Молот, старый, ржавый, но чудовищно огромный, мгновенно взлетел вверх, достав до потолка, скрежетнул по каменным плитам, затем рухнул на голову Глебоса и… впечатался в каменный пол, когда мечник отшатнулся. Брызнули осколки — молот сантиметров на пять погрузился в камень. Великан гулко и протяжно взревел, и дернул молот вверх.
Пока монстр был занят Глебосом, я побежал по кругу, обходя чудовище. Возле коленной чашечки льда точно нет, либо он не сплошной, иначе бы великан не смог сгибать ноги. Впечатать бы туда било «утренней звезды» с максимальной силой, под ускорением восприятия, и добить чудовище, когда упадет.
Пока я бежал, Глебос решил померяться с монстром силушкой: очередной страшный удар молота дурачок принял на меч. А потом — едва успел выпустить клинок из рук и увернуться, когда молот ничуть не замедлился.
Меч звонко зазвенел, скользя по каменным блокам. Великан шагнул к оружию, явно намереваясь сделать с ним что-то нехорошее, но в этот момент я рванулся к ноге монстра и активировал навык.
Время замедлилось, и я с усилием двинул раскрученное било к коленке великана. Было тяжело, я будто двигался сквозь бьющий навстречу ураган.
Вот металлический шар достиг кости. Цепь изогнулась, а я смотрел, как кожа промороженного монстра лопается от чудовищного удара и слушал замедленный хруст костей и льда.
Едва било начало падать, утратив импульс, я отменил навык, и время пошло с реальной скоростью. Я сразу же рванул прочь, чтобы не оказаться под ударом.
— Уходим ко входу! — заорал Глебос, подобрав меч. — Он нас здесь размажет!
Паренек изрядно преувеличивал. Во-первых, великану здесь было тесновато — чтобы нормально орудовать чудовищным молотом, нужен простор, которого здесь попросту нет. Во-вторых, Глебос занимается глупостями: вместо того, чтобы беречь силы, пытается парировать удары.
— Не паникуй! Уворачивайся, пока не поймешь, что ты быстрее, и великан тебе ничего не может сделать! Главное — не глупи: не блокируй и не отводи удары!
Ледяной великан покрутил головой из стороны в сторону, заметил меня и гневно загрохотал. А потом — вновь прыгнул, стремясь приземлиться на меня ногой. Видимо, один удар не убавил его прыти.
Я замедлил время на долю секунды и отшатнулся ровно на столько, чтобы нога впечаталась в камень рядом со мной. После — рванул в обход чудовища.
— Отвлеки его! — крикнул Глебосу.
— Хорошо…
Но великан отвлекаться не захотел и вновь завертелся, высматривая меня. Нет, так не пойдёт.
— Давай я попробую отвлечь, раз он всё время лезет ко мне, а ты руби ему колено! Можешь применять техники меча, которые не ударят по мне и по своду, можешь молиться — делай что хочешь, только перебей ему ногу!
Глебос скользнул в сторону и, пока великан шел за мной, добежал до колена, что уже познакомилось с билом.
— Именем пламени! — выдохнул пацан.
Вокруг меча Глебоса закружился ускоряющийся хоровод алых искр. Глебос широко размахнулся, и искры слились с мечом. Лезвие полыхнуло красным, распарывая воздух, и удар, пришедшийся в этот раз по колену великана, был действительно ощутим.
Сила удара была так велика, что воздух в подземелье вздрогнул, когда меч достиг цели. И второй раз он дрогнул от неистового рева, который издал великан. Меч не проломил колено, не разрезал кость, однако на коленной чашечке теперь осталась глубокая зарубка.
Но даже крича, великан не терял времени, и с потрясающей скоростью саданул по Глебосу вертикальным ударом железной глыбы на железной же ручке. Паренек замешкался, а потом — прикрылся мечом, не успевая сделать ничего другого.
Сила удара, что пришелся на меч, была чудовищна — Глебос едва не выронил меч. Пацан вместе с клинком отлетел в сторону, а потом парня с силой протащило по каменному полу тоннеля.
Я не успел испугаться, как Глебос шевельнулся и встал.
— Вилатос, демоны побери! Следи за его оружием! Почему отвлекаешь его ты, а целит он в меня?!
Да потому! Глупо рассчитывать, что если ты рубишь монстру колено, он не обратит на тебя внимания. Однако сказал я другое:
— У тебя отлично вышло! Но нужно нанести ещё пару таких ударов, чтобы его проняло.
— У меня руки отсушило. Дай мне минуту, чтобы прийти в себя.
Я бы с радостью дал ему время, но великан, как оказалось, не был сторонником таймаутов. Я уже примеривался к пострадавшему колену, но великан вдруг застыл посреди движения, словно вмиг одеревенел.
— Беги прочь! — заорал я и сам рванул, что есть сил. Даже навык использовал, чтобы набрать скорость.
Волна холода ударила от застывшей фигуры, когда мы рванули в первый попавшийся поворот. Воздух стал невыносимо холодным, по стенам ползла изморозь, из ниоткуда появился снег. А я всё бежал за Глебосом, который в этот раз среагировал совершенно правильно. Мы неслись по тоннелю, убегая от навыка. Когда ледяной ветер догнал нас и с безжалостной силой дунул нам в спины, он был уже изрядно ослаблен, и его остановили рюкзаки и одежда. Но факелы ветер всё же задул. А мы бежали дальше, наступая на лед, который появлялся на полу раньше, чем туда опускались подошвы наших сапог. От попытки вдохнуть ледяной воздух дыхание сразу же перехватывало, а легкие наполнялись пронзительной болью.
— Стоп, — скомандовал я, когда мы добежали до целого факела.