— Еще одна? Что хуже того, что тебя теперь тоже будут искать? У меня хотя бы артефакт есть — в любой момент могу использовать иллюзию и скрыться.
— Не хуже, но… В общем, посмотри сам.
Мы дошли до шатра вождя, и Глебос остановился, разглядывая огромную, шириной метра с два, наковальню. Та была неказистой, грубой, и на каноничную не походила совершенно. Она скорее напоминала широкую железную чурку, которая расширялась сверху, куда клались заготовки, и снизу, чтобы иметь большую устойчивость. Еще посередине этого куска металла было приварено толстенное кольцо — видимо, чтобы с помощью лошадей грузить артефакт на телегу. Жаль, что у нас не было ни лошадей, ни пленных орков, которые могли бы их заменить.
— И как мы это будем тащить до города? — кисло спросил мечник. — Есть предложения?
— Никаких. Может, они были у сопровождавшей нас команды, но, думается мне, даже они не рассчитывали, что она будет такой огромной. Скорее всего, орки тащили её на плечах всем племенем.
Глебос выругался.
— Уходим, — выплюнул он. — кошельки у команды я уже срезал, пространственные сумки и артефакт для заметания следов забрал, так что больше нас ничего не держит.
— Погоди, — поднял я руку. — Кажется, у меня есть мысль, что делать с этим сокровищем.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 18⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Итак, задача — спрятать здоровенную наковальню. И это в условиях ограниченного времени, потому что сюда наверняка уже бегут авантюристы, которые находились поблизости. И наверняка кто-нибудь бежит от ворот, или из города скачет, чтобы завтра на вопрос начальника охранной гвардии «Что это там грохотало вчерашним вечером у орков, на северо-востоке?» ответить что-то вразумительнее, чем «э-э-э».
Будь у нас куча времени, мы бы собрали более-менее уцелевшие столбы, оставшиеся от частокола, и укатили бы наковальню до глубокой ямы, которую вырыли в неприметном месте. Даже замаскировали бы яму с артефактом кусками дерна.
В условиях ограниченного времени у нас было не больше часа, а то и меньше, поэтому яму мы не выкопали.
Хотя, сама яма у нас была.
— Ты хочешь скинуть артефакт стоимостью в несколько сотен золотых… туда? — ткнул пальцем Глебос в отхожую яму. Если раньше здесь и было что-то вроде шатра или забора, то молнии это всё перемололи и смели.
Орков было много. И три-четыре месяца, что племя провело здесь, монстры хорошо кушали и соответственно — заполняли яму.
— Это не лишит наковальню характеристик, и не уменьшит её стоимости. Зато может скрыть от посторонних взглядов. Если это место посетит человек, который будет знать, что здесь была наковальня, он скорее решит, что её забрал тот, кто приходил сюда. Люди могут перерыть весь лагерь, но в отхожую яму вряд ли полезут.
— Действительно, — пробормотал Глебос, — я даже самого нелюбимого и жалкого слугу не отправил бы в яму, чтобы тот проверил её на наличие артефакта. Но как мы его сюда переместим?
— С помощью наших мертвых друзей, — кивнул я на нескольких мертвецов, которые по-пластунски ползли к нам, пробираясь через обломки толстых шатровых балок и тела сородичей.
— А доставать как?
— Придумаем потом. Сейчас надо заняться другим.
Глебос вздохнул:
— Пожалуй, ты прав. Так и поступим.
У меня длинного мотка веревки не нашлось — я не обладал столь безмерной запасливостью и предусмотрительностью, чтобы носить с собой вещи на все случаи жизни. Глебос и вовсе таскался с тощим заплечным мешком, в котором лежал артефакт, правило для меча и суточный паек. Но вокруг нас был постоянный лагерь орков. Здесь была и дубленая кожа, из которой они делали доспехи, и инструменты для работы с ней, и дрова для костров. Разумеется, и запасы веревок нашлись: и плетеные из пеньки канаты, которыми запястья огру связать можно, и мотки тонкой веревки, подходящей для наших целей.
Минут тридцать ушло, чтобы соорудить петли, привязать одни концы к специальному кольцу на наковальне, а другие — накинуть мертвецам на туловище, притягивая лапы к поясу, а кому — на шею. И то, большую часть времени мы подтаскивали и подманивали мертвецов к артефакту. Пришлось упокоить четырех орков из патрулей, которые вышли на устроенный фейерверк, обнаружили разрушенное поселение и обезумели. Мертвецам перебили колени и тоже впрягли их в воз.
Наконец всё было готово — тринадцать мощных орочьих зомби скребли когтями землю, пытаясь добраться до нас, но скорее вскапывали землю. Веревки были натянуты, как готовые порваться струны гитары, но если наковальня и ползла вперёд, то это было неощутимо для стороннего наблюдателя.
— Нужно помогать, — пробормотал Глебос.
Я недоверчиво хмыкнул — как тут поможешь, когда весь план летит к чертям? Но всё же сделал из оставшейся веревки аркан, раскрутил, и со второго раза накинул его на узкую середину часть артефакта.
Глебос зачем-то поплевал на руки, взялся за веревку справа, я — слева, а потом — потянули. Мои потуги, несмотря на все принятые зелья и пройденные тренировки, едва ли превышали усилия, которые может приложить взрослый мужчина из тех, кто не стремится к архетипу, но Глебос напрягся и потянул так, что наковальня дрогнула и поползла по земле, со скрипом проходясь по камешкам. Я отпустил канат, но наковальня по-прежнему ползла вперёд, помаленьку набирая скорость — зомби почувствовали близость живых, приникли к земле и сгорбились, чтобы перенести часть давления петли на плечи и спину, и поползли, глубоко втыкая когти в землю.
Мне дела не нашлось, потому я взвалил на себя ношу руководителя.
— Плавнее, Глебос! От того, что ты тратишь силы на рывки, наковальня быстрее двигаться не будет!
Пацан ожег меня недобрым взглядом, но ничего не сказал. А я тем временем продолжал:
— Кто бы мог подумать, что ты способен потянуть столь тяжелую ношу. Сильнее вбивай ноги в землю! Чего ты их вколачиваешь лишь до середины стопы? Ты можешь больше! — едва ли не кричу я, и качаю головой. — Ты так покраснел, что ещё немного, и тебя можно будет принять за демона. Не переставай дышать! Вот так, но не забывай тянуть! О боги, да моя бабушка справилась бы с этой задачей лучше!
Двести метров, которые отделяли шатер вождя от отхожей ямы, Глебос и зомби преодолели за десять минут. Пацан вызвал у меня уважение своей выносливостью, поэтому, когда до конца работы оставались крохи, я одобрительно кивнул:
— Молодец, Глебос, ты показал недюжинную выносливость в этом деле. Не принимай мои насмешки всерьез, они просто дань тому, как тебя обучал твой бывший тренер. Я лишь стараюсь сильнее замотивировать тебя.
Зомби в яму не двинулись — часть поползла направо, часть — налево. А Глебос размотал веревку, обошел яму, и, находясь едва ли не параллельно земле, потянул наковальню в отхожее место.
— Стоп! — скомандовал я, когда наковальня почти доползла до края. Пацан сразу выпустил веревку, и рухнул на землю. Без его помощи наковальня проползла десяток сантиметров, обрушила в яму горсть земли, но на этом всё закончилось.
— Почему остановились? — хрипло спросил пацан.
— Будет подозрительно, если в отхожей яме или около нее найдут мертвецов, или увидят веревки. Отдохни пока, я упокою зомби.
Глебос лишь махнул рукой.
Я обошел отхожую яму, и остановился в паре шагов от мертвецов. Те рвались, тянули ко мне когтистые лапы, и вели себя словно посаженные на цепь боевые псы.
Я достал из рюкзака два гоблинских ножа, шагнул вперёд и применил навык. Мертвецы будто попали в густой мед: их движения замедлились в разы. Я оттолкнулся от земли, шагая к вытянутым лапам, наклонился и вонзил первый нож в макушку мертвеца. Выдернул нож, и вонзил его во вторую макушку. На этот раз то ли я попал не туда, то ли попал очень даже туда, но слишком глубоко воткнул клинок — вытащить быстро его не получилось, а тратить время я не стал — в дело пошёл нож в левой ладони.
За короткое время — чуть меньше двадцати секунд моего субъективного восприятия, я успел убить пятерых мертвецов. С остальными расправился моргенштерном, как обычно разнося мертвые черепушки. Перенапряжение во время использования навыка грозило неприятностями, и рисковать я не стал. Я маневрировал между убитыми зомби и упокоевал действующих, избегая их медлительных атак. Едва очередной раз, измазанный в гное и гнилой крови металлический шар приземлялся на голову мертвеца, тело сразу падало на землю. Я был машиной уничтожения, маленьким демоном в теле подростка.
А потом мертвецы закончились.
Я снял веревки с наковальни, потом разрезал их, освобождая мертвецов, и бросил под ткань ближайшего шатра. Осталось самое трудное — сдвинуть наковальню вдвоем.
— Глебос! Хватит отдыхать! Осталось последнее, самое трудное дело!
Пацан, шатаясь, дошел до наковальни. Руки его рухнули на верхний край артефакта. Мышцы на шее мечника вздулись, лицо едва ли не посинело. Ладони, которыми он толкал наковальню, крупно тряслись, но Глебос исправно толкал наковальню, сантиметр за сантиметром. Я применил навык и тоже толкал груз вперёд. Как я понял, в этом состоянии моя сила возрастает, потому не удивился, что мы вдвоем толкали дьявольски тяжелую штуку вперёд.
А потом артефакт накренился. Мы отскочили, и вовремя — с громким шмяканьем наковальня упала в дерьмо.
— Если она не потонет, я кого-нибудь убью, — тяжело дыша, сказал Глебос.
Но всё обошлось. После падения наковальни содержимое отхожего места изрядно прибавило в объеме, скрыв все следы того, что здесь творилось.
— А с этим что делать? — указал мечник на четкий след, который тянулся от шатра вождя до выгребной ямы.
— Проутюжь это место ещё раз своим навыком, и всё. Делов-то, — пожал я плечами. — Надеюсь, второе применение твоего навыка замедлит людей, которые бегут сюда, или заставит их быть осторожнее.
Так мы и сделали. А потом использовали артефакт для сокрытия следов.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀