Стражников на площадке не было. Это хорошо. Голем был тут — стоял на своем месте. Тоже хорошо.
Я забежал на площадку, и снова использовал навык, уворачиваясь от синего лезвия — то пролетело в нескольких сантиметрах от меня и срубило несколько досок забора. На слова преследователи не разменивались.
Я ме-едленно двинулся вперёд, к голему. Как только я приблизился к нему на расстояние трех метров, голем зашевелился. Еще два — и атакует. Воришек сдерживал не только страх перед стражниками, но и сам голем.
Коробочка ограничивающего блока на туловище голема казалась уродливой нашлепкой. Именно там находились программы, заставляющие механизм работать в качестве тренировочного манекена. И именно по этой коробочке я приложился билом, когда увернулся от ленивого и медленного удара голема. Перед ударом я замедлил шипастый шар, чтобы не повредить механизм больше необходимого, и это сработало. Голем на секунду замер, перезагружаясь без ограничивающих установок, а я медленно оттолкнулся от земли и перепрыгнул через забор.
Сзади раздался звон мечей и отрывистые проклятья — либо голем счел несущихся к нему людей за угрозу, либо они попытались на всякий случай уничтожить медного.
Судя по шуму, бой длился ровно три секунды, но бежал я гораздо дольше. Уже в конце улицы обернулся, но преследователей не заметил.
Когда я вновь заглянул на тренировочную площадку, бой был закончен. Клановые валялись на земле с пробитыми головами — на каждого лишенный ограничений голем потратил всего один удар. Против людей играл ураган, а вот массивный тяжелый голем ветра практически не чувствовал. Не вызови Глебос бурю, результат краткой битвы бы совершенно иным.
Сама железяка застыла посреди площадки. Я присмотрелся к нему и подметил две зазубрины от клинка на пластине-наплечнике — результат боя с клановыми. Вздумай я атаковать — прикончит меня, такие уж команды ему вложили.
Во избежание несчастных случаев, после перезагрузки големы Гильдии дожидались механиков, которые уже решали, что с ними делать: отправлять на переработку, чинить или уничтожать. Я сейчас не мог провести диагностику и переключить полное управление големом на себя — без архетипа не справлюсь. Но кто говорит о полном управлении?
Помнится, командир стражников задавал команды голосом. Интересно, сработает ли это сейчас?
Я приблизился к конструкту практически вплотную, и закричал, перекрывая шум ветра:
— Модель семь-пять-тринадцать! Провести самодиагностику! Выявить недостатки!
Голем стоял без движения, но это и неудивительно — самодиагностика — это не разбирание себя на запчасти, это тест внутренних поломок. К сожалению, эта модель не оснащена дорогим речевым модулем, и он не перечислит мне всё, что ему удалось обнаружить.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Следовать первичному протоколу! До появления механика выполнять мои команды, если они не будут противоречить вложенным директивам!
Голем стоял без движения, и я не мог понять, сработали ли мои команды. Если гильдия ещё не внедряет в големов стандартные протоколы, или я ошибся, и этот голем — другой модели, ничего не выйдет.
— Шаг вперёд! — скомандовал я. И махина шагнула.
Радоваться не было сил: меня качало от ветра и перенапряжения. Благо, кровь не шла ни из глаз, ни из носа.
— Следуй за мной, здоровяк! Мы отправляемся искать новый дом.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Часть втораяПо черепам⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 1⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Проснулся я ранним утром, когда старушка, у которой снял комнату, принялась ходить по кухне и скрипеть половицами.
Сразу вставать не стал — перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть. Ночь была беспокойной — примерно с часу кто-то ходил под окнами и скребся в закрытые ставни, причём скребся очень громко. Выходить в ночь к неизвестному монстру не хотелось, потому я пытался уснуть, но через полчаса-час меня снова будил звук шкрябания по ставням.
Доспать так и не удалось — я провалялся в кровати минут пятнадцать, отчаянно зевая и слушая скрип половиц под ногами старушки. По идее, здесь весь пол менять нужно — не доски, а скрипучий оркестр. Только сомневаюсь, что старушка захочет что-то делать со своим стареньким домом. Были бы сыновья или внуки…
Я вздохнул и поднялся с кровати. Сделал зарядку, прогоняя из головы историю о пропавших на охоте муже и внуке, которую накануне рассказала старая женщина. Мир за частоколом села жесток. Выходя туда, ты каждый раз должен быть максимально подготовлен к схватке. Орки, гоблины, скелеты и зомби, обычные животные вроде волков и медведей и измененные магическими энергиями монстры — лишь малая часть того, что можно встретить за стенами. От некоторых угроз, вроде архилича с отрядом «рыцарей смерти» не защитит и отряд первоклассных големов. Попробуй одновременно и натравливать големов на гвардию нежити, и с бесплотными противниками, которых будет призывать и издали насылать на тебя лич, разбираться.
Я подхватил «утреннюю звезду», открыл скрипнувшую дверь комнаты — боги, тут есть хоть что-то, не издающее скрипов?.. — поздоровался со старушкой и вышел во двор. Вдохнул чистый деревенский воздух, с улыбкой посмотрел на бездонное, невероятно синее небо. Красота. Не вонь городской канализации или сточных канав, не запах выхлопных газов и пыли, что вечно носил ветер по улицам моего прошлого мира. Да, красиво… Но жить здесь я всё же не останусь — освою то, что хапнул, и отправлюсь до какого-нибудь подземелья. Нужны деньги для поступления в Гильдию Големостроителей — хочу наконец обрести архетип.
По густой и мокрой траве-мураве я дошагал до огорода, а потом по тропинке дошел до заросшего края участка, где старушка уже ничего не сажала — у пожилой женщины не было времени и сил заниматься всей землей.
Я ещё вчера вытоптал в траве удобный пятачок, и сегодня отрабатывал удары по воображаемому противнику. Новый ранг владения оружием внедрил в мое сознание ещё больше информации, и теперь я занимался отработкой полученных знаний. Соседи старушки, занимающиеся делами в своих огородах, смотрели на меня, как на идиота, но мне было плевать: задерживаться здесь надолго я не планировал, как и поддерживать какой-либо приятный образ среди местных.
После тренировки я вернулся к дому и умылся дождевой водой из бочки. Оттуда едва уловимо воняло болотом, но меня это не остановило. Мыться в колодезной воде я не хотел — со стен местного колодца даже в середине лета не сходит лед. Бежать до речки далеко, да и не стоит лишний раз выходить за частокол без весомого повода. Во всяком случае, ради купания точно не стоит — мало ли кто обнаружит тебя, безоружного и бездоспешного, в воде. Да и не факт, что местные часто чистят свою речку от мелкой водоплавающей нежити.
Возле дома я задумался: что-то же ещё хотел сделать… А, точно — нужно открыть ставни.
Я дошел до окна и осмотрел его. На дереве белели глубокие вертикальные борозды, будто ночью о доски точил когти тигр. Причем отметин было много — и новых, белых, что топорщились мелкой щепой, и старых, которые дождь и солнце сравняли по цвету со ставнями. Вчера не обратил на них внимания — умаялся возней с големом.
Интересно…
Я снял хитрый железный засов, цепляющийся крюками за скобы, и открыл ставни.
Любопытство взяло своё, и за завтраком я спросил у пожилой женщины, кто так шкодит, что приходится на ночь закрывать ставни и задвигать засов.
— Да кот это был бродячий, — пожевала губами старушка в ответ на мой вопрос.
Всего лишь кот? А я думал, там какой-нибудь монстр с пятисантиметровыми когтями бродит.
— Его год назад мальчишки по дурости камнями забили, вот он теперь голодный по ночам и бродит, — закончила она. — Умненький был, и после смерти сохранил часть этих… энстинктов своих.
Я хмыкнул. Охота ночами и прожитый год уже подразумевают какой-никакой разум, а не «энстинкты». Инстинкты движут зомби, которые стремятся догнать и сожрать тебя, несмотря на последствия. Если днем нежить скрывается в лесу, она весьма умна. Если это вообще нежить, а не монстр, связанный с тьмой, например.
Предлагать старушке помощь в поимке кота не стал — не мое дело. Если уж его деревенские охотники за год не поймали и не убили существо, я этим заниматься точно не буду — неизвестно, во что нежить превратилась за год. Вряд ли она стала меньше и слабее.
Пока завтракал, задумался о своих денежных проблемах. Еще раз вспомнил про наковальню стоимостью в сотню золотых, если продавать её с аукциона, и снова отбросил мысль о ней. Плевать на артефакт — жизнь важнее. А она может быстро закончиться, если я покажусь в Вяжске, который разнес Глебос. Я — не мечник, менять личину не умею, а артефакт сокрытия следов в моем рюкзаке не поможет затеряться в толпе, если стража станет искать меня по описанию. Вряд ли, конечно, кто-то будет меня искать, но шанс такой есть: отец Глебоса после произошедшего вполне мог приказать своим рыть носом землю. В таком случае наши портреты находятся у стражи всех ворот, а возможно, ещё и у того охранника, что ворота в поселок с подземельем стережет. Как бы до соседних городов мое описание не добралось…
После того, как я забрал голема, буря постепенно начала утихать. Я подобрал и засунул в рюкзак броню клановых, забрал их оружие. Броню продать не выйдет, слишком она приметная, но переделать под себя в будущем смогу.
Один меч вручил голему, вместо тренировочного — пусть лучше дерется им, чем пачкает и деформирует кулаки. После — закоулками добрался до места, где в последний раз видел Глебоса.
Карета по-прежнему находилась посреди улицы, только выглядела так, будто на нее сбросили замковую башню. Тела мечника я не увидел, а вот трупы двух клановых заметил — выглядели они ужасно. А потом меня заметили и прогнали прочь стражники, подошедшие к месту боя раньше меня.