— Если бы Монорельсом управляли бы химерологии, то зачем вообще… — начала было Лина, но затем поняла. — Погодите, вы про Меаса Двуликого?
— Ну, больше никого на ум не приходит, — подтвердил Тео.
— Тогда безумие Эхмеи уже не выглядит безумием, — задумался я. — В цели Меаса это вполне вписывается. Это ведь он всеми силами добивался войны и сделал всё возможное, чтобы погибших было как можно больше. Ему до разумных дела нет и зачем-то очень нужен массовый геноцид.
— Готовится стать лидером маленького острова наверху и жить дольше всех? — предположил Менкаура.
— Нет, — уверенно заявил Тео. — Он может покидать этот мир. Не знаю как, но это всегда было его страстью. Меас помешан на других мирах и панически боится остаться в каком-то одном.
— Ты знаешь, чего он добивается? — спросил я. — Какая финальная цель?
— Нам с Кирейрай он говорил, что желает стать свободным и найти рай.
— Может, это какое-то жертвоприношение? — задумался Ганц.
— Вот это уже ближе к правде, — согласился я. — Хорошо бы завтра сперва хорошенько допросить этого Эхмею.
— Великий Рассвет, я даже думать об этом не могу.
Соула сползла на дно бассейна, окунувшись с головой. Короткие светлые волосы тари-полукровки засияли маленьким упавшим в воду солнцем. За разговорами небо окончательно стемнело, но в доме работали какие-то автоматические огни подсветки, возвращающие накопленный за долгий жаркий день солнечный свет.
Пиратка всё ещё не могла прийти в себя от того, как Эхмея предал собственный народ. А теперь выясняется, что вполне вероятно, у него в голове ещё и сидит паразит, управляющий сознанием лже-бога. Хотя последнее, конечно, пока лишь пустые домыслы пальцем в небо.
Хина сидела на самом краю, в пол уха слушая наш разговор. Выглядела она на редкость бодро и словно ребёнок махала ногами. Будто пребывала немного в своём мире.
Хель ловила каждое наше слово. Она сидела рядом со мной и казалось, была всем довольна. Разве что воспоминания о разрушенном доме и потерянных близких сильно испортили ей настроение. Но постепенно она начала расслабляться по мере того, как разговор уходил от упоминания её вида.
С горящими глазами слушала Лина, всегда отличавшаяся любопытством. Девушка сперва пыталась тоже оказаться рядом и прижаться поближе ко мне, но едва начались неизвестные ей исторические факты из жизни солнечных, как всё остальное для неё перестало существовать.
Сатока сидела на краю бассейна с горячим источником, как и Хина, но в отличии от неё — занималась детальным изучением всего, что можно было съесть и выпить в морозильных камерах и темпокапсулах змея-иерарха. Причём делала она это по большей части с подачи наставника, который сюда и таскал еду через Тень с кухни.
Кота интересовала дегустация всего, что здесь было, и лучшим по его мнению, он делился с верной ученицей. Сама же Сатока после дегустации каких-то ядрёных конфет, покачивалась в такт одной ей слышимой мелодии.
Мы надолго замолкли, погружёные в свои мысли. Тео любое упоминание Меаса вводило в мрачное расположение духа. Ганц в целом был шокирован происходящим не меньше Соулы. И только я, кажется, просто наслаждался моментом.
— Слышите? — нарушила тишину Лина.
В тишине, нарушаемой лишь плеском воды и чавканьем Эдельвейса, слышался едва ощутимый гул.
— Столица… — ответил Ганц, не отрывая взгляд и не выходя из задумчивости.
Я поднял взгляд к небу, и увидел, как вдалеке на город надвигалась чёрная туча.
В город приехал второй этаж.
— А поспать? — возмутилась Лина, тоже во все глаза глядя в небо.
— В темфо-кафсушах ешть желье выш-шего вош-штанофления, — не переставая активно жевать баранью ногу двумя пастями, порадовал Эдельвейс. — Нам не нужно шфать. На фшех хфатит!
— Ха, кажется, сегодня мы пропьём годовой бюджет Корфии! — хмыкнул Ганц.
— Сколько у нас времени в запасе? — спросил я.
— Смотря до чего. Что конкретно ты ожидаешь?
— Ничего. Нам нужно начать подъём как можно раньше. Хорошо бы притворившись кем-то.
— Тогда времени ещё много, — махнул рукой Ганц. — Наверх будут пускать только в полдень. Самое жаркое время — солнце ведь должно карать.
— До чего же извращённая у вас тут религия, — заметил я, на что солнечный просто пожал плечами.
— Нет, так не пойдёт, слишком долго. Я бы предпочёл оказаться там раньше. Если начать ночью, можно попробовать прикинуться погодным явлением. Попробуем залететь повыше, потом придумаем что-то ещё. Наверху всё равно придётся, скорее всего, прикидываться кем-то из местных. Главное, чтобы он не успел сбежать. Судя по всему, он не из тех, кто будет стоять до конца, зная что идут за его головой?
— Если им управляет паразит, это уже не важно, — сказал Тео.
— А если нет, то он умеет оценивать свои шансы и выйдет на бой только если будет уверен в победе, — сказала Соула. — А как мы будем лететь? Маскировка под тучу для моего корабля так близко от города будет слишком подозрительной. Хотя если будет ещё темно…
— Нет, корабль нам не понадобится. Для этого у нас есть Тео.
Спустя час, когда небо над нами окончательно перекрыл нижний этаж Шангри-Ла, мы были уже готовы. Настой из «собачьего корня», очень быстро выводил из организма любой дурманящий яд, включая алкоголь, а эликсир восстановления действительно вернул бодрость и запас сил.
Маны на счету тоже было вдоволь. Осталось только распорядиться ею и всем что есть в запасе, чтобы добыть предпоследний фрагмент памяти древнего мага и решить вопрос безумия одного хаосита.
— Ну что, Тео, готовься нас нести.
— Всех? — опешил он и с надеждой спросил. — Может я всё же сделаю птиц и полетим на них?
— Сказали же, там сканеры магии. Фрактал они не увидят, но от одного твоего полёта магический фон будет в сотню раз ниже, чем от огненных птиц. Которых, кстати, ещё и скрыть будет куда сложнее среди облаков.
— Ну так сделай с этим что-нибудь, ты же всемогущий изменяющий реальность!
— Чтобы потом у меня не хватило маны на усмирение Эхмеи? — возразил я.
— Так и сказал бы, что экономишь ману на нашем комфорте.
— Как будто что-то плохое. Хватай верёвку, а мы за неё.
Затем мы оба рассмеялись.
Соула посмотрела на меня с полным непониманием. Но остальные задавать вопросы не стали.
Коррекция снизила вес до минимума, так что никакой проблемы в этом уже давно не было. Синоптика — начала окружать столицу грозовыми облаками.
Вскоре наша странная команда уже была в полёте, свисая на двух длинных верёвках. Скрытые за плотным строем грозовых облаков, да ещё и ночью, мы могли бы считать себя невидимками.
Разговаривать во время полёта было совершенно невозможно.
— И куда дальше? — донёсся до меня голос Тео, мрачно глядевшего в небо над нами. Следующий этаж столицы был ещё слишком далеко, но пока что на нас никто не обращал никакого внимания. Ситуацией нужно было пользоваться.
— Давай выше, — усилил я свой голос магией, надеясь что внизу нас никто не услышит.
Усиленное зрение помогло осмотреть нижний этаж столицы. Жители ещё не проснулись. На улицах лишь поворачивались камеры и ходили редкие стражи в позолоченной броне.
В небо они даже не смотрели. С учётом политики лже-бога по отношению к населению Монорельса, работы у стражи должно быть с избытком.
Второй этаж столицы был уменьшенной копией первого — больше роскоши, больше размеры домов и широта улиц. Но атмосфера та же — гнетущая и мрачная. Усталая стража, передвигается исключительно крупными отрядами и реагирующая на каждый шорох, множество камер и фонарей.
Никакая красота архитектуры не скроет истинное положение вещей.
Мы поднялись на третий этаж столицы. Здесь картина уже была иной. В квартале жреческой касты сегодня мало кто спал.
Рейды стражи ходили по периметру, но опасались больше нападения извне, чем изнутри. А по залитым ярким светом искусственного освещения улицам ординаторы и прочая братия тащили пленных разумных и клетки с ними же.
Обречённые существа, мужчины разных рас со следами избиений и пыток, уже не могли сопротивляться. Большинство из них даже ходить уже не могли. Но для проведения ритуала это было, кажется, и не обязательно.
Работающие круглосуточно храмы со жрецами, поддерживающими геноцид населения Монорельса, то и дело вспыхивали ложным светом, как называли гибридную стихию астернали.
Ритуалистика всё больше походила на конвейер, где личность, жизнь и свобода воли не значили ничего. Наверное, это и было той главной причиной, по которой я скорректировал свои планы:
— Приземляемся здесь, Тео, — приказал я.
— Мы можем и выше подняться, — возразил он.
— Ничего, пара дополнительных очагов восстания Эхмею не удивят, но сильно отвлекут внимание на себя. Вот, смотри, на том краю квартала почти нет света.
— Это могильник, — мрачно сказала Соула. — Не все проходят ритуал. Здоровье выдерживает далеко не у каждого.
Мне сделалось на душе ещё более гадко.
Эдельвейс же напротив, просиял:
— Могильник, говоришь? — хмыкнул летящий рядом химерный кот. Звучит как очень хорошее место для кого-то моего класса…
Глава 8
Хоронить павших у солнечных было не принято — здесь предпочитали кремацию.
Но сейчас единственный здесь крематорий не справлялся с потоком. Потому некогда красивые улочки квартала памяти теперь были натуральным могильником. Обнажённые тела были свалены в кучу, и двое бравых санитаров тащили ещё два, погруженных на одни носилки.
— И это они нас называли монстрами? — даже многое повидавший Эдельвейс был поражён масштабами геноцида, для которого даже не потребовалось вторжение Анклава и Цеха, слывших самыми жестокими фракциями.
Увидев приземлявшихся нас, санитары бросили носилки и с криком помчались прочь.
— Не против? — осведомился кот и облизнулся ртом на спине.
— Может, они в этом не замешаны? — с надеждой спросила Соула.
— Здесь кто-то ещё верит, что в этом городе есть невиновные?