— Хаоситу?
— Только не говори, что не в курсе, что ваш Эхмея — обыкновенный гибридный маг.
— Великий Анубис! Он сплёл свет с хаосом⁈
— С этим уже разбирайтесь как-нибудь сами. Сперва расскажи, кто ещё попадает под правила вашей ротации.
Вскоре на руках был внушительный список крупных храмов, где происходили жертвоприношения, а также самые потенциально яркие очаги будущего сопротивления.
Работы предстояло немало, но я собирался сделать её достаточно быстро и выбирал такой путь, чтобы поменьше петлять и удаляться от главной цели.
Анубисатов мы высадили на каком-то необитаемом островке с четырёхзначным номером, который я даже не запоминал.
Тогда же было желание заняться алтарем и взять себе новые навыки, но Ганц предупредил, что все они под пристальным наблюдением. Все действия на алтарях автоматически дублировались в разнообразные службы безопасности, которых здесь было аж шесть видов.
Так что, пожалуй, обождём до того момента, когда сможем заявиться в открытую, отхапав себе какую-нибудь башню магов.
Мы посетили крупный населённый пункт людей, затем остров присягнувших на верность Эхмее солнечных эльфов. Для ритуалов нужен был здоровый организм — многие попросту не доживали до своего перерождения. Хотя, ввиду паники самого Эхмеи, аппетиты на чужую жизнь тоже росли.
Как раз в это время снизу подступали и собирались у границ объединённые войска Эниранда, обновлённой тёмной фракцией, механизмами и самой агрессивной движущей силой — флотом боевых химер Цеха Преобразований.
Именно для них и была затеяна во многом эта вылазка. Химерологи спешили подняться наверх и захватывали острова один за другим. Но в одиночку лететь они опасались. Опасались повторения первого поражения, нанесённого им Эхмеей с помощью ангелоидов и оружия солнечных. Я же всеми силами это нападение задерживал. Остановить агрессивных «союзников» не вышло бы из-за хрупкости самого Эниранда.
Главная сила моей фракции — это я сам. А я, увы, пока ещё не научился быть в двух местах одновременно.
— Альтаир, — позвала меня Соула. — к нам что-то приближается.
Я обернулся к иллюминатору. Сейчас мы медленно плыли в сторону верхних островов Монорельса. Я как раз разглядывал светящийся диск, который и был тем, что дало название Империи.
Он полностью соответствовал своему названию — это действительно был монорельс, но сотканный будто бы из чистого света. Будто над целым архипелагом растянулся нимб.
— Внизу! — пояснила Соула. — Там!
Я опустил взгляд и увидел тёмное пятно, тянущееся снизу, из-за облаков под нами.
— Посланник из тёмной фракции? — удивился я. — Так высоко?
Тёмное пятно приближалось, оставляя за собой шлейф из клубов черного мрака.
Я скрипнул зубами — кто ж так отправляет своих на убой и зачем? Солнечные такого посланника мигом забросают солнечными дисками.
Потому я собрал немного фрактальной маны и активировал видоизменение, превратив порождение мрака в чёрную птицу.
Существо же безошибочно определило верное направление и полетело прямо к нам. Интересная догадливость, если учесть, что тоже видоизменение сейчас делало из нас ледяной булыжник, которые даже на такой высоте не были редкостью.
— Это Мастер Эдельвейс и Сатока! — удивилась Хина.
Я усилил зрение коррекцией и увидел фигуру крылатого чёрного кота, на спине которого сидела его ученица.
— О чём ты думал? — с порога спросил я у кота вместо приветствия.
Сатока прыгнула внутрь корабля. Следом Эдельвейс уменьшился в размерах и спикировал ей на плечо. Наставник и ученица вновь поменялись местами, и теперь чёрный кот сидел на её плече.
— О том, что ты нас прикроешь от дискомётов, конечно, — фыркнул Кот. — Что ты и сделал.
— Польщён таким доверием с твоей стороны. Но это было очень глупо. Как ты вообще нас нашёл?
— По запаху, конечно же.
— По запаху?
— Да. Я пометил твой корабль.
— Ты — ЧТО⁈ — встряла в разговор Соула.
— Какие-то проблемы? — уточнил Эдельвейс в три голоса тремя ртами.
— Альтаир! — почему-то обратилась она ко мне.
— Вы уже закончили ваши дела внизу? — спросил я. — Что с Анклавом?
— Анклав принял мудрое решение, выбрав правильного патриарха, — сообщил Эдельвейс.
— Главное, что вы одобряете, — хмыкнул я.
— О, ещё как одобряю! — воскликнула Сатока.
— Новый патриарх Анклава Мрака — я, — широко улыбнулся кот.
— Это как? Тебя признали выше ветви Смерти?
— Сейчас я самый сильный адепт мрака в тёмной фракции, — продолжил он. — После сражения с солнечными у нас осталось не так много претендентов на власть. И тут кто-то вспомнил, что я ещё котёнком служил при дворе мастера Маджере, плюс твой друг, плюс герой войны и всё остальное.
Кот взмахнул хвостом и гордо закончил:
— А ещё во время моей присяги меня отметил Подвальный Владыка.
— Кто?
— Один очень древний могущественный бог из моего народа. Его благословение делает меня одной лапой в стае котов судьбы. То есть через несколько тысяч лет я смогу сам вознестись в статус младшего бога.
— Я ничего не понял, но звучит здорово. Рад за тебя, дружище!
Не удержавшись, я потрепал чёрного кота по загривку. Но тот, кажется, не был против. Даже заурчал от удовольствия.
— Получается, теперь ты контролируешь все фракции в нашем объединении, задумчиво сказала Ганц. — Если все будут единогласны, химерологи сами не станут атаковать солнечные острова.
— Я никому не подчиняюсь, солнечный. И не буду действовать против Анклава, — грубо бросил кот.
— Дружба во имя всеобщего блага намного эффективнее подчинения, — сказал я. — Цель у нас общая — спасти этот мир. Тогда эта война станет бессмысленной. Зехир усеян множеством необитаемых и даже не освоенных островов.
— Альтаир! — снова окликнула меня Соула, но договорить уже не успела.
БАМ!
В корабль врезался светящийся диск.
Из-за странной физики на островах, пробоина не была смертельной для судна. Но нас понесло в сторону, к огромному камню, мимо которого мы пролетали,
— Какого хрена⁈ — рявкнул Ганц.
— Мы же для них вроде как камень! — воскликнула Лина.
— Альтаир. Подтверждаю, способность работает в штатном режиме, — сообщила Тали. — И на твоём текущем уровне не должна давать сбой.
БАМ!!
Второй солнечный диск влетел в камень рядом с нами. В момент взрыва я максимально скорректировал пылевое облако, чтобы скрыть нас из виду. Корабль естественным образом теперь дрейфовал прямо за ним, так что попасть по нам стало намного сложнее.
Затем ещё одна коррекция начала на глазах восстанавливать целостность судна. Соула радовалась, будто ребёнок. Лина с некоторым запозданием повторила её реакцию, а Хина наконец-то проснулась.
— Всё просто, — понял Ганц. — они отдали приказ атаковать всё,что будет приближаться к верхним островам Монорельса. Включая камни!
Послышался ещё один отдалённый взрыв — и вдалеке расцвёл взрыв от врезавшегося в камень солнечного диска.
Камень разнесло надвое — он был не очень крупным. Но общее направление стало понятно. Вскоре последовал и третий далёкий взрыв. А затем —
БАБАХ!!!
Крупный камень, прикрывавший нас, разлетелся на части.
Я ослабил удар коррекцией, сцепил нас с ним и усилил кинетическую энергию. Таким образом корабль Соулы получил безболезненный пинок прочь из зоны поражения солнечных дискомётов.
Мы приземлились на небольшом острове с четырёхзначным номером.
Он был размером лишь чуть больше первого Мяфнира, когда мы впервые познакомились с этим островом.
Соула посадила корабль на небольшую зелёную площадку в окружении леса и скал на крохотном островке размером метров в двести. От осколков камней надёжно прикрывала торчащая, будто рог, острая скала. Но ещё больше защищало множество других камней, создавших что-то вроде мусорного поля в результате действий солнечных.
— Какого хрена они делают? — не понял Тео.
— Мы где-то засветились, — ответил Ганц. — Или они просто от паранойи начали лупить по всем камням.
— То, что у меня есть сильная магия иллюзий — не секрет, — пожал я плечами. — Если тот анубисат нас сдал, он вполне мог рассказать им о моих фокусах. Плюс Регулус говорил, что у солнечных в своё время было полно возможностей покопаться в документах Королевства и найти собранное ими на меня досье.
— В любом случае, я туда снова не полечу, — заявила Соула. — Альтаир, ты же не соберёшь мой корабль, если от него останется только пара болтов.
— Это очень долго и дорого, — ответил я, наблюдая как у неё отвисает челюсть от осознания моих возможностей.
Ну блин, это мой базовый навык.
— Можно попробовать через мосты. Тем более что у нас есть все документы на провоз рабов, — заметил Ганц.
— Нас будут шмонать все шесть служб безопасности, — скривилась Соула.
— Нет, это не вариант, — согласился я с пираткой. — Есть идея получше.
— И какая же?
— Их погубит их собственная паранойя! — улыбнулся я. — Расскажите-ка мне, как устроена ваша столица, и есть ли шанс у нас с ней пересечься в этих краях? Это ведь летающий город?
Солнечные переглянулись.
— Столица перемещается по всей империи благодаря священному Монорельсу. Он создан из древнего редкого материала. Он как те концентраты маны, что у меня были, помнишь? Только солюр — это ещё плотнее. Его ещё зовут солнечным камнем. Из него и состоит Монорельс. Так что он в буквальном смысле, солнечный.
— А что по времени? Она вообще сюда заезжает?
— Не пойму, ты хочешь напасть на столицу? Одним кораблём? Или ээ… камнем?
— Полный оборот столица делает по Империи за год, — ответила Соула. — Для каждого города прибытие Шангри-Ла — это праздник. Поэтому в столице празднуют почти каждый день.
— Изобретательно, — хмыкнул я. — А зачем?
— Проверка, сбор налогов и всё остальное, — пожал плечами Ганц. — Ничего особенного.
— И когда праздник будет у этих башен? — спросил я, но уже без особой надежды.