Император не захотел или не смог самолично определиться в возникшей проблеме и в апреле 1800 года переслал прошение «обер-раббина еврея Хаима», описывающего «притеснения и гонения, претерпеваемые им от какой-то новой секты», генерал-прокурору Сената генералу от инфантерии П. X. Обольянинову, а тот отправил его к литовскому военному губернатору генералу от инфантерии М. И. Голенищеву-Кутузову. Однако поскольку в Литве о секте «Шабзус-Цвинкус» ничего не было известно, а сам проситель проживал в Пинске, будущий генерал-фельдмаршал и герой Отечественной войны 1812 года отправил петицию раввина минскому гражданскому губернатору действительному статскому советнику 3. Я. Карнееву, который впоследствии обвинил Хаймовича в подлоге и высказался против удовлетворения его жалобы. Объяснив, что секта, «по ученому Шабзус-Цвинкус, а попросту называемая Китаевою», — это хасиды, губернатор сообщил, что «секта сия, равно древней их, существуя по городам Минской губернии, ведет себя покойно и все государственные подати платит равно с другими». Указанному письму Карнеева предшествовало секретное расследование комиссионера Провиантского штата П. Н. Хрущова, сообщившего в отчете от 10 сентября 1800 года, что еще в 1798 году проводилось следствие о секте «каролинов или хосодов» в Белорусской и Литовской губерниях, что ее возглавляет «рабин Борухович» («что у нас митрополит или патриарх») и что «таинство оной секты при отправлении богомолья кричать во всю силу и лезть на стену, а чрез то привесть себя в безпамятство»[681]. На основе записки Карнеева военный губернатор Голенищев-Кутузов представил императору свой доклад, указав в нем, что секта «ничего противного не токмо правительству, но и самой их религии в себе не заключает, кроме отриновения ими некоторых заблуждений, помещаемых в последней». Кроме того, генерал-губернатор объяснил одно из наименований хасидов «китаевцами»: поскольку «ученнейшие между ними, по особому правилу, не могут носить иного платья, как из бумажной материи, и потому носят обыкновенно китайчатое»[682]. Донесение Голенищева-Кутузова с приложенными к нему бумагами поступило на рассмотрение в Правительствующий Сенат.
В то же время рабби Авигдору удалось добиться в самом начале октября в Гатчине аудиенции у Павла I; видимо, об этом факте он сообщил: «И так как я понравился государю Павлу, как это всем известно, то я…»[683]. На этой встрече бывший пинский «обер-раббин» попросил вызвать Шнеура Залмана для допроса и очной ставки с ним в Санкт-Петербург, а вскоре после этого, согласно секретному рапорту белорусского гражданского губернатора тайного советника П. И. Северина от 9 ноября 1800 года, хасидский лидер, «взятый из дому под строжайший караул, не иначе, как бы важнейший преступник», был вновь арестован в Лиозно и доставлен 16 ноября в сопровождении двух сенатских курьеров в столицу, где был подвергнут «тайному аресту»; одновременно все бумаги и книги, найденные в его доме, были опечатаны и отосланы в Петербург[684]. Тогда же были составлены реестры конфиската, в которые чиновники занесли названия книг и рукописей. В следующем же своем донесении от 14 ноября П. И. Северин сообщил следующее:
…Секретно входил я в тончайшее испытание и изыскание в образ жизни и поведение секты каролинской и российских раскольников, но ничего такого между ими соблазнительного или неповиновения к власти не токмо не замечается, но и надеяться сего совершенно невозможно, ибо во всех их существует непоколебимое верноподданичество к высочайшему Его Императорского Величества престолу, истинное и безропотное повиновение к власти… да и самый начальник каролинской секты Борухович, по засвидетельствованию Белорусского губернского еврейского кагала, родившись в местечке Лиозне, ни в чем другом упражнялся, как в единственном чтении духовных книг и богомолении, входя при том самым кратким образом без письменного какого-либо производства по общему ссорящихся сторон согласию, в разбор некоторых их претензий… решал споры и удовлетворял таким образом, что обе стороны оставались всегда довольны и жалоб на то нигде не производили…[685]
Мнение белорусского губернатора оказало, пожалуй, решающее влияние на итоги следственного процесса, который позднее будет проведен Тайной экспедицией.
Надо отметить, что на этот раз Шнеур Залман (ему тогда было 52 года) избежал заключения в Петропавловской крепости. В сохранившемся архивном деле имеется прямое указание на место проживания рабби и вызванных в столице для допроса свидетелей-евреев — копысского мещанина Юды Файбишовича (Файбишевича), витебского купца Давида Шлиомовича и белорусского купца Файбиша Юделевича: «…пребывание еврей Борухович должен будет иметь в доме Цуберта, где и прочие евреи жительствуют» (согласно секретному предписанию генерал-прокурора П. X. Обольянинова санкт-петербургскому военному губернатору графу П. А. Палену от 28 ноября 1800 года)[686]. Точный и полный адрес этого домовладения — Санкт-Петербург, 2-я Адмиралтейская часть, 3-й квартал, Малая Мещанская улица, дом доктора Цуберта (или Чоборта) № 124. Указанное место, как видно, в то время играло роль своего рода петербургского «еврейского гетто». Кстати, в архивном деле сохранились и материалы допроса Юды Файбишовича, который приехал в Санкт-Петербург 15 ноября 1800 года для продажи «кожи и юфту» купца Давида Шлиомовича[687].
Новому аресту Шнеура Залмана, видимо, косвенно поспособствовал сенатор и поэт, действительный тайный советник Г. Р. Державин, который рескриптом Павла I от 16 июня 1800 года был командирован в Белоруссию, чтобы исследовать причины свирепствовавшего тогда среди местных крестьян голода и составить отчет[688]. Большая часть подготовленной им записки была посвящена евреям, поскольку именно их Державин представил одними из главных виновников всех бедствий в Белоруссии. На иудеев направил он главный удар, хотя еврейское население представляло собой лишь среднее звено в лежавшей на всем крае экономической цепи, на концах которой стояли помещик и крестьянин. Массовый голод крестьян Белорусской губернии в 1800 году стал итогом социальных катаклизмов в этой части империи, в результате чего возникла социально взрывоопасная ситуация. Недаром Державин в качестве одного из выводов о причинах голода назвал нехватку зерна и плохую систему распределения имевшихся его запасов. Власти же занялись масштабным выяснением пагубного значения именно еврейского винокурения и корчемства на хозяйство Белорусского края. Позиция правительства вырабатывалась не без участия Державина, прямо утверждавшего, что еврейский «народ, предопределенный владычествовать… в то же самое время властвует над теми, между которыми обитает»[689]. Завершив инспекцию края, 2 октября 1800 года сенатор Г. Р. Державин отправился назад в Санкт-Петербург с тремя выполненными поручениями: определив средства к «прокормлению» Белорусской губернии, составив описание староств (табель об арендах у государственной казны с указанием количества душ, земли, угодий, скота и пр.) и сочинив «Мнение об отвращении в Белоруссии голода и устройстве быта евреев»[690], которые подал через генерал-прокурора П. X. Обольянинова Павлу I, а уже тот передал их для рассмотрения в Сенат[691]. Задумав провести реформы еврейской жизни, во время своей инспекции Державин встречался с некоторыми евреями, в том числе представителями кагала — миснагидами, которые попытались очернить хасидов в глазах сановника. Судя по резко отрицательному отзыву сенатора-поэта в «мнении» о хасидах, которых он назвал «раскольниками или сектаторами», и персонально самом Шнеуре Залмане, это им удалось.
26 октября 1800 года сенатор Державин представил свое «мнение» генерал-прокурору Обольянинову, а тот всего четыре дня спустя послал белорусскому губернатору П. И. Северину приказ об аресте «начальника каролинской секты или хасидов» Шнеура Залмана. В то же время правительство озаботилось вопросом о масштабах распространения хасидского движения, поскольку 1 ноября того же года Обольянинов разослал начальникам губерний «черты постоянной еврейской оседлости» секретные отношения с высочайшим повелением «иметь самым тайным образом неослабное наблюдение за поведением и поступками каролинской секты евреев»: в частности, такой рескрипт получили литовский (виленский) гражданский губернатор тайный советник И. Г. Фризель, белорусский (витебский) губернатор П. И. Северин, минский губернатор 3. Я. Карнеев, малороссийский (черниговский) гражданский губернатор, действительный статский советник барон И. В. Френсдорф, каменец-подольский военный губернатор генерал от инфантерии А. Г. Розенберг и киевский гражданский губернатор действительный статский советник М. С. Коробьин[692]. Подобное же письмо было отправлено и в Новороссийскую губернию, начальник которой 30 ноября ответил генерал-прокурору, что «в здешней губернии чтобы находились евреи таковой секты, не замеченно, а хотя и находятся Крымского полуострова в городах Козлове и Бахчисарае под именем караимов, но образ жизни их и поведение до сего подозрительны не были»[693]. В докладе речь шла о небольшом караимском народе, по внешнему виду, языку и обычаям очень похожем на татар, но исповедующем только Ветхий Завет (Пятикнижие) при отрицании Талмуда, имеющем религиозные книги с древнееврейским шрифтом и празднующем субботу; в Российской империи до 1830-х годов представителей этого народа именовали «евреи-караимы», но затем первая часть термина отпала, а караимы были полностью уравнены в правах с христианами