— Откуда у Прасковьи были листовки?
— Я не знаю. Она ведь телепат, наверняка, как-то могла выйти из института незамеченной или общалась как-то ещё…
«Вряд ли выходила… У начальницы Смольного способность тысячи глаз. Разве, что дело было глубокой ночью, хоть и всё равно довольно рискованно… А вот общаться по телепатической связи вполне» — отметила про себя тётя Поли, но вслух своих соображений не высказала.
— Ты думаешь, что она и на Мари влияла с помощью телепатии?
— А как иначе? Они никак друг другом не интересовались, и в один момент бац! Стали лучшими подругами. Так не бывает!
— Ты права, Катюш, это невозможно, уж я-то знаю.
— Она точно замышляла что-то дурное. Два года назад умерли полковник Сухарев и его жена, а следом за ним и его старший брат со своей семьёй. В них на полном ходу врезался экипаж. Никто не выжил.
— Ты считаешь, что здесь тоже замешана Прасковья? Или думаешь, ей кто-то помогал?
— Кто-то подбросил листовки в институт, и это не могла быть Прасковья. Тётушка, это очень страшное дело, я боюсь, что она и про меня вспомнит… Полиция сейчас рыщет повсюду, свидетелей опрашивает, вдруг на меня выйдут… Мне так страшно!
— Милая Катерина, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Если полиция узнает о связи Прасковьи с революционерами от меня, они точно не оставят это без внимания.
— Ты можешь уже быть в опасности, Катя. Нужно предоставить тебе защиту как свидетелю.
— Я боюсь идти в участок, вдруг сделаю только хуже…
— Или спасёшь других жертв. Думаешь, дочка полковника последняя в их кровавом списке? Ради мёртвых мы должны быть сильными!
— Я не такая как вы, тётушка…
— Конечно, ты сильнее меня, милая.
— Господи, вдруг нас кто-то подслушивал…
— Не волнуйтесь. Я защитил вас своим даром, никто не слышал разговора кроме меня. — вышел из-за угла Герман, который всё это время следил за происходящим, стоя чуть поодаль, окружив женщин едва заметным туманом.
— Кто вы такой? — взвизгнула от неожиданности напуганная девушка, бедняжку трясло от нервов, и тётя Поли ласково погладила её по руке в попытке успокоить.
— Катерина, это Герман Васнецов, ведущий детектив отдела магического правопорядка. Он поможет тебе.
— А вы всё это время были с ним?..
— Прости, милая. Старой тёте доверяют больше, чем серьёзным полицейским.
— Это вы ловко… Что теперь со мной будет?
— Вас будут защищать как ценного и пока единственного свидетеля. Сам император поручится за вас.
— Господи… Как же страшно…
— Постарайтесь держать себя в руках. Мы прямо сейчас пойдём к нашему экипажу и сразу отправимся в отдел, не привлекая лишнего внимания.
— Прасковья убьёт меня…
— Прасковья заключена под стражу. Она никому больше не навредит.
— Господи… Помогите мне, детектив.
— Следуйте за мной.
Но не успели они достигнуть цели, как рядом затормозил другой экипаж отдела магического правопорядка. Выскочивший из него детектив тут же подбежал к Герману и, сообщив ему что-то на ухо, рванул в сторону входа в особняк.
— Едем. — скомандовал Васнецов, помогая дамам занять места внутри.
— Что случилось, Герман? — спросила тётя Поли, когда они тронулись в сторону отдела.
— Прасковья была найдена мёртвой в камере. Её отравили.
— О Господи… — прошептала девушка, закрыв лицо руками.
— Никто из отдела не стал бы… Неужели?..
— У нас крыса. — хмуро ответил детектив. — Мы едем к инспектору Щукину, полиции проще организовать охрану свидетеля. В их распоряжении также есть маги и поддержка императорского корпуса.
— Господи, помоги мне… Помилуй нас всех…
Глава 5Пропавшие
— Пятнадцатого сентября в двенадцать по полудню подозреваемая в убийстве Сухаревой Марии Михайловны Фролова Прасковья Фёдоровна, квалифицирующаяся как телепат с высоким уровнем способностей, была смертельно отравлена. Яд нашли в обеденном рационе задержанной. Дежурившего в этот день полицейского взяли под стражу до выяснения обстоятельств. На данный момент с ним проводят допрос люди из полиции и наш штатный телепат Прокофьев. — сообщил на общем собрании старший детектив Смирнов.
К сожалению, очередного трупа в ближайшие пару дней избежать не удалось, но начальник держался бодро и уверенно, однако ни словом не обмолвился ни о свидетеле, ни о возможно похищенном пророке.
— Что насчёт подозреваемого Большакова? Он всё ещё в участке у инспектора Щукина? — спросил один из детективов.
— Подозреваемый Большаков передан в распоряжение отдела магической экспертизы для восстановления стёртых воспоминаний. После произошедшего с подозреваемой Фроловой за ним круглосуточно наблюдает охрана.
«Мы расслабились и упустили ценного свидетеля в лице Прасковьи. — думал про себя Герман. — Никто и представить не мог, что её отравят прямо у нас под носом»
— Мы не успели ничего выяснить от Прасковьи! Это огромный провал! — раздосадовано протянул один из детективов.
— Мы должны были приступить к насильственному прониканию в голову подозреваемой как раз в день её гибели.
— Значит ли это, что мы больше не можем доверять никому в отделе? Кто-то из нас слил информацию! Больше некому!
— Но подозреваемый под стражей.
— Это не значит, что информация, которую мы сейчас проговариваем, не станет достоянием врага.
— И что ты предлагаешь?
— Искать крысу среди своих! Все должны пройти обязательный контроль у Прокофьева!
— Если любой может предать, то и телепату доверять не стоит!
— Всем следует быть начеку! — прекратил зарождающиеся распри главный детектив. — В нашей профессии мы не можем доверять никому, пока нет доказанных, чётких фактов. Отнеситесь к произошедшему как к испытанию на профессиональную пригодность. И ради всего святого, прекратите ругаться! Здесь вам не кабак! — пристыдил он остальных. — А сейчас продолжайте изучение подозреваемых по спискам и допрашивание свидетельниц из Смольного. Васнецов и Волкова ко мне в кабинет, остальные по срочным вызовам и вышеупомянутым задачам. Свободны!
В кабинете едва слышно пахло табаком, детектив Смирнов устало опустился в кресло за массивным столом, утопающим в бумагах, он поднял тяжёлый взгляд на сотрудников.
— Хорошая работа! Если бы не вы, до Вяземской скорее всего скоро добрался бы кто-то из причастных. Не говоря уже о возникшем крупном деле, связанным с приютом.
— К сожалению, мы упустили Фролову.
— Это на моей совести. Я должен был усилить охрану.
— Вы и так приставили дополнительного полицейского к камере, никто не знал, что среди нас есть информатор.
— В любом случае, за этот провал отвечать мне. Вяземская в безопасности, а у нас есть дело первостепенной важности. Так называемый Фонд «Дар». Вчера мы навели справки о нём, на первый взгляд ничего подозрительного — просто мелкая благотворительная организация. Что касается Варвары, заявлений о её пропаже не поступало.
— Но как тогда объяснить то, что её мать уходила вместе с полицейским?
— Возможно, это было просто совпадение, вы так не думаете?
— Я привыкла доверять своим глазам, и тем более памяти. Если пожелаете, могу опознать полицейского из тысяч других.
— Вас это не настораживает? — внезапно спросил Герман. — То, как всё ладно сделано? Фонд, открытый по всем правилам, пропавшая девочка, которую никто не ищет.
— Мы не можем ломиться к ним без веских оснований.
— Можем. Вы сами знаете, что даже потенциальная информация о пророке должна проверяться. Это негласный указ императора.
На мгновение в кабинете повисла давящая тишина.
— Хорошо. — задумчиво произнёс детектив Смирнов. — Мы действительно можем уцепиться за информацию о пророке. Рисунка и ваших показаний должно быть достаточно. А войти для допроса свидетелей можем без всяких проблем.
— Мы уже потеряли вчерашние сутки. Больше времени у нас нет! — напомнила тётя Поли. — Они могут спрятать девочку и замести следы.
— Поедем втроём и возьмём за компанию инспектора Щукина. Он, конечно, мало обрадуется, но едва услышит о потенциально пропавших детях, ворчать не будет.
— Мирослава так и не нашли?
Старший детектив покачал головой и взглянул на тётю Поли.
— Пять лет назад сына инспектора похитили, когда он вышел поиграть в сад. Прислуга божилась, что видела его с отцом, но в тот момент инспектор был на задании. Это подтвердила его команда. Мирослава искали всем миром, привлекли свободных детективов и полицейских, даже добровольцев из простых жителей, но мальчик как в воду канул.
— С тех пор инспектор берётся за любое дело, связанное с пропавшими детьми. Думает, что это поможет выйти на след похитителей.
— Щукин Мирослав Фёдорович? — на всякий случай уточнила тётя Поли, хоть этого и не требовалось. — На него есть досье в архиве. Сейчас ему должно быть двенадцать.
— Да, насколько я помню, Мир мог общаться с пауками. — ответил старший детектив. — Это было бы довольно полезно, если бы он решил пойти в полицейские.
— Или если бы кто-то хотел использовать его как источник сведений.
— Полагаете, его могли похитить те же люди?
— Приют существует десять лет, мальчик пропал пять лет назад. Можно предположить, что это их рук дело.
— Тогда тем более стоит привлечь инспектора.
— Выезжаем немедленно. — скомандовал старший детектив, поднимаясь из-за стола.
Приют встретил их всё там же, на окраине Петрограда, даже погода не изменяла себе, подарив детективам очередную мерзкую морось. Они вышли из экипажа полиции, оставив одного из подчинённых инспектора дожидаться их у ворот, а сами направились к двери. Здание приюта будто преобразилось: от прошлой разрухи не осталось и следа, даже крылечко починили. Не успел инспектор Щукин занести руку, дабы постучать, как дверь сама распахнулась.
На пороге стояла миловидная девушка в строгой тёмной форме с белым накрахмаленным фартуком, светлые волосы были стянуты в аккуратный пучок, а на лице играла добродушная улыбка.