— Полковник Сухарев умер другим способом. А были ли ещё подобные смерти?
Даже ей пришлось здорово покопаться в архиве, выискивая подходящие некрологи, и кое-то занимательное действительно нашлось. Так обнаружилась смерть майора Нежданова, который по пьяни свалился в Неву. Командир Алексеев обедал в доме у приятеля и смертельно отравился пирогом с грибами. Через неделю после умер и тот самый приятель: сломал шею, упав с лестницы. Из-за злоупотребления морфием скончались поручики императорского корпуса Голубев и Веснин. Были ещё фамилии, но все эти смерти объединяло лишь одно — судьбоносная случайность, будто злой рок прошёлся по особо отличившимся солдатам, подавляющим восстание.
Однако, тётя Поли не верила в проклятия так же, как и в Бога. Так что вскоре рассказывала о спонтанно возникшей теории детективу Васнецову, сидя рядом с ним в общем кабинете.
— Если подумать, пророк действительно имел возможность видеть будущую революцию, а, убивая неугодных, лидер мог изменить будущее. Насчёт упомянутых вами некрологов, можно предположить, что это нелепая случайность, но выглядит весьма подозрительно. — согласился он с теорией, выдвинутой напарницей.
— Я сопоставила даты, Герман. Все перечисленные мной люди умерли в течение последних трёх лет, включая полковника Сухарева.
— Три года кажутся значительным сроком. Но в теории относительно этих смертей есть одно «но», Полина Сергеевна.
— Какое?
— Слишком большой разброс. Кем должны быть революционеры, чтобы так точно провернуть весьма незаметные смерти? Я бы сказал, бытовые случайности.
— Предполагаю, что вождь явно маг с уникальной способностью. И чем скорее мы узнаем с какой, тем быстрее поймём, как действовать в его отношении. И, конечно, я не думаю, что он работает в одиночку.
— Почему они начали бурную деятельность спустя столько лет? Где были раньше?
— Планировали и работали в тени. Ты даже не представляешь, сколько людей, нигде не числящихся, ходят мимо тебя по улицам Петрограда.
— Я прекрасно осознаю это, Полина Сергеевна, мы по долгу службы постоянно сталкиваемся с такими. Просто пытаюсь представить себе масштабы бедствия.
— Лучше не пытаться, Герман. Будем следовать фактам.
— У нас есть мёртвая подозреваемая и странный приют.
— Я думаю, революционеры использовали приют как базу, чтобы специально растить из детей оружие. В наши дни сильные сверхспособности могут дать фору любой пушке.
— Это может объяснить слова той девочки: забирают только детей с сильным даром.
— Интересно, почему пророка держали в приюте? Было бы лучше изолировать Варвару от любых контактов.
— Возможно, она была там с кем-то. Это объясняет быструю реакцию наших преследователей.
— Почему они не остановили нас в приюте?
— Что-то могло пойти не так. Как бы ты ни был хорош, не сможешь контролировать всё. Рано или поздно будут ошибки. — тётя Поли на секунду задумалась. — Ошибки… Ошибкой Большакова было приезжать в наш отдел, может, поэтому Фролова так удивилась, когда увидела нас? С этого всё началось.
— Что бы изменилось, если бы он сразу пошёл к полицейским?
— Не думаю, что могу ответить на твой вопрос.
— В любом случае, нужно поднять все дела на похищенных детей в нашем отделе. К сожалению, выбывших из приютов отследить сложнее. Их могли забрать в несуществующие семьи.
— Да, начнём с малого. Может, при пересмотре дел обнаружим ещё какие-то загадочные смерти, причастных к восстанию, за последние три года.
— Всем доброе утро! — ворвался в общую зону голос старшего детектива, пришла пора начинать утреннее собрание. — Надеюсь, вы хорошо выспались, потому что дел у нас невпроворот. Поступили вызовы на Невский и Садовую. В лавках купцов братьев Тобольцевых минувшей ночью произошёл инцидент с крупной кражей дорогостоящих товаров. Возможно вмешательство одарённых. Белов и Конин, возьмите это на себя.
— Так точно, старший детектив. — отозвались те, принимая из его рук соответствующие материалы.
— Далее. По поводу наших «Убийств в закрытых комнатах». Детективы, работающие с возможными подозреваемыми, продолжайте опрос по списку Полины Сергеевны и подготовьте материалы со всех допросов. Необходимо сделать это как можно скорее, дабы сопоставить всю имеющуюся у нас информацию.
Он подошёл к середине доски и скрестил руки на груди.
— И последнее. Завтра всем следует явиться в парадной форме на Дворцовую площадь. Мы будем участвовать в патрулировании Александринской благотворительной ярмарки наряду с полицейскими. В этот раз там будет много влиятельных господ, будут и те, кто заседает в совете, что заставляет нас повысить бдительность до высшего уровня.
Детективы тихо зашептались, переглядываясь между собой. Ярмарка была не новостью, в последнее время про неё много говорили. И всё же отдел думал, что достаточно будет полицейских, в то время как у верхов были совершенно другие планы.
— Согласно указу императора, хотя бы половина отдела обязательно должна присутствовать на месте за исключением дежурящих или находящихся на срочных выездах сотрудников отдела магического правопорядка. Сбор завтра в пять утра у Триумфальной арки. Не опаздывать! А сейчас всем разойтись по делам.
Многие детективы покинули общий кабинет, разъехавшись во все концы Петрограда, а Смирнов тем временем подошёл к тёте Поли.
— Сожалею, но мы не успели пошить вам парадную форму. К тому же вы не постоянный штатный сотрудник, тётушка, так что я освобождаю вас от завтрашнего патруля.
— Моя помощь точно не понадобится? Мы с подругой всё равно собирались посетить ярмарку.
— Будет весьма кстати, если вы тоже будете приглядывать за подозрительными личностями. Но попрошу не вмешиваться и по любым вопросом обращаться к патрулирующим детективам.
— Вас поняла.
— Мы имеем дело с революционерами, сейчас в любом многолюдном месте стоит держать ухо востро.
— Старший детектив, у нас есть предложение по делу о закрытых комнатах.
Герман кратко рассказал теорию тёти Поли, заставив начальника задуматься.
— Поднимите дела. Даже если это никак не связано, потенциальная вероятность нахождения пропавших детей для нас будет весьма кстати. — задумчиво произнёс он. — Обычно активные поиски идут около месяца, а то и меньше, после надежда на возвращение практически полностью исчезает. У нас десятки подобных дел, возможно, среди них есть подходящие.
— Мы займёмся этим.
— Я думаю, старший детектив, нужно отправить ещё кого-то в приют. У меня есть подозрения, что на нас использовали редкий дар высокого уровня.
— Звучит разумно, я отправлю одного из детективов под прикрытием. Вам двоим в то место соваться не стоит. Если враг действительно обосновался там, он вас больше и на шаг не подпустит. Или напротив заманит в ловушку.
— Вы правы. Благодарю за понимание.
— Не стоит. Весьма некстати, но, Васнецов, останешься сегодня за меня?
— Разумеется.
— Что-то случилось, старший детектив? — обеспокоенно спросила тётя Поли.
— Ничего страшного. Просто раз в месяц мне надо выплеснуть пар и взорваться в прямом смысле этого слова. Впрочем, вы и так в курсе. Моё досье тоже в вашей памяти, не так ли?
Она лишь коротко кивнула и больше не стала задавать лишних вопросов, присоединившись к Герману в работе над старыми делами. Распределяя пропавших в порядке вероятности потенциального попадания к революционерам, они и не заметили, как быстро пролетел рабочий день. В кои-то веки оба вернулись домой вовремя.
Тётя Поли сошла с экипажа вместе с недовольной Ларой, которая просто терпеть не могла транспорт, считая его слишком медленным и потому совершенно бесполезным. Целую дорогу она томно вздыхала и старалась держать себя в руках ради подруги, поглядывая на проносившиеся мимо особняки. Но терпение ускользало от неё с той же скоростью, с которой она обычно передвигалась.
Старушка ежеминутно справлялась у кучера:
— Мы скоро? Нельзя ли побыстрее, молодой человек?
— Лара, милая, лошади не бегают так же резво, как ты. — успокаивала её тётя Поли, радуясь тому, что подруга пошла на такие гигантские жертвы ради того, чтобы приехать на ярмарку по-человечески. — И прошу тебя, не носись, когда мы прибудем на место. Народу будет много, ты точно кого-нибудь собьёшь.
— Не бурчи, Поли, у меня шестидесятилетний опыт в этом деле! Ещё спасибо мне скажешь, когда я наскоро займу очередь там, где надо.
— Вроде уже бабуля, а всё ведёшь себя как ребёнок. — беззлобно проворчала тётя Поли, она прекрасно знала, что Лара двигается аккуратно, и всё же толпа народа, проходившая через Триумфальную арку, выглядела внушительно.
С утра интуиция буквально кричала ей быть настороже, и старушка намеревалась запомнить каждого, кто сегодня появится на Дворцовой площади в зоне её видимости.
Они расплатились с извозчиком, который чуть не плакал от счастья, когда уезжал подальше от докучавшей ему всю дорогу старушки, и окунулись в самую гущу событий. Тётя Поли приветливо помахала знакомым детективам, занявшим места у величественной Триумфальной арки, на сегодня превратившейся в огромные ворота для благотворительной ярмарки.
— Тётушка, нынче выглядите просто чудесно. — улыбнулся один из них. — Как и ваша спутница.
— А ты в кои-то веки похож на настоящего джентльмена, детектив Песков. — она подошла поближе, по-матерински поправив парадную форму на его груди.
— Благодарствую. — он легко наклонил голову. — Хорошо проведите время сегодня, тётушка.
— Лёгкой службы.
В отличие от тёти Поли, чьи знакомства были ограничены небольшим кругом, хоть заочно она знала многих, Лара останавливалась поболтать по всяким светским пустякам чуть ли не на каждом шагу.
Детектив Васнецов тоже приметил напарницу в толпе и кивнул ей в ответ на улыбку, вновь отправившись на патрулирование периметра. Но не успел и двух шагов сделать, как рядом раздался звонкий голос.
— Сосед-детектив! Какая встреча!