— Только на это время. — инспектор кивнул подчинённым, и те сняли путы с подозреваемого. — Если попытаетесь сбежать, мы приплюсуем это к вашим обвинениям.
— Я всё понимаю, господин полицейский. — заверил тот и подошёл к шкафу. — А сейчас позвольте продемонстрировать вам, как работает шкаф.
Он открыл дверцы и заглянул внутрь, проведя пальцем по едва заметной щели, хорошо скрытой естественным рисунком дерева.
— Я всегда открываю шкаф дважды. Первый раз, чтобы показать зрителям, что в нём никого нет, а второй, чтобы продемонстрировать возвращение пропавшего. Двери в первом случае открываю медленно, потому что именно в этот момент работает механизм.
Фокусник постучал по боковой стенке шкафа с правой стороны два раза, и на удивление собравшихся та задвигалась вместе со стенкой с противоположной стороны. Они медленно выехали вперёд, точно повторив длину двери, а на месте дна оказалось фальшивое, что всегда было спрятано под двигающимися платформами сверху.
— Наблюдатели стоят на расстоянии и благодаря особому рисунку на выезжающих тайниках, думают, что видят сбоку полоску двери и боковую стенку. Вы сами можете взглянуть на искажающую пространство живопись.
Собравшиеся встали по бокам, с удивлением глядя на правдоподобную картинку. Несколько подошли ближе, постучав по дереву, что издали выглядело действительно как пустота.
— Эту иллюзию создал один известный заморский художник с особым даром. Я видел его работы и решил воплотить их в своих фокусах. Человек плавно перемещается в один из отделов шкафа. А громкая музыка звучит для того, чтобы зрители не слышали стуков, скрипов и прочего сопровождения сложного механизма.
— Получается, человек внутри знает секрет фокуса?
— В кромешной темноте и под громкие звуки мозг дезориентируется, иногда я дополнительно верчу шкаф вокруг своей оси, дабы запутать находящегося внутри. Но в этот раз не прибег к этому способу, хотя он довольно эффектен.
— Вы сказали, что человек в шкафу отъезжает в одну из потайных комнат. А если их двое?
— Разъезжаются по разным. Вы сами можете взглянуть на шкаф с активированным механизмом изнутри.
Детективы подошли вплотную, разглядывая образовавшиеся «карманы», в которых действительно свободно мог поместиться среднего размера человек. Они скрывались дополнительными автоматическими дверцами, кои тоже открыл фокусник.
— Когда запускается механизм?
— Ассистентка делает это дважды, когда я начинаю открывать и закрывать шкаф соответственно.
— Ей не требовалось следовать протоколу в случае убийства. — заметил старший детектив. — Она просто не открыла потайную комнату одновременно с вами.
— Думаю, так всё и было. — согласился с ним фокусник.
— Внутри нет ещё каких-то потайных комнат?
— Нет. Изначально шкаф был выше, поскольку ассистентка пряталась под полом, но потом я придумал более изящный метод, дабы зрители тоже могли принять участие в представлении.
— Мы узнали достаточно. Уведите его. — потребовал инспектор, и подчинённые тотчас же исполнили приказ.
— Господа, я всё вам рассказал! Разве стал бы это делать, если бы был убийцей⁈ — попытался оправдаться подозреваемый, но его быстро увели на нижние этажи за решётку.
За демонстрацией шкафа последовали долгие обсуждения, включающие в себя доклад докторов, который лишь подтвердил то, что уже и так лежало на поверхности: нападавший бил точно в сердце, жертва умерла практически мгновенно без шансов на выживание. Нога подвёрнута в результате самопроизвольного падения тела на пол.
Пока готовили комнату для допросов, который должен был проводить старший детектив Смирнов вместе всё с тем же телепатом Прокофьевым, которому уже выдали разрешение на насильственное проникание в мозг фокусника, детектив Васнецов в компании тёти Поли решил сам взглянуть на труп.
Первым делом Герман обратил внимание на нож, его лезвие зловеще поблёскивало в полумраке, и даже без дополнительных тестов по ровным краям раны можно было сделать вывод: орудие убийства было тщательно заточено и вошло в тело как кухонный нож в подтаявшее масло. Тётя Поли тоже присмотрелась к ножу.
— Думаю, я знаю, откуда он.
— Просветите?
— Лавка купцов Тобольцевых на Садовом, я видела там подобные. Да и взгляните на гравировку, она доказывает, что он оттуда.
— Недавно в этих лавках произошло ограбление, неужели преступники могут быть с ним связаны?
— Не обязательно, эти ножи сейчас довольно популярны. Особая заточка помогает без труда резать даже самые жёсткие кости, а это довольно важно при готовке мясных блюд.
— Как и при убийстве. — добавил Герман, переводя взгляд на труп.
За исключением вынутого ножа и отсутствия одежды ничего со времён осмотра на Дворцовой площади не изменилось. Он скользнул глазами по лицу, переходя на грудь и ниже, понимая, что ничего нового здесь не найдёт. Тётя Поли тоже присоединилась к изучению мертвеца, хоть это и давалось ей с трудом, она подольше задержалась на бедре, где был едва заметный след будто от укуса…
— Похоже на свежий укус или…
Герман надел перчатки и осторожно скользнул по указанному месту пальцем, привлекая внимание врача.
— След от иглы. Сейчас начинают использовать так называемые подкожные инъекции для лучшей усвояемости лекарств. — он перевёл взгляд на врача. — Вы можете предположить, что ему вкололи и как давно?
— К сожалению мы не располагаем подобными сведениями, но судя по следу, инъекция была произведена сравнительно недавно, есть небольшой синяк, которых не избежать при использовании грубо заточенной иглы.
— Как быстро мог бы подействовать, скажем, морфий, в таком случае?
— Вещество попадает непосредственно в кровоток, так что в течение пяти минут.
— Морфий имеет свойство туманить разум, с жертвой проще расправиться. Но походка советника была чёткой, когда он заходил в шкаф. — вспомнила тётя Поли.
— Значит оно подействовало уже внутри, или укол сделали непосредственно в шкафу. — ответил на её предположения врач.
— Павел Степанович не был хрупким человеком, которого можно было просто так обезвредить. Убийца перестраховался.
— В толпе было много недовольных его политикой, возможно кто-то из них сделал незаметную инъекцию? — предположила тётя Поли. — А то и вовсе являлся пособником.
— Такая форма введения лекарств довольна редка на данный момент, вряд ли кто-то с улицы мог просто так сделать подходящее разведение и найти шприц. Их в основном делают лишь под заказ как, собственно, и иглы. Лекарство вводится под кожу, механизмы непосредственного попадания в кровоток пока мало изучены для существующих лекарственных субстанций, нужно тщательно рассчитать дозировку, чтобы не отравить человека.
— Но в теории можно было сделать разведение морфия достаточное для обезвреживания жертвы при должной подготовке?
— Да, и, тот, кто все это спланировал должен хоть что-то понимать в медицине.
— Вы запомнили людей, которые стояли рядом с советником? — обратился Герман к тёте Поли.
— К сожалению, я не особо видела лиц, Павел Степанович находился сбоку от меня, и обзор был перекрыт. Я видела, что в какой-то момент, он будто бы поморщился, но, честно говоря, списала это на отвращение к окружавшим его людям, среди которых многие, казалось, были недовольны им.
— Возможно, именно в тот момент в него всадили иглу, а возможно и нет, пока сложно точно предположить. — покачал головой детектив, подняв взгляд на врача.
— Это может быть и след от укуса, как сначала заметила ваша напарница. Инъекции всё же мало применяются. — ответил доктор, закрывая труп белой тканью.
— Благодарю за подробные пояснения. Мы пойдём.
Наверху тем временем уже подготовили помещение для допроса. Стол с двумя стульями на одной стороне и одним на противоположной. Бумага и чернила для записей, а также большой стеклянный куб, который доставили специально из отдела магического правопорядка для телепата. Присутствующие разместились у стен, всем было позволено лишь слушать и строго запрещено вмешиваться в допрос.
Вывели главного подозреваемого, полицейские усадили его на стул, безмолвно застыв позади. Старший детектив Смирнов и телепат Прокофьев разместились с другой стороны. Тётя Поли открыла новую папку во внутреннем архиве, каждое сказанное в стенах этой комнаты слово будет в итоге записано в её памяти. Допрос начался.
— Я — старший детектив отдела магического правопорядка Смирнов Евгений Александрович рядом со мной штатный телепат отдела — Прокофьев Владимир Иванович. — представился подозреваемому старший детектив. — Трегубов Илья Демидович, больше известный как фокусник «мистер Мистик», вам были выдвинуты обвинения в пособничестве в убийстве Васильева Павла Степановича, который являлся советником императора Николая по делам одарённых. Вы признаёте свою вину?
— Я не виновен. — железно заявил подозреваемый. — Спрашивайте, что хотите! Я сам не знаю, как убили господина советника.
— Главная подозреваемая, так называемая Афродита. Мы хотим знать всё о ней, начиная от настоящего имени, заканчивая подготовкой к сегодняшнему номеру.
— Она так и называла себя, Афродита. Послушайте, я нанял её только на одно выступление, кто мог знать, что хрупкая девчонка может натворить столько бед?
— Где вы нашли её?
— А где, по-вашему, ищут девушек, готовых предстать на публике в одной тунике?
— Вы ходили в дом терпимости?
— Актрисы слишком много просят, а с проститутками можно договориться. Честно говоря, я был удивлён, что Афродита запросила малую цену за свои услуги, говорила, что её очень интересует моё занятие.
— Вы взяли её лишь на это выступление?
— Да, она приходила вчера, я объяснил, что делать и попрощался с ней до сегодняшнего представления, на которое она опоздала на час, но что взять с женщин её профессии?
— Она обладала магическими способностями?
— Нет, я спрашивал есть ли она в реестре, ответила отрицательно.