— И вы поверили?
— Послушайте, я думал, что беру проститутку на одно выступление, откуда я мог знать, что она убьёт советника?
— Вы показывали ей принцип работы волшебного шкафа?
— Разумеется. Мы вчера несколько раз репетировали её выход.
— Это всё, что вы можете сказать?
— Думаю, да. Я, правда, больше ничего не знаю!
— Хорошо. Приступайте, телепат Прокофьев. — повернулся он к сидящему рядом мужчине, фокусник напротив заметно занервничал.
— Разве вы можете проникать в мою голову? Это законно?
— У нас есть прямое разрешение от императора, так что, прошу вас расслабиться, иначе будет неприятно. — предупредил Прокофьев.
— В моих воспоминаниях много личного, и это не относится к делу!
— Не переживайте, я буду транслировать лишь кусочки вашего взаимодействия с подозреваемой.
— Что значит, транслировать? — забеспокоился он пуще прежнего.
Телепат положил руку на стеклянный куб и обратился к остальным.
— Для общего удобства, я придумал способ передачи того, что вижу на стеклянную поверхность куба. Вы можете подойти ближе, дабы лучше рассмотреть происходящее.
Присутствующие молча окружили стол, взоры всех теперь устремились на куб. Телепат же поднялся и обошёл стол, протянув свободную руку к подозреваемому, тот отшатнулся, на лице мелькнула тень животного страха.
— Пожалуйста, подержите господина Трегубова, пока я буду рыться в его голове. — обратился к полицейским, бдящим за подозреваемым, Прокофьев.
Те тут же отреагировали на его просьбу.
— Нет-нет! Я не хочу, чтобы вы видели мои…
Коснувшийся его лба телепат оборвал мысль на полуслове, проникая глубоко в голову фокусника. Процесс внедрения был сродни исследованию дна Невы, когда среди тонн воды пытаешься отыскать спрятанные сокровища Петра первого. Тётя Поли неотрывно следила за телепатом, его лицо было серьёзным, и лишь изредка мужчина морщился, видимо пытаясь пробраться через нечто нелицеприятное. Прошло минут пятнадцать прежде, чем стеклянный куб наполнился туманом, являя собравшимся чёткую картинку недавних воспоминаний фокусника.
…
Дом терпимости был отнюдь не тем местом, куда обычно идут свободные от проблем женщины, их дело малое — доставлять удовольствие заказчику собственным телом, разговаривая на языке любви. Илья Демидов, больше известный как фокусник «мистер Мистик» остановился у двери одной из комнат такого дома, ненароком подумав воспользоваться случаем и действительно предаться пылкой страсти с прелестной девой, но за это пришлось бы платить двойную цену…
В последнее время дела шли не так радужно, как хотелось бы, постоянная ассистентка сбежала с каким-то кавалером в дальние дали, кинув незадачливого начальника на произвол судьбы, аренда помещения для репетиций и реквизита уносила почти все собранные деньги, поэтому участие в Александринской благотворительной ярмарке едва сводивший концы с концами фокусник воспринял как настоящий подарок судьбы. Разумеется, он не собирался отправлять все собранные деньги на помощь нуждающимся и обездоленным, причисляя к их рядам и себя любимого, поэтому рассчитывал на хороший куш в предстоящую субботу.
Избавившись от назойливых мыслей, он таки постучал в дверь.
— Войдите. — раздался за ней нежный голосок, и фокусник не стал заставлять себя ждать.
Внутри на кровати восседала прелестная девушка с длинными золотыми волосами и ясными светлыми глазами, её теплая улыбка словно согревала душу, играя на невидимой арфе успокаивающие мотивы, её легкое одеяние едва прикрывало молочную бархатную кожу, к которой так и хотелось прикоснуться. Блондинка игриво перекинула ножку на ножку, прожигая посетителя заинтересованным взглядом.
— Кажется, господина смущает мой внешний вид, что же делать? — сладко пропела она, поманив вошедшего к себе правой дланью.
— Простите, я просто не ожидал встретить богиню в столь…
— Грязном месте? — она улыбнулась, похлопав по постели рядом с собой. — Поверьте, я отнюдь не так чиста и невинна, как могу показаться на первый взгляд.
— Вы заменяете кхм… — у него язык не поворачивался назвать небесное создание перед собой проституткой. — Жрицу любви, которая была здесь до вас? Несомненно, она тоже красива, но вы превзошли все мои ожидания.
Он осторожно присел рядом, с восхищением взирая на приоткрытое плечико, сглотнув невовремя подступившую слюну.
— Ах… Милой Марте нездоровится, так что я вышла вместо неё. Вас что-то смущает господин? — она залезла с ногами на кровать, приподнимаясь на коленях, глядя сверху на своего посетителя, пока тот разглядывал совсем другое.
— Нет, что вы, просто я здесь, чтобы сделать предложение иного рода, чем кхм… Вы оказываете обычно.
— Как занимательно. — она подняла его голову за подбородок, глядя в глаза. — Может, вы лучше мне предложите то, что хотели попросить у Марты?
— Я даже не знаю, вы…
— Я работаю в борделе, попробуйте меня удивить. — засмеялась девушка, откинув с плеча золотистые волосы. — Ну, дак что?
— Видите ли я фокусник.
— Неужели⁈ — светлые глаза загорелись интересом. — Я просто обожаю фокусы!
— Правда⁈ — тут же вдохновился мужчина, расплывшись в широкой улыбке. — Я хочу предложить вам на день стать моей очаровательной ассистенткой, уверяю, в том фокусе нет ничего опасного. Вам просто нужно войти в шкаф в образе богини любви.
— Какое невероятное совпадение! Меня как раз все так и называют!
— Неужели… Ваше имя…
— Афродита!
— Воистину чудесное совпадение!
— Как вы понимаете, я согласна на ваше предложение.
…
Фокусник встретил свою несравненную богиню любви у входа на склад, отметив про себя, что даже в повседневном платье она выглядит как несравненное божество.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Девушка прошла следом, с интересом озираясь по сторонам, рассматривая занимательные приспособления, о которых ей тут же рассказывал вдохновлённый фокусник. Она с улыбкой слушала, участливо кивая на все его объяснения.
В конце мужчина подвёл её к тому самому шкафу.
— Вчера я поразмыслил и решил, что ты будешь венцом моей программы! Именно неземная богиня любви закроет последний фокус вместе с добровольцем из числа наших уважаемых зрителей!
— Слышала, там соберётся много важных господ, я точно подхожу на эту роль? — печально спросила девушка, в её глазах появились едва заметные жемчужинки слёз.
— Уверен, все будут счастливы созерцать твою красоту. А сейчас позволь, я покажу, как работает волшебный шкаф.
Он наглядно продемонстрировал ей как работает фокус с исчезновением, указав на потайные комнаты и объяснив, когда нужно стучать по боковой стенке. Девушка ловила всё налету, легко справляясь с поставленной задачей и вскоре уже без заминок открывала тайник в нужное время. Фокусник счастливо улыбался и млел от её нежного голоса и изящной фигуры, отмечая для себя, что с удовольствием посетит дом терпимости после выступления, благо денег на это должно хватить с лихвой. Должен же он радовать себя время от времени небольшими шалостями.
…
— Ты опоздала, моя дорогая. — покачал он головой, когда девушка наконец появилась в назначенное время.
Как раз пришла пора выхода в свет, и он жутко нервничал.
— Прости, пожалуйста, дорогой мой. — она оставила лёгкий поцелуй на его щеке, прошептав на ушко. — Я обязательно заглажу свою вину вечером, а пока желаю удачного выступления.
…
Стеклянная поверхность куба вновь стала обыкновенно-прозрачной, телепат вышел из глубин сознания подозреваемого и несколько раз моргнул, сбрасывая с себя остатки его воспоминаний.
— Это всё, что мне удалось найти по делу. — обратился он к старшему детективу, фокусник обмяк в руках полицейских, осоловело глядя в одну точку.
— Не было каких-то тёмных брешей и провалов как у Большакова? — уточнил тот, с подозрением глядя на мужчину напротив.
— Нет, всё чисто. В воспоминаниях лишь то, что я транслировал на кубе.
— Довольно занятно. — он задумчиво почесал подбородок. — Получается, мы выяснили пару новых деталей. Первая: «мистер Мистик» солгал нам насчёт того, что спрашивал у девушки о её магических способностях. Вероятно, хотел обелить себя, поскольку убийство было совершено с использованием магии. И вторая: Афродита заменяла некую Марту в доме терпимости и изначально не должна была присоединиться к выступлению.
— Нужно выяснить, какое именно заведение он посещал.
— Думаю, об этом нам расскажет Адель, она выступала в том же номере, что и Афродита. Приведите её и оставьте подозреваемого Трегубова в камере. — обратился он к полицейским.
Девушка оказалась более разговорчивой, чем её временный начальник, с ходу обратившись к полицейским.
— Послушайте, я не знаю эту девчонку, Афродиту, я вообще впервые увидела её вчера, когда Трегубов привёл её на репетицию.
— Разве вы с ней не из одного дома терпимости? — удивлённо спросил старший детектив.
— Нет, я бы точно запомнила проститутку с таким ангельским личиком, подобные ей, как правило, становятся наиболее популярными, а то и уходят в камелии.
— Трегубов посещал только ваш бордель?
— Насколько я знаю, да. Я говорила с Мартой, кажется, она должна была участвовать сегодня вместе со мной, но тут появилась эта богинька.
— Вы видели Марту вчера?
— Нет. Никто ничего не слышал о ней со среды.
— Она не лжёт. Действительно не знает, кто такая Афродита. — подтвердил слова подозреваемой телепат.
— Благодарю! Можно я пойду домой? — взмолилась та. — У меня там дети!
— Позвольте я загляну в ваши воспоминания, дабы точно удостовериться в своих выводах?
— Пожалуйста! Всё, что угодно, только отпустите меня.
Вскоре она действительно смогла покинуть участок, что сделали вслед за ней и музыканты с парой ассистентов. Никто из них не знал Афродиту до вчерашнего дня, и то все держались от девушки подальше, видя неподдельный интерес начальника к своей временной ассистентке. Трегубова оставили на пару ночей в тюрьме больше дл