Обычно вручение дипломов происходит в учебном заведении, а дальше каждый гуляет как хочет, но здесь не так — слишком значимо для королевства появление новых магов. Говорят, даже король приезжает на вручение, а потом сразу начинается бал, чтобы отметить такое событие. Куча родственников, друзей. Чем не повод погордиться выпускником, его связями и знакомствами, показать его или её в самом выгодном свете. Чем не жених-невеста даже для богатой или аристократичной семьи?
Уже вывесили и списки распределения — кто куда и в качестве кого поедет. Некоторые откровенно радовались, некоторые мрачнели (наверное, в какое-то захолустье придётся ехать), но большинство реагировали спокойно, ведь даже пять лет обязательной отработки в какой-нибудь глухомани — это не повод ставить на себе крест. Умный человек везде найдёт чем себя занять, а откровенные дураки среди магов не водились (не выживали). Разгильдяев обоих полов хватало, а вот дураков — нет.
Распределение наград
Обсуждение поощрений и назначений для выпускников академии проходило в рабочем кабинете короля. Обычный такой кабинет, королевский. Всё самое лучшее, начиная от паркета с инкрустациями и заканчивая потолком, расписанным батальными сценами. За большим столом сам король Ренган. Уже в возрасте, за пятьдесят, чуть полноват, но взгляд умный, пристальный. Слева от него его секретарь — герцогиня Арна. Умная стерва, которую многие побаивались из-за её влияния на короля. Но что у неё не отнять, полностью предана королю, и даже очень нехорошие вещи она делала с прицелом на благо королевства, хотя это не всеми и не сразу понималось. Ну и госпожа ректор, сидевшая у стола. Всё, что необходимо, уже было согласовано, и теперь герцогиня лишь зачитывала краткие характеристики выпускников, оценки за учёбу, диплом, ну и рекомендации. Кому дать дворянство (если кто не имел), чем и кого поощрить за хорошую учёбу, куда направить, если студент учился за государственный счёт.
С боевиками было проще всего. Всего пятнадцать человек, дошедших до диплома, и на всех уже были персональные заявки. Король лишь поменял место службы для двоих аристократов, отправив их служить поближе к столице.
Чуть больше времени заняли двадцать стихийников, но и их по большей части отправили по воинским частям, а троих оставили в распоряжении академии для научной работы.
Наступил черёд и артефакторов, и тут король, расслабленно сидевший в кресле, заметил, что ректор как-то странно напряглась, хотя повода, вроде бы, не было. Распределение шло быстро, а вот последним в списке оказался необычный студент. Герцогиня зачитывала с листа.
— Ленард, двадцать пять лет. При заполнении документов указал местом рождения королевство Земля. У нас оказался во время своих путешествий. Решил сдать экзамены экстерном по специальности артефактор огня. Уровень источника средний. За этот учебный год сдал все полагающиеся экзамены без единой тройки. Диплом написал на твёрдую пятёрку. Предлагается присвоить звание мага и даровать личное дворянство.
Король сел прямо.
— Госпожа ректор, я доверяю вашему мнению и про звание мага даже не спрашиваю, но даровать дворянство нашего королевства какому-то неизвестному, который только хорошо учился? Я ведь его даже в армию не могу направить. Так почему?
Ректор чуть кашлянула, прочищая горло.
— Если коротко, Ваше Величество, то Ленард — универсал. Очень сильный универсал, полный идей и готовый работать. Во время нашего первого разговора он рассказал, что много путешествует, но совсем не против осесть где-нибудь, начать спокойную жизнь. А для этого ему и нужны звание мага и дворянство.
— В вашей справке указано, что у него стихия огня.
— Ленардом занимался магистр Мерна. Он тоже универсал, и после углублённой проверки знаний Ленарда считает, что по остальным стихиям, кроме огня, знания Ленарда поверхностны. Поэтому и было принято решение писать диплом по специализации артефактора стихии огня.
— Магистр Мерна считает так, а у вас, похоже, другое мнение?
— Да, во время наших встреч у меня сложилось другое мнение.
— Интересно как — король чуть улыбнулся уголками губ — два универсала нашей академии не могут определить знания студента — ректор промолчала — И что в вашем понимании сильный универсал артефактор?
— Уровень источника Ленарда постоянно плавает, словно он занимается чем-то энергозатратным. Во всяком случае, во время наших встреч уровень источника Ленарда был как у очень сильного боевика.
— Вы меня совсем запутали — усмехнулся король — То у него есть знания, то у него нет знаний. То он сильный как артефактор, то уже как боевик. Так какой он?
— Я думаю, что он не хочет привлекать к себе внимание, поэтому и такие странные перепады мнений о нём.
— Он что, преступник? И вообще, откуда он, где учился?
— Он не хочет говорить об этом. Предположительно, он всё-таки учился в одной из северных академий, но по каким-то причинам вынужден был бросить учёбу.
— Может Тайная стража поможет вам это выяснить?
— Мы уже разговаривал с госпожой Тинелой, когда Ленард оказался замешан в деле об убийстве нескольких магов, и решили…
— Так он ещё и убийца? — прервал женщину король.
— Мы пришли к мнению, что это была самооборона, и госпожа Тинела не стала выдвигать Ленарду обвинения. И насколько я знаю, прошлой осенью Ленард ещё с двумя магами участвовал в инспекции границы Мёртвых земель как раз по поручению Тайной стражи.
Король покачал головой.
— Чем больше я вас слушаю, тем более противоречивой фигурой начинает выглядеть этот ваш Ленард. Зачем нам такой?
Денро сдержанно вздохнула, словно решаясь.
— Он умный, сильный, ответственный. Наверное, вы уже слышали, что примерно с год назад возле замка Мансет было использовано заклинание под названием «Огненный столб» -король кивнул — Это сделал Ленард. Потом он продемонстрировал его военным, и они… оказались под очень большим впечатлением. После этого Ленард больше никому его не показывал. Думаю, он понимает, какое страшное оружие он создал.
— Вы снова себе противоречите — поморщился король — То он у вас великий изобретатель, то он ответственный, поэтому ничего показывать не будет. Зачем нам такой?
— У нас много других областей, в которых можно использовать знания универсала.
— И мы без него не обойдёмся?
— У нас всего шесть универсалов на всё королевство, и большинство уже в возрасте. Последнего универсала академия подготовила десять лет назад, но его уровень заметно ниже, чем у Ленарда. Я и надеялась, что дав Ленарду стабильность, положение, мы привяжем его к королевству. В идеале, дать ему земли и женить, чтобы он направил все силы на пользу королевству.
— И вы сможете им управлять?
— Ленард — сложный человек, и очень не любит, когда на него начинают давить. Но так со всеми, кто что-то из себя представляет. А если на Ленарда надавить слишком сильно, он не станет совершать подлости, мстить, плести интриги. Он просто встанет и уйдёт неизвестно куда. Королевство от этого точно ничего не выиграет.
— Я пока не услышал внятного ответа — зачем мне дворянин Ленард.
Ректор вздохнула, но ответила твёрдо.
— Ленард — как алмаз, который может стать украшением вашей короны, Ваше Величество. Его можно снова бросить в грязь, где его обязательно подберут другие королевства. Можно разбить его молотком, чтобы никому не достался, только что от этого выиграет королевство? А в случае какого-нибудь кризиса или войны мы ведь обязательно вспомним, что могли поставить себе на службу огромную силу, но не сделали этого, не увидев сиюминутной выгоды.
— А если вместо алмаза там лишь грязный кусок кварца с трещинами?
— Если не сделаем хотя бы попытку как-то привлечь парня, чтобы наше королевство стало новой родиной Ленарда, мы этого уже не узнаем.
Король пытливо смотрел на ректора, которая с такой убеждённостью отстаивала приезжего парня. Наконец, кивнул.
— Я подумаю.
Дежавю
Сидел у себя в комнате, никого не трогал, и вдруг явились двое… очень представительных мужчины. И сходу: «Вас желает видеть король Ренган». Я только и успел рубаху и костюм накинуть, и меня сразу под белы рученьки, в карету и куда-то повезли. Дежавю какое-то. Ни документы не предъявили, ничего не объяснили, а куда-то везут. Вины я за собой никакой не чувствовал, да и где я, и где король? Что у нас может быть общего? Неужели опять куда-то вляпался, но кто я для короля и его посланников? Недоделанный маг, который сидит тихо и никуда не лезет. Может и правда, я зачем-то понадобился? Но последние полгода я никого не грабил, только учился. Всплыли какие-то мои старые дела? Мёртвые земли, остров Драконов? Но тогда бы меня забрала Тайная стража, но никак не король вызывал. А, чего гадать. Ещё час-два, и мне всё объяснят. Так что я просто закрыл глаза и попробовал подремать. Вряд ли усну, но хотя бы не буду видеть настороженные взгляды моих сопровождающих. И ещё смущает, что меня повезли в чём был. Уж к королю обычно требуют явиться в самом лучшем. Что за срочность такая?
Привезли к большому комплексу зданий, потом опять по коридорам. В какой-то момент мне показалось, что я опять во дворце королевы Ренарда. Если приведут в большой зал с картинами, то вообще можно ожидать, что мне снова наденут браслет на руку. И хорошо, если он будет с драгоценностями, а не с железной цепочкой.
Но не угадал. Привели в большой зал, больше похожий на бальный. Большие окна, светлые стены, огромные люстры под потолком, полированный паркетный пол. В таких декорациях вряд ли мне будут угрожать. Хотя, что я знаю об дворцовых реалиях? Приговоры тут вряд ли в сырых подвалах подписывают.
Стояли с моими сопровождающими, ждали непонятно чего. В какой-то момент послышались шаги и в зал вошёл мужчина в сопровождении четырёх женщин. На меня сразу зашипели.
— Это король Ренган. Поклонитесь и на поднимайте головы, пока вам не разрешат.