— Следующая категория — это места с явной опасностью. Обычно это пещеры или подземелья, заполненные ядовитыми газами или ещё чем-то ядовитым. Такие места хорошо известны, но время от времени маги всё равно туда лезут. Кто-то пытается исследовать, а кто-то оказывается там вообще по непонятной причине, и в лучшем случае находят только тела, которые с трудом можно опознать. Такие случаи тоже в нашей картотеке, потому что никто не может объяснить что эти маги там делали. Иногда известно только то, что некий маг отправился в такое нехорошее место, а потом просто исчезал. Таких мест у нас больше тридцати.
И самая неприятная для нас категория — это совершенно пустынные, необжитые или горные места, в которых ничего интересного вроде бы нет, но маги всё равно туда едут, идут, и архив лишь получал сообщения, что такой-то маг отправился в такое-то место и пропал. Или погиб. Следователи начинали разбираться, но зачастую даже непонятно от чего маг умер. А если маг уехал один, то часто мы даже не знаем где и от чего он погиб. И таких мест в королевстве, где время от времени гибли или пропадали маги, ещё более сорока. Единственное, что мы можем, это самым внимательным образом изучать документы таких магов, в надежде найти хотя бы намёк на причину последней поездки. За последнюю сотню лет служба организовала более сорока экспедиций в подобные места. Итогом стало то, что разобрались с десятком таких мест, но за это заплатили жизнью тридцать два мага. Вот такая у нас работа.
— Да уж, весело. Без таких знаний жилось как-то спокойнее.
— Что делать — чуть улыбнулась Армена — Всё это страшно, если смотреть сразу за всё время существования нашей академии, а так не страшнее, чем на кладбище. Даже если хоронят по пять человек в день, жизнь в городе не замирает, а если кто и горюет, так это только родные и близкие умершего. Остальные просто живут, у них другие заботы.
— А… как выбирают места для исследований?
— Ну, с этим просто — тему может предложить любой маг, если нашёл в документах что-то интересное, необычное, или ему кажется, что он понял причину интереса к какому-то месту, возможную причину смертей. Так что ищите, читайте, думайте. Может и у вас какие-нибудь идеи появятся.
— А есть что-нибудь не очень далеко от столицы, чтобы долго не ездить?
— Что, уже надоело за столом сидеть? –улыбнулась Армена. Магиня подошла к карте, некоторое время присматривалась, потом кивнула — А вы знаете, есть. Это на северо-восток от Сенатона. Дней десять дороги, в районе горы Кахдал. Если не ошибаюсь, в том районе погибли или пропали порядка двадцати магов. Совершенно непонятно что туда их привлекало, но вот зачем-то всё-таки ехали. А немного севернее есть пещера, о которой записано, что там выходят ядовитые газы. Место известно давно, там даже заграждения ставили, но всё равно там погибло или исчезло с десяток магов, и это не считая обычных людей.
— А где можно об этом почитать?
— Странный вопрос в стенах архива — снова улыбнулась Армена — Пойдёмте, на первый раз помогу.
Ещё три недели ушло на просмотр документов по всем магам, погибшим в том районе, но ясности это не добавило. После первого сообщения о смерти приезжал следователь, но ничего не нашёл. Составил карту местности, и на этом успокоился. После очередной смерти мага приезжал ещё один следователь, тоже начал проверять местность, а через несколько дней слуги нашли его самого уже мёртвым. После этого этот район объявили «не для посещений». Каждому магу это не объявишь, но если бы в тот район собиралась экспедиция академии, то их бы обязательно предупредили.
И чем больше я читал документы, тем сильнее портилось настроение. Сухие протоколы опросов свидетелей ничего не давали, кроме предполагаемого места гибели. В документах, которые забрали как вещдоки, вообще не упоминался район горы, да и интересы магов были совершенно разными, но никто страстью к альпинизму или геологии не страдал.
И вообще, двадцать случаев за пятьсот лет — это вообще ничто. По теории больших чисел, в любой районе, наверное, за такой большой срок тоже гибнет не меньше людей. Если бы не одно огромное «НО» — все эти случаи происходили с магами! Каждый из них, как минимум, мог поставить защиту от большинства опасностей, мог ударить боевыми заклинаниями, мог вылечить себя целительскими артефактами, а раз этого не произошло, то причина явно не была простой, и разобраться всё-таки стоило. Но не сидя в архиве. Может на природе я что-нибудь смогу увидеть, почувствовать, понять?
Стоило заикнуться о поездке, Армена удивилась, но подумав, кивнула.
— Пиши докладную на имя ректора. И объяснять будешь сам.
Ректор тоже удивилась, что я так быстро собрался в дорогу, но что-то объяснять не попросила. Раз считаю нужным посмотреть на месте, то она не против.
— А когда ты хочешь ехать? –спросила она.
— Так… могу и завтра.
— Нет, завтра не надо –ректор о чём-то задумалась — Поедешь через пять дней, двадцатого.
— А… почему?
— Мне надо поговорить с военными, чтобы они дали тебе сопровождение.
— А… зачем оно мне? Я и один могу съездить.
— Потому что так положено по правилам. Ты ведь не на простую прогулку едешь, и военные маги хотя бы сообщат о месте твоей гибели –ну спасибо, подбодрила — К тому же, я попрошу боевых магов, а они все-таки многое могут. Хуже для тебя точно не будет.
— Ну… ладно.
— Значит поедешь двадцатого, а девятнадцатого они придут к тебе в архив, допустим, в одиннадцать. Обговорите что и как.
— Хорошо, госпожа ректор.
— И ты там поаккуратнее. Всё-таки про высокую смертность магов службы архива я тебе не просто так говорила.
— Хорошо, госпожа ректор, буду очень аккуратным.
Визит главы Тайной стражи госпожи Тинелы был неожиданным, но таким гостям не отказывают в приёме. Да и на этот раз на лице Тинелы была улыбка, и госпожа ректор немного успокоилась. По пустякам такие гости не приходят, но вроде бы обвинений на этот раз не будет.
Присели в кресла, секретарь сразу принесла охлаждённое вино. Пригубили вино из бокалов, поговорили немного о погоде, последних сплетнях и новостях. Наконец, Тинела дошла и до цели своего визита.
— Я тут недавно просматривала списки ваших выпускников, и порадовалась за них. Столько хороших магов — этим можно гордиться. Особенно я порадовалась за нашего общего знакомого — наконец-то он стал настоящим магом, и с ним можно иметь дело. Правда, меня очень удивило, что диплом у него мага артефактора стихии огня. Как-то не очень вяжется с тем, что я о нём знаю.
— Да, я тоже надеялась на большее, -вздохнула ректор –но более тщательная проверка показала, что знания по остальным стихиям у Ленарда весьма поверхностные, поэтому и диплом у него только по стихии огня.
— И… кто проводил такую проверку?
— Магистр Мерна. Тоже универсал, руководит кафедрой магического конструирования.
— Да, мнение господина Мерна весьма весомо –задумчиво кивнула Тинела — Ну да ладно. Главное — диплом у Ленарда теперь есть. И чем он теперь занимается?
Будто ты не знаешь, мысленно выругалась Денро, но вслух ответила спокойно.
— Я предложила ему работу в службе архива, и он согласился.
Тинела заулыбалась.
— Такого активного молодого человека отправили бумажки перебирать? Он же там заскучает и пылью покроется.
— Да нет, вполне доволен работой, уже предложил тему для расследования и в ближайшее время собрался в экспедицию.
— Да, что-то такое я слышала, –кивнула Тинела — и в связи с этим у меня небольшая просьба — дать в сопровождение Ленарду ещё с десяток солдат от нашей службы.
Это было неожиданно, и ректор не сразу нашлась что ответить.
— Ленард наметил место не очень далеко от столицы, каких-то десять дней пути, так что каких-то трудностей и опасностей в дороге не предвидится. К тому же, согласно нашим правилам, его будут сопровождать ещё два мага, которых я попросила у военных. Плюс ещё слуги, так что я пока не вижу какой-то необходимости ещё в десятке… военных.
— Да, явной необходимости вроде бы нет, но… в последнее время наша служба заметила усиление активности разведок наших соседей. И по некоторым признакам объектом этого интереса стала ваша академия, госпожа ректор. И у меня начало складываться впечатление, что это может быть связано с нашим общим знакомым. Так что десяток солдат — это так, на всякий случай. Мы постараемся подобрать девочек не только умелых, но и симпатичных.
— Лучше не надо симпатичных — вдруг улыбнулась ректор — Военные обещали прислать Антелу, которая сопровождала Ленарда в прошлой поездке. Думаю, молодой магине будут совершенно не нужны симпатичные соперницы рядом с парнем, который ей нравится. Лучше тогда уж симпатичных мужчин — это здорово поднимет ей настроение и самооценку.
— Можно и симпатичных мужчин — легко согласилась Тинела — Значит в принципе вы не против дополнительного сопровождения?
— Меня удивляют ваши слова о какой-то активности, как вы говорите. Ленард только закончил академию, ещё толком ничего не успел сделать, чтобы на него обратили внимание.
— А то, что он творил год назад? Мы не можем контролировать все слухи, и что-то просачивается и к соседям. Может и не конкретно Ленард, но академия точно привлекла внимание необычными заклинаниями, а там уже недалеко и до выхода на Ленарда. Давайте побережём парня, пока он ещё не привык к новому положению. А насчёт активности… Осталось ведь пара месяцев до нового набора студентов, и обязательно ведь приедут поступать и молодые люди от наших соседей. Не хочу указывать вашей службе безопасности, но хорошо было бы повнимательнее присмотреться ко всем новеньким, которые начнут крутиться рядом с Ленардом. А может это будут и не новенькие, и не такие молоденькие.
— Ленарду не понравится постоянная охрана.
— Что делать, это участь всех знаменитых и значимых людей. А если он и в этой поездке что-нибудь учинит, то и в самом деле придётся давать ему постоянную охрану. Ладно если его попытаются только переманить, а если сочтут опасным и решат уничтожить, не дожидаясь, пока он войдёт в полную силу?