Особой нужды в таких ботинках вроде бы не было, но мне очень не понравилось, когда я встречал в отчётах строчки «возможно, упал с высоты». Очень не хотелось бы, чтобы и про меня такое написали. Ну и на всякий случай верёвка в палец толщиной и длиной метров двадцать пять. А ещё некое подобие альпенштока метровой длины, но больше он походил на боевой клевец — просто железное жало на деревянной ручке. В глазах Антелы я выглядел, наверное, глупо, но если это спасёт мою жизнь, то можно и потерпеть.
Ну а дальше было нудно, скучно, тяжко. Сплошные завалы камней, я всего боялся, поэтому шёл медленно, постоянно выискивая возможные неприятности, и к полудню мы прошли от силы половину намеченного пути. И лишь когда мы уселись спокойно перекусить и передохнуть, я смог оценить место, куда мы пришли.
Наверное, когда-то это были две горы, сросшиеся боками, но потом по каким-то причинам середина стал осыпаться, и теперь вся это конструкция стала сильно напоминать средневековый мост. Две горы-башни по краям, соединённые узким мостом-перемычкой. Не знаю про высоту над уровнем моря (здесь такое ещё не используется), но с того места, где я сидел, высота башен была, наверное, метров триста. Вроде бы немного, но высота обычной девятиэтажки — метров тридцать-сорок, так что горки были как десяток девятиэтажек, поставленных друг на друга. И высота перемычки метров сто пятьдесят. Тоже немного, но здесь не по лестницам придётся забираться, а по камням и осыпям, выискивая безопасный путь. И ещё мне очень не понравился вид правой горы. Если левая была самая обычная, хоть и с крутыми склонами, а перемычка какая-то очень узкая, то склоны правой выглядели очень уж стёсанными, почти вертикальными. И такое в природе бывает, но очень уж нехорошие ассоциации с горой, в склоне которой был построен замок хранителей. Здесь людей вообще не наблюдается, никаких построек, даже старых, но беспокойство в душе появилось. Если и здесь поработали маги Мёртвых земель, то что им здесь было надо? Что они такое делали, что этим заинтересовались обычные маги, и лезли сюда с таким упорством? И как они об этом месте узнавали? Может так же, как и я, разбираясь с архивами? Да кто теперь об этом скажет.
Но если предположить, что здесь какой-то тайный объект магов земель, то где он может быть? Скорее всего, именно в правой горе. Я уже думал о тайных базах драконов, и место здесь вполне подходящее, безлюдное, но тогда должны были сделать хоть какую-то посадочную площадку. Могли бы и верхушку горы снести, но она выглядит вполне обычной. Значит не драконы.
А что здесь может быть? Какие-то склады на чёрный день? Но обычному человеку попасть туда можно разве что через перемычку. А как же тогда грузы доставлять? На своих плечах? Несерьёзно как-то. Обязательно должны быть грузовые шлюзы, ворота, но внизу сплошные завалы камней, никакая техника там не пройдёт. Значит ворота, если и есть, то где-то в вертикальных стенах, но никаких входов не видно, хотя и это ни о чём не говорит. Вход может открываться, как и корабль пришельцев, по мысленному приказу белой энергией. При наличии летательных аппаратов или для тех же драконов никакой проблемы не будет.
Да уж, мозги можно сломать. Чисто внешне, если ничего не знать ни про пришельцев, ни про драконов, то самые обычные горы. Может и не совсем обычные, но какого-то явного криминала обычный человек здесь не увидит.
Антела уже давно поела, но сидела тихонечко, не мешая мне думать, и я мысленно поставил плюсик к её репутации. Вот уж точно боевая подруга — признала меня командиром, не пытается спорить или как-то влиять на мои решения. Может даже выполнит любой мой приказ. Хотя, надеюсь, до этого не дойдёт.
И всё же, как добраться до правой горы? Без специального снаряжения — только через левую гору и перемычку. Кстати, на перемычке очень легко устроить ловушки. Обойти нельзя, а если сработает ловушка, то потом полетишь на камни. И виновных нет — сам полез, сам упал, никаких внешних повреждений, кроме как от падения на камни, не будет.
Сидел, прикидывал как забираться буду, даже голова заболела. Не, сегодня никуда не полезу, а то сдохну даже не от возможных ловушек, а от собственных неловких движений. Горы слабых не прощают.
Антела мои слова, что возвращаемся в лагерь, восприняла совершенно спокойно. Ни слова не сказала, лишь кивнула головой, но мне будто послышалось её насмешливое мысленное «Как скажешь, дорогой!». Не, в таком состоянии на серьёзное дело точно идти не стоит.
Гора
Обратно возвращались так же долго. Никаких причин для этого не было, но это уже стало привычкой. Как говорится, «Сапёр ходит медленно, но лучше его не обгонять». Поужинали, а ближе к темноте вернулись и Дармин с Тахосом. Оказывается, они успели пройти вдоль всей видимой левой стороны наших горок. То ли беспокоились меньше чем я, то ли шагали шире, то ли меньше умствовали, разглядывая горы. Из необычного нашли разве что несколько человеческих костей, и как раз примерно в том месте, где перемычка соединялась с дальней горой. Внизу, естественно.
И сразу вполне ожидаемый вопрос ко мне.
— Что будем делать завтра?
— Завтра… — посмурнел я — Завтра мы с Антелой попытаемся пройти по перемычке к дальней горе (которая с голыми склонами). Вы там не обратили внимание, можно на ближней горе со стороны, которую вы смотрели, забраться наверх?
Маги задумались. Потом Тахос с сомнением протянул.
— Наверное, можно. Каких-то явных тропинок мы не заметили, а так гора как гора. Местами завалы камней, местами очень крутые участки. Надо пробовать.
Понятно. Значит левая сторона ничем не лучше правой, и всё придётся делать методом тыка.
— Тогда надо выспаться, а то завтра придётся много ползать по склонам.
— А нам что делать завтра?
— А вы останетесь в лагере и будете смотреть как мы будем идти по этой перемычке. В самом плохом случае хотя бы будете знать где мы свалились.
Совсем не таких слов ждали от меня, но настроение у меня было паршивое, вот и не сдержался. Предчувствия у меня были какие-то… нехорошие.
Следующее утро прошло в молчании. Меня не трогали, ничего не спрашивали. Иногда косились на меня, но никто и слова не сказал. Позавтракали и тронулись. Сегодня главные опасности ждали наверху, но я всё равно шёл медленно, внимательно осматриваясь по сторонам. Для себя я придумал оправдание — я должен почувствовать, когда вокруг что-то изменится. Не знаю что и как, но надо успеть что-то сделать, пока я не сдох в этих горах.
Подъём по склону оказался сравнительно лёгким. Надо только смотреть куда ноги ставишь и руки тянешь. Пару раз пришлось возвращаться, сползая вниз, и искать новый путь. Я даже удивился немного, когда мы добрались до перешейка. И ничего сложного, всего лишь надо иметь неплохую физическую форму, силу и гибкость. Мне кажется, Антела даже лучше меня выглядела, хотя лицо и было покрыто капельками пота.
Сама перемычка оказалась не такой уж ровной и гладкой. Ширина метра четыре-пять, камни, ямки, небольшие перепады, похожие на ступеньки. Вполне можно поверить, что раньше это было соединение двух гор, разве что его края обрушились. Только я не верил. Если здесь и в самом деле замешаны пришельцы, то каждый шаг может стать последним. Вряд ли здесь механические ловушки — и порывистый ветер, и снег, да и какие-нибудь птицы могут вызвать ложное срабатывание. А вот магические ловушки вполне могут быть, и для этого достаточно пары валунов хотя бы высотой по пояс, и никто мимо не проскочит. Я оглянулся на Антелу.
— Десять шагов от меня. Мы никуда не торопимся.
Та кивнула. Ну что ж, теперь начнём мою трёхшаговку. Три шага, оглядеться во всех диапазонах. Ещё три шага. Ещё.
На удивление, первую сотню метров мы прошли без проблем, а потом мне категорически не понравилось нагромождение камней впереди. Здесь перемычка расширялась до пары десятков метров, словно эта часть не до конца обвалилась. Остатки скалы возвышались метра на три вверх слева и справа от тропы, оставляя узкую расщелину в пару метров. И тянулся этот проход метров на пятьдесят. Ну просто идеальное место для ловушки. Лучше бы как-то обойти её, но как? Лезть сбоку по скалам? Так там верхушка острая как нож, и в любой момент можно улететь вниз или обратно в эту расщелину. Лучше уж идти по проходу.
Сделал ещё три шага, и вдруг почувствовал, что что-то изменилось. Изменилось во мне. Я уже столько раз лечил себя сам, а тут ещё нервы напряжены, и какой-то дискомфорт в организме я почувствовал сразу. Стараясь не делать резких движений, сделал сразу шесть шагов назад, и замер, прислушиваясь к организму. Какой-то непорядок в лёгких, что-то начало расползаться в крови, да и на кожу что-то успело подействовать. Стало страшно, и я запустил массированную чистку организма. Вонять буду страшно, но сейчас не до приличий. Минут через десять полегчало. Постоял ещё немного, прислушиваясь к себе. Вроде, обошлось.
И что это могло быть? Магию я не увидел и не почувствовал. Во всяком случае, те диапазоны, о которых я знаю и вижу. На коже веточки не появились, значит и какого-то излучения не было. Воздействие началось через лёгкие и кожу, значит что, какое-то отравляющее вещество? Точно не порошок и не жидкость, потому что я ничего не касался. Тогда что, какой-то газ? А что, похоже. Пока стоял на чистом месте, обдуваемый ветром, всё было нормально, а как приблизился ко входу в расщелину, тут меня и зацепило. А что, очень даже удобно — входишь в расщелину, там газ, и пока выйдешь на чистое продуваемое место, ты уже отравлен. Ну и пожалуйте, барин, можете падать хоть вниз, хоть на перемычке валяйся. Но странно очень — если это ловушка, то это ж сколько нужно газа, чтобы выпускать его столько лет? Или она срабатывает только на гостей, а датчик движения я просто не вижу? Ну да, если это делали пришельцы, то они могли поставить какие-нибудь лазерные или ещё какие датчики движения. Я ведь тоже не господь бог, и работу технических устройств вряд ли обнаружу. А хозяева гостя обнаружили, газ включили. Гость сдох, лежит неподвижно, газ отключают. Наверное, можно попробовать проползти, передвигаясь по миллиметрам, но рисковать совершенно не хочется. Не настолько мне нужно забраться в предполагаемую сокровищницу.