— Антела, — негромко позвал я –нам надо уходить.
— Куда, почему? –заторможенно отозвалась девушка, с трудом отводя взгляд от мешанины коридоров.
— Нам надо вон туда — я указал рукой на очередную горку метрах в двухстах от нас.
— Зачем?
— Там будет безопаснее.
— Безопаснее? — взгляд стал проясняться — Ты боишься новых взрывов там? — она кивнула в сторону стены — Или ты хочешь использовать что-то ещё более мощное, чем твои «Ёжики»?
— Это как получится, –хмыкнул я –но я покажу тебе «комету». Будет что вспомнить на старости лет.
Ну всё, пришла в себя, как только я напомнил о возрасте.
— А… может всё-таки сходим туда, посмотрим что-нибудь?
— Ты слышала взрывы? — Антела кивнула — Вот и представь что будет с тобой, когда защита горы захочет от тебя избавиться?
Поняла, вздохнула.
— Я готова.
Следующая горка-скала находилась почти в пятистах метрах от горы с подземельями, но вряд ли это спасёт нас, если что-то пойдёт не так. Помнится, когда я первый раз запустил «комету», расстояние было ещё больше, но всё равно ударной волной меня отшвырнуло как пушинку. Хорошо бы ещё отойти подальше, но тогда я не смогу прицелится более-менее точно. Пришлось спуститься за гребень холма — может он хоть немного прикроет нас. Я снова проинструктировал Антелу.
— Стоишь за моим плечом с поставленной защитой. Как только раздастся взрыв, сразу пригибаешься, чтобы тебя не зацепила ударная волна. Понятно?
Кивнула. Надеюсь, хотя бы наши защиты смягчат удар.
Встал, примерился, прицелился, держа даринит в руке. Огненный комок полетел вперёд, быстро разрастаясь. От гулкого взрыва заложило уши, но я уже согнулся, стараясь спрятаться, и хотя бы устоял на ногах. И почти сразу ещё более сильный взрыв. Неужели защита объекта ещё держится?
Когда рискнули выпрямиться, зрелище было невероятное. Вся видимая часть стены сползала вниз потёками раскалённой лавы, и внизу уже собралось достаточно большое светящееся озерко. Пролом стал огромным — на сотню метров в диаметре и в глубину, но в этой самой глубине виднелись и новые коридоры, оставшиеся целыми даже после такого взрыва. Да что же за защита здесь стоит, что может противостоять даже «комете»⁈ Но уничтожить её всё равно надо, иначе она натворит бед.
Передохнул немного, давая Антеле время насладиться таким зрелищем, и запустил ещё одну «комету». Снова взрыв, потом ещё и ещё. На этот раз я добился чего хотел, и в огромном проломе уже не было видно никаких признаков коридоров и лестниц. Даже вход в пещеру исчез вместе с частью перемычки, и вся поверхность огромного грота буквально светилась от высокой температуры. Можно было поздравить себя с хорошим выполнением задания, присесть, отдохнуть, как вдруг где-то в глубине горы раздался страшный взрыв, и всё озеро лавы, заполнявшее грот, вдруг взметнулось вверх до самого потолка грота. Самый настоящий вулкан, начавший извергаться. Лава ещё не успела упасть обратно, как новый взрыв, поднявший вверх новые потоки сверкающей лавы. Да что же там так взрывается? Это даже сильнее моей «кометы»! Третий взрыв, четвёртый, а после пятого гора, ослабленная взрывами, огромной пустотой, образовавшейся в ней, вдруг стала складываться внутрь в этот самый грот, который уже превратился в озеро лавы. Огромные обломки смогли засыпать лаву, и вдруг новый взрыв, взметнувший вверх эту смесь. Потом ещё и ещё.
Всего я насчитал десять непонятных посторонних взрывов. А может двенадцать, потому что первые взрывы были непонятно от чего. То ли защита так срабатывала, то ли непонятное нечто в глубине горы.
Когда взрывы прекратились, остатки горы больше напоминали кратер вулкана. Огрызки стен окружали жерло, из которого быстро вытекала лава. Похоже, температура там была такая высокая, что скоро расплавит и стенки. До нас лава не дошла какую-то сотню метров, и было очень жарко. Перемычку взрывами снесло почти до основания, так что от непонятного объекта ничего не осталось, кроме озера лавы. Может что и осталось, но раскапывать это придётся очень долго и трудно. Ну а я как-то успокоился, словно сделал хорошую работу. Да, жалко, что не удалось покопаться в непонятном, но лучше так, чем оно будет работать непонятно для чего. Рассуждения дикаря, увидевшего работающий телевизор, но друзья не устанавливают его втихушку и хотя бы объясняют что это и для чего. А уж хорошего от врагов и подавно ждать не стоит. «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Правильно предки говорили, на собственном опыте убедились.
Антела понемногу пришла в себя, ошалелое выражение взгляда исчезло, и сразу появились вопросы.
— Ленард, а что там взрывалась так страшно?
— Не знаю, — честно ответил я — но мне кажется, так могли взрываться накопители энергии.
— Но это ж какого размера они были⁈
— Понятия не имею, но очень сомневаюсь, что там были алмазы. Да и неизвестно какую энергию они копили.
— Что значит неизвестно какую?
— Ну, я где-то читал, что видов энергии на самом деле много, и для каждого нужны особые накопители. А когда накопитель разрушается, происходит резкий выброс энергии, который мы воспринимаем как взрыв. Наверное, это и произошло, когда раскалённая лава протекла вниз и всё там расплавила. И каждый новый взрыв поднимал температуру ещё выше.
Посидела, подумала и вдруг вздохнула.
— А жаль, что мы вчера ни один блок с собой не взяли. Такие новенькие, хорошенькие, целенькие. Можно было бы привезти, показать.
— Ну, когда всё остынет, можно походить вокруг, поискать. Вдруг взрывом что-нибудь выкинуло подальше.
Антела покосилась на меня.
— Ты это серьёзно?
— Неа –я вдруг зевнул. Похоже, начинаю расслабляться — Я о другом думаю. Время уже как раз для обеда. И надо решить — сегодня будем возвращаться или подождём ещё день-два — вдруг что-нибудь ещё найдём?
Возвращение
Никуда мы в тот день не пошли. Сначала вернулись в лагерь, потом готовили обед, потом поели, а потом просто сидели, разглядывая постепенно застывающую лаву. Не знаю про мысли других, но я точно не ожидал и не планировал такое окончание поездки. И в сотый раз повторял себе — узнать чужие секреты, научиться чему-то — это здорово, но если даже меня, белого мага, почти запросто ходившего по кораблю пришельцев, здесь не пустили дальше порога, то здесь точно было нечто страшное. Даже появилась дурная мысль, что это могла быть инициатива только одного из пришельцев, в тайне от остальных. И снова вопросы — а что он мог задумывать — что-то хорошее, против остальных плохих, или наоборот, что-то плохое, в пику остальным хорошим? И узнать уже не получится — о таких вещах в интернете (которого здесь нет) тоже не пишут. Может быть когда-нибудь, может быть повезёт случайно наткнуться на какие-нибудь архивы пришельцев. Может быть и повезёт найти хоть какие-нибудь намёки. Но это вряд ли, это уже из области фантазий.
Обратно добрались без приключений, разве что отношение ко мне изменилось. Что-то неуловимое, что трудно описать словами. Будто меня начали немножко уважать. И все стали какие-то задумчивые, словно пытались осознать произошедшее. Да и я такой же стал — пытался представить что я теперь буду говорить начальству и как оправдываться. А это точно придётся.
Когда вернулись в столицу, то дела пошли по уже по привычной схеме. Устроить своих лошадей, потом баня. Ещё день гулял по улицам, заново привыкая к обычным людям.
А когда пришёл на работу, то после первых приветствий начальница сразу выдала — тебе вызывает госпожа Денро. Странно как-то. Я только приехал, даже строчки отчёта не написал, а меня уже вызывают. Может в другом месте что случилось, но тогда при чём здесь я? Меня почти месяц не было. Может какие-то старые дела всплыли?
Когда пришёл в приёмную, секретарь только головой кивнула — проходи, мол. И в кабинете как будто сцена из фильма — ректорша стояла у окна и в задумчивости смотрела куда-то вдаль. Коротко кивнула, показала рукой на стул у её стола, но сама осталась у окна. Ну что, сел, сижу, жду. Хотя бы не кричит от одного моего вида, может и не так всё страшно.
Наконец, ректорша отошла от стола, вернулась в своё кресло. Помолчала, разглядывая меня.
— Долго спишь, долго отдыхаешь — бросила она негромко.
И что на такое отвечать? Похоже, она чем-то раздражена, вот и цепляется лишь бы цепляться. Оставалось только вздохнуть. Но молча, про себя.
— Даже не буду спрашивать про отчёт, но как я понимаю, его ещё нет? — я отрицательно мотнул головой — А вот Антела оказалась очень дисциплинированной девочкой, и передала свой отчёт руководству ещё вчера утром. А к вечеру эти… явились ко мне и много чего мне высказали.
Ну, тогда примерно понятно откуда плюхи могут прилететь. Ну правильно, когда появляется что новое, интересное, возможно, очень опасное, военные всегда в первых рядах — а вдруг и им что-нибудь перепадёт. А я им, как говорится, салом по сусалам. Могут и вредительство какое-нибудь приписать.
— Ладно, -как-то устало сказала ректорша — расскажи сам — что ты там творил и почему делал именно так, а не по-другому.
Ну, я и начал рассказывать. Без особых подробностей, но основные моменты упускать не стал. Ректорша слушала внимательно, ни разу не перебила, потом задумалась.
— Значит ты нашёл действующие устройства непонятного назначения. Это же… мог быть огромный рывок для нас всех.
Я невольно вздохнул.
— Все это было сделано магами Мёртвых земель. На территории чужого королевства, и всё это работало уже более пяти столетий, ещё со времён магической войны, а может и раньше. И явно не пирожки там делали всё это время.
— Как ты понял, что это сделали маги Мёртвых земель? –насторожилась ректорша.
— Ну… Я видел раньше некоторые их поделки. В королевствах такое не могут делать до сих пор. Мы с Антелой там прогулялись немного, и видели десятки… металлических блоков наподобие тех, что лежат у нас подвале архива. Только в подвале у нас лежат поломанные, а там на некоторых даже огонёчки мигали.