— А ты уверен, что ему можно доверять?
— Можно, уж поверь, в людях я хорошо разбираюсь, — хмыкнул Киар.
А вот это уже интересное заявление. Так и подмывало спросить что-нибудь о себе, любопытно же. От быстрого шага начало колоть в боку, но Киар даже и не думал останавливаться. Мы юркнули в узкий переулок и пройдя несколько шагов, уткнулись в неприметное старое здание. Через мутные стёкла невозможно было рассмотреть ничего внутри, да и вывеска отсутствовала.
— Заходи, — сказал он, открывая скрипучую дверь и жестом приглашая войти внутрь.
Мы оказались в какой-то лавке старьёвщика. Ну, по крайней мере, так показалось на первый взгляд. Старинные комоды соседствовали с выцветшими чучелами животных, на вешалках висела разномастная одежда, в углу были свалены ржавые шпаги и мечи, а под стеклянным прилавком разложены безвкусные и вычурные украшения. В помещении пахло пылью и старыми вещами. Не удержавшись, я громко чихнула.
— Дамочкам здесь не место, — прозвучал бас из темноты дверного проёма, а следом показался и его обладатель. Внушительного вида мужчина, абсолютно лысый, но с огромной рыжей бородой. Где-то я его видела... Точно, он приносил записку от Киара после моей неудачной слежки.
— Привет, Джерт! — сказал Киар, обращая на себя внимание.
— А, это ты, — ответил ему здоровяк, в его густой бороде скользнула улыбка.
— Вот, — парень выудил из кармана жестяную коробочку и протянул её Джерту. — Как и договаривались.
Открыв её, мужчина внимательно оценил содержимое.
— Приходи завтра, — подытожил владелец этого странного заведения, пряча слепок в недра своего необъятного жилета.
— А как же оплата? — шепнула я Киару.
— У нас с Джертом своя договорённость, не беспокойся, — объяснил Киар.
Только вот после этого заявления я стала нервничать ещё больше. Что-то мне подсказывает, что такие люди, как Джерт, ведут не совсем честный образ жизни. Хотя мы сюда тоже не за покупками зашли. У каждого свои секреты, надеюсь, Киар знает, что делает.
Покинув лавку, мы отправились в «Гарпун». Странно, но напарника в таверне ещё не было. Переглянувшись, мы с Киаром пожали плечами и решили подождать. Вскоре Ирвин объявился. На его лице блуждала мечтательно-блаженная улыбка. Так и подмывало спросить, где это он пропадал, но ответ был слишком очевиден. А ещё прибеднялся, мол, не умеет с девушками общаться.
— Ну что, получилось? — спросил Ирвин, плюхнувшись на стул.
— Да, ключ будет готов завтра, — ответил Киар, и сдерживая смешок поинтересовался: — Ну как, понравилось?
— Да, очень... — задумчиво протянул напарник, но тут же откашлялся и добавил: — Я про нашу проделку на рынке, ловко мы провернули.
— Я так и подумал, — закивал Киар, уже во всю улыбаясь. Покраснев, Ирвин выпалил:
— Да ну вас! Я хотя бы не отрицаю, а вы только смотрите друг на друга...
— Так, — хлопнув в ладоши, я перебила напарника. — Давайте-ка лучше ещё раз проговорим наш план, всё должно быть идеально, иначе наша затея провалится.
Общими усилиями мы решили, что Ирвин будет караулить Тобиаса возле его конторы. С собой он возьмёт бумаги и документы из кабинета бургомистра, которые «срочно нужно проверить и подписать». Мы с Киаром заранее доберёмся до поместья, пешком через прилегающий лес. Там дождёмся благоприятного момента, чтобы попасть в дом. Киар пообещал раздобыть монокуляр. С его помощью мы легко увидим, когда жильцы дома и прислуга разойдутся. Через парадный вход глупо идти, да и ключ у нас только от задней двери, ведущей на кухню.
Подготовка к предстоящей вылазке была окончена. Самое интересное, что волновалась я одна. Для напарника это выглядело как весёлая авантюра, а вот Киар, наоборот, был очень спокоен, будто бы делает это каждый день. Ещё меня волновал один момент, но парням я его не озвучивала. Если нам удастся найти что-то стоящее, что делать? Забирать с собой? Но ведь рано или поздно Вилмарты найдут пропажу. Сделать копию мне не составит труда, но вот подделать магическую эссенцию я не смогу. Ладно, проблемы стоит решать по мере их поступления. Возьму с собой накопитель магии, а там уже будет видно.
***
Рабочий день прошёл как на иголках, я всё время поглядывала на часы и грызла ногти, плохая привычка с детства. В сумке у меня лежала сменная одежда, удобная и неприметная, браслет-накопитель магии и небольшой складной нож. По удачному стечению обстоятельств госпожа Розалия ушла пораньше, бургомистр вообще не появлялся, а значит, никто не заметит нашего отсутствия. Удача определённо решила нам улыбнуться.
К половине четвёртого я была готова к нашей вылазке. Браслет занял своё место на руке, а нож я сунула в карман пальто. Мы договорились встретиться с Киаром на улице Бэкроуд, оттуда рукой подать до леса, а затем, по охотничьим тропинкам доберёмся до поместья Вилмартов.
***
— Согласись, есть в этом месте своё очарование, — сказала я, пиная пожухлую листву. Воздух пах хвоей и сыростью, между высокими деревьями не было ветра и казалось, будто время здесь застыло. Идеальную тишину изредка нарушали птицы, скачущие с ветки на ветку.
— Тропинки слишком чистые и протоптанные, — насторожился Киар. — Видимо, не только охотники ими пользуются, но и местные.
Не прошло и нескольких минут, как эта догадка подтвердилась. Мы чуть не столкнулись нос к носу с двумя женщинами. Киар, сориентировавшись первым, успел схватить меня за рукав и притянуть к себе, спрятавшись за толстым стволом дерева. От неожиданности я уткнулась носом ему в грудь и замерла, боясь пошевелиться.
— Всё, ушли, — облегчённо выдохнул парень, когда женские силуэты скрылись из поля зрения.
— М-м, угу, — подтвердила я, нехотя отстраняясь.
Где-то через час лес стал редеть и сквозь просветы можно было рассмотреть приближающиеся очертания особняка Вилмартов.
— Нехилый домишко, — присвистнул Киар, осматривая округу в монокуляр. Маленький и потёртый, но инструмент всё же отлично справлялся со своей работой.
Найдя удобную точку, мы принялись ждать. Ровно в пять вечера прислуга накрыла на стол, и в столовой собрались все члены семьи. Ужин длился недолго, по меркам богачей и аристократов. Для нас же прошёл почти час, и я ощутимо продрогла. Притопывая на месте, я обхватила себя руками, пытаясь согреться.
— Замёрзла? — спросил Киар, оторвавшись от наблюдения.
— Конец октября не самое подходящее время для вечерних посиделок в лесу, — недовольно пробурчала я, злясь скорее на себя. Надо было одеться теплее.
— Раздевайся, — приказным тоном сказал парень, расстёгивая свою куртку.
— Что? — я опешила от такой наглости.
— Пальто снимай, я тебе свой шарф дам, — пояснил Киар, увидев моё замешательство. Так бы сразу и сказал! А то раздевайся. Зачем? Почему? Непонятно же.
Послушно выполнив его просьбу, я стояла и дрожала, как лист на ветру. Киар накинул шерстяной шарф на шею и обернув крест-накрест на груди, заткнул края за пояс юбки. Схватив пальто, я тут же натянула его обратно. Вскоре дрожь прекратилась, стало и впрямь теплее.
— Руки, — скомандовал мне Киар, как маленькому ребёнку.
Я протянула ему свои ладони. Сняв перчатки, парень подышал на кисти рук и растёр их до красноты, надев сверху свои колючие варежки. Я чуть не застонала, почувствовав долгожданное тепло.
— А как же ты? — обеспокоенно спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
— Мне не холодно, не переживай, — отмахнувшись, Киар вновь вернулся к наблюдению за Вилмартами.
— Спасибо... — меня переполняло чувство благодарности.
— Вернёмся в город, заберу обратно, — хмыкнув, весело сказал парень, разбавляя неловкую паузу.
— А я-то надеялась... Жаль, отличный шарф, — подыграла я, всем видом изображая сожаление. Мы тихонько рассмеялись, насколько можно было в нашей ситуации. Пока Киар следил за домом, я, привалившись к стволу сосны, искоса наблюдала за ним. Решительный и волевой профиль, выразительные скулы и чуть нахмуренные брови. Да, Лив, влипла ты по самые уши.
— Пора! — оборвав мои размышления, уверенно сказал Киар, убирая монокуляр в карман. Глубокий вдох и выдох, вперёд, пусть свет Незримых направит нас по верному пути.
Мы легко перелезли через низкую ограду и короткими перебежками добрались до чёрного хода, ведущего на кухню. Попав внутрь, Киар тут же закрыл за нами дверь, будто бы никто и не входил. В доме было тихо, все члены семьи разошлись по своим комнатам, как и прислуга. Кабинет Тобиаса находился совсем рядом, нужно лишь выйти в коридор и свернуть направо. Крадучись мы добрались до двери и приоткрыв дверь, проникли в кабинет. В комнате царил полумрак, солнце уже практически скрылось за горизонтом.
— Я к столу, ты к картине, — тихо сказала я, показывая направление. Киар молча кивнул, и мы разошлись.
Поочерёдно открывая ящики, я внимательно осматривала их содержимое. Финансовые отчёты, документы, списки и множество другой рабочей информации. Это всё не то, нужно искать тайник. И точно, во втором ящике оказалось двойное дно, а под ним лежал небольшой и невзрачный дневник. Тёмная кожаная обложка, никаких опознавательных знаков. Внутри были написанные аккуратным бисерным почерком заметки и рисунки.
«Две части полыни растереть в порошок, смешать с одной частью тысячелистника...»
Это же дневник Аннеты! Моя догадка подтвердилась, на первой странице были выведены инициалы А.Д.К. Но почему Тобиас его спрятал? На первый взгляд, ничего интересного в нём не было, только заметки по травам и рецепты. Но не зря же от него исходит слабый магический отголосок. Всё не так просто.
— Лив, взгляни, — позвал меня Киар.
Я подняла голову и застонала. За картиной находился сейф. Можно было и догадаться, где ещё хранят самое ценное?
— Поищем пароль? — предложил парень.
— А смысл? Навряд ли Тобиас записал его на бумажку, — ответила я, окидывая взглядом пространство в кабинете.