— А что вас смущает? — приподняв брови, спросил ректор. — Очевидно, что расследовать дальше опасно. Я передам это дело на контроль Ковена и карателей.
— Она никуда не пойдёт, — процедил сквозь зубы Киар. — Я не позволю.
— Разве? И что ты сделаешь? — спросил магистр, делая шаг навстречу.
В воздухе повисло тягучее напряжение. Я была настолько шокирована происходящим, что буквально потеряла дар речи.
— Так и думал. Ни-че-го, — по слогам произнёс магистр и усмехнулся.
В следующую секунду Киар молниеносно выбросил вперёд кулак, впечатывая его в лицо магистра. Кровь из разбитой губы капнула на светлый ковёр. Сжав кулаки, парень готовился нанести ещё один удар. Сплюнув кровь, магистр недобро прищурился. Одним движением руки он послал невидимую волну, сбившую Киара с ног.
— Прекратите! — закричала я, вставая между ними.
— Отличный удар, — усмехнувшись, заявил магистр Силтрикс. — Не на это я рассчитывал, но проверку ты прошёл.
— Какая на хрен проверка? — поднимаясь на ноги, злобно спросил Киар.
— Что здесь вообще происходит?! — мой голос прозвучал как раскат грома.
— По-моему, всё очевидно. Я проверял действие браслетов. Как видите, никаких всплесков магии. Не считая одного подбитого лица, — магистр одёрнул рукава мантии и пригладил растрепавшиеся волосы.
— А нельзя было проверить как-то по-другому? — гневно спросила я.
— Нет, — покачал головой магистр. — Нужны были очень сильные эмоции. Я знал, что может дать быструю и яркую реакцию.
— Это было жестоко, — сказал Киар, потирая сбитые костяшки. — Извиняться не буду.
— Справедливо, — хмыкнул мужчина и провёл ладонью по лицу, убирая все последствия.
Я устало опустилась на диван и уронила лицо в ладони. Мужчины... В их мире всё решается силой. Я была зла и на Киара и на магистра. Глубокий вдох и выдох. Нужно привести мысли и чувства в порядок, а то вместо одного разбитого носа будет два. Я почувствовала, как кто-то сел рядом.
— Оливия, — голос ректора звучал мягче, чем обычно, — ты же прекрасно знаешь, что я не причиню никому из своих адептов вреда.
— Киар не ваш ученик, — огрызнулась я.
— Не мой, но он дорог тебе. Навреди Киару, я в первую очередь сделаю больно тебе. К сожалению, лучше способа проверить эффективность браслетов я не придумал. Не держи на меня обиду.
— Хорошо, — согласилась я, выдержав паузу. — Надеюсь, впредь такого не повторится?
— Обещаю, — сказал магистр и похлопал меня по плечу. — Хотя немного странно, по морде прилетело мне, а прощение я прошу у тебя.
Я рассмеялась, скорее на нервах, а не от шутки магистра. Но и это сработало. Напряжение, возникшее между нами тремя стремительно таяло.
— Киар, — встав, магистр подошёл к парню. — С тобой я тоже должен поговорить. Твои способности уникальны, других таких просто нет. На твои плечи легла огромная сила, но вместе с ней и ответственность. Я хочу предложить индивидуальное обучение в Академии.
— Я подумаю, — хмуро кивнул парень.
— Раз мы всё выяснили, мне пора, — мужчина вытащил амулет и уже собирался открыть портал.
Вообще-то, нет. Я так и не успела рассказать ректору о письме и предшествующих ему событиях.
— Магистр, — позвала я, привлекая его внимание.
— Да, Оливия? — он повернулся в мою сторону и вопросительно приподнял бровь.
— Во-первых, мы нашли старинную пещеру и странные руны. Во-вторых, оплошали и Селеста Вилмарт в курсе, кем ей приходится Киар. И в-третьих, она кое-что нам рассказала и отдала письмо Габриэля.
— Вот как? — на лице магистра залегли недовольные морщинки. — И когда вы планировали об этом рассказать?
— Аккурат перед вашей «проверкой», — хмыкнув, я скрестила руки на груди.
— Понятно... — тихонько пробубнил магистр.
Пересказав ему события последней недели, я дала потрёпанный лист пергамента с перерисованными рунами и письмо.
— Хм, это определённо руны тёмных магов, — ректор внимательно рассматривал листок. — Не могу только определить наречие. Этот знак вроде бы означает силу, а вон тот можно трактовать как жизнь или душа. Как сделаю перевод, дам знать. И письмо, позвольте взять, это ценнейшие сведения. А насчёт Вилмартов — постарайтесь держаться подальше. Вы оба под моей защитой, но как мы уже с вами выяснили, эти люди способны на многое. Берегите друг друга, — искренне сказал он, и торопливо открыв сияющую брешь портала, шагнул в неё.
В гостиной стало оглушительно тихо. Настолько, что я слышала стук собственного сердца.
— Фух... — выдохнул Киар. — И часто у вас такое?
— Ты про избиение преподавателей? — съязвила я. — Дай подумать, м-м-м... никогда?
— Обиделась? — он подошёл ближе и приподнял мой подбородок.
И да и нет. То, что произошло, было даже... приятно? Киар заступился за меня, хоть и таким способом, который я не одобряю. Меня больше волновало, что парень не обрадовался предложению ректора. Рано или поздно наше расследование либо завершится, либо зайдёт в тупик и я вернусь в Академию. А Киар? Судя по реакции парня, он совсем не хотел туда. Что тогда?
А ведь мы даже не говорили о нашем будущем. Ослеплённая любовью, я не хотела думать об этом. Наверное, потому что в глубине души понимала — мы слишком разные и у каждого свой путь. От этой мысли в груди стало невыносимо больно, будто моё сердце сжала невидимая рука. Я взглянула в такие родные глаза и почувствовала набегающие слезинки в уголках глаз.
— Лив, что с тобой? Ты из-за моего поступка?
Сдержав всхлип, я отрицательно замотала головой.
— Тогда почему плачешь? — широким движением ладони он вытер мои слёзы.
— Боюсь тебя потерять, — призналась я ему.
— А я разве куда-то ухожу? — улыбнулся Киар и убирая мне за ухо выбившуюся прядь волос.
— Почему ты не хочешь принимать предложение магистра? — я решила прямо спросить то, что беспокоило меня больше всего. Парень нахмурился.
— Я благодарен ему за всё, но быть подопытной игрушкой не хочу, — я попыталась возразить, но Киар меня перебил. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто подумай, какая меня ждёт судьба, если я соглашусь, а? Ты же маг, и прекрасно понимаешь, что меня в любом случае не оставят в покое. А в Академии я буду как в клетке. Золотой, но всё же клетке. Разве такой жизни ты желаешь? Я не собачка, чтобы таскаться рядом. Если ты этого не понимаешь, нам лучше поставить точку сейчас.
Киар отстранился, а я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Окружающий мир померк, каждый вдох отдавался тупой болью. Мне хотелось кричать, но гулко сглотнув, я подавила это желание. Парень был напряжён, будто струна. Дотронься и лопнет, больно ударив по пальцам. Только в моём случае по сердцу.
— Ты думал о нас? О нашем будущем? — нижняя губа запрыгала, а глаза будто пеленой заволокло.
— Не переставая, — глухо отозвался Киар. — С того дня, как ты свалилась в мои объятия, я понял, что никуда тебя не отпущу. Почему ты решила, что единственный способ быть вместе, это согласиться на предложение магистра? Да, нам будет нелегко. У тебя впереди ещё год учёбы, у меня туманные перспективы и странные способности. Но кто сказал, что это помеха? Лив, ты лучшее, что было в моей жизни. Я не просто хочу быть с тобой, я хочу, чтобы мы прожили счастливую жизнь, не боясь ничего и никого.
В горле застыл ком, слёзы вновь потекли по щекам, но теперь это были слёзы радости. В этот момент я раз и навсегда приняла самое главное решение в моей жизни. Я бросилась к нему в объятия. Киар целовал мои мокрые от слёз щёки, пока они не высохли, а после обнял так крепко, что все дурные мысли, которые ещё оставались, окончательно покинули мою голову. У меня не было никаких сомнений, что вместе мы со всем справимся.
Нас прервал громкий стук в дверь. От неожиданности я аж подскочила на месте. Мы с Киаром переглянулись. Странно, я вроде бы никого не жду. Если только...
— Ну наконец-то, — пробухтел напарник, протискиваясь через приоткрытую дверь. — Я уже подумал, что никого нет дома.
— И я рада тебя видеть, — весело сказала я напарнику.
— Что-то не похоже, вон глаза на мокром месте. Или это от радости, — он хитро прищурился.
— Ты меня раскусил, — я рассмеялась и потрепала его кудрявую голову.
Скинув верхнюю одежду, Ирвин уже шёл в гостиную.
— Какие люди, — напарник расплылся в улыбке, заметив Киара.
Парни пожали друг другу руки.
— По какому поводу слёзы? — не унимался Ирвин.
— Да так, ничего особенного, — отмахнулась я.
— Понятно, дела семейные, — он плюхнулся в продавленное кресло. — Ребята, вы вчера такое пропустили, — загадочно начал Ирвин.
— Удиви нас, — усмехнулся Киар.
— В общем, слушайте. Господин Брудокс, перебрав грога, решил показать фокус, да так увлёкся, что хорошенько подпалил себе усы, — Ирвин уморительно спародировал бургомистра. — Хорошо, что у него вовремя отобрали свечу! Не останови мы его, точно спалил бы шатёр. Старый пройдоха, переплюнул даже прошлогоднюю выходку! А я думал, история с бочкой самая фееричная, — задумчиво протянул напарник и тут же встрепенулся, продолжив дальше: — В итоге-то мы с тётей провожали его до дома, пока этот фокусник окончательно себя не покалечил. Передали в руки жены, ну а я обратно умчался к Милли.
— У Брудокса есть жена? — удивлённо спросила я.
— Ну да, есть. Правда, Люсиль редко покидает дом, слаба здоровьем. Они с моей тётей подруги, поэтому меня и пристроили к бургомистру на работу, — ответил Ирвин.
Так странно, я никогда не задумывалась, откуда семья Клейтонов так хорошо знает Брудокса.
— Н-да, что-то вам совсем не весело. Хотя соглашусь, история скорее трагичная. Потерять свои роскошные усы... Такую боль ещё пережить надо, — замогильным голосом отозвался Ирвин и мы невольно засмеялись. — Ну вот, а то сидите с такими лицами, будто полыни пожевали. Теперь ваша очередь. Рассказывайте, чем мы так все рисковали.
Дополняя друг друга, мы пересказали напарнику события этой ночи. Ирвин аж вцепился в подлокотник кресла, слушая наш рассказ с круглыми от удивления глазами, периодически вставляя фразочки «Да ладно!» и «Иди ты!».