Но не она удерживала меня на месте.
На моих глазах вурдалак растерзал в клочья беспомощную, несопротивлявшуюся невольницу. Я на мгновение зажмурился и сообразил, что я не смогу покинуть эту пещеру, не попытавшись спасти как можно больше людей. Ну да, я мог уйти и остаться в живых. Но тогда всякий раз, закрывая глаза, я снова окажусь здесь.
— Дрезден! — крикнул Марконе. — Я соглашался на спасательную операцию. Не на войну.
— А вышла война, и что? — крикнул я в ответ. — Нам надо вытащить отсюда Рейта целым и невредимым, иначе все это лишено смысла и вам никто не заплатит!
— Если я погибну, мне тоже никто не заплатит, — возразил Марконе.
Я выругался и шагнул к нему, глядя ему в глаза.
Хендрикс повернулся ко мне и издал угрожающее ворчание.
Мёрфи схватила здоровяка за кисть руки, сделала что-то с его указательным пальцем, и тот, охнув, припал на колено, пока Мёрфи заломила ему руку под болезненно острым углом за спину.
— Спокойно, громила, — посоветовала она ему. — А то кто-то может и пострадать.
— Ни с места! — рявкнул Марконе — своим людям, не мне. Взгляд его оставался прикован к моему. — Итак, Дрезден?
— Я мог бы приказать вам сделать это под угрозой оставить вас в Небывальщине во время перехода домой, — негромко произнес я. — Или мог бы приказать вам помочь мне под угрозой закрыть переход, и тогда мы все погибли бы здесь. Я даже мог бы приказать вам сделать это под угрозой сжечь на месте. Но я не буду этого делать.
Марконе сощурился:
— Не будете?
— Нет. Угрозами вас не испугать. Мы оба это знаем. Я не в силах заставить вас делать что-либо, и это тоже знаем мы оба. — Я мотнул головой в сторону пещеры. — Люди гибнут, Джон. Помогите мне спасти их. Ради бога, пожалуйста, помогите мне.
Голова Марконе дернулась, как от удара.
— За кого вы меня принимаете, Дрезден? — спросил он после секундного молчания.
— За того, кто может помочь им, — ответил я. — Возможно, единственного, кто может это сделать.
Он смотрел на меня своими пустыми, непроницаемыми глазами.
Потом медленно, очень медленно кивнул.
— Да, — произнес он очень тихо.
Я почувствовал, как рот мой сам собой растягивается в свирепой улыбке, и тут же повернулся к Рамиресу:
— Оставайся с этими ребятами и удерживай проход.
— Кто эти люди? — спросил Рамирес.
— Позже! — Я вихрем повернулся обратно к Марконе. — Рамирес — член Совета, как и я. Прикройте его, чтобы он удержал проход.
Марконе ткнул пальцем в нескольких своих:
— Ты, ты и ты. Охраняйте этого человека. — Он выбрал еще нескольких. — Ты, ты, ты, ты и ты — начинайте выводить тех, кто находится ближе к нам и не подвергается особому риску.
Люди бросились выполнять его приказы. Это впечатляло. До сих пор мне еще не приходилось видеть Марконе вот таким — подвижным, решительным и абсолютно уверенным, несмотря на царивший вокруг кошмар. В этом тоже ощущалась энергия сродни магической, нечто такое, что поддерживало какой-то порядок в окружавшем нас хаосе.
Что ж, я понимал, почему люди шли за ним. И то, как он смог подчинить себе преступный мир Чикаго.
Один из наемников выпустил у меня над ухом очередь, от которой я невольно дернулся.
— Знаете, что еще? — спросил я у Марконе. — Мне эта пещера не слишком нужна. Думаю, и вам тоже.
Марконе прищурился, кивнул и бросил что-то через плечо одному из наемников.
— Дрезден, я был бы вам признателен, если бы вы попросили сержанта отпустить моего сотрудника.
— Мёрф, — обратился я к ней. — Может, переключишься на кого-нибудь одной с тобой весовой категории? — Я не отказал себе в удовольствии полюбоваться секунду на выражение лица Хендрикса. — Да, и он нам нужен с дееспособной рукой.
Мёрфи ослабила давление и отпустила руку Хендрикса. Здоровяк покосился на нее, потер кисть, но молча поднялся и подобрал свой ручной пулемет.
— Гарри, — напомнил Томас звенящим от напряжения голосом. — Надо действовать.
— Угу, — кивнул я. — Томас, Мёрфи и… — Я повел взглядом вокруг: нам не помешала бы ударная масса. — И Хендрикс — вы все со мной.
Хендрикс оглянулся на Марконе, и тот кивнул.
— Следуйте за мной, — сказал я. — Держитесь вмес… Что вы задумали, Марконе?
Марконе взял у одного из своих людей оружие — маленький смертоносный пистолет-пулемет «MAC-10», способный выплюнуть миллион пуль за секунду или две. Он проверил предохранитель и прицепил его ремешок к карабину на своем жилете.
— Я иду с вами. И у вас нет времени на препирания со мной на этот счет.
Чтоб его! Он был прав.
— Хорошо. Идите за мной и не отставайте. Нам нужно забрать лорда Рейта и вытащить его и всех остальных, кого сможем, отсюда, прежде чем…
Марконе резко вскинул дробовик и разрядил один ствол в одного из лежавших вокруг нас вурдалаков, который вдруг начал шевелиться. Тот задергался, и он разрядил в него второй ствол. Вурдалак затих.
Только тут я обратил внимание, что сочившаяся из вурдалаков черная кровь, залившая весь пол…
…шевелится.
Сама собой.
Черная жижа колыхалась и перекатывалась, как жидкая ртуть, собираясь из отдельных капель в лужи побольше. Те, в свою очередь, ползли по полу — в отдельных случаях по уклону вверх! — к изуродованным телам вурдалаков. На моих глазах зияющие, рваные раны начали зарастать, заполняясь этой жижей. Тот, которому снес башку выстрелом Томас, уже полз по полу, восстановив, по крайней мере, часть контроля над своими ногами. Уцелевшей лапищей он прижал оторванную голову к обрубку шеи, и сочившаяся с двух сторон кровь начала сращивать их. Пасть вурдалака резко закрылась, лязгнув зубами, глаза моргнули и повернулись.
Уставившись в меня.
Вот же черт!
Время. Времени у нас оставалось в обрез. Если даже обезглавленные и выпотрошенные вурдалаки способны восстанавливаться, у вампиров просто не было шансов на победу. Все, на что они могли надеяться, — это на бегство… Впрочем, если бы они и могли сбежать сейчас из пещеры, оставшиеся не у дел вурдалаки навалились бы на нас всем скопом. Или вытворили бы что-нибудь еще омерзительнее, чем делали до сих пор, и мы все померли бы от рвоты.
— Ладно, хуже уже не будет, — буркнул я. — Пошли.
Я сжал посох обеими руками и ринулся вперед, в самую гущу обезумевших вампиров и вурдалаков. Спасать одних монстров от других.
Глава 40
Я бежал к небольшой группе вампиров, оборонявшихся вокруг Белого Короля, пока десятки супервурдалаков рвали в клочья представителей главных кланов Белой Коллегии. На бегу я поскользнулся на черной крови, но ухитрился не упасть. Что ж, при моей ловкости и это неплохо.
По дороге я отмечал для себя новые детали — а еще начал пытаться продумать наши действия дольше чем на ближайшие несколько секунд. Допустим, нам удастся пробиться к Белому Королю без потерь и убедить Лару идти с нами. А что потом? Каким будет наш следующий шаг?
По меньшей мере дюжина вурдалаков ломанулась вверх по туннелю к выходу из пещеры. Узкий проход давал им неплохие шансы помешать смертной охране Лары прорваться на выручку своему королю. Одно дело — отражать огнем атаку неприятеля на открытом пространстве. Совсем другое — пытаться справиться с помощью пистолета с крупным, ловким и сильным хищником в ближнем бою. Шансов на выигрыш здесь, прямо скажем, не много.
И конечно, занявшим туннель вурдалакам не составило бы труда перехватить любого, кто попытался бы бежать. Из этого следовало, что уходить нам придется через мой проем в Небывальщину, а это, в свою очередь, означало, что, если Рамирес и люди Марконе не удержат его, нам всем крышка. А стало быть, если Коул действительно находится здесь и видит, что происходит, он вряд ли будет сидеть сложа руки.
Возможно, защищай ворота я сам, я смог бы справиться с ним. Не то чтобы я обладал всеми необходимыми для этого навыками, но я достаточно силен и умею пользоваться своей силой достаточно изобретательно, приспосабливая ее к ситуации. В прошлом Коул дважды начистил мне ряшку, но мне достаточно было бы просто задержать его, а размазать его по стенке можно попытаться в другой раз. Даже если я и не представлял собой для него особой угрозы, я вполне мог связать его боем на достаточный срок, чтобы все успели уйти.
Рамирес не мог и этого. Как боевой чародей, он представляет собой серьезную силу и угрозу, но его выучки просто недостаточно для того, чтобы хоть как-то мешать Коулу. Если Коул — или, если уж на то пошло, Витто — догадается, что происходит, и вурдалаки сосредоточат свои усилия на проеме…
Крики и вопли боя вдруг сделались громче, и я увидел, что сопротивление лорда Скави и его придворных сломлено. Пожалуй, торжествующий вой вурдалаков, ринувшихся в образовавшуюся в обороне Скави брешь, наводил едва ли не больше ужаса, чем последовавшая за этим бойня. Я разглядел в самой гуще этого кошмара Витторио Мальвору — он толкал одного вурдалака на раненого вампира, отдавал команды другим. Самые крупные вурдалаки действовали с Витто.
— У этого вампира ударный кулак из этих тварей! — крикнул мне на бегу Марконе. — Он ликвидирует с их помощью очаги сопротивления.
— Вижу, — огрызнулся я. — Мёрфи, Марконе, прикрывайте нас справа. Хендрикс, Томас — приготовьтесь входить.
— Куда входить? — не понял Хендрикс.
Я взял посох в правую руку, вгляделся в бой, кипевший вокруг Белого Короля, и изготовил волю и Адский Огонь.
— В брешь, которую я сейчас пробью, — буркнул я. — Уберу их.
— Они пока заняты… едой. Но как только мы оторвем их от этого дела, — предостерег меня Марконе, — те, остальные, тоже навалятся на нас.
— Знаю, — бросил я. — Справлюсь.
Что-то теплое прижалось к моей спине — плечи Мёрфи.
— Надо удостовериться, что… — Голос ее осекся, и маленький автомат в ее руках выплюнул три короткие очереди, прерываемые громкими хлопками дробовика Марконе. — Черт подери, близко…
— Еще один, — предупредил Марконе, и его дробовик рявкнул еще раз.