— Разве? — не сдавалась Мёрфи. — Почему?
— Потому что… — Я нахмурился. — Э-э…
Я посмотрел на Черити. Вообще-то, между родителями и детьми существует магическая связь. Сильная. Моя мать в свое время сложила заклятие, действовавшее только на нас с Томасом и подтверждавшее, что мы с ним братья. И эта связь работала — притом что родство у нас с ним только по матери. Кровная связь — едва ли не самая глубокая из всех, что известны магии.
— Что ж, может, и получится, — негромко произнес я. Подумал еще немного и вскочил. — Звезды и камни, не просто получится. Для такого заклятия, возможно, это даже лучше!
Черити не произнесла ни слова, но взгляд ее сиял той самой спокойной, неколебимой силой. Вот на что похожа вера, подумал я.
Я кивнул ей, а потом повернулся к Мёрфи и торжествующе поцеловал прямо в губы.
Мёрфи моргнула в совершенном изумлении.
— Ага! — заорал я. — Мёрфи, ты молоток! Слава команде Дрездена!
— Эй, это я молоток, не ты, — возразила она. — Слава команде Мёрфи!
Томас фыркнул. Даже Черити не сдержала улыбки, хотя продолжала сидеть, закрыв глаза и наклонив голову, — должно быть, благодарила Всевышнего.
Мёрфи задала именно тот вопрос, которого мне не хватало, чтобы нащупать ответ. Помощь свыше? Что ж, я не возражаю против такой помощи, тем более с учетом того, чья дочь попала в беду. Вполне возможно, именно так оно и было. Я мысленно снял воображаемую шляпу и помахал ею в сторону небес, потом повернулся к люку в лабораторию:
— Черити, я надеюсь, вы не откажетесь пожертвовать каплю ради дела?
— Еще бы! — откликнулась она.
— Тогда за работу. Приготовьтесь выезжать, ребята. Я недолго. — Я задержался и положил руку на плечо Черити. — А потом мы вернем вашу дочь.
— Да, — прошептала она, глядя на меня сияющими глазами. — Да, обязательно.
На этот раз заклятие сработало на все сто. Черт, я мог бы и сам догадаться, где фетчи нашли самый удобный переход из своего королевства в Чикаго. Такие вещи представляются очевидными, но только после того, как про них узнаешь.
Помятый минивэн Черити свернул на маленькую стоянку за старым кинотеатром Кларка Пелла. С улицы она не просматривалась. Пока мы ехали туда, взошло солнце, хотя низкие тучи и отдаленные раскаты грома обещали необычно плохую для такого времени суток погоду. Это меня не очень удивляло. Когда за кулисами происходят разборки Королев фэйри, погода тоже реагирует соответственно.
Мёрфи остановила свою машину рядом с минивэном и вытянула ручник.
— Ладно, Мёрф, Томас, — произнес я, выбираясь из машины. — Итак, вот правила боя с фэйри.
— Я знаю, Гарри, — сказал Томас.
— Ага, но напомнить нелишне, так что послушайте. Мы направляемся в Небывальщину. Нам предстоит разобраться с несколькими весьма вредоносными фэйри, из чего следует, что мы должны быть готовы к иллюзиям. — Я порылся в рюкзаке и достал небольшую баночку. — Эта мазь позволит вам справляться с большинством того дерьма, которым они попытаются нас дурить.
Я подошел к Томасу и помазал составом его веки. Потом проделал то же самое с глазами Мёрфи и моими собственными. Мазь я приготовил по собственному рецепту, основанному на том, что использовал Привратник. Моя пахла лучше, хотя окрашивала кожу, на которую попадала, в темный, коричнево-черный цвет. Я закрыл баночку, намереваясь убрать.
— После того, — продолжил я, — как мы…
Черити молча взяла банку у меня из рук, открыла ее и намазала веки.
— Что вы делаете? — удивился я.
— Собираюсь вернуть свою дочь, — спокойно ответила она.
— Вам нельзя с нами, — сказал я.
— Очень даже можно.
— Нет, нельзя. Черити, это чертовски опасно. У нас не будет возможности опекать вас.
Черити завинтила крышку и сунула баночку мне в рюкзак. Потом откатила в сторону боковую дверцу минивэна и достала из салона два больших пластмассовых тубуса. Открыв первый, она стянула через голову свитер.
Я обратил внимание на две вещи. Во-первых, в том, что касалось телосложения, Черити явно вытянула счастливый билет в генетической лотерее. Под свитером у нее обнаружился спортивного вида лифчик, и при желании она запросто могла зарабатывать неплохие деньги на подиуме. Молли явно унаследовала внешность матери.
Второе, на что я обратил внимание, — это ее руки. Для женщины она казалась довольно широкоплечей, а руки ее отличались великолепной мускулатурой — не гипертрофированной, как у качка-культуриста, но естественной. Я переглянулся с Мёрфи — на нее это, похоже, тоже произвело впечатление. Я перевел взгляд обратно на Черити.
Из первого тубуса Черити вытащила бронежилет. Не ношеный, тяжелый секонд-хенд. Красивую стеганую жилетку из плотной хлопчатобумажной ткани, подбитую тем, что мне показалось кевларовыми пластинами. Она надела жилет, перетянула его поясом, а потом достала из тубуса самую настоящую кольчужную рубаху. Накинув ее через голову, Черити ловкими, привычными движениями застегнула с дюжину крючков. За кольчугой последовал тяжелый пояс, на каких носят мечи. Затем она надела на голову плотно облегающую шапочку из того же черного материала, что и жилет, подобрала под нее свои косы и накрыла все это стальным шлемом с гребнем.
Открыв второй тубус, она достала из него прямой меч с крестообразной рукоятью. Меч казался лишь ненамного у́же и короче того, которым пользовался Майкл, однако, проверив клинок на предмет зазубрин или ржавчины, она несколько раз крутанула им в воздухе с такой легкостью, словно это была свернутая в рулон газета, после чего убрала обратно в ножны и пристегнула их к поясу. За пояс она заткнула две тяжелые кольчужные рукавицы. Последним Черити достала из тубуса молот. Даже не просто молот, а скорее кувалду с длинной, фута четыре, окованной железом рукоятью и зловещего вида заостренным шипом с одной стороны.
Закинув молот на плечо, она придержала его за рукоять и повернулась ко мне. Вид у нее был донельзя воинственный — вооруженная, в доспехах, да и темные пятна мази вокруг глаз не смягчали образа. Воинственная? Как же! Она выглядела настоящим бойцом, профессионалом, с каким лучше не связываться.
Все молча смотрели на нее.
Черити повела золотистой бровью.
— Я сама изготовила все доспехи мужа, — негромко сказала она. — И запасное оружие. Вручную.
— Э-э… — неуверенно произнес я. Стоило ли тогда удивляться ее мускулатуре? — Так вы и биться умеете?
Она посмотрела на меня как на слабоумное дитя:
— Мой муж стал мастером фехтования не по мановению волшебной палочки. Он много упражняется. И кто, как вы думаете, был его спарринг-партнером последние два десятка лет? — Взгляд ее снова потемнел, нацелившись на меня одного. — Эти твари забрали мою Молли. И я здесь не останусь, пока она в опасности.
— Мэм, — негромко напомнила Мёрфи, — учебный бой сильно отличается от настоящего.
Черити кивнула:
— Для меня это будет не первый настоящий бой.
Мёрфи на мгновение нахмурилась и оглянулась на меня. Я покосился на Томаса — тот отвернулся, всем своим видом показывая, что в процессе принятия решений участвовать не будет.
Черити продолжала стоять со своей кувалдой на плече — стойка спокойная, взгляд уверенный.
— Адские погремушки! — вздохнул я. — Хорошо, Джон Генри, считайте, вы зачислены. — Я махнул рукой и продолжил инструктаж. — Фэйри не переваривают железа и боятся его прикосновения — это же относится и к стали. Она обжигает их и нейтрализует их магию.
— Там у меня еще холодное оружие, — сообщила Черити. — И запасные кольчуги. Хотя они могут оказаться вам не идеально по фигуре, лейтенант Мёрфи.
Черити продумала все на несколько ходов вперед. Хорошо, что хоть один из нас не потерял способности думать.
— Кольчуга — идеальная вещь для защиты от потусторонних тварей с когтями, — констатировал я.
Вид у Мёрфи был довольно скептический.
— Мне не хотелось бы нарушать образ битвы при Гастингсе, Гарри, но я привыкла полагаться на пистолеты больше, чем на мечи. Неужели ты серьезно это говоришь?
— С пистолетами у тебя могут возникнуть проблемы, — ответил я. — Объекты из нашей реальности действуют в Небывальщине по-другому, и трудно угадать, когда и как меняются правила. В стране фэйри довольно много мест, где порох теряет взрывчатые свойства.
— Ты шутишь, — нахмурилась она.
— Нисколько. Надень кольчугу. С нею фэйри ничего сделать не смогут. Это наше главное преимущество.
— Единственное преимущество, — поправила Черити.
Она протянула мне кольчужный жилет — возможно, единственный из ее набора, подходивший мне по росту. Я сбросил кожаный плащ, облачился в броню и снова надел плащ поверх кольчуги. Мёрфи покачала головой, но вместе с Томасом выбрала себе доспехи и оружие.
— Еще пара деталей, — сказал я. — Все время, пока мы будем находиться там, не ешьте и не пейте ничего. Не принимайте никаких подарков или любых предложений от фэйри — никаких сделок с ними. Поверьте мне на слово, вам не понравится оказаться в положении должников перед кем-либо из сидхе. — Я нахмурился, собираясь с мыслями. — И последнее. Каждый из нас должен делать все возможное, чтобы обуздывать свой страх.
Мёрфи недоуменно посмотрела на меня:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мы не можем позволить себе бояться слишком сильно. Фетчи ощущают наш страх. Они питаются им. Становятся от него сильнее. Если мы явимся к ним, не контролируя своего страха, они ощутят приближение пищи. Мы все боимся, но нам нельзя допустить, чтобы страх управлял нашими мыслями, действиями или решениями. Старайтесь дышать ровно и оставаться максимально спокойными.
Мёрфи кивнула:
— Вот и хорошо. Веселиться и петь можно по мере желания.
Я посмотрел, как Мёрфи облачается в амуницию. Черити помогла ей застегнуть кольчугу — рубаху с короткими рукавами, возможно одну из запасных Черити. Для Мёрфи кольчуга оказалась великоватой, чуть-чуть помог туго перепоясавший ее ремень, но короткие рукава доходили Мёрфи до локтей, а низ болтался где-то на уровне колен. Кэррин выглядела как ребенок, нарядившийся во взрослую одежду.