Молли подняла на меня взгляд с едва заметной улыбкой:
— Не могу себе представить, чтобы вы были ниже большинства.
— Все когда-то были маленькими, — хмыкнул я.
— А вы тоже стеснялись этого?
— Ну, не так, как полагалось бы. У меня была другая проблема: я дерзил остальным. И детям постарше, и учителям. И почти каждому, кто пытался меня запугивать, независимо от того, делалось это во благо мне или нет.
Молли негромко хихикнула:
— Вот в это мне верится.
— А ты? — мягко спросил я.
Она тряхнула головой:
— Ну, тоже глупость. Пришла как-то раз домой из школы года два назад, и лил дождь, вот я и побежала прямо в дом. Был день закупок, и я думала, мама уехала по магазинам.
— Ага, — кивнул я. — Дай попробую угадать. Ты была в этом своем супер-пупер-готском наряде, а не в том, что видела на тебе мама, когда ты уходила, да?
Щеки ее чуть порозовели.
— Да. Только мама никуда не уезжала. Бабушка взяла ее машину и повезла младших в парикмахерскую стричься, потому что мама плохо себя чувствовала. Я сидела в гостиной — как была, не переодевшись. Я хотела одного — провалиться сквозь пол, чтобы она меня не увидела.
— Что произошло?
Молли пожала плечами:
— Я зажмурилась. Мама вошла, села на диван и включила телик. И ни слова не сказала. Я открыла глаза, а она сидела в трех футах от меня, но так меня и не видела. Я тихо-тихо вышла, а она на меня даже не посмотрела. Сначала я решила, что она так рассердилась, что меня игнорирует, или еще чего. Но она меня и правда не видела. Так что я прокралась к себе, переоделась, а она так ничего и не узнала.
Я приподнял брови: рассказ произвел на меня впечатление.
— Ух ты! Правда?
— Ну да. — Она удивленно покосилась на меня. — А что?
— В самый первый раз ты чисто инстинктивно поставила настоящую завесу. Это круто, детка. У тебя настоящий талант.
Она нахмурилась:
— Правда?
— Абсолютная. Я профессиональный чародей, полноправный член Белого Совета, но надежной завесы соорудить не смог бы.
— Вы? Не смогли бы? Почему?
Я пожал плечами:
— А почему одни поют замечательно, даже не имея образования, а другим медведь на ухо наступил? Вот это как раз из того, что мне не дано. А ты — можешь… — Я покачал головой. — Это впечатляет. Редкий талант.
Молли, хмурясь, обдумала это, заглянула на мгновение в себя.
— Ой!
— Готов поспорить, у тебя потом голова трещала.
Она кивнула:
— Да, правда. Как если мороженого объесться, только целых два часа. А вы откуда знаете?
— Совершенно типичный случай нервно-сосудистой реакции на неправильно распределенную энергию, — сказал я. — С таким рано или поздно сталкивается всякий, кто занимается магией.
— Я ни о чем таком не читала.
— Значит, вот что ты сделала в следующую очередь? Поняла, что можешь становиться девочкой-невидимкой, и решила почитать книги?
Некоторое время она молчала, и мне показалось даже, что она вот-вот снова замкнется. Но она все же открыла рот.
— Да, — ответила она тихо. — Я понимала, что со мной сделает мама, если я… если она заметит мой интерес к таким вещам. Поэтому я читала книги. В библиотеке, и еще пару других у Барнса и Ноубла купила.
— Барнс и Ноубл, — вздохнул я, покачав головой. — И ни в одну из местных оккультных лавок не ходила?
— Тогда — нет еще, — сказала она. — Но… Я пыталась познакомиться с разными людьми. Понимаете? Такими, как викканцы, и всякими прочими. Так я и с Нельсоном познакомилась — в школе боевых единоборств. Я слышала, их тренер умеет кое-что в этом плане. Только не думаю, чтобы он на самом деле умел. Некоторые из Нельсоновых приятелей тоже занимались магией… или им казалось, будто занимаются. Ни разу не видела, чтобы кто-то из них хоть что-нибудь сделал.
Я хмыкнул:
— Что все эти люди говорили тебе о магии?
— Чего только не говорили, — насупилась она. — Каждый понимает магию по-своему.
— Хе, — сказал я. — Ну да.
— Я ведь и сама не все время могла этим заниматься. Еще же и школа, и за младшими приглядывать надо, и мама то и дело через плечо заглядывала. Так что сами видите. В основном книги. И я тренировалась, понимаете? На мелочах. На ерунде всякой. Свечи зажигала. Только по большей части то, что я пробовала, не получалось.
— Магия — штука непростая, — согласился я. — Даже для того, кто обладает прирожденным даром. — Я сделал несколько шагов в молчании. — Расскажи мне о заклятии, которое ты использовала на Рози и Нельсоне.
Она остановилась, глядя перед собой в никуда; кровь отхлынула от ее лица.
— Я должна была это сделать, — сказала она.
— Продолжай.
Она как-то разом потускнела.
— Рози… у нее уже случился выкидыш, потому что не завязала. После этого она перешла на тяжелые наркотики. Героин. Я упрашивала ее пойти в клинику, но она… слишком в это дело втянулась. Я надеялась, что, возможно, мне все-таки удастся помочь ей. С помощью магии. Как вы помогаете людям, да?
У-упс, вот ведь черт… Я постарался скрыть тревогу на своем лице и кивнул, чтобы она продолжала.
— И как-то на прошлой неделе мы с Сандрой Марлинг болтали. И она в числе прочего сказала, будто недавно открыли, что сильный источник страха может преодолевать любые психологические барьеры. Вроде зависимости. Что страх может преподать урок надежно и быстро. У меня времени в запасе не было. Я должна была сделать это, чтобы спасти ее ребенка.
Я хмыкнул:
— И Нельсона тоже?
— Он… он тоже злоупотреблял. Они с Рози вроде как подзуживали друг друга. И потом, я не знала точно, что может выйти, вот и испытала заклятие на нем, прежде чем использовать на ней.
— Ты испытала его на Нельсоне? — переспросил я. — А потом повторила то же самое с Рози?
Она кивнула.
— Надо же было отпугнуть их от наркотиков. Я на них обоих кошмары наслала.
— Звезды и камни! — пробормотал я. — Кошмары…
— Но я должна была сделать что-нибудь, — оправдывающимся тоном продолжала Молли. — Не могла же я сидеть сложа руки.
— Ты хоть представляешь, как сильно травмировала обоих?
— Травмировала? — потрясенно переспросила она. — Они оба в порядке.
— Они не в порядке, — тихо произнес я. — Но одно и то же заклятие должно было бы подействовать на обоих примерно одинаково. Однако на Нельсона оно подействовало иначе. — Тут я снова сложил в уме два и два. — А-а. Понял.
Она не поднимала на меня глаз.
— Нельсон — отец ребенка, — тихо проговорил я.
Она пожала плечами. По ее щеке скатилась слеза.
— Они, возможно, даже не понимали, что делают, когда это случилось. Они просто… — Молли тряхнула головой и замолчала.
— Это объясняет, почему твое заклятие покалечило Нельсона куда более жестоко.
— Не понимаю. Я не причиняла ему вреда.
— Я не думаю, чтобы ты сделала это намеренно. — Я махнул рукой ладонью вверх. — Магия исходит из самых разных источников. Но в первую очередь из твоих эмоций. Они влияют почти на все, что ты можешь делать. Ты злилась на Нельсона, когда накладывала на него заклятие. Испортила заклятие своей злостью.
— Я не калечила их, — упрямо повторила она. — Я спасла им жизнь.
— Мне кажется, ты не понимаешь, что сделала не так.
Молли резко повернулась ко мне.
— Я не калечила их! — пронзительно выкрикнула она.
Воздух внезапно буквально затрещал от напряжения: неясная, неопределенная энергия исходила от кричащей девушки. Энергии этой более чем хватило бы на то, чтобы сотворить что-то неприятное, и было совершенно ясно, что девчонка абсолютно не контролирует свою силу. Я покачал головой и, описав левой рукой полукруг в воздухе, ладонью вперед, собрал энергию, порожденную ее эмоциями, и заземлил, пока никто не пострадал.
Обычное при таких процедурах покалывание в руке оказалось неожиданно сильным: способности-то у девушки, оказывается, очень даже недюжинные. Я открыл было рот, чтобы выговорить ей за неосторожность, но передумал. Во-первых, она даже не догадывалась, что делает. Не то чтобы святая невинность, но и не то чтобы виновата в этом с головой. А во-вторых, она только что прошла через кошмарные муки в руках фэйри-садистов. Возможно, она просто не могла контролировать свои эмоции, даже если бы захотела.
Молли изумленно уставилась на меня, когда поднятая ею волна энергии вдруг исчезла. Гнев и боль в ее позе, на ее лице сменились неуверенностью.
— Я не калечила их, — повторила она гораздо тише. — Я спасла их.
— Молли, ты должна понять, что произошло. Я знаю, ты устала и напугана. Но это ни черта не меняет в том, что ты с ними сделала. Ты траха… ты орудовала с их рассудком. Ты использовала магию, чтобы подчинить их своей воле, и тот факт, что ты руководствовалась благими побуждениями, совершенно ничего не меняет. В глубине души, на подсознательном уровне, они оба понимают, что ты сделала с ними. Они еще попытаются сопротивляться. Вернуть себе свободу выбора. И эта борьба изорвет их психику в клочья.
Глаза ее переполнились слезами.
— Н-но…
— Рози была в лучшем состоянии, — продолжал я ровным голосом. — Возможно, через несколько лет она и оправится. Но Нельсон, возможно, уже сошел с ума. Он может не выкарабкаться. И то, что ты сделала с ними, воздействовало и на твою собственную голову. Не так, как на Рози и Нельсона, но ты и сама пострадала. Теперь тебе труднее будет контролировать свои импульсы, свою магию. А это значительно увеличивает возможность того, что ты сорвешься и причинишь вред кому-нибудь еще. Это опасный путь. Я видел, как такое происходит.
Молли замотала головой:
— Нет. Нет, нет, нет.
— И еще одно, что тебе нужно знать, — сказал я. — Белый Совет установил Семь законов магии. Возиться в чужих головах — нарушение одного из них. Когда Совет узнает о том, что ты сделала, тебя будут судить и казнят. Суд, приговор и казнь не займут и часа.
Она замолчала и, плача, уставилась на меня.
— Суд? — прошептала она.
— Пару дней назад я присутствовал при казни паренька, который нарушил тот же закон.