Черити покраснела еще сильнее, и мне показалось, я вижу на ее лице что-то вроде стыда. Она снова села, опустив голову. И опять повисла тишина. Плечи ее содрогались.
Молли опустилась рядом с матерью на колени и обняла ее. Черити тоже стиснула ее в объятиях. Они сидели, покачиваясь из стороны в сторону, и, хотя полумрак в комнате не позволял мне разглядеть какие-либо подробности, я не сомневался в том, что обе плачут.
— Возможно, ты права, — произнесла наконец Черити. — Мне не стоило обвинять вас, мистер Дрезден. — Она расправила плечи и вскинула голову. — Но я не позволю ей идти.
Молли медленно подняла взгляд. Она посмотрела на мать и чуть выставила вперед подбородок.
— Я тебя очень люблю, мамочка, — сказала она. — Но решать сейчас не тебе. Я одна отвечаю за то, что сделала. Мне и расхлебывать последствия.
Черити отвернулась от Молли, и в первый раз на моей памяти лицо ее, искаженное чудовищными горем и страхом, показалось мне старым.
— Молли, — прошептала она.
Никто из нас не заметил, в какой именно момент разговора в дверях появился отец Фортхилл.
— Твоя дочь права, Черити, — произнес он мягко, но уверенно. — Она во многих отношениях уже взрослый человек. Она совершила поступки, которые требуют, чтобы она несла за них ответственность.
— Она моя дочь, — возразила Черити.
— Была, — поправил ее Фортхилл. — Но это в прошлом. Дети — бесценный дар, но принадлежат они не нам, а только самим себе. Их, можно сказать, сдают нам в аренду ненадолго. — Священник сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку. — Мне кажется, ты должна хорошенько обдумать то, что произошло, Черити. Дрезден, возможно, единственный, кто мог бы помочь вам с Молли. Полагаю, он вовсе не случайно оказался вовлечен в эту ситуацию. — Он многозначительно улыбнулся мне. — В конце концов, неисповедимы пути Его.
Я шагнул к Черити и опустился перед ней на колено.
— Не могу ничего сказать насчет этого, — произнес я очень тихо. — Но в том, что касается меня, обещаю: я верну вам дочь с Совета целой и невредимой. Им придется убить меня, чтобы пступить иначе.
Черити посмотрела на меня, и я увидел, как теснятся на ее лице, сменяя друг друга, эмоции. Надежда, страх, гнев, горечь. Два или три раза она открывала рот, чтобы заговорить, но слова так и не срывались с ее губ.
— Вы даете мне слово? — прошептала она наконец.
— Даю, — кивнул я.
Мгновение она смотрела на меня. Потом повернулась к Фортхиллу:
— Жаль, что Майкла здесь нет.
— А если бы был, — спросил Фортхилл, — что, думаете, он сказал бы вам?
Взгляд ее снова скользнул ко мне, и она чуть нахмурилась:
— Чтобы я верила. Чтобы доверяла чародею. Что он хороший человек.
Священник кивнул:
— Мне тоже кажется, что он именно так и сказал бы.
Черити посмотрела на меня, избегая встречаться со мной взглядом.
— Сколько времени это займет?
— Я свяжусь с Советом сегодня. Это зависит от того, кто сможет принять участие, но обычно дела такого рода рассматриваются безотлагательно. Завтра, самое позднее — послезавтра.
Черити снова низко опустила голову и кивнула.
— Неужели мы ничего не можем сделать? — спросила она у Фортхилла.
— Молли приняла решение, — тихо произнес Фортхилл. — И все, что мне известно о воздействии черной магии на тех, кто ею занимается, примерно совпадает с тем, что сказал тебе Дрезден. Твоя дочь в большой опасности, Черити.
— А церковь разве не может?..
Фортхилл печально улыбнулся и покачал головой:
— Нас не так много — тех, кто стоит часовыми, оберегая от тьмы. Да и те немногие не обладают реальными навыками в магии. Мы могли бы помочь твоей дочери отказаться от ее дара, но с учетом ее возраста это мало чем будет отличаться от тюрьмы. — Он кивнул Молли. — И не обижайся, детка, но при твоем темпераменте, без твоей стопроцентной готовности помочь нам это лишь быстрее подтолкнет тебя к тьме.
— Нет, — сказала Черити. — Это ей точно не подойдет.
Молли сложила руки на животе и кивнула, крепко сжав губы:
— Нет.
Черити, казалось, готова была взмолиться.
— Молли… Ты не понимаешь, чем это может для тебя кончиться.
Мгновение или два девушка молчала.
— Помнишь притчу о талантах?
Черити вспыхнула:
— Не смей пытаться использовать Священное Писание, чтобы оправдать занятия магией.
Я поднял руку, призывая всех к молчанию:
— А я не читал.
— Господин дал троим своим людям деньги, — сказал Фортхилл. — Пятнадцать, десять и пять серебряных талантов. Тот, кому дали пятнадцать, вложил эти деньги в дело, трудился не покладая рук и вернул господину тридцать талантов. Тот, кому дали десять, поступил точно так же и вернул двадцать талантов. Господин остался доволен. А вот третий оказался лентяем. Он зарыл пять талантов в землю, и когда вернул их господину, ожидая награды за их сохранность, господин рассердился. Он давал лентяю деньги не для того, чтобы тот прятал их. Он дал их для того, чтобы тот использовал их на благо своего надела. Мораль в том, что чем больше дано, тем больше и спрос.
— А-а, — кивнул я. — Стэн Ли сказал то же самое лучше. По крайней мере, короче.
— Простите? — поднял брови Фортхилл.
— Это в «Человеке-Пауке». Чем больше сила, тем больше ответственность, — пояснил я.
Фортхилл кивнул:
— Пожалуй, это и впрямь короче. Хотя не уверен, подойдет ли для проповеди.
Я нахмурился и вопросительно посмотрел на Черити. Она так и сидела, низко опустив голову, сжимая и разжимая кулаки. Тут меня снова осенило: Черити получила свои пять талантов. Она обладала силой, но зарыла ее в землю.
— Мой наставник однажды сказал мне кое-что, — услышал я собственный голос. — Самое сложное в жизни, говорил он, — это понять, когда не нужно ничего делать. Когда не вмешиваться. Отпускать ситуацию.
Молли положила голову Черити на колено:
— Ты ведь знаешь, как плохо обстоят дела. У меня есть шанс что-то изменить. Я хочу попытаться.
Что-то сломалось вдруг в стальной воле жены Майкла. Она крепко-крепко обняла Молли и застыла, дрожа.
— Конечно же хочешь, — прошептала наконец Черити. — Ты же дочь своего отца. Разве могло быть по-другому?
Молли издала глухой смешок и прижалась к ней крепче:
— Спасибо.
— Я буду молиться за тебя, — тихо произнесла Черити, потом посмотрела на меня и сделала попытку улыбнуться. — И за вас, Гарри.
Глава 43
Фортхилл отвел меня в маленький, тесный кабинет — не сомневаюсь, его собственный. Он ткнул пальцем в телефон и тут же вышел, закрыв за собой дверь, прежде чем я успел попросить его об этом. Я присел на край стола, достал из кармана плаща свою записную книжку и позвонил дежурному Стражу.
Мы обменялись паролями, отзывами и прочей положенной дребеденью с молодой, судя по голосу, женщиной, после чего она с ярко выраженным британским акцентом поинтересовалась, в чем причина моего звонка.
— Заявление, — ответил я. — У меня здесь девушка, нарушившая один из законов.
— Вы взяли в плен колдунью? — спросила женщина.
— Она сдалась сама и готова во всем сотрудничать. Имеются смягчающие обстоятельства. Я хочу, чтобы Совет заслушал дело.
— Заслушал… — протянула молодая женщина. Я услышал, как она шелестит бумагами. — Боюсь вас огорчить, Страж, но Совет больше не заслушивает подобных дел, вынося приговор по упрощенной процедуре.
— Черта с два не заслушивает! — возразил я. — Просто такого не случалось последние десять или двенадцать лет. Передайте информацию кому положено и скажите, что сбор на прежнем месте завтра на закате. Организацию безопасности я поручаю Рамиресу.
— Ну, не знаю, — пробормотала женщина. Голос у нее был молодой, неуверенный. Тяжелые потери в войне с Красной Коллегией привели к притоку в наши ряды множества молодых чародеев, на плечи которых навалились нелегкие обязанности павших. — Не уверена, что такое возможно.
— Такое делается именно так, — заверил я ее. — Все, что от вас требуется, — это передать информацию Моргану и Люччо. Передайте им то, что я вам сказал. Ясно?
— Да, сэр. — Голос ее звучал почти благодарно. — Я все передам.
— Спасибо, — сказал я и повесил трубку.
Я перевел дух. Информация ушла к Стражам, отступления не было.
В дверь постучали, потом она приоткрылась, и в щель просунулся Фортхилл:
— Закончили?
— Угу, — сказал я. — Спасибо.
— Да не за что. Могу помочь еще чем-нибудь?
Я покачал головой:
— Вы и так сделали более чем достаточно.
Он сдержанно улыбнулся.
— Это как сказать, — возразил он. — Впрочем, позволите один вопрос?
Я кивнул.
— Этот юноша, Нельсон. Его правда преследуют?
— Не думаю. В этом нет смысла. Молли наложила на него заклятие, заставляющее испытывать страх при употреблении наркотиков.
Он нахмурился:
— И вы полагаете, это привело к паранойе?
— Она сама не понимала, насколько ее собственные эмоции влияют на характер заклятия. Не желая того, она навела на него порчу. — Я покачал головой. — Паранойю. Кошмары. Фобии. И в дополнение ко всему у него ломка — он ведь наркоман. Все вместе могло привести к необратимым изменениям.
— Бедняга, — вздохнул Фортхилл.
— Я не знаю, как начинать помогать ему, отец, — сказал я и помолчал немного. — Он сирота.
Фортхилл улыбнулся, снял очки и протер их носовым платком.
— Вы можете и не знать, как начинать. Я знаю. Не тревожьтесь, Дрезден. Мальчик не останется в одиночестве.
— Спасибо, — сказал я.
— Я делаю это не для вас, — улыбнулся он, — а для мальчика. И из служения Господу. Впрочем, всегда пожалуйста.
Я сунул записную книжку в карман и поднялся, но Фортхилл оставался в дверях, глядя на меня в упор.
— Скажите, — произнес Фортхилл и прищурился на свои очки, проверяя, достаточно ли они чисты. — Вы сами верите в то, что вам удастся защитить девушку?
— Думаю, да, — тихо ответил я. — Друзей у меня в Совете не много. Зато те, что есть, входят в Совет Старейшин, этакий правящий орган, особенно в военное время. Они меня поддержат. Это не снимет с девочки всех подозрений, но ей, по крайней мере, назначат испытательный срок, не казнят.