Фортхилл продолжал смотреть на меня своими спокойными ярко-голубыми глазами:
— Похоже, такая ситуация вам уже знакома.
Я чуть улыбнулся:
— Очень близко.
— Кажется, я начинаю понимать, — проговорил он.
— Скажите, — обратился я к нему, — вы верите в то, что сказала Черити про меня? Что Бог назначил мне оказаться рядом с Молли?
Он снова нацепил очки на нос.
— Верю. Я знаю, что вы не совсем в ладах с религией, Дрезден. Но я знаком с вами не первый год. Мне кажется, вы достойный человек. И я знаю, Бог своих видит.
— В каком смысле?
Он улыбнулся и покачал головой:
— В том смысле, что я верю: все образуется для тех, кто трудится во имя Господа. Пусть Он этого вслух и не говорит.
— Гарри Дрезден выполняет миссию Господню, — ответил я как можно тактичнее.
— Выглядит неправдоподобно, да? Невероятное совпадение: единственный знакомый Майклу член Совета — именно тот, кто наилучшим образом способен помочь его дочери, и как раз тогда, когда Майкл вызван куда-то.
Я пожал плечами:
— Случаются и совпадения. И я как-то сомневаюсь, чтобы Бог держал меня на скамейке запасных в качестве одного из своих защитников.
— Возможно, и нет, — сказал Фортхилл. — Но мне кажется тем не менее, что вам лучше быть готовым.
— Готовым? — переспросил я. — К чему?
Фортхилл покачал головой:
— Это мои стариковские домыслы, не более. К тому, что то, с чем вы сейчас столкнулись, должно подготовить вас к чему-то большему.
— Господи! — вздохнул я. — Надеюсь, что это не так. У меня и так проблем более чем хватает… обойдусь без дополнительных.
Он усмехнулся и кивнул:
— Возможно, вы и правы.
Мне в голову пришла одна мысль, и я нахмурился:
— Отец, объясните мне одну вещь. Почему, ради всего святого, Всевышний послал Майкла на задание как раз тогда, когда семья больше всего нуждается в нем?
Фортхилл повел бровью.
— Сын мой, — произнес он. — Богу ведомо все и всегда. По самой всевидящей натуре Его, Он знает о том, что происходило, происходит и будет происходить. Возможно, мы не в состоянии постичь Его логику или оценивать ее со своей точки зрения, но она все же есть.
— Так вы хотите сказать, что Всевышнему виднее и что нам достаточно довериться Ему?
Фортхилл пару раз моргнул:
— Ну… Да.
— Но существует ли какая-либо причина, по которой Всевышний не может сделать ничего вопиюще очевидного?
Бедняга Фортхилл. Он, должно быть, годами готовился к теологической дуэли со зловещим чародеем Дрезденом, а, когда эта минута настала, я даже серьезного боя ему дать не смог.
— Ну… Нет. Что вы имеете в виду?
— Например, если бы Всевышний не отослал Майкла именно тогда, когда он позарез нужен, чтобы защитить дочь. Может, он услал Майкла именно потому, что хотел этого. — Я коротко усмехнулся. — Если я ошибаюсь, это чертовски невероятное совпадение… — Я нахмурился, вспомнив. — Не откажите мне в услуге. Приведите сюда Молли. Правила Совета требуют, чтобы я не оставлял ее без присмотра. Я должен держать ее при себе до тех пор, пока это не кончится.
Фортхилл встал и кивнул, хотя и казался слегка сбитым с толку.
— Очень хорошо.
— И мне нужно знать еще кое-что, отец. Вам известно, где в данный момент находится Майкл?
Фортхилл покачал головой.
— Вы можете передать ему весточку? — спросил я. — Я хочу сказать, если это будет действительно необходимо?
Он склонил голову набок и нахмурился:
— А что?
— У меня появилась одна идея. Можете связаться с ним?
Фортхилл улыбнулся.
Глава 44
Мастерство моего автомеханика близко к сверхъестественному. Он позвонил мне и сообщил, что «жучок» готов вернуться к исполнению своих обязанностей; и хотя по внешнему виду моей машинки сказать это было трудно, она тронулась с места, когда я нажал на газ, — собственно, ничего больше я от нее не хотел. Поэтому мы с Молли приехали на моем «жучке» к тому складу на берегу, в котором собирался Совет в самом начале этой заварухи.
Когда я выключил мотор, «жучок» дернулся с такой силой, что у меня лязгнули зубы, и еще несколько секунд продолжал чихать и пощелкивать.
Молли, побледнев, вглядывалась в ветровое стекло:
— Что, приехали?
В оранжевом вечернем свете обветшалый склад казался совсем другим, нежели в полдень. Тени сделались длиннее и темнее, отчего щербины на фасаде казались заметнее и здание выглядело еще более заброшенным, чем запомнилось мне по прошлому разу. Машин рядом тоже было меньше, что добавляло этому месту ореол заброшенности.
— Приехали, — тихо подтвердил я. — Ты готова?
Молли судорожно сглотнула.
— Конечно, — проговорила она, но вид у нее был напуганный и очень-очень детский. — Что будет дальше?
Не ответив, я выбрался из машины, и Молли последовала за мной. Я, щурясь, оглядывался по сторонам до тех пор, пока воздух в двадцати футах от меня не замерцал и из-за скрывавшей его завесы не выступил Рамирес.
Карлос Рамирес, должно быть, самый молодой чародей, получивший пост регионального командующего Корпуса Стражей. Роста он среднего, загорелый, пышущий здоровьем, и под серым плащом Стража у него на левом бедре виднелся один из — мне полагалось бы сказать «наших», только у меня такого нет — серебряных мечей. На правом бедре красовалась кобура с тяжелым полуавтоматическим пистолетом. Помимо этого, на камуфляжном армейском поясе висело несколько ручных гранат.
— Славная завеса, — заметил я. — Куда лучше, чем в прошлый раз.
— В прошлый раз здесь не было меня, — невозмутимо парировал он.
— Твоя работа? — поинтересовался я.
— Я постарался, чтобы это казалось проще пареной репы, — ответил он без намека на скромность. — Прямо наказание какое-то — быть таким чертовски одаренным, при моей почти непристойной красоте. Но я стараюсь.
Я рассмеялся и протянул ему руку. Он крепко пожал ее:
— Привет, Дрезден.
— Привет, Рамирес. — Я мотнул головой вправо. — Это Молли Карпентер.
Он бросил взгляд на девушку, осмотрев ее с ног до головы.
— Мисс, — произнес он, обойдясь даже без почтительного поклона, потом покосился на меня и сделал знак рукой. — Они вас ждут. Не прогуляешься прежде со мной минуточку? Надо переговорить. — Он взглянул на Молли. — Наедине.
Я вопросительно посмотрел на него.
— Молли, я сейчас.
Она прикусила губу и кивнула:
— Л-ладно.
— Мисс, — повторил Рамирес, и на этот раз на его лице обозначилось что-то вроде извиняющейся улыбки, — мне нужно, чтобы вы оставались на том месте, где стоите сейчас. Идет?
— Адские погремушки! — пробормотал я. — Ты считаешь ее такой опасной?
— Я считаю, что таковы требования безопасности, — возразил Рамирес. — Если ты не хотел, чтобы я делал это, тебе не следовало просить меня.
Я хотел было огрызнуться, но сдержался.
— Хорошо. Молли, постой тут. Я буду здесь, на виду.
Она кивнула, и я повернулся к Рамиресу. Вдвоем мы отошли на несколько шагов.
— Эта сопливка?
Рамирес и сам еще не достиг возраста, дающего право на получение автомобильной страховки, и уж тем более не ему обзывать кого-то сопливкой, хотя ему пришлось чертовски быстро повзрослеть. Когда разразилась война с Красной Коллегией, он был всего лишь подмастерьем-учеником, но с тех пор его произвели в ранг полноправного чародея — с учетом нескольких серьезных операций против вампиров, в которых он отличился. Такого рода дела заставляют мужчину поспешно взрослеть.
— Она самая, — подтвердил я. — Ты сумел обследовать пострадавших?
— Угу. — Он нахмурился и внимательно посмотрел на меня. — Ты давно ее знаешь?
Я кивнул.
Он оглянулся в ее сторону:
— Погано.
Я напрягся:
— Почему?
— Сомневаюсь, чтобы сегодня все сложилось для нее удачно, — ответил Рамирес.
У меня разом похолодело все внутри.
— Почему так?
— Из-за того, как обернулась для нас битва в Орегоне, — сказал он. — Стоило войску Летних напасть на них с тыла, как мы устроили вампирам адскую взбучку. Морган подобрался на двадцать футов к самому Красному Королю.
— Морган убил его?
— Нет. Но не потому, что плохо старался. Он зарубил герцога и пару князей, а в это время Король удрал.
— Черт! — Новость произвела на меня впечатление. — Но при чем тут Молли?
— Мы держали Красных за яйца, — объяснил Рамирес. — В материальном мире наступал уже рассвет, а когда они попытались бежать в Небывальщину, фэйри накинулись на них, как стая пираний. Красным пришлось искать способ отвлечь часть наших главных сил, и они придумали, как это сделать. Лагерь рекрутов Люччо.
У меня перехватило дух.
— Они напали на Люччо и новобранцев?
— Угу. Маккой, Слушающий Ветер и Марта Либерти повели отряд на спасение лагеря.
— Правда? И как?
Он сделал глубокий вдох:
— Пока никаких вестей. И это значит…
— Это значит, что моего лобби в Совете Старейшин здесь нет и помочь мне некому.
Рамирес кивнул.
— А кто их замещает?
— Ты позвонил уже после того, как они выступили, поэтому они не назначали заместителей.
Я вздохнул:
— Значит, Мерлин имеет право распоряжаться их голосами. И он не слишком любит меня. Он использует голоса против девочки только для того, чтобы насолить мне.
— Все еще лучше, — покачал головой Рамирес. — Древняя Мэй все еще у себя в Индонезии, а Лафортье прикрывает передислокацию Венатори. Их голосами также распоряжается Мерлин — и я не думаю, чтобы появился Привратник.
— Значит, единственный, чье мнение принимается в расчет, — это сам Мерлин, — сказал я.
— Примерно так. — Рамирес тоже нахмурился. — Вид у тебя почему-то не слишком удивленный.
— Я и не удивлен, — кивнул я. — Если что-нибудь может пойти наперекосяк, все так и выйдет. Я уже, можно сказать, свыкся с этим.
Он склонил голову набок:
— Я просто хотел предупредить тебя, что девочку, возможно, признают виновной еще до допроса.