Иными словами, стать политиком.
Вместо того чтобы сокрушаться по этому поводу, я обнаружил, что хохочу. С учетом того, что произошло за последние дни, дело могло обернуться гораздо, гораздо хуже. Молли возвращалась домой целой и невредимой. Злобных фетчей разобрали на запчасти. Вампиры потерпели первое значительное поражение с тех пор, как холодная война сменилась горячей.
После всех событий прошедшего дня завтрашний день не обещал мне ничего пугающего, так что я надеялся отдохнуть, отъесться и спокойно обдумать в подробностях дальнейшие действия.
Молли с Майклом ждали меня. Прикрывая отступление Люччо по ближним регионам Небывальщины, Майкл вернулся в Чикаго, не потратившись на бензин, однако его пикап остался где-то там, в орегонской глуши. Ему еще предстояло съездить за машиной, а до тех пор он не мог обойтись без водителя. Кто-то должен был подбросить его домой, и лучше меня, разумеется, кандидатуры не нашлось.
Когда все наконец погрузились в салон, «жучок» едва не чиркал днищем по асфальту, и я вел его от склада с повышенной осторожностью. Молли минуты две болтала, перескакивая с темы на тему, а потом разом затихла.
Майкл оглянулся посмотреть.
— Спит, — негромко доложил он.
— У нее выдался тяжелый день, — заметил я.
Он вздохнул:
— Расскажите мне, что случилось.
Я рассказал ему все. За исключением тех сцен, в которых принимала участие Ласкиэль. Еще я не стал упоминать о зарытых в землю магических способностях Черити. На мгновение мне показалось, что я слышу где-то неподалеку призрачный смех. Будучи оптимистом, я приписал это моему утомленному воображению.
Майкл покачал головой:
— Откуда вы знали, что я вернусь таким образом?
— Да не знал я этого, — ответил я. — Просто вычислил, что вас, должно быть, послали сделать что-то, что помогло бы вашей дочери. Поэтому попросил Фортхилла отправить вам весточку о том, что вам очень нужно вернуться сюда и что, если вы находитесь там вместе с кем-либо из членов Совета, им тоже стоит вернуться вместе с вами. Вы ее получили?
Он кивнул:
— Она застала меня в лагере Люччо, в Колорадо. Мы как раз отбили атаку вампиров и собирались отходить. Если бы я не получил послания, вряд ли я сопровождал бы их при отступлении через Небывальщину.
— Что там случилось?
— Демоны, — ответил Майкл. — Целых несколько штук.
— Какого рода?
— Ох! Клыки. Щупальца. В общем, все как обычно.
Я улыбнулся:
— Нет. Я хотел спросить, откуда они. Извне?
— Да, теперь, когда вы назвали их так, припоминаю, что Эбинизер говорил что-то насчет Извне. Его магия явно плохо с ними справлялась.
Я покачал головой:
— Я рад, что вы были с ними.
— С учетом обстоятельств — я тоже. — Он задумался. — Значит, вы считаете, я был послан на помощь Белому Совету для того, чтобы тот проявил милосердие к моей дочери?
Я пожал плечами:
— Или так, или это я был назначен искать ее… возможно-возможно. В общем, я решил положиться на Мерлина.
Майкл озадаченно моргнул, а потом удивленно посмотрел на меня:
— Если я правильно вас понял, вы только что сказали мне, что сделали ставку на веру.
— Нет. Я сделал ставку на вашу веру. — Я покачал головой. — Послушайте, Майкл. Я по возможности стараюсь не путаться под ногами у Господа. Я не ожидаю, что Он пошлет мне на помощь бригаду спасателей, если я попаду в беду.
— Гарри, я знаю, вы не из тех, кто регулярно ходит в церковь, но Господь помогает и тем, кто небезупречен.
— Конечно, — буркнул я, не в силах скрыть горькую иронию. — Поэтому мир и полон счастья и гармонии.
Майкл вздохнул:
— Бог защищает нас ото зла, Гарри; это часть того, что входит в обязанности мои и моих братьев по оружию. Но в гораздо меньшей степени Он защищает нас от последствий нашего собственного выбора.
— Теорию-то я знаю, — кивнул я. — Что Бог выходит на сцену преимущественно тогда, когда налицо сверхъестественное зло, так?
— Право же, это чрезмерно упрошенный взгляд, и…
— Ох, да ладно, — перебил я. — Черт подери, Майкл, в прошлом году я столкнулся с одним из этих ублюдков-динарианцев. С Квинтом Кассием. Помните его? Так вот, пока я лежал там, глядя, как он кромсает мои потроха, я думал, что, пожалуй, самое время появиться кому-нибудь вроде вас. Меня ведь разделывал один из рыцарей-динарианцев. Так почему бы Богу не послать мне на помощь одного из Рыцарей Креста? — Я тряхнул головой. — Только что-то не вышло.
— К чему это вы? — тихо спросил он.
— Небеса не защищают меня, Майкл. Другое дело вы. Вот я и прикинул, что Бог приглядывает за вами и вашими друзьями — по крайней мере, из профессиональной солидарности. И я уже видел в прошлом, как Он устраивает все для вас. Поэтому то, что я делал, не имеет отношения к вере. Это просто тонкий расчет, основанный на определении вероятностей.
Он покачал головой, явно не соглашаясь. Впрочем, и спорить со мной он тоже не стал.
— Как Черити?
— С ней все в порядке, — заверил я. — И с детьми тоже. Они, должно быть, уже дома.
— А как Черити с Молли?
— Помирились. По крайней мере, разговаривают по-человечески и обнимаются.
Он удивленно поднял брови и расплылся в широкой улыбке:
— Слава Богу. Я начинал уже сомневаться, что такое вообще возможно.
Я самодовольно похлопал себя по груди:
— Порой я сам себе удивляюсь.
Майкл улыбнулся мне, а потом снова оглянулся через плечо и нахмурился:
— Моя Молли… Магия… Разве такого рода вещи не генетически передаются?
— Обычно так, — кивнул я. — Но необязательно. Некоторые просто с ней рождаются. Мы до сих пор точно не знаем, как и почему это случается.
Он покачал головой:
— Как я не сумел сообразить, что с ней происходит?
— Не знаю. Но если вдруг узнаете, обязательно скажите об этом Черити. Она задавала мне в точности такой же вопрос.
— Полагаю, мы слепы к тому, что ближе всего к нам, — предположил он.
— Такова человеческая природа, — согласился я.
— Молли что-нибудь угрожает? — прямо спросил Майкл.
Я нахмурился, обдумывая ответ.
— Возможно. Она обладает большим потенциалом. И она уже использовала его один раз так, как не следовало бы. Она будет испытывать большой соблазн использовать его снова, когда начнет сталкиваться с неразрешимыми на первый взгляд проблемами. И не только это — само по себе умение обуздать свои силы дается нелегко. Однако она умна, да и характер у нее не из слабых. Если ее наставник сумеет удержать ее от глупых ошибок, думаю, с ней все будет в порядке.
— А если нет? — спросил Майкл. — Если она снова злоупотребит своей силой?
— Значит, она не выдержала испытательного срока. Ее казнят.
— И вас, — тихо проговорил Майкл.
Я пожал плечами:
— Можно подумать, это уже не висело над моей головой. Во всяком случае, Совету пока достаточно того, что я взял на себя всю ответственность за Молли до тех пор, пока она либо не станет полноценным чародеем, либо вообще не откажется от своего дара.
— Любви сильнее не было на свете, — негромко произнес он. — Что бы я ни сказал, всего будет мало. Она моя дочь, Гарри. Спасибо.
Я почувствовал, что краснею.
— Ну-ну. Послушайте, не надо делать из этого отдельного блюда. Вряд ли кому такое понравится.
Майкл гулко, от души расхохотался:
— Это наставничество — в чем оно заключается?
— В занятиях. Ежедневных — по крайней мере, в начальный период, пока я не удостоверюсь, что она умеет владеть собой. Придется упражняться вдали от огнеопасных материалов. Деревьев, домов, домашних животных… и так далее.
— Как долго вам придется с ней работать?
— Пока не закончим. — Я неопределенно махнул рукой. — Не знаю еще. Никогда не участвовал в таком деле в качестве наставника.
Он согласно кивнул:
— Очень хорошо.
Какое-то время мы ехали в молчании.
— Помните, я хотел обсудить с вами профессиональный вопрос? — произнес он наконец.
— Угу, — кивнул я. — Валяйте.
— Фиделаккиус, — сказал Майкл. — Меня интересует, не нашли ли вы кандидатов на нового владельца меча?
— Нет, — вздохнул я, нахмурившись. — Вы думаете, мне надо искать?
— Трудно сказать. Но пока нас только двое, мы с Саней немного перерабатываем.
Я почесал подбородок:
— Широ сказал мне, что я узнаю его преемника. Пока не было ничего подобного. До сих пор, во всяком случае.
— Боюсь, это требует большего, чем просто терпения, — вздохнул Майкл. — Я тут просмотрел наши архивы. В истории уже имелся прецедент, когда члена Белого Совета просили стать хранителем одного из мечей.
Я удивленно покосился на него:
— Вы это серьезно?
Он кивнул.
— Я и еще кто?
— Мерлин.
— Вы уверены? — усмехнулся я. — Потому как Мерлин та еще штучка с ручкой. Уж поверьте моему опыту.
— Нет, Гарри, — возразил Майкл терпеливым тоном. — Не Мерлин, председатель Совета. Тот Мерлин. Настоящий.
Некоторое время я вел машину, широко раскрыв рот.
— Ух ты! — выдавил я в конце концов и тряхнул головой. — Может, вы считаете, что мне нужно найти большой камень или что-то в этом роде? Вонзить туда меч и оставить на лужайке перед Белым домом?
Майкл перекрестился:
— Боже упаси! Нет. У меня просто… — Он почесал кончик носа. — Предчувствие.
— Вы хотите сказать, что это Бог посылает вас на очередную операцию?
— Нет. Обычное стариковское чутье. Мне кажется, вам стоит поизучать историю Амораккиуса — как его передавали от носителя к носителю.
Упомянутый меч покоился в данный момент на перевязи, в ножнах, упершись острием в коврик под Майкловыми рыцарскими сапогами.
— Ух ты! Вы хотите сказать… этот меч… Ваш меч… — Я не стал договаривать.
— Возможно, — кивнул он. — Хотя церковные записи фрагментированы, нам удалось установить, что два других меча на протяжении столетий время от времени перековывались. Этот — ни разу.
— Это любопытно, — задумчиво произнес я. — Это чертовс… очень интересно.