– Вон там! – крикнул я Баттерсу, с трудом перекрывая грохот грозы, и ткнул пальцем в том направлении. – Видите?
– Боже мой! – выдохнул он, вцепившись в мои плечи, чтобы не упасть, однако его басовый барабан продолжал равномерно ухать у меня за спиной. – Это оно и есть?
– Оно и есть, – подтвердил я, стряхнул воду с глаз и вцепился правой рукой в луку седла, чтобы не потерять равновесия. – Начинается.
– Ну и разгром, – заметил Баттерс, оглядываясь на битый кирпич, обломки, осколки стекла и рваный проем, зиявший на месте парадного входа в музей. – Ну и как она, ничего?
– Сейчас узнаем, – ответил я. – Н-но-о, милая!
Я положил левую руку на шершавую, словно обсыпанную галькой, шкуру своего скакуна и послал его вперед. Седло дернусь, и я крепче вцепился в луку, чтобы не вылететь.
Первые несколько шагов оказались самыми тяжелыми. Седло держалось на спине под таким углом, какой у лошади бывает только тогда, когда она встает на дыбы. Однако, по мере того как мой скакун набирал скорость, тело его наклонялось вперед, и в конце концов спина его сделалась почти параллельна земле.
Я не знал этого раньше, но, как выяснилось, тираннозавры могут при необходимости шевелить задницей.
Длиной Сью не уступала городскому автобусу, но даже вес не мешал ей двигаться мощно и грациозно. Когда я одел ее кости заряженной эктоплазмой, они покрылись слоями мышц и толстой, но неожиданно гибкой кожей. Кожа была темно-серая, но на голове, спине и боках ее покрывал узор из черных пятен, напоминавших пятна на шкуре ягуара. Как только я собрал ее тело, мне не пришлось долго искать древний дух хищника, который привел ее в движение.
Возможно, потенциальная сила человеческих останков мощнее, чем у животных. Но чем древнее останки, тем больше магии можно в них закачать – а возраст Сью насчитывал шестьдесят пять миллионов лет.
Силы в ней хватало. Черт, Силы с большой буквы «С».
Я пристегнул седла примерно в том месте, где шея переходила в тело. Длины подпруг, конечно, не хватило, и мне пришлось импровизировать, привязав к ним длинные электрические шнуры. Потом мне пришлось здорово попотеть, затаскивая на борт Баттерса, чтобы он при этом не сбился с ритма, лишив меня контроля над моим динозомби. Но патологоанатом справился.
Сью испустила басовитый вопль, от которого содрогнулись окружающие дома и вылетели стекла из нескольких окон, и рванула вперед по опустевшим улицам. Тропический ливень и свирепая гроза разогнали всех по домам, но даже так случались землетрясения менее заметные, чем несущийся во весь опор тираннозавр. Земля тряслась под ее ножищами в буквальном смысле этого слова. На асфальте за нами оставалась цепочка пятен продавленного, растрескавшегося асфальта.
Есть еще один факт относительно тираннозавров, о котором, бьюсь об заклад, вы прежде не догадывались: они не слишком маневренны. В первый раз, когда я попытался повернуть налево, Сью не вписалась в поворот – даже ее мощные мышцы не справились с чудовищной инерцией. Она вылетела на тротуар, раздавила в лепешку три подвернувшиеся под ноги машины, опрокинула два фонарных столба, походя лягнула еще одну небольшую машинку, которая подлетела в воздух и приземлилась на крышу, а также высадила все до единого окна первых двух этажей здания, по которому хлестнула своим хвостищем в попытке удержать равновесие.
– О господи! – вскрикнул Баттерс.
Он цеплялся за меня обеими руками, свесив ноги по бокам и беспрестанно шевеля ими, чтобы закрепленный у него на спине барабан ни на минуту не прекращал ухать.
– Надеюсь, они застрахованы! – крикнул я в ответ.
Слава богу, улицы в эту ночь были пусты. Я сделал себе зарубку на память – постараться, чтобы Сью притормозила немного перед следующим поворотом, – и сосредоточился, не отпуская виртуальных поводьев.
Перед самым поворотом на Лейк-Шор-драйв мы наткнулись на блокпост национальных гвардейцев. Пара армейских «хаммеров» стояла с включенными фарами, упираясь в дождь и темноту бесполезными конусами света. Двое несчастных солдатиков в плащ-палатках сиротливо жались к перегородившим проезд деревянным барьерам. При виде Сью они разинули рты, темневшие на белых как мел лицах. Один просто выпустил из рук автомат, и тот брякнулся на асфальт.
– Прочь с дороги, болваны! – заорал я.
Оба метнулись в сторону. Ножища Сью расплющила капот одного из «хаммеров», припечатав его к асфальту, а потом блокпост остался позади, и мы загрохотали дальше по улице в сторону Эванстона.
– Ха! – заметил я, оглянувшись через плечо. – Хотелось бы услышать, как они объяснят это своему начальству.
– Вы раздавили их тачку! – крикнул Баттерс. – Прямо как каток!
Он задумчиво помолчал.
– Эй, – оживился он. – Мы, случайно, не заглянем в гости к моему боссу? А то он все уши прожужжал насчет своего нового «ягуара».
– Может, потом. А пока смотрите в оба, – бросил я ему. – Она гораздо быстрее, чем я думал. Еще минута, и мы на месте.
Я пригнулся, подныривая под край рекламного щита.
– Что бы ни случилось, не сбивайтесь с ритма, ясно?
– Конечно, – откликнулся Баттерс. – Стоит мне остановиться, как динозавру кранты.
– Нет! – крикнул я через плечо. – Стоит вам остановиться, и динозавр начнет делать все, что ему в его чертову башку втемяшится.
Из переулка, мимо которого мы проносились, послышались крики – нас увидел еще один патруль национальных гвардейцев. Сью повернула к ним огромную голову и испустила новый рык, от которого повылетало еще больше окон, а гвардейцы просто попадали. Я ощутил, как в вызванной мною из небытия твари пробуждается дикий, ненасытный голод, словно дух ее начал припоминать прелести давным-давно ушедшей жизни. Я снова дотронулся до шеи Сью, и она нехотя повернула морду обратно. В ушах звенело эхо последнего рыка, и я оглянулся через плечо посмотреть, как там Баттерс. Он изрядно побледнел.
– Если эта скотина сорвется с цепи, – заметил он, – выйдет довольно погано.
– Поэтому не прерывайте ритма, – кивнул я. – Если Сью пойдет вразнос, мне даже страшно представить себе, что она может наворотить. Вспомните, чем кончился «Парк юрского периода – два».
Мы ворвались в Эванстон, первый из ближних чикагских пригородов, отличающийся от центра в основном наличием некоторой зелени на улицах и чуть большим процентом малоэтажной застройки. Впрочем, поскольку от городского центра его отделяют всего два-три квартала, он смахивает больше на угнездившийся в городе парк.
Я более-менее аккуратно повернул Сью налево, на Шеридан, вовремя притормозив, чтобы не вылететь с проезжей части. Меня вдруг потрясло то, какими хрупкими показались мне эти домики. Господи, да еще одна такая ошибка, как та, что я допустил на первом повороте в центре, и дело не ограничится выбитыми окнами – от дома просто камня на камне не останется. Волей-неволей мне пришлось подумать о том, как бы нам держаться поосторожнее среди тех самых людей, которых я старался защитить. Среди взрослых и детей, нормальных, по большей части достойных горожан, которые просто хотели жить тихой, мирной жизнью и желали видеть свои дома безопасным местом.
С другой стороны, если я не потороплюсь и не остановлю Темносияние, во всех домах, которые мы миновали сейчас, не останется никого, кроме мертвых.
Дождавшись следующей долгой вспышки молнии, я всмотрелся в небо. То, что я увидел, мне не понравилось. Тучи закручивались быстрее, круг их все расширялся, и в нем появились новые, неестественные цвета и оттенки. И мы находились уже почти в самом центре этого коловращения.
Я повернул Сью на боковую улицу, и тут меня коснулось облако сгущавшейся впереди энергии. Струи ее клубились и извивались, терзая мои магические чувства, пронизывая меня то жаром, то ледяным холодом, то какими-то другими ощущениями, которым и названия не подберешь. Я поежился, пытаясь не позволить им лишить меня концентрации.
Где-то впереди складывали заклятие, орудующее магической энергией. Чертовой уймой энергии.
– Туда! – махнул рукой Баттерс. – Вон туда, к колледжу!
Блеснула молния, и, поворачивая Сью, я увидел поверх ее огромной головы Стражей, из последних сил отбивавшихся от наседавшего противника.
Похоже, положение их было отчаянное. Люччо расставила их по кругу, внутри которого… адские погремушки, в круге защитников-Стражей находились дети! Кучка детей в ярких карнавальных костюмах… ну да, Хеллоуин ведь. Маленький отряд отступал с середины улицы; Морган возглавлял группу, Люччо прикрывала ее сзади, Йошимо, Ковальский и Рамирес – с флангов.
На моих глазах из теней вынырнули и бросились на них около дюжины полуразложившихся фигур. За ними выбегали из темноты все новые, издавая на бегу безумные, полные злобы вопли.
Люччо повернулась, чтобы отразить атаку, и, видит бог, вот тут я воочию увидел разницу между сильным, но не слишком ловким молодым чародеем и мастером боевой магии.
Из ее левой руки вырвался огонь – не толстая струя, какими орудовал я, но тонкая, как игла, нить, такая яркая, что свет ее больно резал глаза. Она описала ею дугу на уровне бедра, и первая волна атакующих зомби полетела на землю под треск горящей плоти. Вторая волна накатилась следом за первой. Люччо стиснула одного из нападавших незримой магической хваткой и швырнула на бегущих следом. В результате из второй волны к оборонявшимся прорвалось лишь двое зомби.
Люччо поднырнула под раскинутые руки первого, поймала его за запястье и отшвырнула в сторону одним из приемов, которые я уже видел в исполнении Мёрфи. Второй замахнулся на нее тяжелым, как молот, кулачищем, но в это мгновение узкий клинок, который она носила на поясе, вынырнул из ножен и отсек эту руку по самый локоть. Еще одно движение послало в клинок заряд энергии, который я ощутил даже издалека, и она нацелила его в голову зомби. Клинок легко коснулся мертвой плоти, блеснула вспышка, и зомби мешком повалился на землю – магия, приводившая его в движение, не выдержала соприкосновения со светлой магией Люччо.