Едва я успел занять позицию, как из туннеля послышался грохот одного, другого, третьего прыжка, и в пещеру влетел Рейт, хмурый как туча.
– Что за идиотизм! – рявкнул он, обращаясь к Мэдж. – Этот безмозглый телок из Артуровой студии по неловкости чуть не убил мою дочь. Санитары сейчас увозят их в больницу…
Он осекся.
– Охрана? – рявкнул он. – Мэдж, где она шляется?
Не прекращая петь, Мэдж округлила глаза и скосила их в направлении Мёрфи.
Рейт резко повернулся к Мёрфи.
Мэдж стоило бы предупредить Рейта на мой счет.
Если он без труда отмахнулся от смертоносной магии старого Эбинизера, значит защита у него круче крутой. Нечего и пытаться пробить ее волшебством.
Поэтому я замахнулся наручниками и, вложив в это движение всю свою силу до последней крупицы, засветил тяжелой стальной баранкой Рейту аккурат в правое ухо. Сталь врезалась в плоть и швырнула его на пол. Он заревел от боли и неожиданности и повернулся ко мне. Глаза его сияли серебряным блеском; разорванное ухо уже почти срослось.
Отшвырнув цепи, я выхватил из трости шпагу и нанес удар, целясь Рейту в левый глаз. Молниеносным движением руки он отбил острое, как скальпель, лезвие в сторону. Мне удалось сильно порезать ему руку, но это не помешало Рейту сделать мне подсечку. Не успел я еще грянуться оземь, а он уже вскочил и с перекошенным от гнева лицом схватил с пола окровавленные цепи. Я распластался ничком, прикрыв шею руками.
Мёрфи выстрелила Рейту в спину. Первая пуля, пробив навылет грудную клетку и, судя по всему, легкое, вышла с левой стороны – примерно там, где у смертных находится сердце. Вторая вылетела между ребрами с противоположной стороны.
Оба выстрела разделяло меньше секунды, но Рейт успел развернуться, стремительным движением отпрянув в сторону, так что следующие две пули, похоже, прошли мимо. Странно было смотреть на то, как он двигался, и это здорово действовало на нервы. Он почти проплыл через помещение, – казалось, он не спешит, но на деле все происходило с головокружительной быстротой. Он пересек пещеру и исчез за шелковой китайской ширмой.
И тут огни в пещере разом погасли.
Единственным источником света оставались три горящих черных свечи в вершинах ритуального треугольника, да и те находились в противоположном от Рейта углу пещеры. Мэдж продолжала выводить строки заклинания, только теперь в ее голосе звучало какое-то гаденькое самодовольство. Она снова целиком сосредоточилась на ритуале. Избитое тело Томаса дернулось, и он, широко раскрыв глаза, огляделся по сторонам. Я видел, как напряглись его плечи, когда он попробовал крепость цепей. Впрочем, успеха с ними он добился не больше моего.
Голос Мёрфи разрезал темноту; на фоне монотонного пения Мэдж он казался особенно резким:
– Гарри? Где он?
– Представления не имею, – отозвался я, опустив конец шпаги.
– Он умеет видеть в темноте?
– Гм… Отвечу через минуту.
– Ох, – сказала она. – Черт.
Глава 41
– Разумеется, я вижу тебя, чародей, – послышался из темноты голос Рейта. – Должен признать, грубого физического нападения я от тебя не ожидал.
Я попытался определить направление по голосу, однако акустика здесь была как… как в пещере.
– Вы ведь до сих пор плохо представляете себе, что я за человек.
– Я исходил из того, что воспитание Белого Совета сделало тебя немного более предсказуемым, – признал он. – Я был уверен, что у тебя найдутся более замысловатые магические средства, чтобы иметь со мной дело без грубого кровопролития.
Мне показалось, я услышал что-то в непосредственной близости от себя. На всякий случай я махнул шпагой вправо-влево. Клинок со свистом прорезал воздух.
– Кровь легко отстирывается содовой, – посоветовал я. – И потом, мысль пролить еще немного вашей не вызывает у меня никакого отвращения. Все равно она не красная, а так, розовая водичка.
Мёрфи не участвовала в разговоре, из чего следовало, что она включилась в игру. Или она использовала мой голос как ориентир, чтобы переместиться ближе ко мне и действовать сообща, или она лучше меня представляла себе местоположение Рейта и подбиралась к нему в темноте. В любом случае продолжение разговора играло нам на руку.
– Мы могли бы договориться, Рейт, – произнес я.
Он рассмеялся – негромко, лениво, уверенно:
– Правда?
– Вам же не нужно новых неприятностей, – продолжал я. – Одно смертное проклятие вы уже проглотили. Вряд ли вам необходимо добавить к нему еще и второе.
Он снова усмехнулся:
– Что ты предлагаешь?
– Мне нужен Томас, – сказал я. – И мне нужна Мэдж. И чтобы вы оставили Артуро в покое.
– Соблазнительно, – произнес он. – Ты хочешь, чтобы я сохранил жизнь одному из моих злейших врагов, сдал тебе умелого союзника, а также позволил и дальше разрушать основу моей власти. И что, интересно, я получу взамен?
– Вы останетесь живы, – ответил я.
– Надо же, какое щедрое предложение! – хмыкнул Рейт. – Я могу предположить следующее: или это какой-то неуклюжий подвох, или ты, Дрезден, совсем не разбираешься в происходящем. Я отклоняю твое предложение. Беги, чародей. Или я не буду убивать твою хорошенькую полицейскую. Я оставлю ее себе. После того как убью тебя, само собой.
– Хех, – возразил я. – Вы не настолько в форме, чтобы все обстояло так просто. В противном случае вы не позволили бы мне стоять вот так, болтая всякую ерунду.
Рейт не ответил.
Душа моя ушла в пятки.
И тут, как будто только этого не хватало, пение Мэдж сделалось громче, звонче. Дикий вихрь взвился в центре круга, подхватив ее волосы и разметав их облаком черных и серебряных прядей. Одновременно с этим изменился ритм песни, и незнакомый язык сменился английским.
– Внемли тем, кто ждет тебя здесь, о Охотник из Тени! Нам, молящим, дабы тень твоя обрушилась на наших врагов! Нам, взывающим о силе, о Властелин Ужаса! Да сойдет к нам твоя правая рука! Пошли нам своего Гения-Разрушителя! Ваятеля Смерти! Да будут помыслы наши путем, сосудом для Того, Кто Идет Следом!
Не задерживаясь в пятках надолго, душа проворно ушла дальше, куда-то в каменный пол. На мгновение мне показалось, что вместе с ней удрал подальше и мой рассудок.
«Тот, Кто Идет Следом».
Адские звезды и долбаные камни, твою-мать-трижды-через-себя, дерьмовые погремушки!
Тот, Кто Идет Следом, был демоном. Точнее, не совсем демоном. По сравнению с демоном Идущий был примерно то же, что серийный убийца-людоед в хоккейной маске из фильма по сравнению с тем старшеклассником-хулиганом, что пытался отобрать у меня деньги на школьный завтрак. Джастин Дю Морне послал за мной Идущего во время нашей с ним последней размолвки, из которой мне едва удалось выйти живым. В конце концов я сумел отделаться от Того, Кто Идет Следом, практически разорвав его, но даже так воспоминание о нем долго не давало мне спать спокойно.
Ритуал, который использовала Мэдж, призывал эту тварь обратно.
Мэдж взяла в руки нож для жертвоприношения и серебряную чашу. Вихрь сгустился в миниатюрный торнадо, покачивавшийся над треугольником с прикованным в нем Томасом.
– Прими наше подношение, дабы влилось оно в твои силы! Плоть и кровь, взятые против воли у того, кто жаждет жить! Услышь нашу просьбу о помощи! Прими наш дар! Яви нам руку свою, дабы мы могли нацелить ее на общего врага нашего – Гарри Дрездена!
– Мёрф! – заорал я. – Уходи оттуда! Сейчас же! Беги!
Но Мёрфи не побежала. Стоило Мэдж, закрыв глаза, занести нож над Томасом, как в свете черных свечей возникла Мёрфи. Зажав нож в зубах и держа в одной руке пистолет, а в другой – связку ключей, снятых ею с убитой Барби, она нырнула в ритуальный круг, взломав его. Это значило, что та магия, которую призывала Мэдж, вырвется на свободу в то же мгновение, как Мэдж вольет жизнь в сгущавшийся образ Того, Кто Идет Следом. Отложив пистолет, Мёрфи опустилась рядом с Томасом на колени и принялась подбирать ключ к его цепям. Один ключ… не тот… другой…
– Мэдж! – рявкнул Рейт.
Я услышал какой-то шорох; он начался футах в пяти справа от меня и исчез в направлении круга.
Мэдж открыла глаза и огляделась по сторонам.
Мёрфи нашла наконец ключ, и стальной браслет на правой руке Томаса с лязгом расстегнулся.
Мэдж с воплем опустила нож, целясь уже не в горло Томасу, а в грудь. Томас перехватил ее запястье, и кожа его вдруг засияла серебром. Не умолкая, она пыталась опустить нож, но Томас удерживал ее одной рукой.
Мёрфи подобрала пистолет, но, прежде чем она успела навести его на Мэдж, что-то мелькнуло, голова ее неподвижно дернулась в сторону, и она мешком повалилась на пол. Рейт с деловой торопливостью наклонился, чтобы подобрать выпавший у нее нож, и взгляд его скользнул к Томасу.
Неловкими от спешки пальцами я схватил трость-ножны и, перебарывая путавший мои мысли ужас, собрал сколько мог оставшихся у меня сил и бросил в деревянный стержень. Похоже, это мне все-таки удалось, потому что невидимые обычно руны на его поверхности засияли серебристо-голубым светом. Послышалось – не ухом даже, а скорее кожей – низкое гудение, когда я накачал в трость доступную мне энергию: неисчерпаемую, опасную энергию магии Земли.
Сфокусировав с помощью трости свои силы, я навел ее на лорда Рейта…
И не ощутил ничего.
Обычно я ощущаю цель в виде сгустка энергии, готового притянуть к себе выпущенный разряд. Сейчас я не ощущал ничего. Даже не пустой воздух с плавающими пылинками, а вообще ничего. Только холодную и почему-то голодную пустоту, заполнявшую место, где Рейту полагалось бы находиться. До сих пор я ощущал нечто подобное только однажды, находясь вблизи частицы самого смертоносного вещества, известного в материальном и духовном мирах. Вся моя сила, моя магия, текучие духи жизни просто проваливались в эту пустоту, не касаясь Рейта.
Я не мог пробиться к нему. Пустота вокруг предводителя Белых вампиров казалась настолько абсолютной, что я даже не сомневался: в моем арсенале нет ни единого средства, способного хотя бы оцарапать его.