– Никаких «но», – перебил меня Билли. – Мы всего в паре кварталов от дома. Отбуксируем твою тачку к Майку.
Джорджия одобрительно кивнула:
– Ты, главное, верни джип, когда «жучок» починят.
Я обдумал это щедрое предложение. Вид моей истерзанной машинки подействовал на меня сильнее, чем я ожидал. Конечно, это всего лишь автомобиль. Но это, черт подери, мой автомобиль. Какая-то часть меня буквально бесилась из-за того, что какая-то гадина проделала с моим средством передвижения.
Первым моим побуждением было отказаться от их предложения, отогнать «жучок» к механику и ездить до его починки на такси, но это во мне говорило упрямство. Я заставил себя немного остыть и довольно быстро подсчитал, что просто не в состоянии позволить себе этого с учетом предстоящих моих разъездов. Да и времени на общественный транспорт у меня не имелось – если мне вообще удалось бы им пользоваться. Черт, терпеть не могу переступать через свою гордость.
– Это новая машина. Что-нибудь да сгорит или полетит.
– Она еще на гарантии, – улыбнулась Джорджия.
Билли поднял большой палец:
– Удачной охоты, Гарри, на кого бы ты там ни охотился.
Я кивнул в ответ:
– Спасибо.
А потом сел в джип и отправился поговорить с единственным человеком в Чикаго, который знал о магии и смерти не меньше моего.
Последнюю пару лет дела у Мортимера Линдквиста шли весьма неплохо, так что он переехал из того беленького, сельского вида домика, где проживал в прошлый раз, когда я заглядывал к нему. Теперь он арендовал рассчитанный на две семьи дом в Бактауне и вел дела в одной его половине, а жил в другой. На стоянке перед деловой половиной я не увидел ни одной машины, хотя работой он занимался преимущественно по ночам. А может, его рабочее время уже закончилось. Он отказался от лжеготического декора, отличавшего его предыдущее жилище, и я решил, что это обнадеживающий знак. Я нуждался в помощи того, кто обладал подлинными знаниями, а не шарлатана с гротескным антуражем.
Я остановил джип, проехавшись немного колесом по клумбе желтых анютиных глазок. Не привык я управлять такими здоровенными махинами. Может, мой «жучок» тесен и нетороплив, зато я точно знаю, где в каждый конкретный момент находится каждое из его колес.
Свет в доме не горел. Я поднялся на крыльцо половины для посетителей и воспользовался висевшим на двери медным молотком.
Не прошло и пятнадцати минут, как дверь приоткрылась и из нее выглянул заспанный человечек. Роста он был небольшого, зато имел фунтов двадцать или тридцать избыточного веса, при этом не пытался маскировать лысину бритьем головы. Одежду его составлял тяжелый бордовый халат в сочетании с серыми шлепанцами.
– Три часа ночи, – заявил Морт. – Какого черта вам…
Тут он разглядел мое лицо, глаза его испуганно расширились, и он сделал попытку захлопнуть дверь у меня перед носом. Я сунул в щель конец посоха:
– Привет, Морт. Минутка найдется?
– Убирайтесь, Дрезден, – выпалил коротышка. – Чего бы вы от меня ни хотели, ничем не могу помочь.
Не убирая посоха, я изобразил на лице приветливую улыбку:
– Морт, после всего, что мы пережили вместе, я не могу поверить, что вы так разговариваете со мной.
Морт яростно ткнул пальцем в бледный шрам у себя на лысине:
– Последний мой разговор с вами закончился для меня сотрясением мозга и пятнадцатью скобами на башке.
– Мне нужна ваша помощь, – сказал я.
– Ха, – хмыкнул Морт. – Спасибо, не надо. С таким же успехом вы можете предложить мне нарисовать у себя на груди мишень. – Он пнул мой посох ногой, хотя и не очень сильно. Такие шлепанцы не очень защищают ногу. – Убирайтесь, пока вас никто здесь не заметил.
– Не могу, Морт, – сказал я ему. – Черная магия на свободе. Вам ведь это известно.
Секунду-другую коротышка молча смотрел на меня.
– С чего это, как думаете, я хочу, чтобы вы убрались отсюда? Я не хочу, чтобы меня видели с вами. Я не участвую в ваших играх.
– Уже участвуете, – заверил я его.
Я продолжал улыбаться, хотя на самом деле мне больше всего хотелось как следует двинуть его по носу. Должно быть, мое настроение каким-то образом отразилось на моем лице, потому что Морт снова бросил на меня взгляд и заметно побледнел.
– Люди попали в беду, – продолжал я. – Я им помогаю. А теперь откройте свою чертову дверь и пустите меня в дом, а то, клянусь Господом Богом, устроюсь на ночь у вас на газоне в спальном мешке.
Глаза у Морти расширились еще сильнее, и он беспокойно огляделся по сторонам.
– Вы чертов сукин сын, – заявил он.
– Можете не сомневаться.
Он открыл дверь. Я вошел, и он запер ее у меня за спиной, полязгав поочередно несколькими замками.
Внутри дома все оказалось чистенько, по-деловому аккуратно. Прихожую переделали в небольшую приемную, дверь из которой вела в богато драпированную комнату с обилием свечей в канделябрах. Посередине стоял стол из темного полированного дерева, окруженный соответствующими резными стульями. Ручная работа, не иначе. Морт взял коробок спичек и принялся зажигать свечи.
– Итак? – спросил он. – Собираетесь демонстрировать мне свое могущество? Устроите у меня в кабинете ураганный ветер – пусть для драматического эффекта дверьми похлопает?
– А вам бы этого хотелось?
Он швырнул коробок на стол и уселся во главе его.
– Возможно, я был с вами недостаточно откровенным, Дрезден, – заявил Морт. – Я не чародей. Я не с вашим Советом. У меня нет никакого желания привлекать к себе внимание ни Совета, ни его противников. Я не участвую в вашей войне с вампирами. Моя кровь меня вполне устраивает в ее нынешнем состоянии – там, где она находится.
– Я не насчет вампиров, – сказал я.
– Нет? – Морт нахмурился. – Значит, война идет на убыль?
Я поморщился и уселся так, чтобы нас разделяло несколько стульев.
– Три недели назад в Мехико произошла хорошая потасовка, и наши Стражи как следует расквасили нос Красным. Похоже, это так или иначе расстроило тем планы.
– И теперь они готовятся к ответному удару, – кивнул Морт.
– Это яснее ясного, – согласился я. – Мы только не знаем где и когда.
Морт вздохнул и опустил лоб на ладонь:
– Вы знаете, что пару лет назад я нашел человека, которого они убили? Мальчишку лет десяти.
– Призрак? – спросил я.
Морт кивнул:
– Парнишка понятия не имел, что случилось. Даже не понимал, что он мертв. Ему перерезали горло. Бритвой. Отметины не было видно, пока он не поворачивал голову.
– Да, это в их стиле, – сказал я. – Но как вы можете видеть такое и не бороться с этим?
– С людьми все время происходят всякие гадости, Дрезден, – буркнул Морт. – Мне чертовски жаль, но я не вы. Не в моей власти это менять.
– Черта с два не в вашей власти, – возразил я. – Вы ведь эктомант. Один из самых сильных, кого я знаю. У вас доступ к самой разнообразной информации. Вы можете сделать очень много хорошего.
– Информацией не остановить клыков, Дрезден. Если я начну использовать то, что мне известно, против них, то стану представлять собой угрозу. Стоит мне ввязаться в эти дела, и через пять минут мне перережут глотку.
– Уж лучше пусть они, а не вы.
Он поднял взгляд и развел руками:
– Я такой, какой есть, Дрезден. Трус. Я не извиняюсь за это. – Он сцепил пальцы в замок и устало посмотрел на меня. – Итак, что мне сделать, чтобы вы быстрее убрались из моего дома и из моей жизни?
Я прислонил посох к столу и поудобнее устроился на стуле.
– Что вам известно о последних событиях в городе?
– В мире черной магии? – уточнил он. – Немного. Меня мучают кошмары по ночам, а такое бывает редко. Мертвые беспокойны последние несколько дней. Их труднее призвать – даже с учетом наступающего Хеллоуина.
– Подобное случалось раньше? – поинтересовался я.
– Не в таких масштабах, – сказал Морт. – Я спрашивал, но они не объясняют, чего так боятся. По своему опыту я знаю, что это единственные проявления реакции духов на присутствие темных сил.
Я кивнул, нахмурившись:
– Это все некромантия. Вам приходилось слышать о некоем типе по имени Кеммлер?
Морти дернулся как от удара, и его глаза расширились.
– О господи! Его ученики?
– Похоже на то, – кивнул я. – Не один и не два.
Лицо Морти приобрело чуть зеленоватый оттенок.
– Что ж, это объясняет, почему они так напуганы.
– Почему же?
Он вяло махнул рукой:
– Мертвые боятся того, что разгуливает здесь на воле. Некроманты могут поработить их. Управлять ими. Даже уничтожить их.
– Значит, они ощущают их энергию? – спросил я.
– Еще как!
– Отлично, – кивнул я. – На это я и рассчитывал.
Морт нахмурился и повел бровью.
– Я не знаю, сколько их в городе, – пояснил я. – Мне необходимо знать, где они – или, по крайней мере, сколько их здесь. Вот я и хотел, чтобы вы попросили мертвых, пусть помогут мне вычислить их.
Он поднял руки:
– Они не будут этого делать. Точно вам говорю. Невозможно заставить призрака добровольно подойти к некроманту на пушечный выстрел.
– Ну же, Морти. Не тяните кота за хвост.
– Да не тяну я, – взмолился он и сделал руками движение, отдаленно напоминающее скаутский салют. – Честью клянусь.
Я раздосадовано вздохнул:
– А как насчет остаточной магии?
– О чем это вы?
– В тех местах, где некроманты пользуются своей черной магией, остаются следы – вроде грязи или отпечатков. Я улавливаю их, если нахожусь достаточно близко.
– Так чего же сами их не найдете?
– Чикаго – большой город, – терпеливо объяснил я. – И что бы там ни задумали эти психи, это должно случиться до полуночи Хеллоуина. У меня нет времени обшаривать город квадрат за квадратом.
– И вы думаете, это сделают мертвые?
– Я думаю, мертвые способны проходить сквозь стены и перекрытия и что их гораздо больше, чем меня одного, – ответил я. – И если вы их попросите, они могут это и сделать.