— Это еще что, черт возьми, такое?
— Волшебный меч.
— Вот дерьмо, он жжется, — заметила Сьюзен. — Ладно, поднимайся первым. Я за тобой.
Я старательно сунул трость за пояс, взялся за скобу — и тут до нас снова донесся голос Дейдре, в котором уже не осталось ничего человеческого. Эхо еще гуляло некоторое время по каменным коридорам.
— Это разве не… — начала Сьюзен, все еще тряся обожженным пальцем.
— Угу. Лезь, — бросил я. — Быстрее лезь.
Движение и адреналин в крови немного взбодрили меня, а может, это мне только казалось. Пальцы кололо, но они худо-бедно слушались, так что я карабкался вверх все быстрее.
— Как ты меня нашла?
— Широ, — откликнулась снизу Сьюзен. — Мы поспешили за помощью к Майклу. Похоже, он знал, куда идти. Что-то вроде инстинкта.
— Я видел раз, как это проделал Майкл, — задыхаясь, сказал я. — Он потом сказал мне, что знает, как найти место, где он нужен. Скажи, долго еще лезть по этой гребаной лестнице?
— Футов двадцать или тридцать, — отозвалась Сьюзен. — Она выходит в подвал пустующего здания к югу от Петли. Мартин ждет нас с машиной.
— Что там говорил тот парень про какое-то Братство, когда увидел тебя, на аукционе? — вспомнил я. — Что за Братство?
— Долго рассказывать.
— А ты сократи.
— Потом.
— Но…
Я не успел развить тему, потому что нога скользнула по скобе, и я чуть не полетел вниз. Хорошо еще, лестница кончилась, и я на четвереньках выбрался в какое-то совершенно темное помещение. Встав на ноги, я оглянулся и увидел силуэт Сьюзен, вырисовывавшийся на фоне бледного золотисто-зеленого свечения.
— Что это за свет? — удивился я.
— Глаза, — несколько напряженным голосом отозвалась Сьюзен. — Они поднимаются. Подвинься.
Я посторонился. Сьюзен соскользнула на пол рядом с отверстием шахты. Золотисто-зеленый свет делался все ярче, и до меня донесся стальной лязг шевелящихся волос Дейдре. Сьюзен повернулась и достала что-то из кармана куртки. Послышался металлический щелчок. Сьюзен прошептала:
— Раз… Тысяча… Два… Тысяча… Три… Тысяча… Четыре… Тысяча, — и бросила что-то вниз.
Потом повернулась ко мне, и я почувствовал, как ее пальцы закрывают мне глаза, одновременно отталкивая меня от лестницы. До меня дошло наконец, и я отодвинулся подальше от зияющего проема — как раз за мгновение до того, как послышался адский грохот и даже сквозь пальцы Сьюзен в глаза полыхнуло багровым.
В ушах стоял звон, и я снова пошатнулся. Сьюзен помогла мне удержаться на ногах и повела куда-то сквозь темноту. Шагала она быстро, уверенно. Сзади, из шахты, доносились яростные вопли девицы-демона.
— Это что у тебя, граната была? — спросил я.
— Только хлопушка, — сказала Сьюзен. — Много света и шума, не более того.
— И у тебя в кармане нашлась такая штука. — Я покачал головой.
— Не у меня. У Мартина. Взяла напрокат.
Я едва не споткнулся о какой-то мягкий бугор на полу.
— Тьфу ты, это еще что?
— Не знаю. Что-то вроде сторожевого зверя. Широ его убил.
Сделав еще шаг, я наступил в чуть тепловатую лужу, еще сильнее промочившую мой носок.
— Черт…
Сьюзен толчком распахнула дверь в ночной Чикаго, и я снова обрел способность видеть. Мы вышли из здания и по бетонной лесенке спустились на тротуар. Район я не узнал, но и так было ясно, что он не из лучших. По сравнению с ним даже джунгли казались милой улочкой из «Мэри Поппинс». Небо начинало светлеть, — судя по всему, до рассвета оставалось всего ничего.
Сьюзен оглядела улицу и негромко чертыхнулась:
— Где же он?
Я повернулся и посмотрел на нее. Темные завитки татуировки до сих пор выделялись на ее коже. Лицо ее показалось мне более худым, чем помнилось.
Из здания послышался новый пронзительный вопль.
— Неудачное время он выбрал, чтобы опоздать, — заметил я.
— Сама знаю, — буркнула Сьюзен, сжав и разжав кулаки. — Гарри, я не знаю, смогу ли справиться с этой сучкой-демоном, если она снова набросится на нас. — Она опустила взгляд на руку, на которой свивались и развивались завитки орнамента. — У меня почти не осталось…
— Не осталось? — не понял я. — Чего?
Губа ее чуть вздернулась в оскале.
— Сил контролировать себя.
— Ох, ладно, — вздохнул я. — Мы не можем здесь оставаться. Надо двигаться.
В этот момент из-за угла, взвизгнув покрышками, вывернулся темно-зеленый седан. Срезав по встречной, он резко затормозил перед нами, заехав двумя колесами на тротуар.
Мартин перегнулся через спинку сиденья и распахнул заднюю дверцу. На его левом виске темнел порез, на подбородке виднелась полоска крови. Левая половина лица покрывалась татуировкой — такой же, как у Сьюзен, только плотнее.
— За мной гонятся, — сказал он. — Давайте быстрее.
Ему не пришлось нас упрашивать. Сьюзен толкнула меня в салон и прыгнула следом. Мартин тронул машину с места прежде, чем она захлопнула дверцу; оглянувшись, я увидел вынырнувшую из-за угла машину. Пока мы набирали скорость, к ней присоединилась еще одна, и обе ускорились, преследуя нас.
— Черт подери, — буркнул Мартин, косясь в зеркало заднего вида. — Что вы такого сделали этим людям, Дрезден?
— Отклонил предложение их старшего вербовщика.
Мартин кивнул и, не снижая скорости, свернул за угол.
— Я бы сказал, ваш отказ пришелся им не по душе. Где старик?
— Нет старика.
Он стиснул зубы и промолчал.
— Если так будет продолжаться и дальше, мы все окажемся в тюрьме. Идиоты. Они действительно так вас хотели?
— Боюсь, что да.
Мартин кивнул:
— У вас есть надежное убежище?
— Мой дом. Я могу задействовать резервные обереги. Они даже целый клуб рок-фанатов способны сдержать. — Я покосился на Сьюзен. — Ну, на некоторое время, конечно.
Мартин одолел очередной крутой поворот:
— Это недалеко. Вы можете выпрыгнуть. Мы уведем их за собой.
— Он не может, — возразила Сьюзен. — Он и ходит-то с трудом. Его ранили, и он вообще может вырубиться. Он ведь не такой, как мы, Мартин.
Мартин нахмурился:
— Что ты задумала?
— Я пойду с ним.
Секунду-другую он смотрел на нее в зеркало заднего вида:
— Не самая удачная идея.
— Сама знаю.
— Это опасно.
— Знаю, знаю. — Голос у нее зазвенел от напряжения. — Выбора нет. И времени спорить — тоже.
Мартин снова переключил внимание на дорогу.
— Ты уверена?
— Угу.
— Тогда — да поможет Бог вам обоим. Минутная готовность.
— Минуточку, — вмешался я. — Что вы…
Мартин на скорости одолел очередной поворот и вдавил педаль газа в пол. Центробежная сила впечатала меня в дверцу, размазав щекой по стеклу. Зато теперь я узнал за окном мой район. Я посмотрел на спидометр и тут же пожалел об этом.
Сьюзен перегнулась через меня, чтобы открыть дверцу:
— Выходим здесь.
Я уставился на нее, потом мотнул головой в сторону дверцы.
Она встретилась со мной взглядом, и губы ее скривились в жесткой, но довольной улыбке.
— Доверься мне. Это все детские штучки.
— Детские штучки — это мультяшки. Или зверики в зоопарке. А прыгать на полном ходу — безумие.
— Ты ведь это уже делал, — упрекнула она меня. — Помнишь, тогда — с ликантропами?
— Тогда было совсем другое дело.
— Ну да. Ты оставил меня в машине.
Сьюзен переползла через мои колени; ощущение было из приятных. Особенно с учетом кожаных штанов в обтяжку. Глаза мои полностью согласились с коленями. Особенно с учетом кожаных штанов в обтяжку.
Сьюзен пригнулась, поставив одну ногу на пол, взявшись одной рукой за ручку, а другую протянув мне:
— Пошли.
За последний год Сьюзен изменилась. А может, и нет. Она всегда делала все на совесть. Просто теперь она сосредоточилась не на журналистике. Теперь она могла схватиться с демонами-убийцами в рукопашной один на один, срывать со стен всякую бытовую технику и швырять ее во врага одной левой, метать гранаты в темноту… Если она сказала, что сможет выброситься из несущейся на полной скорости машины и при этом не дать нам обоим разбиться, я ей верил. Какого черта, подумал я. И правда, как будто я не делал этого раньше — пусть и на скорости впятеро меньшей…
Но имелось и еще кое-что, лежащее куда глубже, куда темнее, — нечто, разбуженное в моей душе волчьей улыбкой Сьюзен. Какая-то дикая, бесшабашная, первобытная часть меня, которая всегда любила опасность, адреналин в крови, которая всегда жаждала помериться силами с разными смертоносными штучками, то и дело встречающимися мне на жизненном пути. Есть особое наслаждение в том, чтобы ходить по краю пропасти. Подобной жизненной энергии не получить иным способом, и часть меня — глупая, сумасшедшая, но довольно-таки влиятельная часть — истосковалась по ней.
Такая вот дикость пробудилась во мне, заставив улыбнуться под стать Сьюзен.
Я взял ее за руку, и мы выбросились из машины. На лету я успел еще услышать свой безумный, счастливый смех.
Глава 24
Вываливаясь в дверь, Сьюзен крепко прижала меня к себе. Странное дело, я вовсе не возражал. Одной рукой она прикрывала мой затылок, основание черепа. Когда мы ударились о землю, Сьюзен находилась внизу. Мы сделали кульбит, подскочили в воздух и снова шмякнулись на землю. Столкновения были вполне ощутимыми, но сам я соприкоснулся с землей только раз — все остальные толчки передавались мне через тело Сьюзен.
Мы остановились на узеньком газончике в двух домах от моего, напротив недорогих жилых домов. Несколько секунд спустя мимо с ревом пронеслись машины наших преследователей. Я не поднимал головы, пока они не скрылись за поворотом, потом посмотрел на Сьюзен.
Я лежал сверху. Сьюзен задыхалась, но не сильно. Одну ногу она чуть согнула в колене, зажав ею мое бедро. Темные глаза ее блеснули, и она сделала бедрами едва заметное движение, которое заставило меня вспомнить кое-какие вечера — а также утра, дни и прочие времена суток.
Мне хотелось поцеловать ее. Жуть как хотелось. Но я сдержался.