ернуть этот фокус еще и еще.
Он чуть склонил голову набок:
– Черный Совет?
– Называйте их как хотите, – сказал я. – Люди, на которых работает предатель. Те, кто пытается посеять рознь между могущественными фракциями. Те, кто хочет изменить мировой порядок.
Выражение лица у Привратника оставалось непроницаемым.
– Как изменить?
– Но мы же видим дикие вещи. Таинственные личности передают агентам ФБР волчьи пояса. Вампиры из Красной Коллегии вовлекают в бой Иных. Королевы фэйри вдруг ударяются в идеализм и пытаются перевернуть весь заведенный у династий распорядок. К тому же не обращают внимания на неслыханное унижение со стороны вампиров, свободно шастающих по их территории. Нападение на Арктис-Тор. Я могу перечислить еще с полдюжины подобных прецедентов, и это только те, в которых так или иначе пришлось участвовать мне лично. – Я махнул рукой за спину, в направлении Чикаго. – Мир становится все мрачнее и опаснее, а мы так заняты внутренними разборками, что даже не замечаем этого. Кто-то ведь за всем этим стоит.
Долгое мгновение он молча смотрел на меня.
– Да, – произнес он наконец.
Я хмуро уставился на него, но тут до меня дошло – и я даже разинул рот от неожиданности.
– Вы считаете, что я с ними.
Он помедлил, прежде чем ответить… впрочем, он почти всегда не спешил отвечать.
– Возможно, на то есть основания. Добавь к своему списку дестабилизирующих событий такие, как причина войны между Советом и Красной Коллегией. Корону фэйри, перешедшую от одной юной Королевы к другой не по воле Титании, а в результате кровавого переворота. Стражи, на регулярной основе общающиеся с вампирами Белой Коллегии. Студенты колледжа, получившие познания в магии, достаточные для превращения в оборотней. Обыкновенно неуправляемый маленький народец, дикие фэйри, организуются в хорошо вымуштрованные отряды. Самые знаменитые и могущественные Церковные реликвии исчезают – и, по некоторым признакам, хранятся у чародея, скептически относящегося к вере вообще, не говоря уже о религии.
Я нахмурился:
– Ну… да. Если смотреть под таким углом.
Он едва заметно улыбнулся.
Я поднял руку ладонью вверх:
– Клянусь своей магией, что я никак не связан с этими психами, если не считать попыток потушить все эти пожары, которые они продолжают разжигать. И если меня окружают сомнительные существа и события, то лишь потому, что такое случается, когда ты сражаешься в меньшинстве, как мне обыкновенно приходится. Я вынужден избирать не рекомендуемые, а доступные и эффективные решения.
Привратник смотрел на меня, задумчиво поджав губы.
– Послушайте, может быть, мы договоримся о коротком перемирии, чтобы все это обсудить? – предложил я. – И чтобы я мог спасти свою ученицу от угрозы захлебнуться?
Взгляд его скользнул на Молли. Он нахмурился и сразу же опустил посох.
– Пять минут, – кивнул он.
– Спасибо, – сказал я.
Повернувшись, я отволок Молли подальше от борта. Она даже не пошевелилась. Оставив ее сопеть в безопасном месте, я вернулся на причал и остановился перед Привратником. Тот спокойно смотрел на меня, опираясь на свой посох.
– Ладно, – выдохнул я. – Где остальные из Совета Старейшин?
– В пути, полагаю, – ответил он. – Им нужно найти транспорт, чтобы попасть на остров.
– Но не вам. Вы прошли через Небывальщину?
Он кивнул, так и не сводя с меня глаз.
– Я знаю тропу. Я бывал здесь прежде.
– Правда? – Я покачал головой. – Я и сам подумывал насчет того, чтобы найти тропу сюда, но не захотел рисковать. Это ведь не идиллический городок из сериала. Не думаю, чтобы в Небывальщине ему соответствовало особо приятное местечко.
Привратник пробормотал себе под нос что-то на незнакомом мне языке и тряхнул головой.
– Никак не пойму, – признался он. – Либо ты самый потрясающий лжец, которого мне приходилось встречать в жизни, либо ты и впрямь так невежествен, как кажешься.
С минуту я смотрел на него. Потом сунул большой палец под свою дурацкую повязку на голове:
– Дурачок!
Он расхохотался. Глубиной и гулкостью его смех не уступал голосу, но… слышалось в нем что-то еще. Не знаю точно, как это описать. Какие-то тепло и чистота, от которых вибрировал воздух, словно над колодцем концентрированной, безудержной радости.
Наверное, прошло немало времени с тех пор, как Рашид смеялся в последний раз.
– Ты, – пробормотал он, с трудом выговаривая слова сквозь смех. – Там, на дереве. С головы до ног в грязи…
Я вдруг понял, что ухмыляюсь ему в ответ.
– Ага, помню.
Он снова тряхнул головой и действительно вытер слезы со своего здорового глаза. Еще секунда или две у него ушли на то, чтобы взять себя в руки, но и когда он снова заговорил, здоровый глаз искрился весельем.
– Ты пережил больше, чем большинство твоих сверстников, – произнес он. – Но и моментов торжества тоже испытал больше. Это очень отрадный факт – то, что ты все еще способен смеяться над собой.
– Ну право же, – хмыкнул я. – Я ведь невежда, поэтому понятия не имею, что еще делать.
Он внимательно посмотрел на меня:
– Ты не знаешь, что это за место.
– Сюда не попадут случайные люди, а значит, удастся избежать невинных жертв, – сказал я. – И мне остров известен лучше, чем большинству из тех, кто сюда направляется.
Он хмуро кивнул:
– Пожалуй, логично.
– И что?
– А?
Я вздохнул. Ох уж эти мне чародеи.
– Так что это за место?
Он снова подумал, прежде чем ответить.
– А ты как полагаешь, помимо очевидных физических и тактических характеристик?
– Ладно, – сказал я. – Я знаю, что здесь пролегает энергетическая жила. Что энергия в ней очень темная и опасная. Я знаю, что у острова имеется дух места, что он очень силен и не слишком дружелюбен. Я знаю, что здесь пытались построить городок – место с точки зрения озерного судоходства неплохое, – но идея скисла. Духоприют их прогнал. Или свел с ума.
– Духоприют? – переспросил Привратник.
– Я искал, как его зовут, в книгах, но не нашел, – признался я. – Вот и придумал ему имя сам.
– Духоприют, – задумчиво повторил Привратник. – Что ж, подходит.
– Итак?
Он чуть натянуто улыбнулся:
– Тебе мало поможет, если я открою тебе что-либо еще – за исключением вот чего: одно из твоих предположений неточно. Жила, о которой ты говоришь, не проходит через остров. Она тянется от него. Остров служит ее источником.
– Ага, – заинтересовался я. – А откуда она исходит?
– На мой взгляд, это очень полезный вопрос.
Я прищурился:
– И вы не намерены открывать мне больше ничего.
Он пожал плечами:
– У нас есть другие вопросы для обсуждения.
Я оглянулся на моих лежащих без сознания друзей.
– Угу. Есть.
– Я готов согласиться с тем, что твои намерения благородны, – сказал он. – Однако твои действия могут привести к цепочке событий с катастрофическими последствиями.
Теперь уже я пожал плечами.
– Это мне пока неизвестно. Я знаю только, что нельзя убивать человека за преступление, которого он не совершал. И когда это пытается сделать кто-то другой, ему нужно помешать.
– И ты полагаешь, это их остановит? – спросил Привратник.
– Я полагаю, это лучшее, что я могу сделать.
– У тебя ничего не получится, – вздохнул он. – Если ты будешь настаивать на своем, это закончится насилием. Погибнут люди, и ты в их числе.
– Вы ведь даже не знаете, что я задумал, – возразил я.
– Ты расставляешь западню на предателя, – сказал он. – Пытаешься заставить его действовать и открыть себя.
Кто-то пожиже меня мог бы ощутить себя глупее, чем казался себе минуту назад.
– О…
– И если об этом догадался я, – продолжал Привратник, – то может догадаться и предатель.
– Возможно, – не сдавался я. – Однако он так или иначе покажется. Он не может позволить себе иного поведения.
– И явится сюда наготове. В удобный для себя момент.
– Пусть. У меня имеются и другие ходы.
И тут Рашид повел себя очень странно. Медленно выдохнул и закрыл здоровый глаз. Блестящий стальной глаз поворачивался так и этак, словно высматривая что-то, хотя подозреваю, что он делал это просто в такт движениям другого зрачка. Спустя секунду Привратник открыл глаз.
– Шансы на то, что ты останешься в живых, минимальны, – сообщил он.
– Правда? – обронил я. И, обойдя его, спрыгнул с причала на каменистый берег, мгновенно ощутив связь с Духоприютом. Потом повернулся лицом к Привратнику: – А теперь?
Он нахмурился и проделал свой причудливый ритуал еще раз.
И почти сразу же поперхнулся.
– Кровь Пророка, – выдохнул он, уставившись на меня. – Ты… ты установил с ним священную связь?
– Ага.
– Как?
– Щелкнул его по носу. Теперь мы друзья.
Привратник медленно покачал головой.
– Гарри, – устало произнес он. – Гарри, ты даже не представляешь себе, что ты натворил.
– Я дал себе шанс на победу.
– Да. На сегодня, – вздохнул он. – Но за знание всегда приходится платить. Всегда.
Его левое веко дернулось при этих словах, отчего шрамы на лице задвигались.
– Но ведь это я буду платить, – сказал я. – Я, а не кто-то другой.
– Да, – тихо согласился он.
Некоторое время мы оба молчали, стоя под дождем.
– Пять минут давно прошли, – произнес я наконец. – Что вы решили?
Привратник снова покачал головой:
– Могу я дать тебе два совета?
Я кивнул.
– Во-первых, не черпай энергию из источника на этом острове. Тебе еще много лет не совладать с такой штукой без того, чтобы она тебя не изменила.
– Я не намеревался прикасаться к ней, – заверил я.
– Во-вторых, – продолжал он, – ты должен понимать, что независимо от исхода сегодняшнего противостояния кто-нибудь погибнет. Я предпочел бы, чтобы это был предатель – но если он погибнет, а не попадет в плен живым, никто не примет во внимание твое объяснение событий, каким бы точным оно ни являлось. Моргана казнят. И более чем вероятно, что и тебя тоже.