ргана в Эдинбург.
– Обещаю, – произнес Эбинизер, – что доставлю в целости и сохранности.
Она коротко кивнула:
– Стражи.
Затем старейшина Мэй молча вышла из дома. Четверо Стражей последовали за ней.
Я смотрел им вслед. Они начали спускаться по лестнице, ведущей к пристани.
Я повернулся к Слушающему Ветер.
– Мне нужна ваша помощь в одном деле.
Он кивнул.
– Вон там, на краю поляны, – заросли ежевики. Один из маленького народца пытался сыграть для меня роль ангела-хранителя. Наагло…
– Не поминай его имени, – спокойно посоветовал Слушающий Ветер. – Он черпает силы из страха и из собственной известности. Произнося его имя вслух, ты только увеличиваешь его мощь.
– Я видел, как вы обратили его в бегство, – фыркнул я. – И вы думаете, я накормлю его своим страхом?
– Не сейчас, – ответил Индеец Джо. – Однако, называя его по имени, ничего хорошего не добьешься. И потом, к этому можно и привыкнуть.
Я хмыкнул, но спорить с ним не мог. Возможно, он намеренно предостерегал меня. И потом, у кого из нас лучше послужной список общения с нааглоши? Я решил не валять дурака и послушаться знахаря.
– В общем, эта гадина, – сказал я, – сбила его в полете. Возможно, покалечила или убила.
Индеец Джо кивнул. Его сломанная рука уже покоилась в лубке, на перевязи. Возможно, у Стражей имелась собственная аптечка первой помощи.
– Я застал только самый конец вашей схватки. Именно поэтому я решил отплатить твари той же монетой. – Он покачал головой. – От малыша требовалась львиная отвага, чтобы совершить то, что он совершил. Я уже ходил посмотреть, что с ним.
Мне сделалось немного дурно.
– Он…
Слушающий Ветер чуть улыбнулся и покачал головой:
– Его оглушило ненадолго, а еще исцарапало шипами ежевики, хотя доспехи защитили от худшего.
Я невольно рассмеялся от облегчения; смех, правда, вышел немного похожий на лай.
– Эти доспехи? Да вы шутите.
Он покачал головой:
– Полагаю, больше всего пострадала его гордость. – В темных глазах блеснули искорки. – Такой паренек, выступивший против врага из совсем другой весовой категории… Было на что посмотреть.
– Угу, – хмыкнул Эбинизер. – Интересно, и где малыш этому научился.
Я почувствовал, что щеки мои начинают пылать.
– Я не собирался этого делать. Но пришлось.
– Ты неплохо дрался, – сообщил Слушающий Ветер. – Не слишком умно, но неплохо. Этот старый дух настолько близок к воплощенному злу, насколько это возможно. Хороший человек не может не выступить против такого.
– Вы обратили его в бегство, – заметил я. – Вы могли его убить.
– Конечно, – кивнул Слушающий Ветер. – Пришлось бы гнаться за ним, а потом еще драться. Это, возможно, заняло бы несколько часов. Старый дух мог бы отчаяться. Мог бы начать прикрываться невинными людьми как щитом, использовать их, чтобы отвлечь мое внимание. – Он пожал плечами. – Возможно, я мог бы и проиграть. А пока все это происходило бы, пауки слопали бы старого толстого деревенщину и обглодали его косточки.
– Ни за что, – фыркнул Эбинизер. – Не люблю вампиров, особенно этих хорьков из Белой Коллегии, но надо отдать им должное. Они умеют драться, когда хотят. После первой атаки эти жуки стали намного осторожнее.
– Угу, – подтвердил я. – Они не слишком храбрились, когда пытались задержать меня по дороге в Эдинбург.
Чародеи переглянулись, потом Индеец Джо снова повернулся ко мне:
– Пауки напали на тебя на тропе?
– Угу, – кивнул я. Эта мысль казалась удивительной и мне самому. Неужели все произошло так недавно? – Два дня назад, когда я направлялся в Эдинбург. Я же вам рассказывал… или нет? Убийца, должно быть, выставил какую-то охрану у чикагского входа на тропу, чтобы те успели перехватить меня. – Я устало усмехнулся.
– Что тут смешного? – не понял Эбинизер.
– Так, – хмыкнул я. – Просто оцениваю иронию и сам становлюсь циником. Думаю, он не хотел, чтобы я сообщил Совету, где находится Морган.
– Звучит убедительно, – заметил Индеец Джо и посмотрел на Эбинизера. – Значит, это кто-то из Эдинбурга. Что еще более сужает круг подозреваемых.
Эбинизер согласно кивнул:
– Но не сильно. Мы немного ближе к цели. – Он вздохнул. – Только Моргану это ничем не поможет. – Он встал, хрустнув коленями. – Ладно, Хосс, – тихо сказал он. – Пожалуй, дальше тянуть нет смысла.
Я скрестил руки на груди и упрямо посмотрел на Эбинизера.
Лицо его потемнело.
– Хосс, мне это противно так же, как тебе. Но как бы тебя это ни возмущало, как бы это ни возмущало меня, старейшина Мэй права. Настоящий убийца знает, что Морган невиновен, но наши противники не знают. Они лишь увидят, что мы делаем свое дело быстро и решительно, как всегда. Черт, это даже может заставить истинного убийцу переоценить свои возможности и допустить ошибку.
– Я обещал Моргану, что помогу ему, – сказал я. – И помогу.
– Сынок, – тихо произнес Индеец Джо. – Теперь ему никто уже не в состоянии помочь.
Я стиснул зубы:
– Может быть. А может, и нет. Но я вам его не выдам. И буду драться, если вы меня заставите.
Эбинизер посмотрел на меня и с печальной улыбкой покачал головой:
– Ты, парень, сейчас даже с одним из твоих маленьких крылатых друзей драться не сможешь.
Я пожал плечами:
– Попробую. Вы его не получите.
– Гарри, – послышался тихий голос, искаженный щитом.
Я поднял взгляд и увидел, что Морган лежит на своем тюфяке с открытыми глазами и смотрит на меня.
– Все в порядке, – сказал он.
Я потрясенно уставился на него:
– Что?
– Все в порядке, – тихо повторил он. – Я пойду с ними. – Взгляд его переместился на Эбинизера. – Это я убил Лафортье. Я обманом убедил Дрездена в своей невиновности. Считайте это официальным признанием.
– Морган, – резко произнес я. – Морган, что вы, черт вас подери, творите?
– Исполняю долг, – ответил он. Мне показалось, в голосе его звучала слабая нотка гордости, чего я не слышал с того момента, как он переступил мой порог. – Я всегда знал, что мне, возможно, придется отдать жизнь, защищая Совет. Так оно и вышло.
Я смотрел на раненого Стража, и внутри меня все сжималось.
– Морган…
– Вы сделали все, что могли, – все так же тихо продолжал Морган. – Несмотря на все, что было между нами в прошлом. Вы рисковали ради меня снова и снова. Игра стоила свеч. Но не случилось… в этом нет ничего постыдного. – Он снова закрыл глаза. – Вы поймете, если проживете с мое. Всех не победить.
– Черт, – вздохнул я.
Я попытался закрыть лицо руками и тут же отдернул их – такой болью обожгло правую щеку. Я по-прежнему ничего не видел правым глазом.
– Черт, после всего этого… Черт, черт.
Огонь в камине шипел и потрескивал. Никто не произнес ни слова.
– Ему очень больно, – произнес Слушающий Ветер, нарушив молчание. – По крайней мере, я могу сделать так, что ему станет легче. И твоим лицом тоже не мешало бы заняться. – Он положил руку мне на плечо. – Опусти щит. Пожалуйста.
Я не хотел этого делать.
Но от меня это уже не зависело.
Я показал Молли, как убрать щит.
Мы уложили Моргана в каюту «Жучка-плавунца» и приготовились к отплытию. Молли волновалась и переживала за меня, но вызвалась остаться с Морганом. Слушающий Ветер предложил показать ей кое-какие из своих знахарских приемов. Пока все занимались этим, я проглотил несколько болеутоляющих таблеток и решил, что в состоянии пройти достаточно, чтобы отыскать Уилла с Джорджией.
Духоприют показал мне, где они спят, и я повел Эбинизера по лесу к тому месту.
– Откуда Индеец Джо узнал, что я установил священную связь? – поинтересовался я.
– Гонец от Рашида, – ответил Эбинизер. – Индеец лучше разбирается в том, что можно сделать с помощью такой связи. Поэтому он и отправился к вершине, чтобы найти тебя и попросить выбить деревья из-под этих чертовых жуков.
Я покачал головой:
– В жизни не видел, чтобы кто-то менял облик так, как это получается у него.
– Такое вообще мало кто видел, – согласился Эбинизер; в его голосе звучала неподдельная гордость за старого друга. Он помолчал немного. – Кстати, он предложил научить тебя кое-чему – если ты хочешь, конечно.
– С моим-то везением? Да я превращусь в какую-нибудь утку и не смогу вернуться обратно.
Он негромко фыркнул:
– Не менять облик. Он больше любого другого на этом свете знает, как справляться с гневом на несправедливость или ложные обвинения. Пойми меня правильно. По мне, так заслуживает уважения, что ты испытываешь эти чувства и пытаешься что-то сделать. Но они, эти чувства, могут с человеком и черт знает что сотворить. – На мгновение лицо его сделалось отрешенным, а взгляд устремился в невидимую даль. – Черт знает что. Он-то это хорошо знает. Думаю, если ты проведешь некоторое время с ним, тебе это пойдет только на пользу.
– Не староват ли я для ученичества?
– Перестаешь учиться чему-то новому – считай, начинаешь умирать, – сказал Эбинизер тоном человека, изрекающего непреложную истину. – Учиться никогда не поздно.
– У меня тут много обязанностей.
– Знаю.
– Я подумаю.
Он кивнул. Потом помолчал, обдумывая следующие слова.
– Есть одна вещь в нынешних событиях, чего я никак не возьму в толк, Хосс, – произнес мой старый наставник. – Ты потратил уйму сил, чтобы вытащить всех сюда. Чтобы заманить сюда убийцу. Я дал тебе идеальный повод выйти из боя так, чтобы никто не заглядывал тебе через плечо, отвлекая от цели. Но вместо того чтобы идти в лес и захватить убийцу – что прояснило бы все это дело, – ты прешься наверх и ввязываешься в драку с тем, кого, как сам понимаешь, тебе не одолеть.
– Угу, – сказал я. – Знаю.
Эбинизер развел руками:
– Почему?
Я немного помолчал, устало, тяжело шагая вперед.
– Томас попал в беду, помогая мне, – ответил я наконец.
– Томас, – повторил за мной Эбинизер. – Вампир.