Я свернул за угол и увидел Пибоди, бегущего далеко впереди. Он свернул за следующий угол, и когда я свернул следом, я уже отыграл несколько шагов. Мы пронеслись через административный сектор и бежали мимо казарм Корпуса Стражей, когда из двери, расположенной в паре десятков футов перед Пибоди, показалось трое Стражей, совсем еще подростков – опасных юнцов, которых мы ускоренно натаскивали для ведения военных действий.
– Конец близок! – возгласил Пибоди.
Все трое застыли как вкопанные, с лишенными выражения лицами, и Пибоди бегом миновал их, сбив одного с ног. Я поддал ходу, и он начал беспокойно оглядываться через плечо.
Он нырнул за следующий угол, и инстинкты предупредили меня, что он что-то замышляет. Я обогнул угол и, упав, покатился по полу, когда струя заговоренной жидкости, просвистев надо мной, ударила в стену позади меня и зашипела, словно кто-то одновременно встряхнул и откупорил тысячу бутылок газировки.
Я не успел перезарядить мои энергетические кольца, поэтому оставил их лежать дома на полке, но я не мог позволить Пибоди спокойно расстреливать меня через плечо всякой гадостью. Я выбросил вперед правую руку и швырнул в него по коридору огненную комету размером с баскетбольный мяч, сказав при этом:
– Fuego!
Пибоди бросил несколько коротких слов, сделал рукой оградительный жест, напомнивший мне доктора Стрейнджа, и мое заклятие разбилось о невидимый барьер в добрых трех футах от него. Тем не менее оно зацепило полу его балахона, одежда загорелась, и Пибоди лихорадочно сорвал ее на бегу.
Я еще сократил дистанцию, и когда он свернул в один из широких коридоров, нас разделяло всего двадцать футов, а прямо перед нами виднелся первый пост охраны. Ворота охраняли четверо юных Стражей – точнее сказать, сидели на полу и резались в карты, поскольку все взрослые, которые могли бы и фитиль за такое поведение вставить, присутствовали на суде.
– Остановите этого человека! – крикнул я.
– Дрезден стал чернокнижником! – взвизгнул Пибоди, явно испугавшись. – Он пытается убить меня!
Юные Стражи повскакивали на ноги с достойной восхищения быстротой. Один из них потянулся за посохом, другой потащил из кобуры пистолет. Третий повернулся и проверил, заперты ли ворота, а четвертая – чисто инстинктивно – описала рукой круг над головой и, произнеся заклинание, сделала бросок.
Я успел выставить щит и перехватил невидимый шар для боулинга, но удар получился настолько сильным, что остановил меня. Я пошатнулся и упал, больно стукнувшись плечом о стену.
Глаза Пибоди вспыхнули торжеством.
– Конец близок! – провозгласил он, заморозив юных Стражей, как уже проделал у казарм.
Он сорвал ключ, висевший на кожаном шнурке на шее у одного из Стражей, отворил ворота, повернулся с кинжалом в руке и полоснул им по бедру девушки, едва не оглушившей меня. Она вскрикнула, и из раны забила, пульсируя, кровь – верный признак поврежденной артерии.
Я вскочил на ноги и швырнул в Пибоди еще один заряд энергии, но он отразил его в точности так же, как предыдущий, прыгнул за ворота и рванул руками воздух, открывая проем между этим и соседним мирами.
И улепетнул в него.
– Сукин сын, – выдохнул я.
Никто из молодых Стражей не шевелился, даже раненая девушка. Без медицинской помощи она истечет кровью в считаные минуты.
– Черт подери! – выругался я. – Черт, черт, черт!
Я бросился к девчонке, на ходу срывая пояс с джинсов и молясь о том, чтобы рана оказалась не слишком высоко и жгут принес хоть какую-то пользу.
По полу загрохотали шаги, и показалась Анастасия Люччо с пистолетом в здоровой руке; лицо ее побелело от боли. Тяжело дыша, она остановилась рядом со мной, опустилась на колени и положила пистолет на пол.
– Я займусь ею, – бросила она. – Беги!
Портал за воротами начал закрываться.
Я вскочил и, добежав до портала, рыбкой нырнул в него. Вспыхнул свет, и каменный туннель разом превратился в лес из мертвых деревьев, в котором пахло гнилью и застоявшейся водой. Пибоди стоял прямо перед порталом, пытаясь закрыть его, и я врезался в него прежде, чем он успел закончить это дело. Он опрокинулся на спину, и оба мы полетели на землю.
Примерно полсекунды ни он, ни я не шевелились, потом Пибоди перекатился вбок, и я краем глаза увидел у него в руке окровавленный кинжал.
Он ударил, целясь острием мне в горло, но я успел выставить перед собой руку. Он взрезал мне вену. Я перехватил его запястье другой рукой, и он, извернувшись, навалился на меня сверху и стиснул рукоять кинжала обеими руками, пытаясь одолеть сопротивление моей одной руки всем своим весом. Капли моей собственной крови падали мне на лицо, острие кинжала медленно, но верно приближалось к моему глазу.
Я сделал попытку сбросить Пибоди, но он оказался сильнее, чем выглядел. Довольно скоро стало ясно, что в ближнем бою опыта у него больше, чем у меня. Я попытался ударить его раненой рукой, но он без труда отбил ее.
Я чувствовал, как мои мышцы подаются, и нож придвигается все ближе. Удержать его одной рукой я не мог, и Пибоди знал это. Он добавил усилий, и острие кинжала обожгло мне нижнее веко.
Затем раздался грохот, и Пибоди опрокинулся вбок. Некоторое время я лежал, оглушенный, затем повернул голову.
На земле у оставшегося полузакрытым портала лежал Морган с дымящимся пистолетом Люччо в руке; раненая нога его покраснела от крови.
Как он сумел угнаться за нами с такими ранами, я понятия не имею. Даже при болеутоляющих они наверняка терзали его как черт знает что. Он смотрел на тело Пибоди, и в глазах его блестела сталь. Потом рука его затряслась, он уронил пистолет и сам со стоном поник следом.
Тяжело дыша, я подобрался к нему.
– Морган… – Я перевернул его и осмотрел рану.
Одежда и повязки насквозь пропитались кровью, но из самой раны кровь больше не шла. Лицо его побелело как мел. Губы казались серыми.
Он спокойно открыл глаза:
– Порешил гада.
– Угу, – подтвердил я. – Порешили.
Он с трудом улыбнулся:
– Второй раз вытаскиваю вашу задницу из огня.
Я невольно усмехнулся:
– Знаю.
– Обвинят меня, – тихо произнес он. – Пибоди ни в чем не сознался, а с политической точки зрения я лучший кандидат. Пусть вешают все на меня. Не противься этому. Я так хочу.
Я непонимающе смотрел на него:
– Почему?
Он с усталой улыбкой покачал головой.
Несколько долгих секунд я смотрел на него, и тут до меня дошло. Морган с самого начала лгал мне.
– Потому что вы уже знали, кто убил Лафортье. Она находилась там, когда вы очнулись в его покоях. Вы видели, кто это сделал. И хотели защитить ее.
– Анастасия не убивала, – возразил Морган. Голос его звучал хрипло, настойчиво. – Она была пешкой. Спала на ходу. Она даже не знала, что ее использовали. – Он поежился. – Мне следовало об этом подумать. Перемещение в молодое тело снова сделало ее разум уязвимее для стороннего влияния.
– Что произошло? – спросил я.
– Я очнулся, Лафортье был мертв, а она держала в руках нож. Я отобрал его у нее, прикрыл ее завесой и вытолкал за дверь. Времени убраться оттуда самому уже не оставалось.
– Значит, вы приняли вину на себя, надеясь, что уладите все потом. Но поняли, что все подстроено слишком умело и никто не поверит вам, если вы попытаетесь объяснить, что произошло.
Я покачал головой. Морган не ставил собственную жизнь ни в грош. Он бежал только потому, что понимал: Анастасии продолжает грозить опасность, а ему не удастся разоблачить предателя в одиночку.
– Дрезден, – тихо произнес он.
– Да?
– Я никому не сказал про Молли. Что она пыталась сделать с Аной. Я… я не сказал.
Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.
Взгляд его начал затуманиваться.
– Знаете, почему я не сделал этого? Почему пришел к вам?
Я покачал головой.
– Потому что знал, – прошептал Морган. Он поднял правую руку, и я крепко сжал ее. – Знал: вам известно, каково это – быть невинным человеком, которого преследуют Стражи.
Это было почти равносильно признанию, что он заблуждался на мой счет.
Он умер меньше чем через минуту.
Глава 49
От смерти меня спас Торсен: он остановил кровотечение из распоротой кинжалом Пибоди руки. Шведу и его команде пришлось долго бежать нам вдогонку, прорываться через несколько запертых ворот и неразбериху, которую мы оставили за собой. Они догнали меня минуты через три после смерти Моргана. Они честно старались вернуть его к жизни, но он перенес слишком много мучений и потерял слишком много крови. Оживить Пибоди они даже не пытались – пуля Моргана разнесла ему череп.
Меня отнесли в лазарет, где Индеец Джо с командой целителей – многие из них получили медицинское образование во времена, когда еще обсуждалась эффективность пиявок, – хлопотали над ранеными.
Дальше все происходило уже без моего непосредственного участия.
Старейшинам удалось удержать, а потом и уничтожить насыщенное частицами мордита облако – редчайшее газообразное вещество откуда-то из дальних закоулков Небывальщины. Поэтому число погибших ограничилось четырьмя или пятью десятками чародеев. С учетом обстоятельств все могло кончиться и гораздо хуже, однако тот факт, что подавляющее большинство погибших составляли сторонники Лафортье, сам по себе вызвал кучу подозрений и обвинений Мерлину в том, что тот преступно пренебрег безопасностью собравшихся, и т. д., и т. п. То, что трагедия имела место в момент разоблачения истинного убийцы Лафортье, в расчет не принималось. В конце концов, политический капитал важнее истины.
Разумеется, до всего сверхъестественного мира долетели слухи о смерти Лафортье, последовавшей за этим охоте на Моргана и беспорядках во время судебного процесса, хотя большую часть подробностей сохранили в тайне. Никаких официальных заявлений на этот счет не делалось, однако был пущен слух о том, что Морган состоял в заговоре с Пибоди и что оба погибли при попытке к бегству.