При виде «хаммера» Майкл поджал губы, сказал что-то сыновьям, и те, переглянувшись, поспешили в дом. По расчищенной дорожке Майкл приблизился к машине с моей стороны, посмотрел на моего брата, потом перевел взгляд на пассажиров, сидевших сзади.
Я опустил стекло.
– Привет, – сказал я.
– Гарри, – спокойно произнес он. – Что вы здесь делаете?
– Только что я имел беседу с Девицей-Богомолом, – ответил я и поднял к окошку блокнот, где нарисовал ангельский знак, пока он оставался свежим в моей памяти.
Майкл сделал глубокий вдох и поморщился. Затем кивнул.
– Я предчувствовал, что они в городе.
– Правда? – спросил я.
Парадная дверь дома отворилась, и на крыльце появился крупный темнокожий мужчина в синих джинсах и темной кожаной куртке. На плече его висела спортивная сумка, и рука его словно невзначай нырнула в нее. Держался он на морозе так, словно был одет по-зимнему. Не вынимая руки из сумки, он направился в нашу сторону.
Только когда он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть детали, лицо его расплылось в широкой ухмылке, и он остановился бок о бок с Майклом.
– Гарри! – произнес он сочным голосом с явственным русским акцентом. – Надо же, какая встреча.
Я ответил ему такой же улыбкой.
– Привет, Саня. – Я протянул ему руку, и он пожал ее с такой силой, что я всерьез испугался за целость костей. – Вы-то что здесь делаете?
– Так, проездом, – ответил Саня, ловя пальцем снежинку. – Приземлился у вас последним рейсом, прежде чем аэропорт закрыли. Похоже, придется задержаться здесь на несколько дней.
Взгляд его скользнул с моего лица на блокнот, и улыбка на губах сменилась брезгливо сжатой линией.
– Кто-то знакомый? – спросил я его.
– Тесса, – ответил он. – И Имариэль.
– Значит, вы встречались прежде?
Он снова стиснул на мгновение зубы.
– Подручный Тессы… завербовал меня. Тесса здесь?
– И не одна, а с друзьями. – Я набросал знак, который видел на почернелом динарии всего несколько минут назад, и протянул им.
Саня покачал головой и взглянул на Майкла.
– Акариэль, – не задумываясь, произнес Майкл.
Я кивнул:
– Он в мешке из-под виски в пепельнице.
Майкл выпучил глаза. Саня тоже.
– Надеюсь, у вас найдется один из этих ваших освященных платков. Я бы отвез это к падре Фортхиллу, но, боюсь, он под пристальным наблюдением Падших. Мне нужно тихое место, чтобы отсидеться.
Саня с Майклом обменялись долгими, многозначительными взглядами.
Потом Саня нахмурился, разглядывая моего брата.
– А это что еще за вампир?
Я заметил, как застыл от неожиданности Томас. Как правило, даже обитатели сверхъестественного мира не распознают вампира Белой Коллегии – если, конечно, не застанут того за своим вампирским промыслом. Это естественный камуфляж для его вида, и они полагаются на него так же, как, скажем, леопард – на свои пятна.
Однако скрыть что-либо от Рыцаря Креста не так-то просто. Может, это входит в список дарованных им способностей, а может, сама работа требует от тех, кто избран заниматься ею, подобного свойства – не спрашивайте, не знаю. В вопросах веры и отношений со Всевышним я не слишком силен, так что плаваю в этих водах с особой осторожностью и по возможности кратковременно. Я только знаю, что мало кому из нехороших парней удается подкрасться нераспознанным к Рыцарю Креста и что у этих Рыцарей налицо предрасположенность выводить истину на свет.
На мгновение я встретился с Саней взглядом.
– Он со мной, – произнес я. – А еще именно благодаря ему Акариэль отдыхает сейчас в заточении.
Некоторое время Саня колебался. Он покосился на Майкла, который нехотя кивнул.
Младший Рыцарь задумчиво прикусил губу и тоже заглянул вглубь салона.
Хендрикс проснулся, но не пошевелился, только наблюдал за Саней пристальным взглядом.
– Женщина, – хмурясь, произнес Саня. – Что с ней?
– Ранена, – ответил я.
Что-то похожее на огорчение промелькнуло в его чертах.
– Да, конечно. Вы бы не привезли ее сюда, если бы считали, что она опасна.
– Не для вас и не для меня, – сказал я. – Тесса, конечно, может иметь иное мнение.
Санины брови поползли вверх.
– Так вот как она получила ранение?
– Это случилось после того, как ее ранили.
– Да ну. – Саня придвинулся чуть ближе к Гард, чтобы получше определить ее состояние.
– Назад, – пророкотал Хендрикс. – Товарищ.
Саня вновь сверкнул белозубой улыбкой и продемонстрировал Хендриксу пустые ладони.
Майкл кивнул Томасу:
– Загоняйте машину за дом. Сугробы заслонят ее от посторонних глаз.
– Спасибо, Майкл, – сказал я.
Он мотнул головой:
– В мастерской есть обогреватель и пара раскладушек. Детей я подставлять под это не хочу.
– Я понимаю.
– Правда? – мягко спросил Майкл.
Он легонько похлопал по искореженному капоту пикапа и махнул рукой, давая Томасу знак проезжать.
Спустя двадцать минут мы все расположились в теплой, хотя и немного тесноватой мастерской Майкла.
Гард лежала на раскладушке и спала; лицо ее розовело буквально на глазах. Хендрикс сидел, привалившись спиной к стене рядом с ее раскладушкой, – предположительно охраняя ее, но периодически всхрапывая. Саня отправился в дом, чтобы с помощью Молли и остальных детей приготовить нам что-нибудь поесть.
Я наблюдал, как Майкл, чуть слышно бормоча слова молитвы, заворачивает динарий Акариэля в чистый белый платок с вышитым на нем серебряным крестом. Затем он сунул платок в небольшой деревянный ларец – тоже украшенный серебряным крестом.
– Прошу прощения, – произнес он. – Мне нужно обезвредить это.
– Где они хранят эти штуки? – поинтересовался Томас, когда Майкл вышел.
Я пожал плечами:
– Возможно, в каком-нибудь большом складе с миллионом одинаковых ларцов.
Томас фыркнул.
– Даже не думай об этом, – предупредил я. – Не стоит, правда.
Томас провел рукой в перчатке по белому шарфу.
– Правда?
– Ты сам видел, как орудуют эти твари. Они начнут манипулировать твоими эмоциями и самоконтролем – и с Жюстиной случится что-нибудь плохое. Или они дождутся, пока не подсекут тебя, не посадят на крючок и не выдернут из воды – в общем, пока не превратят тебя в свою марионетку, только из костей и плоти. И с Жюстиной случится что-нибудь плохое.
Томас пожал плечами.
– У меня в голове и так уже есть один демон. Один или два – велика разница?
Я внимательно посмотрел на его профиль.
– Да, один монстр у тебя в голове уже есть, – согласился я. – И это едва не стоило ей жизни.
Минуту он молчал. Потом с досадой врезал локтем по деревянной стене мастерской. Треснуло дерево, и в отверстие ворвался поток холодного воздуха.
– Может, ты и прав, – произнес он упавшим голосом.
– Будь я проклят, – пробормотал я.
В голове моей созрела одна мысль, от которой мне сделалось настолько не по себе, что по спине пробежал холодок.
Томас потер ушибленный локоть.
– Чего?
– Мысль одна… на редкость неприятная. – Я махнул рукой в сторону изможденных гвардейцев Марконе. – Боюсь, динарианцы захватили Марконе вовсе не для того, чтобы стереть его в порошок в назидание остальным.
Брат пожал плечами.
– Тогда на кой черт они это сделали?
Я прикусил губу – с такой силой свело судорогой мой желудок.
– Затем, – сказал я, – что они, возможно, хотят завербовать его.
Глава 15
Томас остался охранять наших спящих красавиц, а я отправился к Карпентерам на кухню потолковать с Майклом и Саней.
Я выложил им все карты до последней. Смотрите выше насчет целесообразности попыток врать Рыцарям Креста – и даже без этого оба более чем заслуживали моего доверия. Рассказ не отнял у меня много времени.
– Поэтому, – закончил я, – мне кажется, нам нужно действовать быстро, чтобы выдернуть у них Марконе, пока его не принудили вступить в клуб.
Майкл нахмурился и сложил свои тяжелые, натруженные ручищи на столе перед собой.
– Что заставляет вас считать, что Марконе ответит им отказом?
– Марконе та еще гадина, – кивнул я. – Но гадина независимая. Он не согласится работать ни на кого.
– Вы уверены? – спросил Саня, тоже задумчиво хмуря брови.
– Угу, – сказал я. – Мне кажется, именно поэтому они хотели захватить Хендрикса и Гард, а не убить их. Так они могли заставить его принять монету – угрожая убить его людей.
– Это часто используемая тактика, – буркнул Майкл.
– Не для Тессы, – убежденно возразил Саня. – Она предпочитает выискивать тех, у которых уже имеется повод принять монету. Потенциальные таланты новобранца значат для нее меньше, чем необузданная страсть.
Майкл принял этот аргумент кивком головы.
– Из чего следует, что распоряжается не Тесса.
Саня блеснул зубами в свирепой ухмылке.
– Никодимус здесь.
– Охре… – начал я ругательство, но покосился на Майкла и смягчил выражение. – Адские погремушки! В прошлое свое посещение Никодимус едва не укокошил нас всех. И он убил Широ.
Оба Рыцаря кивнули. Майкл склонил голову и пробормотал короткую молитву.
– Ребята, – произнес я. – Я знаю, что инстинкты требуют от вас бдеть в ночной тиши, подставлять другую щеку и все такое. Но он тут с демоническим воинством, по меньшей мере вдвое превышающим по численности то, с которым он заваливался сюда в прошлый раз. Если мы будем ждать, пока он доберется до нас, он и трухи от нас не оставит.
– Согласен, – заявил Саня. – Перехватить инициативу. Найти его и врезать змею прежде, чем он сумеет свернуться для броска.
Майкл покачал головой:
– Брат, ты забываешь о нашем предназначении. Сила дана нам не для того, чтобы мы разили наших врагов, сколь бы они этого ни заслужили. Наше предназначение заключается в спасении несчастных душ, порабощенных Падшими.
– Никодимус не хочет, чтобы его спасали, – возразил я. – Он совершенно спелся со своим демоном.