– Но зачем ему это?
– Раненый чародей? – переспросил Морган. – Они делаются сильнее, поглощая энергию магии. А я сейчас – легкая добыча.
– Они что, пожирают магию?
Морган кивнул:
– Добавляют энергию жертвы к своей собственной.
– Вы хотите сказать, что эта гадина не просто ушла, но и сделалась сильнее, убив Кирби?
Он пожал плечами:
– Не думаю, чтобы оборотень добавил ему слишком много силы – во всяком случае, по сравнению с той, что у него уже имелась. Другое дело – ваши или мои способности. Они с этой точки зрения значительно питательнее.
Я достал резиновый жгут и перетянул им руку Моргана выше локтя. Потом подождал, пока вены у локтя вздуются.
– Что-то мне слабо верится в вероятность такой случайной встречи.
Морган слабо мотнул головой:
– Перевертыши проживают только на индейских территориях Северо-Запада. Вряд ли тот, кто меня подставил, мог знать, что я сбегу в Тусон.
– Логично, – согласился я, осторожно вводя иглу ему в вену. – Кому придет в голову ехать сюда в разгар лета? – Я немного подумал. – А ведь Перевертышу придется возвращаться домой.
Морган кивнул:
– Чем дольше он в отрыве от своих мест, тем больше энергии ему приходится расходовать.
– Как долго он может оставаться здесь?
Он поморщился: я промазал мимо вены и приготовился к следующей попытке.
– Более чем достаточно.
– Как нам его убить? – Я снова промахнулся и нахмурился.
– Дайте я сам, – буркнул Морган.
Он забрал у меня иглу и сам ввел ее в вену – плавно, с первой попытки.
Что ж, наверное, за сотню с лишним лет можно и научиться кое-чему.
– Возможно, никак, – ответил он. – Настоящие Перевертыши, нааглоши, живут тысячу лет. Связываться с ними вредно для здоровья. Мы их избегаем.
Я подцепил к игле трубку и отрегулировал зажим.
– Вообразите на минуту, что он не захочет следовать этому сценарию.
Морган хмыкнул и почесал заросший подбородок.
– Существует индейская магия, способная нанести ему увечья или даже уничтожить. Настоящие, потомственные шаманы знают обряды, призванные отвадить враждебных духов. Если нет шамана, единственная доступная нам тактика – обрушить на Перевертыша максимум разрушительной энергии, учитывая при этом, что он вряд ли согласится стоять смирно и следовать нашему сценарию.
– Трудная мишень, – согласился я. – Он знаком с магией и знает, как от нее обороняться.
– Да, – подтвердил Морган и замолчал, глядя, как я достаю из изотермической сумки шприц с антибиотиком. – И силы у него больше, чем у нас двоих, вместе взятых.
– Погано, – отозвался я и аккуратно выдавил содержимое шприца в пузырь с физраствором.
Потом достал кодеин, принес с кухни чашку воды и отдал Моргану. Он проглотил таблетки, устало откинул голову на подушку и закрыл глаза.
– Я видел раз одного, – сообщил он.
Я молча начал убирать в сумку лишние предметы.
– Они не неуязвимы. Их можно убить.
Я выбросил упаковки в мусорную корзину и закрыл сумку. Потом поморщился, глядя на окровавленный ковер, на котором мы с Баттерсом перетащили Моргана в спальню. Надо бы вытащить из-под него этот ковер. Я повернулся, чтобы уйти, но задержался в дверях.
– Как вы это проделали? – спросил я, не оглядываясь.
Морган отозвался не сразу. Мне снова показалось, что он потерял сознание.
– Это было в пятидесятых, – сказал он. – Началось в Нью-Мехико. Он преследовал меня до Невады. Я заманил его на испытательный полигон и шагнул в Небывальщину за мгновение до взрыва.
Я изумленно моргнул, потом оглянулся на Моргана.
– Вы взорвали его атомной бомбой?
Он приоткрыл один глаз и улыбнулся.
Жуть, да и только.
– Звезды и камни… вот это… – Надо называть вещи своими именами. – Вот это круто.
– Только потому и спокойно сплю по ночам, – пробормотал он, снова закрыл глаза, вздохнул, и голова его чуть свесилась набок.
С минуту я понаблюдал за спящим Морганом, а затем закрыл за собой дверь.
Я и сам изрядно устал. Но, как говорится, «обещал – делай». Я вздохнул и принялся за работу.
Первым делом я уселся на телефон и принялся обзванивать своих агентов по Паранету.
Паранет – организация, которую я помог основать пару лет назад. По сути своей это объединение, члены которого сотрудничают, чтобы защитить себя от сверхъестественных угроз. Большая часть из них состояла из обладателей незначительных магических способностей – таких на удивление много. Для того чтобы Белый Совет хотя бы рассмотрел кандидатуру чародея, требуется серьезное владение магическим ремеслом; те же, кто таковым не обладает, как правило, остаются за бортом. И в итоге совершенно беззащитны перед любым сверхъестественным хищником.
Что, на мой взгляд, весьма подло.
Поэтому мы с моей давней знакомой Элейн Мэллори с помощью оставшихся после смерти одной женщины денег принялись налаживать контакты с оккультной публикой в разных городах. По нашему совету те начали обмениваться информацией, а еще они теперь знают, к кому обратиться за помощью. Если дело принимает неприятный оборот, им достаточно послать по Паранету сигнал тревоги, и тогда я или кто-нибудь еще из работающих в Штатах Стражей придет на помощь. Кроме того, мы периодически проводим семинары, на которых обучаем их способам распознавания сверхъестественных угроз и элементарным приемам магической самозащиты – на случай, если кавалерия запаздывает.
Все это работало вполне неплохо. Наши отделения открылись даже в Канаде и Мексике, на очереди стояла Европа.
Вот я и начал обзванивать наши отделения в различных городах, интересуясь, не наблюдалось ли там что-нибудь необычное. Никаких подробностей я выспрашивать не мог, но, как выяснилось, этого и не потребовалось. Четверо из первого же десятка опрошенных сообщили, что в их городах замечена повышенная активность Стражей, причем появлялись последние исключительно парами. На три десятка следующих звонков пришлось только два таких сообщения, но и этого более чем хватало, чтобы понять: негласная охота на человека в самом разгаре.
Впрочем, и пищу для размышлений мне тоже подкинули. Почему, например, из всех мест, где Стражи могли искать Моргана, они выбрали Покипси и Омаху?
В памяти сразу всплыли слова «искать ветра в поле». Что бы там ни сделал Морган, чтобы скрыть свое местонахождение от поисковых заклятий, это заставило преследователей вслепую гоняться за собственными хвостами.
Впрочем, даже в охоте имелась своя положительная сторона: появление слухов об усилившейся активности Стражей означало, что и у меня появилась возможность задавать вопросы, не вызывая при этом подозрений.
Поэтому в качестве следующего шага я принялся обзванивать тех Стражей, с которыми имел дружеские отношения. Трое, формально говоря, работали на меня – в восточных и северо-западных штатах. Начальник из меня так себе. Чаще всего я позволяю им самим решать, когда и как действовать, а сам лишь стараюсь приходить на помощь, если возникает необходимость. Двоим я не дозвонился и только оставил сообщения, но Билл Майерс в Далласе снял трубку после второго же гудка.
– Здорово, – произнес Майерс.
Я не шучу – он в самом деле так отвечает на телефонные звонки.
– Привет, Билл, это Дрезден.
– Привет, Гарри, – вежливо отозвался он. Со мной Билл всегда вежлив. Он как-то раз лицезрел меня в тот момент, когда я сотворил довольно устрашающую вещь. – Вот дьявол, легок на помине.
– Значит, у меня поэтому нос чесался? – поинтересовался я.
– Не иначе, – хмыкнул Билл. – Как раз собирался звонить тебе утром.
– Правда? Что стряслось?
– Слухи, – ответил Билл. – А еще я засек двух Стражей, выходящих из местного портала в Небывальщину, но когда спросил у них, в чем дело, они молчали как каменные истуканы. Я решил, ты меня просветишь насчет того, что происходит.
– Черт, – буркнул я. – А я как раз у тебя то же самое спросить собирался.
Он фыркнул:
– Тебе не кажется, что нас держат за дураков?
– С точки зрения Совета, все американские Стражи – все равно что грибы.
– Э? Это как?
– Их держат в темноте и кормят дерьмом.
– Не без того, – согласился Билл. – Чего тебе от меня надо?
– Держать ухо востро, – сказал я. – Капитан Люччо рано или поздно расскажет нам. Я позвоню тебе, как только узнаю что-либо. И ты сделай так же, ладно?
– Заметано, – откликнулся он.
Мы положили трубки, и я некоторое время хмуро смотрел на телефон.
Совет не оповестил меня насчет Моргана. И никого из находящихся под моим началом Стражей тоже.
– Похоже, они хотят оставить меня в неведении, – сообщил я Мистеру. – А может, кто-то считает, что я каким-то образом в этом замешан.
Что не лишено логики. Вряд ли Мерлин в ближайшее время пригласил бы меня на рождественский ужин. Он мне не доверяет. Он сам и мог отдать приказ держать меня в стороне от поисков. Это не стало бы для меня сюрпризом.
Однако если дело обстояло таким образом, это означало, что Анастасия Люччо, командир Корпуса Стражей, с этим согласна. Мы с ней некоторое время встречаемся. Конечно, она на пару столетий меня старше, но в том теле, которым снабдил ее во время стычки несколько лет назад совершенно сбрендивший чернокнижник буквально за тридцать секунд до своей смерти, ей не дашь больше двадцати пяти. Мы с ней вполне ладили. Нам друг с другом весело. Да и в смысле жаркого секса тоже все в порядке – к большому взаимному удовольствию.
Я бы ни за что не подумал, что Анастасия способна играть со мной в такие игры.
Я набрал номер Рамиреса в Лос-Анджелесе в надежде на то, что моему коллеге, такому же региональному командиру Стражей, известно еще что-либо, но услышал в трубке только голос автоответчика.
Что ж, мне оставалось одно: искать ответ в мире духов, что было бы рискованно во многих отношениях – в первую очередь потому, что тот, кого я призвал бы, чтобы задать вопрос, запросто мог слопать меня.