– Не могу понять, что я вижу в вас, мужество или отчаяние. Я бы спросила, но почти уверена, что вы и сами не знаете ответа.
– Простите?
Гард кивнула:
– Именно так. – Она вздохнула. – Мне очень жаль. Я о Дрездене. Он был отважным мужчиной.
Внезапно меня охватил гнев из-за того, что она говорила о Гарри в прошедшем времени. Не то чтобы я сама об этом не думала – но ведь вслух я ничего подобного не произносила.
– Тело не нашли, – ответила я, и мои слова прозвучали ненамеренно резко. – Не спешите сбрасывать его со счетов.
Валькирия ослепительно улыбнулась.
– Удачной охоты, – пожелала она и покинула нас.
Я повернулась к Уиллу:
– Займемся вашей рукой.
– С ней все в порядке, – сказал Уилл.
– Не разыгрывайте передо мной крутого парня, – бросила я. – Давайте я посмотрю.
Уилл вздохнул и отвел левую руку от раны. На рукаве рубашки, там, где вошел нож, остался разрез. Слишком высоко, чтобы можно было закатать рукав, поэтому я еще чуть-чуть его надорвала и обследовала рану.
Она не кровоточила. На месте прокола осталась только припухшая лиловая линия. Даже без запекшейся корки. Пусть шрам и выглядел чертовски уродливым, но сама рана попросту… исцелилась.
Я негромко присвистнула:
– Как?
– Мы экспериментировали, – тихо ответил Уилл. – На самом деле затянуть рану – это примерно то же, что перекинуться обратно в человеческий облик. Рука у меня до сих пор чертовски болит, но кровотечение я остановить могу – наверное. Если оно не слишком сильное. До каких пределов это действует, мы точно не знаем. Хотя все равно остаются паршивые шрамы. – В желудке у него заурчало. – И на исцеление надо откуда-то брать энергию. Я умираю с голоду.
– Ловко!
– Согласен. – Уилл шел к машине бок о бок со мной. – Что будем делать дальше?
– Обедать, – заявила я. – А потом вступим в контакт с нехорошими парнями.
Он нахмурился:
– Разве это их, ну, вроде как… не насторожит, что мы на них вышли?
– Нет, – сказала я. – Они сами захотят со мной встретиться.
– Почему?
– Потому что, – я подняла на Уилла глаза, – я намерена продать им кое-какой новый талант.
Мы вернулись ко мне.
Спускать собак на владельца электронного адреса особого смысла не имело. Он оказался бы анонимным, а если учесть, чем я обладала в качестве серьезного доказательства, даже если бы мне удалось привлечь к себе хоть чье-нибудь внимание, к тому времени, как дело пройдет по официальным каналам, преодолеет канцелярскую волокиту и заставит пошевелиться какого-нибудь судью, электронный адрес безнадежно устареет, а все, кто с этим связан, будут уже давно покойниками.
Я могла бы получить какую-то помощь от друга в ФБР, однако после нападения Красной Коллегии на их штаб-квартиру там все стояли на ушах, разыскивая ответственных за это «террористов»… которые тоже уже давно покойники. Дрезден позаботился об этом.
Теленовости сплошь вещали о взрыве и нападении, а все, кому не лень, разглагольствовали о том, чьих рук это дело, и наперебой выдвигали собственные социальные и политические программы.
Люди невыносимы. Но они – единственные, кто способен хранить свет.
Я предоставила Уиллу свободный доступ к моему холодильнику, после чего отправила его провести ненавязчивый опрос среди местного сверхъестественного сообщества.
Когда он вернулся, о чем меня известил хлопок закрывающейся автомобильной дверцы, дневной свет уже стал золотисто-оранжевым. Похоже, что ночь снова будет холодной.
Хлопнула, закрываясь, вторая автомобильная дверца.
Уилл постучался в парадную дверь, и я открыла, сжимая в руке пушку дулом вниз. Оказалось, он явился с девушкой. Она была чуть выше меня, но все равно ниже среднего роста и вдобавок худенькая как щепка. В огромных очках, с тонкими и прямыми волосами неопределенного коричнево-мышиного цвета. Однако в том, как она держалась, проглядывало нечто такое, от чего волосы у меня на затылке встали дыбом. Может, она и в легкой весовой категории, но это как с крысами – вы ведь не станете загонять крысу в угол? Она таила в себе некую опасность, и я тут же перешла в режим повышенного внимания.
Взгляд ее скользнул по моему лицу и опустился на руку с пистолетом – и все это за первые полсекунды знакомства. Она стояла чуть позади Уилла и явно держалась настороже.
– Мёрфи, – кивнул Уилл, не пытаясь войти и не делая никаких движений, которые могли бы вызвать мою реакцию. – Э-э… вы, может быть, помните Марси? Мы все вместе были в имении Марконе, в той вонючей яме. Накачанные наркотой.
– Старые добрые времена? – с надеждой спросила девица.
– За день до того погиб мой напарник – его растерзал луп-гару. Не такие уж и добрые. – Я посмотрела на Уилла. – Вы ей доверяете?
– Несомненно, – ответил он, не колеблясь ни секунды.
Возможно, с возрастом я становлюсь циничной. Мгновение я сверлила Марси взглядом, после чего заявила:
– А я – нет.
С минуту все молчали. Потом Уилл сказал:
– Я за нее ручаюсь.
– Вы находитесь под влиянием эмоций, Уилл, – заметила я, – что плохо сказывается на ваших суждениях. Вместо того чтобы метнуть в вас ножик, Марконе мог запросто всадить вам пулю в голову. Если бы здесь стоял Дрезден и говорил вам, что необходимо быть подозрительным, что бы вы сделали?
Уилл помрачнел. Но я видела, что он всерьез задумался.
– Не знаю, – проговорил он наконец с глубоким вздохом. – Не знаю. Я знаком с Марси много лет.
– Вы были знакомы с ней много лет назад, – поправила я его с мягким нажимом.
Марси потерла ступню одной ноги о щиколотку другой и потупилась, глядя себе под ноги. Это выглядело привычной позой, социальной маскировкой.
– Она права, Уилл, – тихо сказала Марси.
Уилл, нахмурившись, оглянулся на нее:
– В каком смысле?
– С учетом обстоятельств она должна относиться ко мне с подозрением. Когда я вернулась в город? Две недели назад? И тут начинается вся эта катавасия. Я бы тоже обеспокоилась. – Она нерешительно подняла на меня взгляд. – Сержант Мёрфи, я хочу помочь, – сказала она. – Что мы должны сделать?
Я в задумчивости изучала взглядом обоих. Черт возьми, вот вам и еще один из фокусов Дрездена. Он бы, наверное, потер себе переносицу, окинул их своим пристальным взглядом и сообщил, те ли они, за кого себя выдают. Сверхъестественные существа прекрасно умеют менять форму. Они пользуются этим, чтобы поближе подобраться к добыче. В нападениях такого типа у смертного – даже при самом удачном раскладе – вероятность спасения почти нулевая.
Я это знала. Со мной такое проделывали. Жуткое ощущение унижения и беспомощности.
– Для начала, – сказала я, – давайте посмотрим, сможете ли вы войти в дом.
Марси нахмурилась:
– Это вы о чем?
– О том, что, если вы оборотень или что-то в этом роде, при попытке переступить порог вам придется несладко.
– Господи, сержант! – начал было Уилл. – Разумеется, она оборотень. Как и я.
Я с негодованием воззрилась на них обоих.
– Если она та, за кого себя выдает, у нее не будет проблем, – сообщила я.
Уилл, вздохнув, посмотрел на Марси:
– Извини.
– Да нет, все нормально, – сказала молодая женщина. – Это разумная предосторожность.
Марси развела руки в стороны, демонстрируя, что у нее ничего нет, и шагнула в дом.
– Этого достаточно?
Дома окружены энергетическим барьером. Дрезден называл это порогом. Для меня все эти чародейские штучки – темный лес, но главное здесь то, что никакое самое что ни на есть кошмарное сверхъестественное существо не может войти без приглашения. Порог останавливает духов, призраков, некоторых вампиров – хотя и не всех – и обычно гонит прочь тварей, которые намереваются испортить ваше лицо.
Не всех. И не жестко. Но многих тварей все же прогоняет.
– Нет, – ответила я, убирая пушку. – Это только начало. – Я кивком указала на стул в гостиной. – Садитесь.
Она села и скромно опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях.
Уилл зашел вслед за Марси, одарив меня взглядом, который означал на марсианском: «Какого черта, по-твоему, ты все это устраиваешь?»
Я никак не отреагировала.
– Марси, – сказала я, – почему вы не отвечали Уиллу, когда он раньше попытался с вами связаться?
– Я пыталась, – проговорила она. – Я перезвонила сразу, как получила сообщение, но у меня не было номера мобильника Уилла. Только Джорджии.
– Почему? – спросила я.
– Ну… – замялась она. – Я только-только вернулась в город. А Джорджии любые стрессы противопоказаны. А он женат. Я имею в виду, вы же не станете просто так спрашивать номер мобильника чужого мужа. Понимаете?
Вполне разумно, допустим. Я кивнула, не выказывая ни одобрения, ни неодобрения.
– Я оставила сообщение на автоответчике городского телефона, – сказала Марси. – Это было единственное, что я могла сделать.
– А я проверил сообщения после того, как управился с вашими поручениями, – продолжил Уилл. – Я перезвонил ей и привез ее туда. Она там все обнюхала, а потом мы приехали сюда.
– Уилл, – твердо проговорила я, – пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим самой.
Он стиснул зубы и замолчал, прислонившись к стене.
Я повернулась туда, где сидела Марси, и продолжила, возвышаясь над ней, как строгий воспитатель над малым ребенком:
– Расскажите мне о ваших отношениях с Джорджией.
– Мы друзья, – сказала Марси. – Мы действительно близкие друзья. В том смысле, что я воспринимаю ее как близкого друга. Она была очень добра ко мне, когда Энди порвала со мной. И до этого мы были друзьями в течение многих лет.
Я кивнула:
– Уилл объяснил вам, что произошло?
Она кивнула:
– Джорджию и Энди похитили.
– Откуда вам известно, что с Джорджией была именно Энди?
– Потому что я была там, – сказала Марси. – Не вчера вечером, а предыдущей ночью. Уилла в городе не было, и мы устроили ночной девичник.
– Ночной девичник?