– Мне до сих пор думается, что стоит попробовать атаковать в лоб, – настаивал Саня.
– Идиотское самоубийство, – презрительно отозвался Мартин.
– Тактика внезапности, – не сдавался Саня. – Им же тысячу лет никто не бросал подобного вызова, они не ожидают нас с той стороны. А вы как считаете, Гарри?
– Э… – отозвался я.
И тут вдруг словно ниоткуда, но совершенно отчетливо послышался голос Эбинизера:
– Глаза твои бесстыжие, парень! Куда ты запропастился?
На мгновение я застыл от неожиданности. Я огляделся по сторонам, но никто из сидевших в салоне не отреагировал, только моя крестная вздохнула и закатила глаза.
Верно. Говорильные камни. Собираясь, я сунул свой в сумку, а сумка стояла сейчас у меня на коленях – достаточно близко, чтобы тепло моего тела включило его. По крайней мере, достаточно для голосовой связи, без полноценного видеоконтакта, как мы с Эбинизером проделали в самом начале этой заварухи.
– Проклятие и адский огонь, Хосс! – в голосе Эбинизера звучало крайнее раздражение. – Отвечай же!
Я переводил взгляд с Сани на мою крестную и обратно.
– Э… Мне вроде как надо ответить на этот звонок.
Саня удивленно уставился на меня. Томас с Мёрфи многозначительно переглянулись.
– Да заткнитесь вы, – сердито проворчал я. – Звонок магический, ясно?
Я закрыл глаза и принялся рыться в сумке, пока не нащупал камень. Мне не слишком хотелось показываться собеседнику в моем нынешнем диковинном облачении, поэтому я постарался представить свое тело – руки, ноги, плоть, – а потом мысленно одел его в свою обычную одежду.
– Видит Бог, парень, если ты не…
Перед моим мысленным взглядом возник Эбинизер в своем повседневном фермерском комбинезоне. При одном взгляде на меня он осекся, и лицо его побледнело.
– Хосс? С тобой все в порядке?
– Не совсем, – признался я. – Я тут вроде как занят одним делом. Что вы хотели?
– Твое отсутствие на собрании неважно сказывается, – довольно резко ответил он. – В Сером Совете есть люди, которые считают, что тебе нельзя доверять. Они относятся к тебе очень, очень настороженно. Не явившись на собрание, ты заявил им, что либо не уважаешь наше дело настолько, что не считаешь для себя нужным показываться, либо что тебе просто не хватает ума и чувства долга для участия в нашем деле.
– Открытое давление редко действует на меня положительно, – сказал я. – Сэр, я ищу одну маленькую девочку. Я могу поиграть в политику Совета, если вы хотите, но только после того, как верну ее домой живой и здоровой.
– Ты нужен нам здесь.
– Девочке я нужнее, – возразил я. – Я понимаю, это не так благородно, как спасать Белый Совет от его собственных глупостей. Но видит Бог, я верну ее.
Почти лысая голова Эбинизера побагровела.
– Несмотря на мои приказы противоположного содержания?
– Мы не в армии, а вы не мой вышестоящий начальник, сэр.
– Дерзкий сопляк! – рявкнул он. – Вытащи наконец голову из задницы и посмотри на мир открытыми глазами, пока тебя не укокошили!
– При всем моем уважении, сэр, идите к черту! – огрызнулся я в ответ. – Вы полагаете, я не знаю, как опасен мир? Я?
– Я полагаю, ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы отдалиться от единственных людей, кто мог бы поддержать тебя, – сказал он. – Ты ощущаешь вину за что-то. Я это чувствую, Хосс. Ты считаешь, что недостоин общества из-за того, что наделал. – Взгляд его потемнел еще сильнее. – В свое время я наворотил такого, что у тебя волосы дыбом встали бы. Возьми себя в руки. Подумай.
– После того, как освобожу девочку.
– Да ты хоть знаешь, где она?
– В Чичен-Ице, – ответил я. – Ее хотят сделать главным блюдом на ритуале Красной Коллегии, и произойдет это через пару часов.
Эбинизер резко выдохнул, словно я врезал ему посохом по животу.
– В Чичен-Ице?.. Там мощный узел. Один из мощнейших в мире. Красные не использовали его уже… со времен Кортеса, пожалуй.
– Угу, узел, – подтвердил я. – Графиня Арианна собирается убить ее и использовать эту энергию для кровного сглаза. Против Сьюзен и меня.
Эбинизер открыл было рот, но не произнес ни звука, а только моргал, словно от слишком яркого света.
– Сьюзен и… – Он снова помолчал. – Хосс?
– Я хотел сказать это вам в прошлый раз, – тихо произнес я. – Но разговор пошел не совсем… – Я сделал глубокий вдох. – Это моя дочь. Моя – и Сьюзен Родригес.
– Ох! – выдохнул он едва слышно. Лицо его сделалось совсем серым. – Ох, Хосс!
– Ее зовут Мэгги. Ей восемь лет. Ее похитили несколько дней назад.
Он низко склонил голову и несколько раз молча покачал ею.
– Ты уверен? – спросил он наконец.
– Угу.
– К-как давно ты это узнал?
– Примерно через день после ее похищения, – ответил я. – Меня это и самого поразило до чертиков.
Эбинизер кивнул, не поднимая взгляда.
– Ты ее отец, и ты ей нужен, – произнес он наконец. – И ты хочешь быть там ради нее.
– Не хочу, – тихо поправил я. – Должен.
– Да-да, – согласился он. – Не возвращайся в Эдинбург. Мы полагаем, что Арианна занесла туда какую-то заразу во время своего визита. Пока что слегло шестьдесят чародеев, но мы ожидаем дальнейшего распространения. Пока никто не умер, но, чем бы она там их ни заразила, они пока недееспособны – включая Индейца Джо, нашего лучшего целителя, так что и он заняться этой проблемой не в состоянии.
– Адские погремушки! – пробормотал я. – Они не просто снова начинают войну. Они собираются обезглавить Совет одним ударом.
– Ага, – подтвердил Эбинизер. – И без Троп, проходящих через Эдинбург, нам потребуется черт знает сколько времени на переброску сил для контрудара. – Он вздохнул. – Хосс, ты ведь чертовски талантлив. Далек пока от совершенства, но за последние годы ты здорово окреп. Держишься в бою лучше, чем большинство зрелых чародеев, у которых за плечами уже пара сотен лет. Жаль, что ты сейчас не с нами.
Я не знал, как к этому относиться. В том, что касалось открытого сражения лицом к лицу, Эбинизер считался чемпионом-тяжеловесом. А я один из немногих знал, что он еще и обладатель Черного посоха – официально несуществующий убийца Белого Совета, имеющий право нарушать законы магии в тех случаях, когда он сочтет это необходимым. Старик сражался почти со всем, с чем можно сражаться и в нашем, и в потустороннем мирах, и он редко делал комплименты чужим способностям.
– Я не могу сейчас идти с вами, – сказал я.
– Да, – уверенно кивнул он. – Делай то, что должен сделать, парень. Все, что нужно, чтобы освободить твою дочурку. Слышишь?
– Угу. Спасибо, сэр.
– Удачи тебе, сынок, – произнес Эбинизер и отключил связь.
Я медленно расслабился и снова оказался в своем теле, на заднем сиденье лимузина.
– Кто это был? – спросила Молли.
Остальные предоставили спрашивать ей, – должно быть, она объяснила им принципы связи с помощью говорильных камней. По этой причине я, наверное, выглядел менее сумасшедшим, и все равно я ощущал себя слегка неуютно из-за того, что она разгласила эту информацию всем в машине. Не то чтобы я считал это особенным секретом, дело в принци…
Я устало провел рукой по лицу. Надо же. Я превращаюсь в моих наставников. Еще немного – и я начну ворчать насчет этих проклятых юнцов с их громкой музыкой.
– Совет, – буркнул я. – Они не помогут. Надо же, сюрприз какой!
Мёрфи вроде бы дремала, но фыркнула:
– Значит, мы предоставлены самим себе.
– Угу.
– Вот и хорошо. Так привычнее.
Леа весело рассмеялась.
Мёрфи открыла один глаз и одарила Леа решительно ледяным взглядом:
– А что?
– Вы полагаете, это похоже на то, что вы проделывали раньше, – объяснила моя крестная. – Прелесть какая!
Пару мгновений Мёрфи смотрела на нее, потом повернулась ко мне:
– Гарри?
Я прислонился затылком к стеклу – так, что капюшон упал мне на глаза. Мёрфи слишком хорошо меня знала, чтобы почувствовать ложь.
– Не знаю, – ответил я. – Там увидим.
Гленмаэлю потребовалось меньше двадцати минут на то, чтобы доставить нас в Аврору. Мы высадились в парке – симпатичной зоне отдыха местных жителей. Ночью здесь было пусто, даже фонари не горели.
– Пьяный холм, ребята, – объявил я, вылезая из машины и возглавляя процессию.
Я шел большими шагами, оторвавшись от остальных. Однако Мёрфи легкой трусцой догнала меня.
– Гарри, – вполголоса произнесла она. – Твоя крестная.
– Ну?
– Ей можно доверять?
Я нахмурился. Вряд ли она могла видеть выражение моего лица под капюшоном.
– Мне ты доверяешь?
– Как ты думаешь, какого черта я тогда тебя спрашиваю?
Я подумал немного над этим, а потом сбавил шаг, чтобы остальные нас нагнали. Все, включая мою крестную.
– Ладно, ребята. Давайте-ка проясним ситуацию насчет страшной леди-сидхе. Ей приказано идти со мной и оказывать помощь. Она это и делает. В ее интересах сделать все, чтобы я благополучно выбрался из этой заварушки; и если это ей не удастся, у нее будут крупные неприятности с ее королевой. Пока вы все оказываете содействие ее стараниям провести меня через все живым и здоровым, она будет вас поддерживать. Как только ей покажется, что вы становитесь помехой в деле выполнения стоящей перед ней задачи, она позволит всяким неприятностям произойти с вами. Возможно, даже сама их устроит. – Я оглянулся на Леа. – Я правильно все изложил?
– Абсолютно правильно, – с улыбкой подтвердила она.
Сьюзен, выгнув бровь, переводила взгляд с меня на мою крестную и обратно:
– И вам ни капельки не стыдно, нет?
– Стыдно, детка, должно быть тем, кто не смог жить согласно тем идеалам, в которые они верили. – Леа небрежно махнула рукой. – Именно стыд привел меня к моей королеве, чтобы искать ее помощи. – Длинные и изящные пальцы ее машинально теребили белую прядь в безупречных алых волосах. – Однако она показала мне путь к себе, путь посредством боли, и вот я здесь, помогаю моему дорогому крестнику – и всем вам, пока это удобно.